– Да, сэр, – чуть слышно заверил Гарри, не имевший представления, как его угораздило так немыслимо рассердить Снейпа.
Северус окинул грозным взглядом притихших студентов, попутно отметив злорадные мстительные ухмылки на лицах слизеринцев, и быстро покинул Большой зал. Стоило ему выйти в пока еще пустой коридор, как он расслабился и четкими выверенными движениями с помощью магии очистил мантию и высушил ее, так что через несколько секунд на ней не осталось и следа от тыквенной атаки. «Так вышло даже лучше», – довольный собой, подумал Северус, направляясь в подземелья. Первоначально он планировал просто колдовством свалить Поттера с лавки себе под ноги.
***
– Невилл, как ты мог? – Гарри обернулся к Лонгботтому, сидевшему справа от него, вполне логично предположив, что это он подтолкнул его под руку.
– Г-га-гарри, это не я, ч-честное слово, – заикаясь, оправдался Невилл, уставившийся на него в немом ужасе. – Я д-даже не ссмотрел в твою сторону.
– Но тогда кто это сделал? – Гарри испытующе поглядел на сокурсников – все покачивали головами, давая понять, что не имеют к инциденту ни малейшего отношения и не могут помочь в установлении истины. От стола Слизерина раздались ехидные смешки, и Поттер зыркнул в том направлении, прикидывая – сумели бы студенты на таком расстоянии столь точно послать заклинание, чтобы толкнуть его в нужный момент. И тут Рон поддержал его подозрение, заявив:
– Это кто-то из слизней! Наши не стали бы так тебя подставлять. Ты видел, какой у него был вид? – Рон расплылся в хулиганской улыбке.
– Тебе смешно? – сквозь зубы процедил Гарри, мысленно проклиная свою неуклюжесть и чей-то злой умысел. Меньше всего он хотел бы выставить Снейпа в нелепом виде, облитым чуть ли не с головы до ног соком. Но это все же произошло.
– Рон, профессор Снейп жутко рассердился. Представляешь, как он отыграется на Гарри? – Гермиона попыталась урезонить начавшего открыто похохатывать друга.
– Я понимаю, но ведь это же… вспомните, как он скривился, – не успокоился Рон, к тому же его поддержали и другие студенты, принявшись тайком улыбаться.
– Знаешь, я сейчас с трудом удерживаюсь от того, чтобы не опрокинуть тебе на голову стакан сока и поглядеть, будет ли и тогда тебе весело, – Гарри разозлился. Мало того, что он выставил и себя, и Снейпа на посмешище, так его преследовало еще и ощущение чего-то неправильного во всей этой ситуации, но он не мог сообразить – что не так.
– Ну давай, сделай это! – обиженно бросил Рон. – Я же не над тобой смеюсь, – он отвернулся и потянулся к пирожку, решив, что «общение» с ним будет приятнее, чем с Гарри. – Ты стал странным. Раньше посмеялся бы вместе со мной, а теперь… – он с досадой покачал головой и впился зубами в румяную мякоть сдобы.
– Я знаю, что не надо мной.
Гарри пожалел о сказанном, ссориться с Роном не входило в его планы. Он и в самом деле не должен был так реагировать – Снейп, невзирая на его гнев, действительно выглядел забавно в мантии с рыжеватыми потеками тыквенного сока. А друзей у Гарри было не так уж и много, чтобы расшвыриваться ими из-за дурного настроения и собственного невезения. Он ведь давно уже уяснил, что Рон гораздо проще смотрел на жизнь, и обвинять его в таком складе характера было бы просто несправедливо. Следовало радоваться, что другу выпала более удачная судьба, чем ему самому. Но здоровый эгоизм нашептывал на ухо, что Рон мог бы быть и проницательнее. Гарри вздохнул и, отставив тарелку, встал из-за стола и торопливо покинул зал вместе с другими студентами, уже успевшими пообедать.
***
Слизеринцы, в полный голос обсуждавшие произошедшее в Большом зале и таинственное исчезновение Малфоя, моментально притихли, когда в гостиной появился декан.
– Мисс Паркинсон, – обратился Снейп к старосте, поспешившей ему навстречу, – как я должен понимать странное поведение студентов нашего факультета за обедом?
– Мы волнуемся за Драко Малфоя, сэр, – последовал четкий ответ.
