Тор напряженно выпрямился. Его гулкие шаги выбивали эхо на небольшом балконе, небо вновь потемнело, сгустились тучи. Приподняв бровь, Локи угрюмо смотрел, как темнеет мир вокруг них, когда где-то неподалеку вдруг послышались первые раскаты грома, и он не выдержал.
- Все, брат, хватит. – Тор недоуменно поднял голову. – Не надо беспокоиться за меня. Я говорил, это мелочи.
- Это не мелочи, Локи. Ты же знаешь, наш отец был убежден, что во снах таится скрытый смысл. Вспомни, как люди впервые заговорили о Рагнареке? И отец, и мать, и Хеймдалль, они все видели сны, предвещающие гибель Асгарда.
- В том то и дело, что в моих снах суть не в Рагнареке, – возразил Локи. – И даже не в гибели асгардцев. Здесь есть что-то другое… что-то, что относится лично ко мне. Но разобраться в этом я не могу. Не здесь, не в Мидгарде.
Тор молчал, невидящим взглядом глядя на горизонт. Облака над ними, еще недавно совсем черные, постепенно светлели, буря утихала. Локи вообразил, как живущие рядом земляне с опаской выходят из своих домов и укрытий, поглядывая в небеса и представляя, что могло так разозлить бога грома. Впрочем, Тор никогда не умел скрывать своих чувств.
Брат рядом с ним вдруг пошевелился. Мужчина настороженно перевел на него свой взгляд. Какое-то мгновение Тор пристально его рассматривал, потом отошел в тот угол, где сидел до появления брата, и снова забрался на карниз, еще сильнее порвав и без того драные джинсы.
- Знаю я этот твой взгляд, – протянул Локи, насторожившись еще сильнее. – Что бы ты ни задумал, мой ответ – нет.
- Это может быть шансом найти ответы на твои вопросы, – быстро проговорил Тор и с трудом сдержал улыбку, глядя, как брат меняется в лице. – Но тебе это не понравится.
- Кто бы сомневался… – проворчал мужчина. – Что там у тебя за безумная идея?
- В твоем стиле, – засмеялся громовержец. – Ты говоришь, что в этом мире нет способа найти нужные тебе сведения, верно? Что нужны книги Асгарда, которыми мы воспользоваться уже не можем?
- Очень наблюдательно, Тор.
- Заткнись и послушай. У нас с тобой способа получить эту информацию нет. Но у Стрэнджа есть.
Локи замер на месте, словно его вдруг оглушили обухом по голове.
- У Стрэнджа? – переспросил он. – Он не станет мне помогать, ты же знаешь. Когда мы виделись с ним в первый раз, для меня это закончилось… не очень приятно. К тому же, он считает меня вселенским злом, которое ты так неосмотрительно вернул на Землю.
- Это было давно и за дело, Локи, – отозвался Тор. – Если тебе нужны ответы – а они тебе нужны – Стрэндж может быть твоим единственным шансом. Выбора у тебя нет.
Все еще убежденный, что ослышался, Локи шагнул к брату. Разноцветные глаза не выражали ничего, кроме уверенности. Ни единого признака невменяемости, ни намека, ничего, что могло бы убедить его, что Тор обезумел – а это казалось самым разумным объяснением его предложения.
- Ты же понимаешь, что отправляешь меня в город, который я однажды чуть не захватил?
- Понимаю, – невозмутимо отозвался Тор. – Поэтому с тобой пойдет Валькирия, я попрошу.
- Ты смеешься? – иронично поинтересовался Локи. – Она меня терпеть не может!
- Вот заодно и подружитесь.
Широко улыбнувшись, Тор спрыгнул с карниза и уже подошел было к арке, как вдруг резко уклонился вправо. Рядом с ним просвистел стакан с остатками сока, разбившийся о стальной оконный каркас, а сам Тор захохотал, глядя через отражение на брата.
- Теряешь хватку, Локи.
Затем подмигнул и ушел с балкона, оставив мужчину одного.
Локи просидел в одиночестве полдня. Тщательно обдумывая каждый свой шаг, он пытался предугадать, чем обернется предложенная вылазка. В одном из сказанного Тором он был уверен – вариантов у него действительно было немного.
В конце концов, он ничего не терял. Стрэндж либо откажет ему, либо поможет. И в итоге он либо узнает что-то полезное – а, может, бесполезное – либо вернется к исходной точке. Вот только в том, что нью-йоркский маг согласится ему помогать, у Локи были великие сомнения.
