– Он – не идиот? – переспросила Рита, метнув на парня уничтожающий взгляд. – Да вы оба хуже, чем идиоты! Вы – две бомбы, неизвестно, когда взорвётесь! Вот какой чёрт понёс этого святошу в лес? И главное, зачем ему туда приспичило? …! – припечатала новый руководитель.
– Не надо поминать нечистую силу, – раздался у окна знакомый голос. – И ругаться не надо. Сейчас всё расскажу.
Рита на секунду закрыла глаза и вздохнула с явным облегчением. Я заметил, что у неё подрагивают руки. Я и сам расслабился, услышав голос Кирилла: слишком хорошо помнилось, что остаётся от человека после того, как по нему прокатится гигантский ёж.
– Ну, говорил же, придёт! Никуда не денется! – весело сказал Лёха.
Рита села за стол и устремила недобрый взгляд на открытую дверь. Тарас демонстративно отодвинул от неё подальше забытый на столе нож.
– Не смешно, – прошипела девушка.
– Конечно, если бы ты запустила в Кирюху ножиком, было бы не смешно, – ухмыльнулся Лёха.
– Приятного аппетита! – жизнерадостно пожелал с порога Кирилл.
– Приятного? – сдержанно переспросила Рита. – Ты нам, …, всем … аппетит испортил, …! Ты думаешь, ты тут на курорте? Ни один из нас не попёрся бы в этот … лес, не предупредив остальных! Тем более – в незнакомый лес! Ты можешь объяснить, какого … тебя вообще туда понесло?
Кирилл страдальчески поморщился в ответ на ругань.
– Я искал свежую могилу, – спокойно сказал он. – Аркадий рассказал, что сегодня погиб ваш инструктор. Я хотел прочесть необходимые молитвы.
– Ты ненормальный? – прошипела Рита. – Кому здесь нужны твои молитвы? В Эликае вообще нет религии!
– В Эликае, похоже, много чего нет, – невозмутимо ответил парень. Он подошёл к окну и закрыл его. – Могилу я нашёл, всё, что было нужно, прочёл, крест из камушков выложил. Может, вашему инструктору это и было бы важно.
Рита скривилась, но промолчала. Я вспомнил, что на шее Вита была цепочка. В кровавом месиве я совершенно точно видел металлический крестик.
– Ну, ладно, Кирюх, ты нашёл могилу и прочёл всё, что собирался, – вступил Лёха. – Ты что, весь день там, на могиле, просидел?
– Хороший вопрос! – сверкнула глазами Рита. – Ты хоть соображаешь, … … , что мог встретить … ежей и … ящеров?!
– Их я тоже нашёл, – сообщил парень и теперь уже в полной тишине продолжил: – Они действительно разумны. Мы, как смогли, пообщались, ежи понимают человеческую речь. Договорились, что когда надо ответить "да", они будут поднимать лапку, а когда "нет" – морщить нос. Они собирали силы для очередного рывка, но я убедил их подождать, пока поговорю с вами. Я предложил им перемирие. Ежи и ящеры дадут нам время на подготовку, а затем мы сдадим им Эликай и отправимся назад, по домам.
– Мы… – Рита осеклась и недоверчиво прищурилась. – Мы что сделаем?
– Сдадим им Эликай, – чётко повторил парень. – Пропустим к городу полчища животных, которых сами же эликайцы когда-то создали для войны. Если будет нужно – поможем ежам и ящерам захватить город. Эликай сотрут с лица земли, и в этом мире воцарятся звери. Ежи будут ждать меня с вашим ответом завтра весь день. Если не приду – послезавтра пойдут в наступление.
Несколько секунд стояла звенящая, действующая на нервы тишина.
– Ну, зёма, ты даёшь! – с уважением выдохнул Лёха. – Давай, жги дальше!
– Я – за! – коротко бросил Тарас.
– За, – подтвердил Коля.
– И я за, – подхватил я.
– Вы все сошли с ума, – тихо сказала Рита. – Как вы себе это представляете? Ну, пропустите вы ежей, может, под шумок даже успеете воспользоваться каэем, – она невольно кинула взгляд на запястье, где на новом ремешке красовался вожделенный для всех прибор. – Сначала ежи и ящеры сметут остальные отряды защитников, потом у границ Эликая их за несколько секунд уничтожат настоящим оружием – и всё пойдёт по-прежнему. Хотите бежать – я тоже. Но нужен совсем другой план. Да и наш каэй эликайцы могут попросту отключить, когда увидят, что мы пропускаем зверей к городу и рубим мизинцы.
