— Я бы хотела оставить тебя в живых, — прошептала Клара. — Но все же в этом мире каждый сам за себя! Так что, прости…
И Клара неожиданно нажала на курок…
Дверь открылась, и в кухню ворвался Саймон. Пуля промахнулась и попала в пол, просвистев мимо Даны. Клара мигом переметнула свой взгляд на парня, направив пистолет теперь прямо на него.
— А вот и еще один гость к нам пожаловал!
Саймон замер на месте, как вкопанный. Краем глаза он видел Дану, связанную на стуле. Время словно остановилось. Каждый застыл на месте и не двигался. Саймон смотрел прямо в хищные и безумные глаза женщины. В них читались гнев и злоба на все.
— Убью тебя, а потом и твою подругу! Не бойтесь, вы потом воссоединитесь на…
Не успела Клара договорить, как Саймон ринулся вниз и быстро прошмыгнул за огромную кухонную плиту. Совсем рядом пронеслась выстрелянная пуля. Удар пришелся на стену, где осталась небольшая дыра с черным следом вокруг. Дальше пошли выстрелы впустую, Клара стреляла в разные места, полностью выйдя из себя. Вскоре стена покрылась кучей маленьких дырок. Стрельба все не прекращалась.
— Выходи, мелкий паршивец!
Саймон не выполнил ее приказ. Он сильнее прижался к кухонной плите.
— Если ты выйдешь, я оставлю твою подружку в живых! — в голосе Клары послышались ехидные нотки.
Саймон знал, что она блефует. Эта сумасшедшая не оставит Дану в живых, а убьет ее после того, как покончит с ним.
Время шло, а напряжение нарастало, словно натянутая тетива лука. Все происходящее напоминало Саймону обычную игру, только в ней все было взаправду, и только одному придется умереть, чтобы выжить.
— Время идет, — поторапливала Клара.
— Саймон, не надо! — крикнула Дана. В ее голосе сквозила тревога за него. Вся та злость, что была у нее пару часов назад, улетучилась как развеявшийся прах.
— Заткнись! — злобно прошипела Клара. Сзади послышалась странная возня.
Саймон больше не мог сидеть здесь и прятаться, в то время как сзади него мучается лучший друг. Он встал, готовый ко всему.
Худшие опасения парня оправдались. Клара направила на него пистолет. По ее хищному и довольному лицу можно было подумать, будто она получает от всего этого удовольствие. Сзади обезумившей женщины сидела связанная Дана. На глазах у нее слезы, блестящие от тусклого света лампочек.
Неужели это конец? Никогда не думал, что умру подобным образом. А ведь я рассчитывал дожить до глубокой старости…
— Есть что сказать перед тем, как я всажу тебе пулю?
Саймон кивнул. Затем он посмотрел на Дану.
— САЙМОН! ПРОШУ! НЕ НАДО!
— Прощай… — сказал он, и почувствовал, как по щекам струятся слезы.
Указательный палец Клары медленно начал нажимать на курок.
Прежде чем пуля выскочила из дула ружья и понеслась навстречу к Саймону, в голове ясно отобразилось воспоминание того, как он сидит в кабинете миссис Корнуэлл, жуя молочные конфеты. Перед его глазами встал образ старой и доброй директрисы, ее морщинистое лицо и нежные теплые глаза под стеклами очков. Саймон закрыл глаза и приготовился…
Выстрел. Но Саймон так и не почувствовал, как пуля попала внутрь. Наоборот, вообще ничего не произошло.
Полный недоумения, Саймон открыл глаза, и, как говорится, «тайное стало явным». На полу, выложенном кухонной плиткой, покоилось мертвое тело Клары. Оно все было в крови. Спрашивать, как это произошло, не имело смысла, так как в последнее время происходило очень много странного. Саймон все стоял и тупо глядел на мертвое тело. Он не мог перестать, считал, что, если отвернется, случится что-то страшное.
— Саймон! — позвала Дана. Она боялась, что парень грохнется в обморок, а ей этого не хотелось.
Саймон словно очнулся после очень долгого сна. Опомнившись, он ринулся развязывать свою подругу.
— Что случилось?
— Без понятия. Она выстрелила, пуля мчалась к тебе, но потом вдруг направилась в сторону Клары, в обратную сторону.
— Клары?
— Ее так звали…
Ребята с какое-то время молчали. Они не сводили глаз с мирно лежащей Клары, настолько, что даже не замечали нервное миганье лампочки. Первой опомнилась Дана:
— Пошли! Не стоит здесь больше задерживаться, лучше переместиться. Только еще нужно узнать, куда она дела мой рюкзак?