Ближе к вечеру мужчина все же собрал необходимые вещи и тайком выскользнул на улицу. Вечерний прохладный воздух тут же пробрался сквозь ткань пальто, заставив его вздрогнуть от неожиданности. Коротко оглядевшись, Локи заправил угол шарфа за воротник и зашагал по дороге к видневшемуся за холмами шоссе, когда из-за угла вынырнула черная машина. Резко затормозив рядом с ним, автомобиль мигнул фарами, темное оконное стекло медленно опустилось, и с водительского сидения ему насмешливо улыбнулась Валькирия.
- Куда-то собрался?
- Ты что, его тоже угнала? – выразительно кивнув на автомобиль, спросил мужчина.
- Старк тут много чего оставил, – пожала плечами воительница. – Так ты садишься или нет? Нам долго добираться.
- Раз Тор знал, что я уйду сегодня же, он что, не мог открыть Биврест? – проворчал Локи, усаживаясь рядом с девушкой. Та мрачно засмеялась.
- Он сказал, тебе пойдет на пользу долгая поездка. Сначала на машине, потом самолетом – он там тоже с кем-то договорился. К тому же, говорят, в пути земляне часто находят друзей.
Локи тихо выругался. Заведя автомобиль, Валькирия аккуратно пересекла холмы и выехала на шоссе, слившись с потоком машин, двигавшихся на запад. Время от времени бросая на нее мрачные взгляды, мужчина вскоре отвернулся к окну и принялся наблюдать за пробегающими мимо пейзажами. Вскоре они свернули, огибая горы и продолжая движение вдоль моря. Глянув в сторону воды, Локи на секунду успел заметить исчезнувший в зеркале их новый дом, когда внезапно его внимание привлекла пронзившая темные облака разноцветная дорожка радуги. Спустя несколько мгновений она растворилась в воздухе, а Локи, усмехнувшись, хмыкнул.
Все же у его братца было весьма специфическое чувство юмора.
========== Глава вторая ==========
До Нью-Йорка они добрались быстрее, чем ожидал Локи. Встретивший их в норвежском аэропорту самолет долетел до города всего за семь часов. И если бы не пристально наблюдавший за ним бортпроводник, больше похожий на телохранителя, Локи всерьез решил бы, что самолет принадлежит Старку. Но, по-видимому, воздушный транспорт Тору пришлось просить у ЩИТа.
Покинув аэропорт, они каким-то чудом быстро поймали такси и слились с потоком таких же ярко-желтых машин. Валькирия молчала, с каждой минутой становясь все мрачнее и напряженно поглядывая в окно. Локи тоже не торопился начинать разговор, представляя приближающуюся встречу с доктором. В итоге тишину нарушил водитель, всю дорогу наблюдавший за своими пассажирами через зеркало заднего вида.
- Вы простите мою навязчивость… Вы ведь те самые герои, да? Одни из? Которые пытались одолеть того великана?
Валькирия с короткой улыбкой кивнула, Локи даже не пошевелился, смерив водителя хмурым взглядом.
- Вы не представляете, как тогда было страшно. Особенно, когда не знаешь, где твои близкие… – мужчина на мгновение затих, погрузившись в воспоминания. – У меня тогда вся семья исчезла, жена и дочка, маленькая еще совсем. И вот когда не знаешь, что с ними, в порядке ли они – вот это самое страшное.
- Самое страшное другое, – вдруг возразил Локи. – Когда понимаешь, что своих родных ты больше не увидишь.
Водитель внимательно посмотрел на него. Локи сидел, глядя в одну точку и словно не замечая ничего и никого вокруг. Мыслями он, неожиданно для самого себя, вернулся в тот момент, когда упал с Бивреста. Именно тогда, в тот самый миг, когда он, отпустив Гунгир, падал во тьме, он испытал самый сильный страх и самую сильную боль. Когда вообразил, что, несмотря на все страдания, больше никогда не увидит Фриггу.
- Да, вы правы… – тихо отозвался водитель. – Моя жена ведь так и не вернулась.
- А дочь? – спросила Валькирия.
- Дочка в порядке, подрастает потихоньку. Вам спасибо за это. Если бы не вы, мы бы так и остались… одни…
- Мне казалось, именно нас обвиняли в том, что Танос стер половину человечества, – ехидно заметил Локи. Водитель усмехнулся, сворачивая на нужную улицу.
