— Ты не могла бы повторить всё сначала? — не совсем уловила её объяснения девочка. Сфера в молчании повисела, а затем поднялась под самый потолок комнаты, где и исчезла в квадратной нише. Удивительно, но изображение шара проскользнуло по серым кубикам на стене, будто каждый из них был экраном.
— Сегодня нет времени… завтра не будет сил… послезавтра не будет нас. Ничего не откладывайте, живите сейчас! — прозвучало её наставление. Как по команде, блоки комнаты с тяжёлым гулом задвигались. Задняя стена перестраивалась, подталкивая Иссу к тоннелю. Волей не волей, девочке пришлось отправляться к началу пути. С потолка, где блоки также пришли в движение, что-то упало. Исса мельком взглянула на шлёпнувшийся предмет. Это оказалась очень грязная, порванная и перекрученная до неузнаваемости туфелька.
— Обуви здесь хватает… — нервно усмехнулась она.
Каким-то внутренним чутьём, Исса ощущала границу, за которой начнётся её испытание. Стоило переступить подъехавший под ноги блок, как ритмично заиграла короткая нота. Кубики разъехались в стороны по четыре в секунду, открывая путь впереди. С той же скоростью они смыкались у неё за спиной. Окружающее Иссу пространство никогда не прибывало в покое: стены, пол и потолок постоянно перемещались. Только сдвинувшись в сторону, кубики уже хотели вернуться назад в исходное положение, или продолжали ползти. Исса оказалась в небольшом «пузыре» свободного от блоков пространства, который проводил её по тоннелю вперёд.
Но это относительное спокойствие продолжалось недолго. Кубики открыли сразу два направления. Заиграла протяжная низкая нота. Исса повернула налево, а что произошло с правым тоннелем, она так и не увидела, потому что он сразу скрылся за блоками. Да и оглядываться времени не оставалось. К ногам то и дело подъезжали серые балки, образовывались и исчезали ступени, квадратные норы и узкие щели, через которые Иссе приходилось протискиваться.
Когда она пробиралась между стеной и уходившим вверх кубиком, прямо перед её лицом вспыхнуло изображение сферы.
— Самое приятное — это когда хорошего не ждёшь, а оно берёт и случается!
Тут же сверху опустилась балка, которая чуть её не раздавила. Только везение и ловкость спасли Иссу от смерти.
— Эй, так не честно! — запротестовала она, но в ответ услышала только изменившуюся по высоте ноту. Тоннель разветвился на целых три направления. Исса выбрала правое, хотя чересчур поспешила и споткнулась о подъехавший под туфлю блок. Упав, она больно ушиблась локтем о выступ.
— Любая проблема в жизни — это проверка наших возможностей, — промелькнула сфера на серых экранах. В это время Исса как раз отползала от куба, который намеревался пробить ей макушку. Досадное падение задержало её, и смыкающиеся позади блоки значительно сократили дистанцию. Исса поняла, что кубы и балки не остановятся, пока её не раздавят. Картина с измятой туфелькой так и встала перед глазами. Малейшая задержка в перестраивающемся лабиринте — станет смертельной.
Исса проскользнула в правый тоннель, взбежала по удачно сложившейся лесенке, но тут путеводная нота затихла. Все до единой секции вспыхнули голубым. С удвоенной скоростью они начали разъезжаться прямо у неё под ногами. Исса с испуганным криком упала в растущую яму, ушибла бок, до крови ободрала колени. Преследующая её стена теперь накатывала сверху, быстро-быстро стуча тяжёлыми блоками.
— Мы редко устаём, занимаясь чем-то интересным и увлекательным! — дрогнули экраны с изображением сферы. Исса не услышала и половины из сказанных слов. Она падала. Падала больно, спеша перевалиться через отъезжающие в сторону части лабиринта. Но и падение было недолгим. Тоннель начал перестраиваться в горизонтальном направлении, где опять разделился. Завыла высокая нота, Исса бросилась вправо. Лабиринт казался ей тесной гробницей, в которой теперь не до игр! Снова и снова на блоках-экранах проступал белый шар.
