Саймон сразу же выбрал первую попавшуюся. В ней пахло не так ужасно, как в вестибюле, но зато было ужасно душно. Поэтому парень открыл окно, единственное в этом номере, и стал понемногу осматриваться. Прохладный ветерок сразу разогнал невыносимую духоту, и дышать стало легче. Потом Саймон стряхнул с одеяла и подушек толстый слой пыли и лег. Неожиданно желание спать у него отпало. В душе закралось чувство тревоги насчет приближающейся опасности. Чувство продлилось всего пару секунд, и Саймона снова гложет в сон.
«Интересно, где сейчас Дана?» — спросил он у самого себя. Не получив какого-либо ответа, Саймон закрыл глаза и заснул тревожным сном.
*
— Урод! Козел! Идиот! — такими словами Дана Форд проклинала Саймона Пейджа. Дай бог увидеть его еще раз, и она готова будет убить парня прямо на месте. Пусть лучше радуется тому, что ее нет рядом с ним в этот самый момент.
Посередине дороги валялась одна несчастная картонная коробка. Подходящий случай для того, чтобы выплеснуть на ней весь свой гнев, что накопился за последнее время. Дана подошла и со всей силы пнула ни в чем неповинный кусок картона.
— Вот тебе! — кричала девушка, представляя вместо картона жалкое прыщавое лицо Саймона. И оно появилось, да к тому же отвратительно ухмылялось. Желание задушить только усиливалось! С непривычной ей злостью, Дана подняла с земли грязную коробку, разорвала на несколько частей, а потом швырнула их куда подальше. В голове было нечто, вроде помутнения, секундной пустоты в разуме.
Сильно сжав кулаки, девушка громко прокричала в небо. Именно что прокричала, настолько громко, насколько позволял ее голос. Где-то вдалеке точно также кричал сам Саймон. Их ужасные вопли могли бы услышать все жители города, но к счастью или нет, никого здесь не было. Можно подумать, что каждый из них пытается перекричать другого, словно это какие-то соревнования.
Дана прекратила орать, когда почувствовала, что голос осип от долгого крика.
Ну что, допрыгалась? Тебя никто не просил орать, как резанную!
Глаза заслезились от боли и обиды на Саймона. К никому она, Дана, не проявляла такой жгучей ненависти, как к нему. Даже к Бэкки и остальной шайке у нее не было такой сильной ненависти. От бессилия девушка села на край тротуара, и не вставала с него еще очень долго. Просто потому что она устала. Она больше не хочет никуда идти. Ей хочется обратно домой, единственное родное место, оставшееся у нее. Но сильней всего хотелось, чтобы родители остались живы и здоровы, и чтобы не было никаких дурацких войн между высокомерными людьми, которые пытаются что-то там доказать. Какой вообще смысл бродить по бесконечной веренице миров, если все равно будешь пойман.
Рыжее небо навевало умиротворение. Огромные воздушные облака, что двигались на север, казались похожими на кусочки сахарной ваты. Дана молча наблюдала, как они неспешным движением плывут, сплетаются вместе, образуя одну огромную тучу. Чувство гнева незаметно испарилось, подобно тем же облакам. Они растворялись, появлялись и снова растворялись в бескрайнем пространстве небосвода.
«А уже вечереет. Надо бы и жилье себе на ночь подыскать!»
Дана встала и начала свои похождения по заброшенному городу. Но не успела пройти пару метров, как Джесси начал жалобно плакать из рюкзака. Опомнившись, Дана быстро достала несчастного котенка, но тот до сих пор пищал по непонятным причинам.
— Ну, чего с тобой? — она держала крошечный комочек в руках и недоумевала. — Может есть хочешь?
Признаться, Дана и сама немного проголодалась.
«Интересно, а тут поблизости есть какой-то магазин?»
В поисках еды, Дана, держа Джесси в руках, свернула направо. Она проходила мимо огромной галереи, где разместились заброшенные магазины одежды, книг и прочего, но пока на пути не подвернулся тот самый, где есть еда, а может даже и корм для животных. Было бы весьма кстати.
Скоро стало совсем темно. Без света фонарных столбов вряд ли можно что-нибудь увидеть, особенно если…
Звук, отчетливо напоминающий человеческие шаги. Дана круто развернулась, но не заметила ничего странного. Наверно у нее началась паранойя, или они здесь с Саймоном (и Джесси) вовсе не одни. Вдруг здесь кто-то есть, и прямо сейчас он наблюдает за испуганной Даной.