– Солнышко, – снисходительно улыбнулся Лёха, – проблему с мизинцами я решу, скорее всего их и отрезать не придётся. Только надо знать, куда именно вживляют этот чип.
– Я тебе не солнышко, – отчеканила Рита. – Вы не о том думаете. Если ты избавишь всех от чипов, значит и бежать должны все, одновременно. Потому что тому, кто останется, ничего хорошего не светит.
– Рита, они дело предлагают, – вмешался Тарас. – Надо всё хорошо обдумать. Ежи будут копить силы, а мы – готовиться к побегу. Будем вспоминать всё, что слышали об Эликае, потом зашлём тебя как инструктора в город под любым предлогом, осмотришься на месте. Пока предлагаю разойтись по комнатам и всем хорошо подумать.
– Единственное разумное предложение за этот вечер, – устало произнесла Рита. – Встретимся утром, перед рассветом. Пока ночью будете переходить из дома в дом – покажите побольше недовольства: зевайте, ругайтесь, нойте, что хотите спать, а чокнутая инструкторша ничего не соображает, созвала всех в такую рань. Можете сейчас по дороге разыграть то же самое. Да, и Алексу еду отнесите, только ему ничего пока не рассказывайте.
– Нехорошо это – человека на привязи держать, – тут же встрял Кирилл.
– Это не обсуждается! – отрезала Рита. – Кто поел – свободен!
Я лежал в комнате и смотрел на полную луну, словно скрытую за вуалью-дымкой в чёрном небе. Это, конечно, не луна, хотя бы потому, что она светло-зелёная.
Слишком много всего произошло за день, мозг отказывался всё переварить, отказывался думать. Я пытался сосредоточиться на плане, предложенном Кириллом, но не мог: мешали шаги за стеной. Кто-то ходил взад-вперёд по "оружейному залу".
Звуки раздражали всё больше и больше. Я вышел из комнаты и чуть не столкнулся с Лёхой.
– Ты чего тут лазишь? – прошипел я.
Из комнаты Тараса доносилось сонное сопение. Завидно крепкие у парня нервы! После всего спокойно завалился и уснул, и никакой шатающийся по прихожей новичок ему не помеха.
– Кирюху жду.
– Там не наобщался, что ли? – буркнул я. – Кирилл наверняка устал, сейчас плюхнется в койку и проспит до утра.
Я покосился на комнату Тараса. Что-то подсказывало, что странный святоша отключится так же быстро и задрыхнет так же крепко, как дежуривший сегодня в лесу молчун.
– Да мне не он нужен, – с досадой отмахнулся Лёха. – Жду, когда он выйдет. Надо ж девушку успокоить, – он весело подмигнул мне. – Она почему такая нервная? Внимание ей нужно…
– Ну-ну, – скептически хмыкнул я. – Только потом не жалуйся, если девушка на твоё внимание слишком нервно отреагирует.
Как только Кирилл появился на пороге, Лёха радостно рванул к выходу, не слушая моих предупреждений.
– Куда это он? – удивлённо поднял брови домиком Кирилл.
– Навстречу приключениям, – буркнул я. – Спорим, вернётся с повреждениями кожных покровов?
Почему-то мысль о том, что Лёха может остаться с Ритой, мне не понравилась. Но я говорил себе, что девушка пошлёт вконец обнаглевшего новичка по самым разнообразным адресам и тут же выставит из домика.
Кирилл махнул рукой, ушёл в комнату, где провели прошлую ночь Вит и Юля, и забубнил там какие-то молитвы. Минуты шли, а Лёха не появлялся.
– Не мог же ей понравиться этот клоун! – пробормотал я, расхаживая от стены к стене.
Во мне нарастало непонятное, но сильное раздражение. Бред какой-то! Ревную я, что ли? Девчонка, конечно, симпатичная, но я к ней особого интереса не испытывал, да и не до того было. Только почему-то при одной мысли, что Лёха прикасается к Рите, мне хотелось размазать очкарика по стенке.
Входная дверь распахнулась, и в прихожую ввалился Лёха – растрёпанный, в полурасстёгнутой рубашке и с ошарашенным выражением лица. Очки съехали на бок, на щеке – красный след от пощёчины. Я с облегчением улыбнулся:
– Ну что?
