- Ты не можешь спасти их всех, - сказал ей Мрачный Жнец. - Люди умрут. Из-за тебя. И твоих решений. Рано или поздно, тебе придётся выбирать.
Сера вскинулась и замахнулась на него кулаком, но его силуэт рассеялся. Её кулак прошёл прямо сквозь него, как будто он состоял из дыма. Дым покружился вокруг неё и вновь обрёл форму силуэта мужчины.
- Но если ты присоединишься ко мне, я защищу их, Сера. Я столетиями обманывал смерть. Я могу их спасти.
Она посмотрела на пылающие обломки, разбросанные по улице.
- Идём со мной, - сказал он, протягивая ей руку.
Она не могла перестать смотреть на горящий внедорожник. Где умер Кай. Сера покачала головой. Нет! Это не по-настоящему. Алден снова забрался к ней в голову. Она должна бороться с этим. Она должна бороться с ним.
Боль бурлила в ней, но Сера стёрла слезы с лица.
- Нет. Я никогда к тебе не присоединюсь.
Он медленно покачал головой.
- Ты меня разочаровываешь, Сера.
Она с вызовом уставилась на него.
- Ты хочешь увидеть, как все сгорит, разорвать узы, удерживающие мир в целостности и поддерживающие его работу.
- Мир не работает, - ответил он почти печальным тоном. - Он никогда не работал. Он сломан. И он будет сломан до тех пор, пока Магический Совет позволяет людям нападать и убивать сверхъестественных без права защиты. Но право на защиту должно существовать. Их преступления не должны оставаться безнаказанными. Правосудие свершится.
- Твоё правосудие, - выплюнула Сера, её грудь переполняло злостью. - Это не правосудие. Это убийство. Смерть. И ещё больше боли. Это лишь продолжает цикл ненависти. Правосудие - это не коса Мрачного Жнеца.
- Это вопрос точки зрения, не так ли?
- Что ж, я не хочу жить в мире, который разделяет твою точку зрения. Тебя не просто так зовут Мрачным Жнецом.
- А как твои враги называют тебя, Сера? Они называют тебя выродком. Монстром. Тебя приговорили к смерти за то, что ты родилась другой, родилась лучше их. Магический Совет сделал то же самое с тобой.
- Я ни капли на тебя не похожа, - прорычала она.
- Разве нет? Люди страшатся меня точно так же, как они страшатся тебя. Они вешают на меня ярлыки нелепых имён, рассказывают своим детям страшные истории, чтобы заставить их вести себя хорошо. Они страшатся нас. Ненавидят нас. Убивают нас.
Должно быть, Сера ударилась головой крепче, чем она думала, потому что в его словах начал появляться смысл.
«Нет, - сказала она себе. - Ни в чем из этого нет смысла. Он играет в ментальные игры. Он манипулирует людьми».
«Мы знаем, что он сделал, - сказала Амара. - Мы знаем обо всех тех людях, что он убил».
Сера посмотрела хозяину смерти прямо в глаза.
- Совет, может, и окрестил тебя монстром, но ты сам оправдал их обвинения. Это ты убил стольких людей.
- Да? Откуда ты знаешь, что все это - не ложь? Ты видела, как я кого-то убивал? Все, что я сделал - это освободил разумы людей.
Сера покачала одурманенной головой, отбрасывая неуверенность в сторону. Она знала правду. Она чувствовала её в его магии - тёмную, древнюю, гнусную.
- Нет, - сказала она. - Ты - зло.
Он наградил её лукавой улыбкой.
- Ты ещё увидишь.
Магия рябью прокатилась по телу Серы, и стены иллюзии растаяли, словно вода смыла рисунок мелом на тротуаре. Медленно она пришла в себя, взгляд сфокусировался. Она находилась в темной комнате. Нет, камере. С бетонными стенами. Она лежала на жёсткой, холодной скамейке, её ледяная поверхность проникала через тонкую одежду, столь же леденящая, сколько иллюзия была жаркой. Сера задрожала, потирая ладонями свои обнажённые руки и садясь.
- Ты в порядке? - спросил Кай.
Он сидел рядом с ней. Его лоб покрывала запёкшаяся кровь, но он был жив. Сера кинулась к нему, раскрыв руки, чтобы обнять и крепко прижать к себе. Он сидел неподвижно, его рука выписывала медленные, успокаивающие круги по её волосам.
- Я так рада, что ты в порядке, - сказала она, сжав его напоследок перед тем, как отпустить.
