Зрелище, увиденное юношей в разгромленной им же штольне, умиляло: на зомбодеда накинули аркан, точнее на его обезглавленное вёрткое туловище и Земеля радостно связывал ему руки за немощной спиной.
Голову на весу держал Плётка и цедя в адрес Румбика высказывания в стиле: ”А Чтоб ты...страдал от несварения желудка!”-методично приставлял голову пострадавшего зомби к его же шее, потом с неудовольствием кривился, убирал и снова приставлял.
Наконец он кучеряво высказался еще раз и радостно улыбнулся: ”Земеля, теперь держи его неподвижно! А ты балбес недоросль-смотри и учись...Когда-нибудь сам будешь ”черношвейкой”.
Тут обоих друзей опять затрясло от смеха и Румбик, на всякий случай расположившись достаточно далеко от них, с грустью смотрел на починку столь важной для их банды персоны: безобидного престарелого зомби в глубоком скальном колодце.
--Ладно,-процедил вспотевший от держания Земеля. Зомбодед хоть и был немощным и связанным-всё равно здорово сучил ногами, пытаясь наподдать державшему его мужчине, а пальцы его пребольно щипали Земелю за все места, причём иногда довольно сокрытые,-хватит Плётка, не тупи...Главное что-бы голова не отваливалась и набекрень не смотрела, ну как тогда, у Плешивого с Рохлей: они её в спешке и без факелов на ”примерно" пришили, а когда все-таки зажгли кусок бумаги посмотреть свою поделку-то обмерли: зомбодед глядит на них, а снизу и спереди у него ...в общем-то место, которым “малый трон “приятно греть. Ребята посовещались и опять скрутив дедулю оттяпали внове ему голову, и ай-да по новой зашивать!
Плётка сделал еще пару быстрых стежков, присмотрелся к зашиваемому: ”Нет! КрасавЕц!”-сказал он с ударением на последнем слоге,-”Любо-дорого смотреть! Прямо, хоть давай задание Румбику его расцеловать: в знак “примирения и дружбы” между пугливым вором-новичком и матёрым зомбищем-экзаменатором...Нда: матёрый-нечеловечище!”
Земеля подхватил: ”На долгую память об испорченном исподнем и нервических подергиваниях ближайшие три года!”
И снова пара старших воров смеялась, а Румбик, с испугом глядя на них, искренне надеялся что его не заставят никого на самом деле целовать и брататься. Ему уже очень хотелось наверх, потом быстрым шагом в город и ещё быстрее-в таверну родного припортового района, что-бы немного хлебнуть обжигающей настойки, привозимой греками и имеющую по рассказам за полсотни градусов крепости, а уж после этого всего...Будь-что будет!
В Таврос Скифский, большой торговый город на побережье Чёрного моря, шли раздельно: Румбик пытался умчаться вперед, что-бы поскорее напиться и утопив свой позор на экзамене в алкоголе-чувствовать себя чуть поуверенней чем сейчас, а Плётка с Земелей не спеша вышагивали позади него: им хотелось немного погулять за городом, ибо обыкновенно ночь для них была временем заработка, а работа-есть работа...
Таврос, к которому уже почти бежал Румбик, хотя зачем?-Всё равно договариваться о лазе в ночное время, со стражей, будет Земеля. Так вот: Таврос был одним из так называемых ”старых” городов Северного побережья Чёрного моря. Первоначально здесь находилась стоянка различных местных племён, однако колонисты-эллины, вооружённые в полные медные доспехи и спаенные единой воинской присягой “клерухов”-довольно скоро их выбили с данной благословенной земли, а в дальнейшем-смогли наладить как собственное сельское хозяйство экспортного типа, где греки выращивали или монопольно скупали пшеницу, которая ценилась всеми, ибо кушать хлеб хотели как железные римские легионы, так и летучие парфянские родовые дружины и скупку лошадей и шкур, вместе с солёным вяленым мясом-у кочевников, а также начали довольно успешную торговлю солёной рыбой.
Полис, под управлением элиннских гегемонов успешно рос и постоянно увеличивался в размерах. Его так и не смогли взять варвары, ибо находясь на скалистом побережье моря, город не испытывал недостатка в материалах для постройки надёжных укреплений, а скотоводы “местного разлива”, что могли засыпать тучей стрел полевую армию, собственной осадной техники они не имели. А соответственно, на все богатства скопленные горожанами за несколько веков успешной морской торговли-смотрели уже даже без зависти и надежды заполучить их в удачном набеге, чему немало поспособствовали с десяток неудачных осад и штурмов, закончившиеся для кочевников настолько крупными потерями, что они сами вышли с мирными предложениями к руководству Тавроса.