Дана отправилась на поиски, а Саймона оставила наблюдать, но тот даже и не заметил этого. Вскоре он понял, что уже достаточно налюбовался на окровавленную Клару. Нужно было что-то делать с телом. Приложив немало усилий, Саймон дотащил его до каморки со швабрами, кое-как затащил ее внутрь с помощью нехитрых операций. И женщина пропала в глубокой темноте каморки, как бы уйдя в мир иной.
Саймон закрыл дверь, и вдруг услышал нечеловеческий крик ужаса. Кричала Дана. В страхе, Саймон помчался сквозь всю кухню, и, наконец, добрался до места крика.
Дана стояла рядом с приоткрытой дверцей холодильника, дрожа, готовясь упасть в обморок. Девушка плакала. Не то громок, не то тихо, а где-то слегка.
— Дана… — Саймон не решался подойти к ней. Он заглянул за спину, и понял спустя минуту осознания всю суть ужаса.
Саймон думал, что после мертвых тел людей в Тенебрисе, и запрятанного в каморке тела Клары, его уже больше не пугают мертвецы. Как же он ошибался…
Джесси прожил довольно короткую, но интересную жизнь. Ему ещё не исполнилось и трёх недель, а он уже успел ввязаться вместе с этими отчаянными в опасное приключение. Но, не удалось котенку прожить долгую жизнь, его убили сразу же, после того, как Дана потеряла сознание от мощного удара в голову. Он испугался за свою хозяйку, хотел ей помочь, но, к сожалению, не смог, пуля попала ему прямо в голову.
Происходящее казалось нереальным, но так оно и было на самом деле. Рядом с протухшим сырым вонючим мясом покоился мертвый котенок, на лбу рана от пули. Саймон был благодарен богу только за то, что он долго не мучился. Хотя, это вряд ли могло помочь Дане, которой сейчас было гораздо хуже. Кто знает, что у нее сейчас творится внутри.
Дана наклонилась и взяла Джесси на руки (Саймон заметил, как они дрожали). Она направилась к выходу, не проронив ни слова, ни какого-либо крика, быстро промчалась мимо него и вышла из кухни. Саймон на секунду увидел ее красные опухшие глаза. После ее ухода последовала череда из громкого топота и захлопывающейся двери.
И снова Саймон остался один. Это удручало. В последнее время его мало что радовало, а поговорить о нагрянувших проблемах больше не с кем, кроме Даны, а их накопилось просто уйма, что и не сосчитать. И единственное, что сейчас могло успокоить, так это свежий воздух.
Не задерживаясь в мрачной и пугающей кухне, он вышел на улицу. Уже близился рассвет. Не обращая внимания на светлеющее небо, Саймон присел на край тротуара, не боясь, что ноги может задавить машина, ведь все равно здесь, в городе, больше нет людей, благодаря им самим.
Вот к чему приводит человеческая глупость. Люди постоянно пытаются что-то доказать, показывают всю свою мощь, сражаются друг с другом, но ради чего собственно? Почему в мире власть имеет огромное значение? Почему никто не может прекратить всю эту бессмысленную вражду, которая всегда заканчивается кровопролитием и смертью тысячи людей, служащих ради своей страны, которые пошли сражаться не по собственной воле, а по приказы других лиц свыше. А ведь кто-то вовсе не хочет сражаться. Но его заставляют биться и умирать ради спасения тысячи жизней.
Саймон вдохнул поглубже утреннего свежего воздуха, собираясь с мыслями. Казалось, что после их ухода из детдома прошла целая вечность. Может это и так, но черт его знает.
— Пора, — сказала Дана прямо за ним.
Саймон слегка вздрогнул от испуга. Он встал. Глаза Даны еще сильнее опухли и покраснели. Руки и штаны в грязи, неужели она копала яму для Джесси? Как бы то ни было, Саймон еще не скоро сможет поговорить с ней об этом. Да и спрашивать сейчас об этом не имело никакого смысла, она в любом случае не будет отвечать.
Первые лучи солнца начали выглядывать из-за огромных небоскребов. Это говорило о том, что время идет, и лучше всего покинуть Коннектикум как можно быстрее.