В камере они были не одни. Алекс расхаживала от одной стены к другой, её движения были неугомонными, магия - на взводе. Логан стоял совершенно неподвижно, прислонившись спиной к стене, глаза осматривали все вокруг, вероятно, отыскивая слабое место, путь к бегству.
- Где мы? - спросила Сера.
- Мы не знаем, - сказала Алекс. - Все мы были без сознания, когда нас доставили сюда.
- Мрачный Жнец, - эти слова инеем застыли на словах Серы. Она потёрла свою кожу, пытаясь согреться. Все бесполезно. Лёд был в её душе. Жар не мог её коснуться.
- Откуда ты знаешь? - спросила Алекс.
- Он пытался заморочить мне голову, убедить меня, что он во всей этой ситуации - жертва, которую подставил ненавидящий его Магический Совет.
- Эта жертва сама убила десятки тысяч людей на протяжении столетий, - слова Кая хлестнули как сухой кнут.
- Я знаю, - Сера встала. - Давайте выбираться отсюда.
- Если бы все было так просто, - отозвалась Алекс.
- Что такое?
- Когда Алекс пришла в себя, она попыталась магией пробить нам путь к свободе. Все отразилось обратно, - сказал Логан.
- Отразилось обратно? Как от железа?
- Нет, железо отражает магические вибрации обратно в тебя, атакуя твои органы чувств. Что бы ни было в этих стенах, оно отражает саму магию, - Алекс потёрла свою покрасневшую и покрывшуюся пятнами руку, которая очень сильно обветрилась.
- Оно отразило твоё ветровое заклинание обратно в тебя?
- Да, - сказала Алекс. - Кай сумел рассеять большую часть отдачи, но часть заклинания все равно по мне ударила.
Супер.
- Нам нужно придумать план, как выбраться отсюда без использования магии.
Кай сердито посмотрел на дверь камеры, как будто обдумывал последствия того, чтобы пробить её.
- Решётки слишком прочные, - сказала ему Сера.
- Не для дракона.
- Если ты превратишься здесь, ты обрушишь на всех нас каменную крышу.
- Я знаю, - он сверлил решётки таким сердитым взглядом, будто все равно подумывал их атаковать. - Именно поэтому я не стал превращаться. В драконьей форме я могу пережить обвал. Вы - нет.
- Я могла бы поднять магический барьер, чтобы защитить нас, но падающие камни просто отразили бы мою магию обратно в нас, - сказала Алекс.
- Я поражён тем, что ты об этом подумала, - сказал ей Логан.
Алекс широко улыбнулась ему.
- Иногда я утруждаюсь тем, что смотрю перед тем, как кинуться в омут с головой.
Логан издал звук, напоминавший нечто среднее между фырканьем и усмешкой. Набор инструментов как по волшебству появился в его руках, и он принялся вскрывать замок на двери камеры.
Сера оказалась совершенно разоружённой. Она ощупала себя. Лакеи Алдена определённо были дотошными, забрали даже ножи в её ботинках и её украшения, подарок Алекс. Кулон, браслеты и серёжки можно было соединить так, чтобы получился нож. Лакеи Алдена это не пропустили. Но они каким-то образом пропустили инструменты Логана.
- Где он их прятал? - спросила Сера у Алекс.
Её сестра пожала плечами.
- Понятия не имею. Он говорит, что волшебник никогда не раскрывает своих секретов.
Логан распахнул дверь.
- Если мы переживём это, любовь моя, я могу поделиться с тобой этим секретом, - он заткнул инструменты за пояс, затем вытащил нож.
- Вот его, наверное, сложно было спрятать, - прокомментировала Сера. Может, это действительно волшебство.
Логан усмехнулся.
- Действительно.
Он выскользнул из теперь уже открытой камеры, и все они последовали за ним, быстро и тихо передвигаясь по каменистому коридору. Может, их заперли в горе. В конце коридора обнаружилась очередная запертая дверь, но Логан быстро о ней позаботился. Он распахнул дверь, и внутрь хлынул поток солнечного света, отчего каменистые стены заполыхали радугой магических нот.