– И что же вас заставляет о нем волноваться? Кстати, где он сам? – Снейп пристально оглядел присутствующих, будто разыскивал Драко.
– Его нет, сэр.
– Так позовите его! Мне интересно узнать, чем он вызвал ваше всеобщее внимание к своей персоне? – Снейп выглядел достаточно раздраженным.
– Я хотела сказать, что его нет в школе, – уточнила Пэнси Паркинсон, недобро зыркая на товарищей – ей не нравилось отдуваться за всех, а она ведь предупреждала, чтобы никто не обсуждал тему пропажи Малфоя при посторонних.
– Что значит «его нет в школе»? И перестаньте смотреть по сторонам, когда разговариваете со мной! – Северус сложил руки на груди и цедил слова таким тоном, словно он с трудом сдерживал ярость.
– Драко исчез ночью, – призналась Пэнси, опустив глаза. Декан защищал их перед всей школой, но здесь, где их никто не видел, он не гнушался и повышать тон, и наказывать.
– И когда вы об этом собирались мне доложить? – Снейп помчался к спальням мальчиков. Рывком раскрыв дверь, он ворвался в комнату, которую Драко делил с другими ребятами с шестого курса. Отдернув полог кровати, он убедился, что Малфой не прячется там, затем распахнул дверцы личной тумбочки, не обнаружив в ней личных вещей, проверил наличие саквояжа, и, конечно же, не отыскал его. Потом он взмахнул волшебной палочкой, диагностируя спальное место магией.
– Мы думаем, что на него напал Поттер, – высказал свое предположение Гойл, кровать которого стояла рядом с малфоевской.
– Поттер? И что он, по-вашему, сделал? – Снейп приподнял вопросительно бровь, мысленно поблагодарив Мерлина, что еще имеет возможность глядеть сверху вниз на крупного троллеподобного парня.
– Не знаю. Может, даже убил. Он же уже нападал на Драко, – произнес тот после секундного замешательства.
– Убил и труп спрятал? А заодно и все вещи мистера Малфоя. Так? – Снейп раздраженно указал рукой на пустую тумбочку и отсутствие саквояжа со скарбом Драко, а затем вихрем метнулся назад в гостиную факультета. – Мисс Паркинсон! – рявкнул он. – Вы так и не ответили – когда вы собирались сообщить мне об исчезновении вашего сокурсника?!
– Но я надеялась, что он возвратится. Не хотела поднимать шум раньше времени, – Пэнси прятала глаза, осознавая свой промах.
– Точно! Он сначала сбегает, прихватив свои вещи, а потом вдруг передумает и к обеду вернется. Так, что ли? Не вернулся! И, не исключено, сейчас находится в огромной опасности из-за вашего промедления и ненадлежащего исполнения своих обязанностей! – Снейп направился прочь из гостиной, бросив на ходу: – Привести в порядок свои комнаты! Увижу бардак – пеняйте на себя! Пойдете вместе с Поттером котлы мыть!
Следующим шагом Снейпа был визит к директору.
***
Дамблдор обеспокоенно комкал в руках большой клетчатый носовой платок, которым только что протирал стекла своих очков.
– Северус, ты уверен, что он сбежал? Может, кто-то из студентов… – озвучить до конца собственную мысль Альбусу не хватило духу. Какие бы жесткие решения ему ни приходилось принимать в своей жизни, он всегда одинаково заботливо относился ко всем учащимся школы. Поэтому ему было страшно думать, что кто-то убил Малфоя и спрятал его вещи лишь для того, чтобы замести следы, пустив всех по ложному пути предположений.
– Суди сам. В спальне стерты все личные отпечатки. Пропали вещи, но библиотечные книги оставлены. Полагаешь, кто-то принялся бы перебирать учебники, чтобы отобрать те, что не принадлежали мистеру Малфою, если бы требовалось поскорее обеспечить прикрытие своему преступлению? – Снейп прекрасно понял, на что намекал директор своими нерешительными словами.
– Значит, сбежал. И что будет, когда Том об этом узнает? – Дамблдор глубоко вздохнул.
– Не имею представления, но намерен это выяснить, – твердо заявил Северус. – Я сейчас же напишу письмо миссис Малфой, чтобы уведомить о поступке ее сына. Во-первых, если она сообщит, что он находится дома, то мы сможем успокоиться. А во-вторых, Темный Лорд, контролирующий всю почту, приходящую в Малфой-мэнор, тоже получит сведения о побеге. Пусть он и разбирается, почему Драко решил покинуть школу.