Талисман встретил ребят очередными красными всполохами, что уже не так сильно завораживало, как в первый раз. Теперь перемещение было для них не более чем обычная поездка, только все происходило гораздо быстрее…
====== Глава 7. Начало ======
Яркий солнечный свет забрезжил в глаза и ослепил Саймона. Перемещение закончилось довольно быстро, и парень теперь с облегчением вдыхал свежий запах сосны. Вокруг него был сплошной лес. В отличие от Тенебриса, он выглядел более красивым и сказочным, и не таким пугающим.
Где-то на одной из веток огромной сосны сидел соловей и своим мощным голоском напевал слова, доселе непонятные Саймону. А на другой, наперекор пению, сидел дятел и громко выдалбливал маленькое дупло. Скорее всего, он так пытался заглушить несносного соловья. Везде царила жизнь, все шло своим неспешным чередом, как будто так и должно быть.
Послышалось какое-то движение недалеко от Саймона. Он повернулся, и увидел Дану, лежащую на мокрой земле, целую и невредимую, но вообще никакую: на лице отсутствующее выражение, а глаза красные, видно, что плакала.
— Дана, ты в порядке? — с осторожностью спросил Саймон.
Дана кивнула, но по-прежнему лежала, словно чего-то ждала.
— Вставай, нам нужно осмотреться, — сказал он, решив взять дело в свои руки.
Дана все также молчала и вполне могла сойти за мертвую с открытыми глазами, которую только что собирались хоронить.
— Ты долго будешь вот так лежать и молчать? — с нетерпением воскликнул Саймон.
— А тебе-то что? — безразлично проговорила Дана и закрыла глаза, как бы прося, чтобы ее не трогали.
— Нам нужно двигаться дальше, за нами, между прочем, гонятся, ты не забыла?
— Гонятся как раз за твоим дурацким камушком, а на тебя им попросту наплевать!
Саймон намеревался не поддаваться провокации со стороны Даны, ему нужно было двигаться дальше, но он также не мог оставить ее здесь одну.
— Оттого, что ты здесь лежишь, оплакивая смерть кота, легче не станет…
— Откуда тебе знать?! — сорвалась на крик Дана. Она открыла глаза и встала во весь рост. — Ты никогда не получал письмо, где говорилось о том, что отец погиб прямо на поле битвы, и у тебя никогда на глазах не умирала родная мать! Тебе никогда не приходилось брать себя в руки и попытаться пройти через все это! Тебе никогда не понять меня…
Совсем отчаявшись, девушка кинулась в долгие безудержные рыдания. В этот момент Саймон сдался, не от того, что устал, а просто от того, что Дана была полностью права, ему никогда не понять всю ту боль, что испытывала она. Несмотря на то, как она плачет, было невыносимо тяжело, похуже любой пытки. На душе скребли кошки, и сердце будто тяжелело в несколько раз. Он прилег на мокрую от росы траву, сложил руками ноги, и стал молчаливым взглядом оценивать лесную природу. Дана в скором времени успокоилась, пару раз громко шмыгнула носом.
— Прости… — сразу смягчилась она. — Я не хотела…
— Нет, ты права, — перебил ее Саймон.
Но Дане хотелось выговориться, хотелось извиниться за свои слова, сказанные в порыве эмоций.
Из огромных ветвей стали проглядывать солнечные лучи света, и все вокруг приобрело большую красоту. Дана присела, подперев подбородок ногами. Саймон смотрел куда-то вдаль и думал о словах, сказанных Даной.
— Ты права, — тихо повторил он, — мне вовсе не понять того, что ты сейчас чувствуешь. Но я могу тебе сказать только одно, — Дана сразу же повернулась к нему, в ее красных глазах была заинтересованность. — Нужно жить дальше, как бы это банально не звучало. Джесси всегда будет с тобой, вот здесь. — Саймон дотронулась пальцем до своей груди. — Память о нем никогда не исчезнет.
Дана улыбнулась ему, а потом отвернулась, чтобы незаметно вытереть вновь подступившие слезы.
— Ну, что, тебе стало легче?
— Вполне, — ответила девушка, громко шмыгнув носом. — Ладно, как ты и сказала, нам нужно идти, а не то еще попадем в лапы Игнотуса и Констанс.
— Угу, — Саймон встал на ноги, шея ужасно хрустнула. — Как думаешь, тут есть какая-нибудь деревня?
— Скорее всего… И я знаю, как нам выбраться из леса!
— И как же? — спросил Саймон, его иногда поражала способность Даны находить выход из любой ситуации.
— Прислушайся, ты слышишь что-нибудь?
Саймон навострил уши, где-то совсем недалеко раздавалось журчание воды. Значит, неподалеку от них находился ручей. Но он не понимал, что Дана имеет ввиду, и что она задумала?