Проморгавшись от ярких пятен, Сера кинулась наружу. Ей не терпелось выбраться из жуткого туннеля, который действительно казался частью горы. Роскошный зелёный ковёр яркой травы распростёрся перед ними, перекатываясь и спадая чередой плавных холмов. Над головой тёплое солнышко сияло на ясном небе. Мягкий как шёпот ветерок проносился над полями покачивающейся травы и цветов, распространяя их сладкий аромат. Это был аромат природы и цветов, тёплых пушистых одеял, которые только что достали из сушилки. Аромат летних пикников и ленивых прогулок. Сложно было поверить, что Мрачный Жнец устроил лагерь в таком умиротворённом раю.
- Я не узнаю это место, - сказал Кай.
Логан отрывисто кивнул.
- Я тоже.
Их глаза сканировали местность, явно не разделяя зачарованности, которую ощущала Сера.
- Тут красиво, - сказала Алекс.
Ну, хоть кто-то тоже это видел.
- Рай, - сказала Сера её сестре.
Логан наградил их холодным взглядом.
- Это в какой-то глухомани. Изолированное место.
- Иными словами, идеально, - сказала Сера.
Алекс вздохнула, обняв её одной рукой. Они обе сражались слишком долго.
- Я чувствую запах бензина и горелых покрышек, - сказал Логан Каю. - Нам стоит посмотреть, не получится ли украсть машину и выбраться отсюда.
Кай кивнул в знак согласия. Мужчины зашагали прочь от горной тюрьмы, обострённое обоняние Логана показывало дорогу. Сера принюхивалась к воздуху, но она не чувствовала запах машин. Однако она чувствовала волну - нет, даже цунами - темной магии, направлявшееся в их сторону. Она взглянула на Алекс.
- Я тоже их чувствую, - сказала её сестра.
Когда они поднялись на вершину следующего холма, Сера остановилась и разинула рот, глядя на вид внизу. Армия кишела на загородной местности, словно ковёр из черных и красных муравьёв. Их марш представлял собой резкую мелодию из лязгающей стали и трещащей магии. Сера чувствовала влияние Мрачного Жнеца, исходившее от их рядов. Она видела маниакальное подёргивание в их движениях. Это была армия Алдена.
- Конечно, все же было слишком хорошо, чтобы быть правдой, - сказала Сера, и её сердце ухнуло вниз как свинцовый шар. - Мне стоило знать, что нет такой вещи как рай.
Глава 3. Шторм Солдат
Армия Алдена представляла собой смесь из двух дюжин сверхъестественных и россыпи монстров. Искрящийся фейри стоял спереди, мерцая синим и серебристым в свете солнца, словно его осыпали блёстками с ног до головы и вплоть до крыльев, которые двигались в медленном ритме бабочки. Его магия на вкус была сладкой, как сахарная глазурь на шоколадном торте, твёрдая и потрескавшаяся снаружи, тёплая и мягкая как бархат внутри. Другие фейри стояли вокруг него, все такие же прекрасные и искрящиеся. Розовые или пурпурные, золотые или зелёные, они напоминали радугу из искорок и магии.
За фейри возвышалась группа вампиров, их магия была гладкой и высокомерной. Они были оборотнями, то есть самыми магическими из всех вампиров. Их магия обладала уникальным парфюмом из нескольких слоёв цветочного попурри и пряной цедры, который неплохо прикрывал вонь крови. Неплохо, но не полностью. Терпкий и металлический вкус покалывал язык Серы, щипая все её органы чувств. Один вампир - уже достаточно. Столкнувшись с целой толпой, Сера чувствовала себя так, словно тонула в реке крови. Тошнотворная вонь хлынула по её горлу, заполнив нос, кипя в ушах.
Огонь скользил по рукам пары стихийных магов. Запах дыма, стопки горящих газет, медленно превращавшихся в пепел, тяжело и густо кружил вокруг них. Магов окружало едкое потрескивание, точно вокруг них прыгала миска пряного попкорна.
Позади них длинные тёмные волосы ветряного мага плыли как мёд на искусственном ветру, который на вкус напоминал перечную мяту и цитрус. Она была одета в тесный как вторая кожа сине-чёрный комбинезон и высокие сапоги до колен.
Из трёх присутствующих водных магов двое были женщинами. Они стояли на росистой траве, густой, липкий, жаркий туман паром исходил от них. Третий стоял на заснеженной траве, его покрытые инеем пальцы постукивали по бёдрам. С ледяными голубыми глазами, холодными как сама Арктика, и заиндевевшими бело-светлыми волосами, этот парень явно серьёзно относился к своей роли Ледяного Короля.