- Да люди, помнится, и вас когда-то не жаловали, уж простите за прямоту. Главное, что времена меняются. И люди тоже.
Задумчивая улыбка коснулась его губ, когда Локи мысленно повторил его слова. Не первый раз он слышал нечто подобное, но так до конца в это и не поверил. Оказывается, зря.
Едва такси остановилось возле нужного здания, Валькирия, тепло попрощавшись с водителем, выскочила из машины. Локи нехотя последовал за ней.
Санктум Санкторум встретил их мягким светом в самом верхнем окне. На мгновение по стеклу будто пробежала чья-то тень, исчезнувшая секундой позже, а после входная дверь сама собой распахнулась. Бросив на мужчину настороженный взгляд, Валькирия кивком указала ему на дверь.
- Только после тебя.
Фыркнув, Локи вошел внутрь. Уже знакомый холл встретил его полутьмой. Возле двери стояла вешалка, на которой Тор в их прошлое здесь пребывание оставил свой молот, а коридоры по обе стороны от них зазывали к себе темнеющими арками. Обойдя мужчину, Валькирия осторожно заглянула в один из коридоров.
- Локи Лафейсон, – протянул мужской голос. Валькирия оглянулась, Локи заозирался по сторонам, но так никого и не увидел. – Бог обмана и коварства. Надеюсь, в этот раз ты оставил свои кинжалы в Асгарде?
Высоко над ними послышалось хлопанье крыльев, Локи поднял голову и увидел Стрэнджа, медленно приземлившегося на самом верху лестницы. Валькирия смотрела на него во все глаза.
- Зачем ты здесь? – поинтересовался доктор, неторопливо спустившись по лестнице.
- Думал попросить о помощи, – вкрадчиво проговорил Локи. Стивен смерил его недоверчивым взглядом.
- Помнится, когда вы с Тором искали Одина, ты был не прочь меня убить. С тех пор что-то изменилось?
- Я все еще считаю тебя второсортным чернокнижником, если ты об этом, – парировал мужчина. – Но мне, правда, нужна твоя помощь.
- Пожалуйста, доктор, – вступила Валькирия, и Стрэндж перевел на нее внимательный взгляд. – Тор просил передать, что просит вас о личном одолжении и помощи его брату. Мы здесь только из-за этого.
- Лидер Валькириора Брунгильда. Рад познакомиться, – более мягким тоном сказал Стивен и снова обратился к Локи. – Дай-ка кое-что прояснить. Твой брат просит помочь тебе. Я помогаю, и ты возвращаешься к Тору без каких-либо попыток навредить мне или миру, я прав?
- Насчет тебя не уверен, но, в целом, да.
- Отлично. Тогда – так и быть.
Хлопнув в ладоши, Стрэндж перенес их в другую комнату, удобно устроившись в кресле. Брунгильда тоже очутилась в кресле, а вот Локи повезло меньше. Все еще потирая ушибленный локоть после встречи со шкафом, он уселся на диване, недобро поглядывая на мага.
- Так что тебе нужно, сын Лафея?
- Во-первых, я не сын Лафея, – резко прервал его Локи. – Пусть я не сразу это признал, но моим отцом был и остается Один. Так что не надо меня подначивать.
- А во-вторых? – невозмутимо продолжил Стрэндж.
- Мне нужна вся возможная информация о природе видений прошлого или будущего.
- Для чего?
- А просто так, без вопросов, ты ее предоставить не можешь? – разозлился Локи. Стивен прищурился.
- Тебя мучают неясные видения, и ты хочешь знать, что это, верно? – когда мужчина кивнул, доктор задумался. – Как давно они начались?
- Чуть больше полугода назад.
- Тор не говорил, что все случилось после… – начала было Валькирия, но Локи взглянул на нее с такой злостью, что она замолчала.
- А он и не обязан говорить, – процедил он.
- Эти видения, о чем они? – словно не заметив их пререканий, спросил Стрэндж.
- Это даже не видения, скорее сны или воспоминания. Как будто это уже было раньше, но я не помню. Всегда одно и то же – я иду по отцовскому дворцу следом за девушкой, пытаюсь ее догнать, но не вижу даже лица. При этом я абсолютно точно ее знаю.
- На твоем месте я бы просто радовалась, что тебе все еще снятся девушки вместо захвата мира, – разглядывая узор на ковре, сказала Брунгильда. Локи бросил на нее испепеляющий взгляд.