— Не получить желаемого — это иногда и есть везение!
— Постой, подожди! — задыхалась она на бегу. Исса старалась успеть за перемещением передних кубов: протиснуться, пролезть, перепрыгнуть, прорваться! Несколько раз блоки без всякой логики падали на пути, старались ударить, или подставить подножку. Но Исса ускользала от них, ей удалось оторваться от настигающей стены кубов достаточно далеко, чтобы чуть сбавить шаг. Только она сделала это, как лабиринт окрасился фиолетовым цветом.
— Самый мудрый человек тот, кого больше всего раздражает потеря времени!
Лабиринт будто взбесился. Блоки начали перестраиваться с такой частотой, что Исса еле успевала следить за изменением ноты. Высокая, вправо, низкая, влево, низкая, влево, высокая, вправо.
— Перестаньте себя жалеть — и вы будете счастливы!
Тишина, вниз, низкая, больно! Влево, низкая, влево, тишина, пригнуться, падать, высокая, ползти вправо, низкая, влево, тишина, вниз!
— Есть желание — будут возможности. Будут действия — появится результат!
Нота пульсировала, перед Иссой в очередной раз раскинулся каскад фиолетовых блоков. Точно с такой же бешенной скоростью они стучали и смыкались у неё за спиной. Лишь бегом можно было остаться в свободной зоне. Лабиринт подсовывал неприятные сюрпризы на каждом шагу. Узкая щель, через которую Исса только-только собиралась протиснуться, резко захлопнулась. Пришлось перескочить отъезжающую в сторону балку и поднырнуть под просвет между секциями, пока тот не исчез! Каждая такая задержка отбрасывала её на одно мгновение назад, и ценнее этого мгновения ничего не было!
Фиолетовый лабиринт опять разделился на три направления. В конце правого тоннеля сверкнула белая дверь. Нота настойчиво пульсировала, указывая бежать прямо, но тоннель ведущий к выходу выглядел очень коротким, всего десять шагов!
— Сила воли — это выбор между тем, что вы хотите сейчас, и тем, чего вы хотите больше всего, — изрекла сфера. Исса уже бежала по ведущему к двери коридору. Стоило ей сделать неверный шаг, как музыка издала резкий звук, кубики вокруг окрасились в эбонитово-чёрный. Исса коротко вскрикнула, бросилась по тоннелю вперёд, но было поздно. Блоки позади уже не стучали, а шелестели, вылетая из пазов. Наступающая масса кубов стремительно накатывалась на Иссу. В конце чёрного лабиринта белая дверь выглядела недостижимой. Исса буквально лопатками ощущала, как раздавленный воздух вырывается между сомкнувшихся секций. Она уже не бежала, а широкими скачками мчалась вперёд, отталкиваясь от уходивших из-под ног балок.
Вот она — дверь. Исса уже видит табличку, на которой сквозь белый пластик проступили символы G8T. Стена лабиринта почти настигла её. Единственной возможностью сбежать — это было совершить как можно более длинный прыжок, и надеяться, что возле двери блоки перестанут смещаться. Исса оттолкнулась от выскользнувшей из-под туфельки балки, вытянулась всем телом, падая перед дверью больно ударилась рёбрами. Но эта боль была ничем, по сравнению с той, которая мгновенье спустя пронзила её левую ногу.
Задние блоки сомкнулись, начисто отрезав ступню. Исса перевернулась на спину, в ужасе уставившись на обрубок. Кровь на гладкой чёрной площадке выглядела бесцветной. Она обильно залила правую туфельку.
Трудно было назвать возглас Иссы обычным криком. Скорее, это был хрип, смешанный с захлебнувшемся в ужасе воплем. Она инстинктивно отползла на здоровой ноге подальше от блоков, подошва с резиновым скрипом скользила в крови. Охватив колено, Исса поджала изувеченную ногу, совершенно не зная, что делать!
Из ниши в потолке опустилась белая сфера.
— Вы получаете не то, чего вы хотите, а то, над чем работайте, — щёлкнул динамик.
— Боль… но! Больно! Нога-а-а!!! — завыла Исса, заваливаясь на бок. Сфера окатила девочку лучом сканирующего света.