– Может, не стоит торопиться? Дадим мальчику время спрятаться понадежнее, – Дамблдор дураком не был и догадывался, что Малфой не стал бы сбегать из школы, чтобы отправиться прямо к Волдеморту, чье задание все еще не выполнил.
– Хорошо, давай поможем мальчику, – не сказал, а выплюнул Снейп. – Но потом не жалуйся, что потеряешь шпиона, приближенного к Темному Лорду. Считаешь, мне простят, что я не доложил сразу же? Здесь достаточно глаз и ушей, готовых выслужиться и уточнить, когда именно я узнал о побеге, – язвительно заметил Северус.
– Извини. Ты прав. Иди и напиши миссис Малфой, – Дамблдор нахмурился. Пусть ему и не нравилось услышанное, но он должен был согласиться с тем, что замечание Снейпа резонно.
***
Ужин подходил к концу, когда Снейп почувствовал жжение в метке – Темный Лорд призывал к себе. Медлить было нельзя. Северус, стараясь не привлекать нездорового внимания, нарочито неспешно поднялся с места, обменялся с Дамблдором многозначительными взглядами и отправился выяснять, к каким последствиям привел побег Малфоев. Он, конечно, предпочел бы не попадать под горячую руку, но игнорировать вызов не имел права.
========== Глава 16 ==========
Малфой-мэнор, выбранный Волдемортом в качестве своей ставки, встретил Снейпа непривычной тишиной и безлюдностью. Обычно по его коридорам бродили Пожиратели Смерти, а из гостиных раздавались их зычные, чаще всего пьяные голоса и крики пытаемых или насилуемых жертв. Северуса всегда удивляло, почему Темный Лорд допускал такое скотское поведение и безобразное нарушение дисциплины, если считал, что его соратники должны стать элитой нового мира. Но, конечно же, подобные вопросы Снейп держал при себе, не желая призвать гнев на собственную голову. Судя по тому, что особняк выглядел вымершим, несложно было предположить – Темный Лорд находился в крайне плохом настроении, поэтому никто не рисковал испытать его ярость на себе. Северус предполагал, что новости о побеге Малфоев разозлят босса, но не представлял, что настолько, чтобы все попрятались, поджав хвосты, как бездомные псы. В воздухе витали запахи опасности и страха, однако выбора не имелось, и Снейп, собрав в кулак всю свою отвагу, вошел в бальный зал замка, переоборудованный в место для собраний Пожирателей. Первым, на что упал его взгляд, который он не смел открыто поднимать, пока не позволит Темный Лорд, оказались три мертвых домовика. Судя по изломанным и невероятно израненным телам, несчастных существ сначала пытали и затем уже подарили им милость смерти. Зал был заполнен людьми в черных мантиях – видимо, сюда созвали всех, кто околачивался в Малфой-мэноре.
Не поднимая головы, а лишь зыркая сквозь пелену длинной челки, занавесившей глаза, Северус прошел к троноподобному креслу, где восседал Темный Лорд. Являясь членом внутреннего круга, Снейп носил пожирательскую маску только во время операций, на которые, слава Мерлину, его вызывали исключительно редко. Он опустился на колено, приветствуя Волдеморта, и ожидал, что ему скажут.
– Вот тот, благодаря кому я узнал о преступлении! – голос Темного Лорда сочился презрением. – Северус, встань. Пусть на тебя посмотрят те, кто не понимает, что такое ответственность и бдительность, – Снейп подчинился приказу и занял место по правую руку от Волдеморта. Он окинул пристальным безучастным взглядом присутствовавших и отметил, что некоторым уже неслабо досталось – после наказания они практически висели на руках своих товарищей. А Темный Лорд тем временем продолжал распекать нерадивых Пожирателей: – Умение пытать магглов – это еще не показатель вашей верности! Сегодня мы можем наблюдать результат вашей расхлябанности и погони за личными удовольствиями вместо служения нашему делу! Тот, кто находился в сотнях миль от Малфой-мэнора, быстрее обнаружил факт преступного неповиновения мне, чем вы! Белла! Ты обязана была следить за сестрой! И где теперь она? Почему ты не в курсе о замыслах Нарциссы?