Позже город перешел под власть ромеев, как старых-римских, так и новых-царьградских...На какое-то время становился хазарским, во время иконоборческой императорской ереси, потом удачно отбил натиски ладей с десантами русов.
Половцы к Тавросу не подходили и его торговле особо не препятствовали, в отличие от татар: те, после возвращения из “половецкого преследования” и разгрома угров, отправили небольшой четырёхтысячный отряд, дав ему несколько десятков осадных орудий присланных монголами из китайской оккупационной армии, своим побратимам в западном походе.
Несмотря на то что штурмы были все отбиты, стало ясно что так или иначе, а монголы город возьмут: со времён ромеев у врагов не было столь хорошо подготовленного осадного парка машин.
Тогда главковерхи полиса и приняли решение: ”Идём под длань монгольскую”. Татары согласились с выплатой дани и возможностью нанимать городом солдат в охранные отряды-на добровольной основе и за хорошую плату. В самом городе были оставлены лишь чиновники и посол, однако из-за того что в самой Орде постоянно шли склоки о верховном хане, город Таврос практически не ощутил на себе нового ига и довольно неплохо стал наживаться-теперь ещё и на общемонгольской торговле от далёкого Китая, до Лузитании-куда плавали генуэзские и амальфийские капитаны, часто бывавшие в гаванях полиса.
Лет через сто, о Тавросе вновь вспомнили многие североитальянские города республики и тут же попросились открыть свои фактории. Разрешение было милостиво дано, как в память о прежнем единстве ромеев, так и в надежде получить новые рынки сбыта и закупки чужеземных редких товаров.
К началу пятнадцатого века, когда и происходили испытания на вхождение в банду "шелестов" Румбика-город превратился в большой, пятидесятитысячный полис: с центральной частью именуемой в народе как Цитадель, несколькими кварталами богатых граждан-Садами, ремесленным районом, факториями районами италийских городов-Пизы, Генуи, Венеции, Амальфи...Тремя портовыми районами: Складским, причальногражданским, Галерным-бывшим только для военных кораблей и имеющем отдельную охрану в полном боевом облачении. Припортовый район был базовым для “шелестов” и находился между Ремесленным и Портовыми районами, еще десяток новых райончиков вокруг просто пока не имели названий...по крайней мере известных и записанных в "Хроники Тавроса"!
На самом деле Таврос никогда не был скифским. Точнее так: эллины его считали скифским, а скифы и сарматы-эллинским! Ромеи, прибывшие сюда как духовные наследники восточного эллинизма-считали город сарматско германским, а германцы из готов и “прочая”-сугубо римским...
Большой, богатый, старый, "племяперемешанный"-это всё и был нынешний Таврос для его обитателей и гостей, что постоянно прибывали на галерах и нефах в его порты: для торговли, мена, найма или по причине дипломатических нужд.
Теперь, в ставший Румбику уже родным Припортовый район, юный ворюга и стремился со всем своим чаянием. Ему хотелось поскорей проскочить городскую ,“тёмную”, стражу, что дужурила ночами и своё наименование получила как за время в которое работала-так и дела, которые втихаря обделывала по ночам: от небольших грабежей иноземцев или пьяненьких аристократов что заблудились-до прямой контрабанды в город определённых товаров, на что они считались монополистами.
Румбик однако сам пока что на них выходы не имел, а вот Земеля, как старожил банды и обеспечивал все “ночные гуляния “ экзаменуемым, теперь неспеша шёл с Плёткой вдали сзади, наслаждаясь теплым майским воздухом и довольно свежим бризом с моря. Румбик не выдержал и стал довольно энергично махать им руками и слегка подпрыгивать на пыльной земле
--Идиот,-ругнулся Плётка на юношу,-Ты хочешь что-бы стража на башнях решила что мы шпионы и ты подаёшь знак пиратам, о том что город можно брать?! Так они чего доброго, для успокоения своей совести и твоей мятежной души-немного из луков и арбалетов по нам постреляют! Не дергайся и не отсвечивай! Сейчас Земеля договорится и нас впустят...Если конечно ты, проказник этакий, шутки ради не крикнешь внезапно: ”Вперёд! Город наш!!!”