Успокойся, хватит все время думать, что за тобой могут следить! Город и так заброшен, кто здесь еще мог остаться?
Так-то оно так, но…
Тебе бы лучше еду для кота найти, а не беспокоиться о том, что кто-то прямо сейчас следит за тобой, тем более в ЗАБРОШЕННОМ ГОРОДЕ!
Пройдя еще несколько улиц, она наконец смогла наткнуться на кафе. Маленькое местечко, которое разваливалось на глазах, но все еще оставалось целым. На стенах нарисованы обычные граффити с изображением то ли кекса, то ли взрыва, не разобрать. А рядом излюбленная надпись: «Убирайтесь!»
Честно, я бы уже давно сбежала отсюда, но для начала мы с Джесси отведаем то, что осталось, поспим, а на следующий день уйдем отсюда подобру-поздорову.
Дверь ресторана, как назло, заколочена досками. Но разве это могло остановить Дану? Подобрав большой и довольно увесистый на вид камень, девушка со всего размаху швырнула его в окно.
Звук разбитого стекла показался ужасно непривычным, особенно когда в воздухе витает такая мертвая и пугающая тишина. Окно полностью разбилось. Дана осторожно пролезла через него вместе с Джесси и…
Кровь! По стенам, полу и потолку была размазана засохшая со временем кровь. Ни один угол в этом месте не был чист, все заляпано бурой субстанцией. А еще мерзкий запах, несравнимый ни с чем. После такого даже тухлые яйца не пахнут столь отвратительно. Джесси похоже тоже почувствовал что-то неладное, котенок дрожал в руках Даны. Чтобы успокоить несчастненького, она медленно поглаживала мягкую шерстку.
— Не бойся, я рядом, все будет хорошо, — тихо шептала девушка, но сама боялась двинуться дальше по этой кровавой комнате.
Был бы тут Саймон, он помог бы Дане отбросить страх в сторону и пойти вперед, но увы, он где-то далеко.
Ну и пусть! Без него обойдемся. Нам уже не в первой проходить через все это!
И в этом раунде гордость победила разум. Заручившись остатками смелости, Дана вместе с Джесси осторожными шагами двинулась вперед с целью рассмотреть всю обстановку. Перевернутые столы и стулья могли говорить о явной драке. Неужели здесь была битва за выживание? Что же такого случилось в этом мире, что привело к такому?
Стараясь не разглядывать целиком кровь, Дана решила посмотреть кухню. В глубине души девушка надеялась, чтобы там ничего не было. Как же она ошибалась…
Как только дверь открылась, девушка увидела на полу мертвое бездыханное тело, в которое воткнут нож. Привычный мир Даны рухнул, ведь это не какое-то мертвое животное, это человек, чья кровь расплескалась по всей кухне. Мертвец походил на упавший манекен, заляпанный с ног до головы красной краской. Черты лица сложно разобрать, а подходить ближе Дана больше не намеревалась, ей и так хватало этого. Одежда ничем не примечательная, но она нисколько не успокоилась. Раз здесь лежит труп человека, это значит, что некий маньяк бродит сейчас по городу, собираясь убить кого-нибудь… еще! Например, ее и Саймона!
Нужно уходить отсюда! И чем быстрее, тем лучше! В этом городе что-то происходит…
На краткий миг Дана почувствовала мощный удар, за которым последовала ужасная боль в голове. Не прошло и секунды, и она уже лежит на холодном пыльном полу, еще не скоро готовясь проснуться…
*
Саймон проснулся, и впервые за последнее время чувствовал себя бодрым. Во рту сильно пересохло, ему так хотелось пить. Он бы не отказался от стакана холодной воды, хотя вряд ли нашел бы её здесь.
В комнате было ужасно темно. Передвигался Саймон медленно, чтобы случайно не споткнуться и не сломать себе что-нибудь. Он раздвинул шторы. Без света фонарных столбов, заброшенные здания Коннектикума казались устрашающими великанами, готовыми съесть тебя, лишь бы насытить свое брюхо. И единственный способ спастись, только спрятаться под одеялом и не двигаться.