– Выгнала, – Лёха развёл руками, словно не понимая, как от него можно было отказаться. – Может, в картишки? – предложил неунывающий очкарик.
– В другой раз, – пообещал я и направился к выходу.
– Ты куда? Она реально не в настроении, – предупредил Лёха.
– На крыльце посижу.
На улице было тепло, сквозь туманную дымку светили звёзды и неизвестная мне зелёная планета. В лесу выводила виртуозные трели какая-то незнакомая птица, и её голос разносился в ночной тишине по всему лугу. Пахло пряными травами, этот запах смешивался с нежным цветочным ароматом. В темноте у земли видны были белые пятна. Я пригляделся. Среди травы распустились большие цветы, напоминающие колокольчики. Я наклонился к ближайшему цветку, осторожно потрогал невесомые лепестки, аромат закружил голову.
– В Эликае их называют "цветы любви", они распускаются по ночам, а утром смыкают лепестки, – тихо произнёс знакомый голос.
Я поднял голову. На крыльце соседнего домика сидела Рита.
Глава 11
Я подошёл к девушке и сел рядом. Даже в призрачных лучах зелёного светила и далёких звезд было видно, что лицо у Риты бледное, а под глазами появились тени, которые к утру превратятся в синяки.
– Устала? – спросил я.
И тут же понял, насколько глупо это звучит. Странно было бы, если бы после кошмарного дня Рита была бодра и выглядела весёлой.
– Устала, – тихо ответила девушка. – От всего устала. Вит говорил, что его преемницей могу быть только я, но я была уверена, что он шутит. Теперь поняла, почему он так решил. Остальные начали бы наводить порядок силой, а из этого ничего хорошего не вышло бы.
– А кто сейчас новичку по физиономии дал? – хмыкнул я.
– А новичку нечего было руки распускать, – Рита прислонилась головой к деревянным перилам крыльца.
– Тебе выспаться надо, – сказал я. – Ты же утром на ногах стоять не сможешь.
– Не могу я спать, – Рита вздохнула. – Из всех, наверное, только ты и поймёшь. Глаза закрываю и вижу Вита, – она покосилась в сторону бесшумно парящего над лугом стража и добавила: – и Юльку. Я ведь только благодаря Виту тут выжила. Он в тот день за голову схватился, когда увидел, кого каэй принёс. Тут же дал лук и заставил тренироваться. Часами, каждый день. Мышцы болели, я плакала, а Вит давал немного отдохнуть и заставлял продолжать. Как же я, идиотка, тогда его ненавидела… – девушка потёрла глаза. – Только потом поняла, что он меня защитил от всего, от чего смог. Я ежей вблизи видела только мёртвых, да и ящеры к лучнице близко не подлетят, они умные. И парни обидеть меня боялись – лучницу ведь ценить надо, пылинки с неё сдувать. А потом появилась Юля. Как я разозлилась на Вита! Он ведь знал, чем всё это может закончиться, и всё равно затащил её в койку, в первый же день. Я до сегодняшнего дня не понимала, как Вит к ней относится, пока не оказалось, что Юля для него дороже жизни. Он же всё продумал, – теперь Рита зашептала еле слышно, так что мне пришлось придвинуться ещё ближе. – Вит знал, что это их последние дни. Он сам повредил лук, чтобы взять Юлю в первый же бой, а я и не поняла… Он даже перед смертью хотел всех защитить. Вит дожидался, когда на лугу останется только один противник, когда никому, кроме него, не будет грозить опасность… Если бы можно было всё вернуть… Я бы ни словом ни за что его не упрекнула…
Я наконец заметил, что Рита потихоньку смахивает слёзы. Ну вот, только ещё одной истерики нам и не хватало! Я даже не понял, как так получилось: руки сами обняли Риту, её тёплая щека прижалась к моей груди. Я поглаживал вздрагивающие плечи девушки и шептал:
– Вит всё понимал, он на тебя не злился и не обижался. Ну, что ж ты так расклеилась? Казалась такой сильной…
– Мне и нужно быть сильной… – бессвязно бормотала Рита. – Только я устала… Я так хочу побыть слабой, хоть немного, и не могу, нельзя…
– Можно, – я провёл ладонью по её влажной от слёз щеке. – Сейчас можно. Мы тут посидим, ты успокоишься, и я отведу тебя в комнату. Тебе надо отдохнуть.