– Она скрыла все от меня, мой Повелитель, – Беллатриса Лестрейндж на коленях подползла к трону, ожидая своей участи. В ее глазах светились ужас перед гневом Волдеморта и покорность судьбе.
– Ты не справилась с моим поручением! Круцио! – Темного Лорда почти трясло от негодования, но его рука с зажатой в ней волшебной палочкой не дрогнула, посылая пыточное проклятие в фанатично преданную сторонницу. Крик неимоверной боли рванул к своду зала, но Волдеморт не спешил прекращать мучения Беллатрисы, на ее примере давая всем остальным наглядный урок, чем грозит безответственное отношение к приказам их лидера. Взирая на корчившуюся у его ног женщину, Темный Лорд достаточно спокойным тоном, совсем не похожим на тот, которым только что отчитывал своих подчиненных, склонив в сторону голову, тихо сообщил Северусу: – Если бы не твое письмо Нарциссе, никто из этих недоумков даже не кинулся бы и не обратил внимания, что ее нет в поместье. Значит, Драко сбежал еще ночью?
– Так сказали его сокурсники. К сожалению, мне не сообщили об инциденте сразу с утра. Но, как объяснила староста факультета мисс Паркинсон, они надеялись, что мистер Малфой вернется. Я без отлагательства написал Нарциссе, – четко и по существу доложил Снейп, мысленно поражаясь стойкости Беллатрисы, выдержавшей несколько минут весьма болезненного наказания и так и не потерявшей сознания.
– Выяснилось, что Нарцисса тайно провела ряд операций с финансами и недвижимостью рода. Все, что было ей доступно, она продала, а деньги разместила в маггловских банках, – чуть ли не пожаловался Волдеморт, выдавая настоящую причину собственного недовольства. Пока Люциус находился в Азкабане, Нарцисса обеспечивала содержание Пожирателей в Малфой-мэноре. Теперь же придется кому-то другому взвалить на себя эту повинность, стоившую немало золотых галлеонов. – Встань, Белла, и расскажи, как ты допустила подобное?
– Я ничего не знала о подготовке к побегу, мой Повелитель, – хриплым после пытки голосом заверила Беллатриса, с трудом удерживаясь на ногах – Круцио неслабо потрепало ее. – Сестра не делилась со мной своими планами.
– А с кем она ими делилась? Как она смогла договориться с сыном? Ты разве не читала ее переписку с Драко? – холодно поинтересовался Волдеморт, окидывая всех презрительным взглядом.
– Они ни о чем странном не писали друг другу. Я не представляю кто… – вдруг Беллатриса замолчала и перевела взгляд на Северуса. – Он! Это он все устроил! Он обещал Нарциссе позаботиться о Драко! Даже дал Нерушимую клятву!
– С-северус-с? – Темный Лорд уставился на Снейпа, по спине которого поползли ледяные мурашки. – Это правда?
– Насчет обязательства присмотреть в школе за мистером Малфоем – правда, мой Лорд. Но я не подозревал о готовящемся побеге, – врать можно было только о том, что не опроверг бы никто из присутствовавших.
– Ты посмел утаить от меня подобное?
– Я не обещал Нарциссе Малфой ничего, что противоречило бы вашей воле, мой Лорд. Можете в этом убедиться, – Северус собрался с духом перед сеансом болезненной легилименции – Волдеморт никогда не осторожничал и врывался в сознание как варвар. Снейп вытолкнул на поверхность воспоминание о визите к нему домой Нарциссы и Беллатрисы, постаравшись почетче представить момент, когда он предупреждал о том, что не собирается клясться ни в чем, что будет идти вразрез с требованиями Темного Лорда.
– Ты дал слово выполнить приказ вместо юного Малфоя! – возмущенно выкрикнул Волдеморт после грубого проникновения в разум Снейпа. – Круцио! Никто не имеет права своевольничать! Почему ты так поступил, Северус? – прекратив действие заклятия, спросил он.
– Потому что желал отвязаться от женщин, намеревавшихся меня подставить, – Снейп кивнул в сторону Беллатрисы. – Я не обещал ничего сверх вашей воли, мой Лорд, – уловив недоверие и злость во взгляде босса, Северус, превозмогая боль во всем теле, поторопился объяснить: – Мне при любых обстоятельствах приходится приглядывать за студентами в школе. А последний пункт клятвы Нарцисса так запутала, что и сама не поняла, что она хотела этим сказать.