- Я почти уверен, что все это как-то ко мне относится. Но, к сожалению, нужные мне книги мы при побеге из Асгарда не захватили, а ты – опять-таки, к сожалению – единственный, кто может мне помочь, – подвел итог мужчина.
Какое-то время Стивен Стрэндж молчал, разглядывая сидящего напротив него бога. Мыслями он явно был где-то далеко, и Локи даже заподозрил, что маг не слышал и половины из его слов, как вдруг доктор быстро наклонился к нему и коротко коснулся его лба, что-то тихо шепча.
А спустя секунду пришла боль. Резкая и обжигающая, как от раскаленного железа, она впивалась в него изнутри, проникая в каждую клеточку тела, от кончиков пальцев до мозга. Стало трудно дышать, сердце в груди забилось со страшной силой, как вдруг все исчезло. Распахнув глаза и все еще тяжело дыша, Локи увидел склонившегося над ним Стрэнджа, за плечом которого маячила встревоженная Валькирия.
- Ментальный блок, – заключил Стрэндж.
- Прошу прощения? – переспросил Локи, утирая пот со лба.
- Ментальный блок. Какие-то воспоминания в твоем сознании заперты, и ты бы и дальше о них не подозревал, если бы не эти сны.
- Но почему именно сейчас? – недоуменно проговорил мужчина, погрузившись в свои мысли. Стивен иронично приподнял бровь.
- А ты как думаешь?
Встретив его взгляд, Локи откинулся на спинку дивана. Он чувствовал, что что-то не давало ему покоя. Когда эта девушка приснилась ему впервые, ему показалось, что они были как-то связаны. Он проснулся тогда с тихим шепотом на губах, как если бы хотел позвать ее по имени, но не мог его вспомнить. Выходит, чутье его не подвело.
- Разбить можно? – спросил Локи, подняв на мага глаза. Тот покачал головой.
- Нет. Блок слишком сильный. Но что самое интересное – он наложен с твоего согласия. Ты сам хотел что-то забыть.
- Можно узнать, кем этот блок наложен? – тихо спросила Валькирия.
- Нет, не могу сказать, – отозвался Стрэндж. – Но он наложен не в этом мире.
- Отлично, значит, один из девяти можно вычеркнуть, – съязвил Локи, встал и начал ходить кругами по комнате. Брунгильда наблюдала за ним с растущим беспокойством.
- Если тебе все еще нужны книги, я тебе их предоставлю, – проговорил доктор, провожая мужчину взглядом. Локи остановился.
- В таком случае, я задержусь, с твоего позволения.
Стрэндж безо всякого восторга кивнул, чем вызвал у бога лжи усмешку.
- Мне нужно предупредить Тора, – подала голос Брунгильда. – Он должен знать, что с тобой на самом деле.
- Я провожу, – встал с кресла Стрэндж.
- Сделай все, чтобы он не приехал, – попросил Валькирию Локи. – Не хватало, чтобы он мне мешал. А он будет мешать, если приедет. Передай, что я справлюсь.
Девушка с затаенной опаской кивнула и, глянув на мага, пожала плечами.
- Тогда оставляю его вам, доктор.
Стивен смерил мужчину внимательным взглядом, тяжело вздохнул и вымученно улыбнулся.
- Думаю, с ним я управлюсь.
- Я бы не был так уверен… – пробормотал себе под нос Локи. К его несчастью, доктор, выходя из комнаты следом за воительницей, услышал его и уже в дверях оглянулся.
- А разве тебе самому все еще этого хочется?
========== Глава третья ==========
- Вы снова здесь.
Он слегка вздрогнул от неожиданности, повернул голову и увидел ту самую девушку, свою недавнюю знакомую. Склонив голову набок, девушка с легкой улыбкой его рассматривала, затем бросила взгляд на возвышающийся перед ними дуб, пересекла аллею и села на другой конец той же скамейки, где сидел мужчина.
Со стороны могло показаться, что Локи так и просидел на этой скамейке в парке все это время. Ей даже почудилось, что он не просто не изменился, но даже одет в ту же одежду, что и полторы недели назад.
Сам Локи внимательно следил за каждым ее движением. Когда она села рядом, он улыбнулся и вернулся к созерцанию звездного неба, устремив свой взгляд ввысь, сквозь дубовую крону.
- Что привело вас сюда на этот раз? – приветливо поинтересовалась девушка. Запрокинув голову, Локи искоса бросил на нее быстрый, полный любопытства взгляд.