– Я не могу… – Рита подняла на меня несчастные глаза. – В комнате ещё хуже. Не могу сидеть там одна…
Я продолжал гладить её по щеке, по мягким русым волосам, с которых мне безумно захотелось снять экологически чистую эликайскую заколку, по плечу. Аромат "цветов любви" дурманил, раздразнивал, и я чуть приподнял подбородок девушки, наклонился к её лицу. Сначала целовал осторожно, еле касаясь губами её нежной кожи, в любую секунду готовый остановиться. Мелькнула мысль, что закончится всё это пощёчиной, но я тут же понял, что Рита уже сама тянется ко мне. Неожиданно нежные руки легли на шею и спину, тело девушки в моих руках стало мягким, податливым.
Я жадно прильнул губами к её губам, провёл языком по её зубам, коснулся нёба. Рука скользнула по телу Риты, нырнула под футболку. Девушка испуганно вздрогнула, но тут же расслабилась, когда я, медленно поглаживая тело, повёл руку вверх. Сам не понял, как расстегнул какую-то застёжку и с наслаждением провёл пальцами по груди, ощутил, как под моими прикосновениями словно вырастает и становится твёрдым маленький бугорок соска.
Рита тихо застонала. Я осторожно опустил её на крыльцо, освобождая вторую руку. От прикосновения к бедру девушка немного напряглась. Я снова прильнул к её губам, одной рукой продолжая ласкать грудь, а другой поглаживая бёдра.
– Вы бы хоть до комнаты дошли, – грубо ворвался в сознание голос Коли. Силуэт парня чётко нарисовался в одном из окон. – Мне-то всё равно, а эликайцам будет интересно!
Рита вздрогнула и открыла глаза. Я нехотя отстранился, не выпуская девушку из объятий, молча помог подняться, схватил на руки и ногой распахнул дверь. Пока дошёл до комнаты – столкнулся с заспанным Колей.
– Мог бы и заранее предупредить, – буркнул он. – Я у тебя переночую.
На щеках Риты выступил румянец. Сильно смутиться я ей не дал – отвлёк очередным поцелуем. За спиной хлопнула дверь: Коля отправился досыпать.
В комнате я опустил Риту на кровать. Раздевал неторопливо, лаская, раздразнивая, чувствуя её желание и наслаждаясь им.
– У тебя кто-то был до этого? – шепнул я между ласками.
– Нет, – еле слышно ответила Рита.
Хорошо хоть спросил! Теперь я был осторожен, насколько мог. Тело девушки выгибалось, с губ срывались тихие вздохи, перешедшие в стоны.
А потом Рита лежала, прижавшись головой к моему плечу, её пальцы поглаживали моё лицо, грудь, иногда спускались к бедру.
– Ритуль, сколько тебе лет? – спросил я.
– Когда попала сюда – было почти восемнадцать. А теперь – даже не знаю, здесь время другое.
– Это как?
– Вит говорил, что здесь время идёт в несколько раз быстрее. То, что в том мире – один день, здесь – несколько. Какой-то парень несколько лет назад сбежал, утащив у Вита каэй. Бегуна, конечно, вернули тут же, вместе с каэем. Вот парень и рассказал, что оказался там же, откуда исчез. Причём пробыл он тут полгода, а там прошло всего месяц или два.
– И чем для парня закончилось это приключение? – спросил я, уже представляя, что услышу.
– Пошёл в бой без оружия, как положено в Эликае. Битва тогда был большая, такие редко случаются. Вит говорил, что прикрывали того бегуна, как могли, но парень всё же попал ежу на иглы. После этого Вит и начал носить каэй на руке постоянно – чтобы у остальных было меньше шансов до него добраться. Я только теперь поняла, зачем он так много мне рассказывал. Не представляю, что теперь будет и что вообще делать, – Рита напряглась.
Я погладил её по щеке.
– Надо выбираться отсюда, Ритуль. Продумать всё, подготовиться – и исчезнуть. А в нашем мире найдёмся. Где ты жила? В каком городе?
Как оказалось, жила Рита в одной области со мной, километров за двести от нашего городка.
– В семье? – спросил я.
– Да уж, в семье, – хмыкнула девушка. – Опекуны набрали восемь детей, жили на пособия, а мы особо никому не были нужны. Если вернусь – ещё вопрос, куда мне вообще идти. Там мне вряд ли будут рады. Но перекантуюсь у них, наверное, пока разберусь. По идее, мне должны дать какое-то жильё. Скажи лучше, как тебя найти, если у нас всё получится.