Земеля одобрительно усмехнулся выпадам Плётки в адрес новообращённого и широко улыбаясь пошёл к небольшой будке раннего предупреждения, что стояла близ ворот и в которой был специальный верёвочный подъёмник на пять человек или одну корову, смотря кого следовало в город протащить. В последнее Румбик не верил, ибо никак не мог понять: ну положим подняли корову на крепостную стену...Но спускать-то её как ?! Или со стены животинку можно и просто скинуть, что-бы уж не заморачиваться её разделкой? Сбросил тело-гуляй смело, или так: грюкнул тушей-иди кушай?
Земеля передал “неподкупным и честным” пару монет, после чего сам махнул рукой в сторону Плётки и Румбика, подзывая остальных товарищей. Сквозь узкую дверь они втроём зашли на пол подъёмника который и переместил их на стену, где Земеля дал уже новые три монетки тем стражникам которые их и поднимали, точнее тем кто подхлёстывал парочку волов с канатами на шее, именно они обычно и тянули подъёмник.
Людей на всякий случай обыскали, однако увидев лишь небольшие засопожные ножи да метательный топорик-отпустили. Данные предметы не были в диковинку страже Тавроса.
--Пожрать и выпить!-провозгласил вариант своего ближайшего времяпровождения Земеля,-пожрать и выпить...
--Угу, еще перед Хозяюшкой отчитаться надо, за нашего...чудо-...тырЯ!-добавил Плётка,-А Заодно объяснить и успокоить: что зомбодед так и не "сыграл в ящик", несмотря на все старания Румбика! Добавить, о том как мы дедулю починяли и выпросить за это...ну ...что-нибудь. Хотя, тётя она у нас прижимистая...
Плётка и Земеля вновь затряслись от душившего их смеха, а Румбик поддержал их телодвижения мимо воли, ибо его трясло от страха как и перед зомбодедом, когда даже зная о том что в случае непризнания его вором после экзамена-всё равно оставят в банде, хотя бы “шнырём на побегушках”, он зная всё это всё равно боялся...Чего, он и сам не знал толком-но боялся!
В “Бычьок" пришли ближе к двум ночи, как ни странно там всё еще было около двух десятков посетителей, которые уже изрядно находились навеселе и ”травили” в основном...Желания буянить и танцевать, в подобных заведениях, плавно улетучивается с каждым часом после полуночи.
Румбик попытался было сразу пойти к стойке с напитками, если стоящuй за ней Корчмэн, так по иноземному называли невысокого и пухлого, к тому-же кривоватого на один бок члена их банды, который уже не мог помочь в основном воровском ремесле "шелестов", был не против. Его и приспособили, по желанию Хозяйки, к раздаче пойла и собиранию слухов: сама Хозяйка считала, что к больным людям обычный завсегдатай относится со снисхождением и может случайно проболтать нужную информацию. Да и сам Корчмэн, уже долго находясь за стойкой при наливе напитков-научился шустро тараторить на любые темы, подмигивать и посылать воздушные поцелуи пухлым пожилым дамам, что сделало его если и не душой пьяной вечерней кампании в “Бычьке “, то по крайней мере человеком общительным и веселым-которому не грех и душу излить.
Так вот, Румбик уже собирался укатать Корчмэна плеснуть ему “греческой воды”, которая должна была выбить из головы любую мысль о неудачно проведенном испытании и позоре его штанишек, ибо масло на них пролитое, в отличии от обычной воды-пока что совершенно не высыхало!
Юноша прошёл по основному залу заведения под удивлённые взгляды смотревших на него во все оставшиеся глаза посетителей, для которых было обычным делом когда такой как они сами выпивоха, испачкав одежку-уходил или уползал из кабака домой...Но что-бы с улицы подобный тип приходил в таверну, да ещё так откровенно поблескивая пятнами и огромным разводом мутного, неопределенного цвета на своей ” корме”...?
Легкий подзатыльник Плётки вернул Румбика в реальность: "Вначале-отчитаемся пред “светлые очи Хозяюшки"...а уж потом-бухай как сапожник и спи-как собака, ты вольный!”