Через окно Саймон оглядел всю улицу, затем развернулся, осмотрел комнату, и решил, что нужно уходить отсюда. И будет лучше найти Дану. Она не могла далеко уйти, в этом Саймон был абсолютно уверен. Обида и злость все еще не проходила, но часть его мозга, что являлось самой разумной (ее можно было считать чем-то вроде совести) говорила:
Хватит вечно дуться! Прошу, засунь свою дурацкую гордость куда подальше и иди искать ее! Наверняка она продолжает ходить по этому месту.
Да, скорее всего. Саймон двинулся к выходу из комнаты. На пути никаких препятствий не попалось, но судьба-злодейка все же заставила его случайно споткнуться о что-то твердое. Он упал, и при падении дотронулся до выключателя. Слабый свет фонаря включился и осветил почти всю комнату, временами моргая. Удивленный таким случаем Саймон встал и не отводил взгляд от лампочки.
Электричество? В заброшенном городе? И что это может значить? Неужели здесь все еще кто-то остался?
Время шло, а Саймон не переставал пялиться на лампочку, словно надеялся, что она даст ему ответ на все вопросы. Но вместо этого вопросы только появлялись, ответов не было так и подавно. Ладно, это не имеет значения. Наверное, генератор в Коннектикуме до сих пор работает. Вот свет и включился, ничего страшного не произошло!
Саймон отвел взгляд от лампочки и опустил голову. Теперь его внимание приковали куча газетных вырезок, разбросанных на полу. Любопытство глянуть пересилило желание уйти отсюда. Все вырезки оказались пожелтевшими от времени, а некоторые буквы давно стерлись. В основном это были пометки.
21 июня 2012 гола
США ОБЪЯВЛЯЕТ РОССИИ ВОЙНУ
16 июля 2012 года
ОТВЕТНЫЙ УДАР ЯПОНИИ ПО ВРАЖЕСКИМ ВОЙСКАМ США
20 июля 2012 года
В ЖЕНЕВЕ РАЗРАБАТЫВАЕТСЯ САМОЕ МОЩНОЕ ЯДЕРНОЕ ОРУЖИЕ
1 августа 2012 года
ТРЕТЬЯ МИРОВАЯ ВОЙНА!
«Неужели произошла какая-то катастрофа! — сразу закралась мысль у Саймона. — Да к тому же Третья Мировая, когда у нас идет Вторая!»
Ну, теперь понятно, почему город пуст. Легче от этого Саймону не стало, зато ему сильно захотелось убраться подальше отсюда, куда угодно, пусть в логово кровожадного дракона, но лишь бы не здесь. Но черт, нужно найти Дану. А он, Саймон, сидит на полу и разглядывает газетные вырезки! Парень поднялся с пола и выбежал из отеля. Он бежал, не зная куда именно. Одно только в голове ему говорило о том, чтобы бежать, не оглядываясь назад. Но, постойте…
Я не могу бросить Дану! Хотя, это может это и к лучшему…
Не время для твоих тупых шуток! ЖИВЕЕ, ИЩИ ДАНУ, ПУСТЬ ТЕБЕ И ПРИДЕТСЯ ДО РАССВЕТА ОБЫСКАТЬ ВЕСЬ ГОРОД.
Саймон напряг ноги и ринулся бежать подобно самой скоростной машине на свете.
*
Голова ужасно болела от того мощного удара чем-то ужасно тяжелым. Дана открыла глаза. Тьма. Она окружала ее повсюду, со всех сторон. Девушка поежилась, и вдруг почувствовала, что ее руки связаны, а сама она сидит на шатком деревянном стуле, а ноги ее тоже связаны. Дана пошевелилась. Веревки завязаны крепко, ничего не сказать.
Неожиданно включился свет. Дана находилась все в той же кухне. Только трупа мужчины не было, но и на этом спасибо.
По всей кухне раздался эхом топот ног. Он все нарастал, пока совсем не остановился. Потом, Дана уловила тихое зловонное дыхание. Сердце провалилось глубоко в пятки, учащенно забилось, заметалось из стороны в сторону, будто намереваясь выпрыгнуть наружу, и убежать куда подальше, лишь бы снова не ощущать это страшное чувство страха.
Время шло. Ничего не происходило. Дана ожидала всего, пытки или нечто похуже этого. Но тот, кто убил мужчину, пока не спешил действовать. Девушка слышала, как он расхаживает позади нее мерной поступью.
Чего он тянет? Неужели ищет подходящее место для того, чтобы проткнуть меня ножом?!
Тревожные размышления Даны были прерваны тонким женским голосом:
— Кто ты?