— Ничего, только шум ручья. Может объяснишь?
Дана закрыла лицо рукой. Саймон только больше смутился.
— Дурак ты, ей-богу! Ручей может привести нас к каком-нибудь поселению, где есть люди! — с воодушевлением сказала она.
— А ведь точно! Как я и раньше не догадался?
Саймон и Дана живо принялись прислушиваться.
— За мной! Журчание исходит оттуда! — девушка поманила его за собой.
Проходить сквозь кусты папоротника оказалось очень сложно. Но это были всего лишь цветочки по сравнению с тем, что ожидало ребят впереди. Ручей находился далеко внизу. Чтобы добраться до него, нужно было спустится вниз по очень крутому каменному склону. Делать нечего, решили они, и начали медленными шагами спускаться вниз. Заняло это все приличное время, солнце успело высоко подняться над ними. Стало невыносимо жарко. Спина Саймона сделалась влажной, в ботинки попало много песка, рюкзак будто потяжелел в два раза. Но вот наконец ребята осторожно спрыгнули вниз возле ручья.
Голубая вода так и манила к себе. Саймон наклонился и дотронулся до нее. Она оказалась холодной, и желание искупаться еще только сильней заставило его снять с себя одежду.
— Может искупаемся? Вода прохладная, — предложил он и снял с себя рубашку.
Дана не двинулась с места, не сделала ничего, чтобы раздеться. Она молча стояла, скрестив руки и с укором глядя на то, как Саймон снимает с себя штаны.
— Ты серьезно? Нам вообще-то надо найти выход отсюда!
— Да успеем, не парься! — небрежным тоном отозвался парень и полез в воду. Какая-же она приятная. Так и хочется плавать в ней.
Саймон отошел на пару метров и начал плескаться в воде, как маленький ребенок. Дане это совсем не нравилось. Но стоит признаться, она тоже не отказалась бы поплескаться в ручейке, хоть и не подавала вида. Девушка сильнее нахмурила брови и молча наблюдала за тем, как ее несносный друг развлекается без нее.
— Ты так и долго будешь стоять там! Иди сюда, не бойся! — крикнул Саймон и неожиданно плеснул воды в сторону Даны. Она обмокла с ног до головы. Парень не сдержал улыбки и громко рассмеялся.
— Ну ладно, — Дана быстро сняла с себя всю оставшуюся надежду и двинулась в сторону Саймона, желая отомстить ему, — ты сам напросился!
— Уже бегу! — тот якобы изобразил испуг и нырнул под воду.
Как оказалось, он хорошо плавал, и чувствовал себя в воде очень свободно. Но, ему никогда не сравнится с таким искусным пловцом, как Дана. Уж она-то преподаст ему урок.
Их безудержное веселье продолжалось. За всеми этими играми они даже не заметили того, как быстро пролетело время. Солнце опускалось все ниже и ниже за горизонт, а небо окрасилось в слегка оранжевый оттенок. Спустя еще полчаса они ужасно устали и решили сделать маленький перерыв, сославшись на еще один раунд.
— Уж в этот раз я тебя сделаю, — пробормотал Саймон, громко отдуваясь сзади. Дана шла впереди, и похоже готова была упасть прямо на месте.
— Еще чего! — она легла на траву и глубоко вздохнула. — Чтобы ты знал, я никогда не проигрываю!
— Да, да, конечно!
Саймон сел рядом. Никогда ему еще не было так весело. В последний раз они так с Даной веселились еще в детдоме, когда играли в снежки. Как будто все это было так давно, хотя не прошло и пары дней. Кто бы мог подумать, что все дойдет до такого? Скорее всего, никто, даже они сами.
Ребята лежали на земле, молча глядя на огромные кроны деревьев и наслаждались замечательным видом. Но вдруг, они услышали хруст веток.
— Сюда кто-то идет! — сразу заключила Дана. Она встала, прихватила одежду с рюкзаком и двинулась к огромным кустам папоротника. — Быстрее, прячься! Саймон, не помня себя от страха, быстрее схватил вещи и побежал за Даной, все время спотыкаясь. Они попытались удобнее сесть, при этом очень громко шумя. Шаги и беспрерывный хруст веток усиливался и вскоре на берег вышли двое молодых людей: мужчина и женщина. Оба они были одеты в довольно необычную одежу: на мужчине белая камиза, немного напоминавшая платье, и красные сапоги, а на женщине просто серое платье без всяких изысков.