--Ну и ладно,-Румбик чуть не плакал,-Ла-а-а-дно...Я ведь не хотел его...того! Само вышло! Я случаем задел...!!!
Часть посетителей тут же повернула к ним головы и из глубины раздалось: ”Не боись и не колись! Труп надо было расчленить и в воду...рыбы всего его и схавали! Такой молодой и хлипкий, а туда же-”по- мокрому'..."
Теперь подзатыльник Румбику отвесил Земеля: ”Чего мелешь, дурень? Решил осведомителей стражи удивить крутизной?-не боись, завтра на дыбе они тебя послушают! Иди молча и не пытайся оправдываться: с твоим талантом к подбору слов, через пару минут все местные бросятся тебя на костре жечь-за колдовство и измену Тавросу, а также массовые убийства, чередуемые с многожёнством и поджогами ! Иди...” -Повернувшись к залу, Земеля вяло, чуть нехотя хотя и громко, что бы слышали все, добавил: ”Развезло племяша-водка настоянная на особой траве...Умной голове добавляет разума, а дурной...” И он указал пальцем на куцо подстриженную голову шедшего впереди Румбика.
Кто-то одобрительно подхихикнул шутке Земели и тройка "шелестов"пошла дальше, на всякий случай Румбика поставили посередине.
Добравшись по маленькой и кособокой лестнице на второй этаж, именно там у Хозяйки был кабинет “для своих”, ибо посетителей не относящихся к её банде она принимала в одном из кабинетов на первом этаже: так их было проще выкинуть сразу на улицу в случае надобности. Немного постояли. Потом Плётка осторожно постучал и получив разрешение-вошли сразу втроём. Хозяйка, как “Бычька”, так и небольшого контрабандного промысла в порту, а также банды в четыре десятка голов-промышлявших правда в основном воровством и мошенничеством, а вовсе не ограблениями, как могло показаться по некоторым “мордам лица” в неё входящим, так вот: Хозяйка была женщиной полноватой и смешливой, с небольшими усиками над верхней губой и в свои сорок лет, всё ещё любила хорошенько покуралесить. Правда это скорее относилось к пению и танцам, а также всяким любовным проделкам. В вине она была крайне умеренна, ибо считала что именно привычка пить и губит “многих достойных”. О ее волосах трудно было говорить определённо, так как различные шапочки, шляпки и чепчики-практически постоянно покрывали их. Одевалась скорее мешковато и цветасто, в прямом смысле слова-используя тканевые цветы и различные рюшечки сделанные под них.
В отличие от других женщин, возглавлявших в Тавросе преступные сообщества в разные времена, Хозяйка терпеть не могла убийств и по этой причине старалась не иметь дела с наёмниками: как военными, так и чисто убийцами-по крайней мере именно такого мнения были о ней знающие люди...А там-как знать!
--И как себя Румбик проявил, готов к вступлению в “шелесты”?-с лукавой улыбкой спросила женщина глядя в упор на Плётку, с которым, по слухам, у неё был роман лет семь тому назад.
--Скорее, Хозяйка-в громкокрики или пискливои...Пацанёнок чуть дедулю не ухайдокал, так старался все незаметно сделать-,отвечал ей Плётка,-Главное, никак не пойму: он же смолоду при вас, сам знает что зомбодед не опасен...На кой он его и шкафом давил и амфорами бил? Еле зашили пострадавшего зомбика, от рук взбесившегося “шелестёнка”!
Хозяйка было засопела недовольно, однако настроение у неё по какой неведомой мужчинам причине было преотличное и она, внезапно сев на диван-от души заливисто расхохоталась: ”Ру-у-у-мбик, а ты оказывается просто зверь в бою, по словам Плётки. Враги на части от тебя разлетаются? Да ладно...дедулю не впервой латать, авось ещё пару сотен лет проживет! Ты, Румбик-принят в славное сообщество “шелестов” и через пару дней пойдешь с остальными на главный рынок, будем массовый загон, в “братском угле”, устраивать. Можешь идти и напиться-успокой свои нервы, но учти...Сильно перепьёшь-отшлёпаю! Как ранее делала.” -тут уж Хозяйка от своей шутки расхохоталась до лёгкого неприличного всхрюкивания, -”А вам “учителя”-вот фляга и стаканы...Потолковать надо об одном довольно интересном деле Высамизнаетекого. Румбик-уже иди!”