Маг молний выглядела не старше пятнадцати лет, но она трещала неукротимой силой. Её наэлектризованные волосы кружились в воздухе над ней. Все её тело щелкало дикой магией, едва сдерживаемой и не подлежащей укрощению. Прямо возле неё стояла её идентичная близняшка, маг земли. Под ногами девушки земля тряслась и рокотала с силой разъярённого, топающего гиганта, рычащего от желания вырваться на свободу.
Потолок призраков повис над головой, мерцая серебристо-белым. Они не делали ничего - пока что. Но постоянное покачивание их нематериальных тел было прямо таки нервирующим. Алекс и Логан смотрели на них. Его глаза смотрели жёстко и расчётливо, сканируя армию Алдена на предмет слабостей. Её глаза выражали смесь насторожённости и готовности прыгнуть в драку и надирать задницы.
Строй высоких мускулистых кентавров протопал копытами по земле в идеально слаженном ритме. Целая стая гигантских жужжащих стрекоз зависла над ними как бомбардировщики. А позади этой армии имелся даже настоящий гигант, уродливый мужик с личностью стенобитного тарана.
Короче говоря, вечеринка Серы на четверых облажалась.
Армия расступилась, и Оливия Сейдж, сумасшедший телекинетик, шагнула вперёд. Улыбаясь Каю, она шагала с важным видом, который слишком хорошо знаком Сере за годы работы на «Хаос» и его чванливых клиентов. Это настолько самоуверенная походка, что воздух поздравлял мир с честью иметь её в себе. Многие члены старинных магических династий обладали этим качеством, и они носили его как самый эксклюзивный, самый дорогой парфюм в мире.
Оливия остановилась перед Каем, с игривым взглядом заправив её и-без-того-идеальные волосы за ухо.
- Как дела?
Он наградил её сердитым взглядом.
Оливия ничуть не смутилась. Она просто продолжала.
- Я уже сто лет тебя не видела. С тех самых плачевных событий в Алькатрасе.
Те «плачевные события» крутились вокруг Финна, Оливии и целой кучи других сумасшедших сверхъестественных, которые под контролем Алдена пытались поймать Кая и использовать магические браслеты, чтобы осушить его магию и позволить Финну впитать её. Злость Кая можно было понять. Черт, да Сера поражалась, что он ещё не сшиб её на задницу.
- Так замечательно вновь видеть тебя, - ворковала Оливия. - Я правда надеюсь, что ты останешься. Нам бы не помешало здесь побольше стиля. Так утомительно находиться в окружении всех этих неотёсанных рядовых солдат, - её взгляд скользнул к Сере.
Ага, Сера хотела ей врезать кулаком. Или шарахнуть по ней магией. Оливия воплощала все самое дурное в элитных магических семьях - и причину, по которой Алден сумел совратить стольких из них. Им было дело только до власти - и в обычном, и магическом смысле. И они готовы были сделать все необходимое, чтобы получить желаемое. Алден именно это им и предложил. «Вступите в мою армию и получите больше власти, чем вы когда-либо желали, - гласил его девиз. - Все, что вам придётся сделать - это убить любого, кто встанет против меня».
- Ой, да брось, Кай, - произнесла Оливия. - Ты никогда прежде не был таким молчаливым, - её большие губы выпятились и послали ему поцелуй.
Кай парировал её жест холодной улыбкой и взглядом, который обещал, что он разорвёт её на части, кусок за куском.
Подтверждая, какой она была сумасшедшей, Оливия лишь испустила деликатный, достойный леди смешок, прикрыв рот ладошкой.
«Сера».
Сера потрясла головой, стараясь убрать голос Алдена из своей головы. Это не работало. Магия полыхнула в её голове, и затем он очутился рядом с ней. Друзья Серы и армия Алдена все ещё не прекращали соревнования в гляделки, так что, очевидно, она одна могла его видеть. Вот уж повезло, так повезло.
- Кай разорвёт на куски невинную женщину, - Алден описал тесный круг вокруг Кая, его лицо воплощало невинность образцового ребёнка. - Он безжалостен. Хладнокровный убийца.
- Оливия далеко не невинна, - рявкнула в ответ Сера. - Будь у неё шанс, она убила бы нас всех.
- О? - его брови приподнялись. - Да, я вижу, что ты веришь в это, но позволь заверить тебя, что мои люди не убивают без крайней необходимости.
- Твои заверения для меня ничего не значат.
Он прижал ладонь к сердцу.
- Твоё отсутствие веры ранит меня, Сера.