И неизвестный вышел на свет. Это оказалась молодая женщина, но выглядела она ужасно измотанной и повзрослевшей на пару лет, видно жизнь в заброшенном городе ей далась с трудом: под большими глазами такие же большие круги, полубезумный взгляд, настолько потрепанные, грязные и жидкие волосы, что невозможно определить их цвет. Тело походило на живой скелет, одетый во все черное. В руках женщина держала пистолет. Его дуло несомненно было направлено на связанную Дану.
— Кто ты?! — закричала женщина. Указательный палец находился в нескольких метрах от курка.
— Дана Форд! — ответила пленница. Она хотела остаться хладнокровной и смелой в глазах этой ненормальной, но вид пистолета внушал ей страх, нежели смелости. Где-то в собственных потемках нашлось немного смелости, чтобы спросить. — А кто вы?
— Тебя это не должно волновать! — грубо ответила женщина, словно услышала в свой адрес оскорбление.
Приложив максимальные усилия, чтобы скрыть вновь наплывшую волну страха, Дана сказала:
— Я вам сказала, как меня зовут! Теперь попрошу ответить и на мой вопрос!
Дана сразу начала корить себя за сказанную глупость, и уже надеялась, что пуля попадет ей прямо в голову. Но этого не случилось. Вместо гнева на лице, глаза женщины заметно округлились, выразив самое искреннее удивление, она явно не ожидала таких слов от малолетней девчушки. Она опустила пистолет и глубоко вздохнула, как и Дана, успевшая вспомнить о родителях, наблюдающих за ней в этот момент с небес. Женщина что-то обдумывала, словно вспоминала своей имя. Меньше чем через пять минут она ответила:
— Клара…
И снова наступила тишина. Теперь они обе смотрели друг на друга, рассматривали и, кажется, оценивали. Свет лампочки нервно мигал, а временами так и вообще погружал кухню во тьму. Длилось это всего несколько секунд, но очень мучительных для Даны, попавшей в такое сложное положение.
— Где другой? — задала новый вопрос Клара, снова наведя пистолет прямо на Дану. Недоверие ясно отразилось в ее голубых глазах.
Дана без всяких подсказок поняла, что речь идет о Саймоне. Но она сама не знала, где сейчас находится этот несносный парень. А если скажет об этом ненормальной Кларе, то та ей сразу не поверит, и не дай бог выйдет из себя. Всякое может быть.
— Мы разделились, чтобы обследовать город. Он сейчас где-то в другой части, ищет еду и жилье.
С горем пополам, Клара поверила. Пистолет она конечно не опустила, зато в глазах читалось чистое удовлетворение, значит Дане удалось убедить ее. Только девушка успела расслабиться, как последовал очередной вопрос от Клары:
— Откуда вы пришли?
— Мы пришли из детдома. Долго бродили, наткнулись на этот заброшенный город. Кстати, а почему он заброшен? Что-то случилось?
Этого следовало ожидать. Клара как-то странно посмотрела на девушку, своими глазами выражая настоящий испуг, как если бы на голове Даны выросли рога. И снова женщина опустила пистолет, положив его в задний карман джинсов (сердце Даны улеглось).
— Ну, вы не идиоты, и знаете, что город эвакуировался во время ядерного взрыва в Женеве. Взрыв оказался очень сильным. Многие бежали, а кто-то, вроде меня, остался тут и делал все, чтобы выжить. Началась настоящая битва не на жизнь, а на смерть.
Слушая все это, Дана была шокирована, хотя она и тогда догадывалась о нечто подобном.
— У меня была самая обычна жизнь, — между тем продолжала Клара. Голос слегка дрожал. — Совсем недавно приехала в город до этих ужасных событий. Планировала устроиться на высокооплачиваемую работу, выйти замуж, и завести собственную семью, но… но…
Клара замолчала и вытерла подступившие слезы. Дане неожиданно стало жалко несчастную женщину, что не смогла осуществить задуманное из-за кучки идиотов в белых плащах, решивших показать свой гениальный до чертиков ум.
— И не нужно меня жалеть! — сквозь слезы крикнула женщина. Вскоре она совсем перестала плакать и перешла к делу. — Ладно, мне больше не о чем с тобой болтать…
Внутри все похолодело. Неужели Клара решила ее убить? Оказалось, что да. Женщина медленно подняла пистолет, указательный палец вот-вот готов нажать на курок и покончить с ней.