— Болевой шок. Утрачена левая конечность, голеностопный сустав повреждён, закрытый перелом малоберцовой и большеберцовой кости, обильная потеря крови через заднюю большеберцовую артерию… Ты умрёшь, Исса. Спокойной ночи.
Из круглого брюха сферы появилась игла, шар начал медленно опускаться.
— Нет! Нет! Нет! — заслонилась от неё ладонями Исса. На белой эмали сферы растёкся красный отпечаток руки. — Я же прошла лабиринт! Прошла!
Эти слова неожиданно подействовали на намеренья сферы. Она убрала иглу и поднялась к пластиковой табличке.
— Скажи, Исса, ты видела номер? — снова треснул динамик.
— Да-а! — Исса прокричала это, содрогаясь от слёз. Тело стало очень тяжёлым и вялым, на лице выступили капельки холодного пота. Она больше не придерживала раненую ногу, опустив её на липкий пол.
— Какой это номер?
— Я ничего не поняла из него…
— Какой это номер, Исса?
— Г, Восемь, Т!
— Ты прошла лабиринт, — подытожила сфера, плавно опускаясь к теряющей сознание девочке. Чёрная полоска шара нагрелась, в очередной раз полыхнула ослепительная вспышка. От яркого света сознание Иссы померкло, как будто из неё выпили остатки жизненных сил. Боль притупилась, сердце замедлилось, дыхание угасло. Исса так и не поняла: умерла ли она, или просто уснула?
Глаза были закрыты, белая дверь заперта. Сфера парила у изголовья кровати, соединённая со спящей прозрачной трубкой. Исса видела себя со стороны, уже выучив в этой комнате каждый метр. Кто-то знакомый сделал шаг из угла. Сфера никак не отреагировала. Шар не видел, не знал, что Исса бродит вне своего тела. Она подошла к себе спящей, нагнулась и долго вглядывалась в безмятежное лицо. Левая нога была абсолютно здорова. После ранения в лабиринте не осталось даже банального синяка.
— Я знаю, ты меня слышишь… — выдохнула она. — Ещё можно спрятаться, отказаться… Никто тебя не просил проходить испытания, они никому не нужны. Твоя жизнь существует только до двери. А за ней… умираешь, становишься новой Ты, или переходишь в иное, непонятное состояние?.. Мне страшно, потому что ничего не известно. Я не хочу, чтобы мне постоянно делали больно… Почему она сама не зайдёт в свою дверь?..
Веки Иссы дрогнули, сфера беспокойно качнулась в воздухе, прочитав в эмоциях девочки необычное. Подошедшая со стороны Исса отступила обратно в угол. Рядом с телом остались только трубка, свет, белый и темнота.
Она бежала по перестраивающемуся лабиринту. Шаг за шагом, вдох за выдохом события повторялись: её ошибки, падения и успехи — Исса думала и действовала точно также, как и в прошлый раз. Ничего не менялось. В сером секторе она успела увернуться от норовившей раздавить её балки.
— Эй, так не честно!
— Любая проблема в жизни — это проверка наших возможностей, — ответила сфера с экранов. Голубой лабиринт начинался с падения и ободранных ног.
— Мы редко устаём, занимаясь чем-то интересным и увлекательным!
Безумная игра со смертью в фиолетовой секции, где ноты сменялись чаще, чем Исса успевала пробежать десять шагов.
— Сила воли — это выбор между тем, что вы хотите сейчас, и тем, чего вы хотите больше всего.
Она не задумываясь свернула в чёрный коридор к белой двери, где вскрикнула и побежала вперёд на той скорости, которую сама от себя не ожидала. Блоки позади громко смыкались, оставалось сделать последний прыжок. Даже на этом месте Исса не представляла себе, что произойдёт дальше. Она прыгнула, блоки безжалостно хлопнули у неё за спиной.
В этот раз удалось выскочить из лабиринта до того, как он раздавит её. Исса благополучно выпрямилась на безопасной площадке. Со лба стекал пот. Мигнув, она смахнула едкую влагу, но с удивлением обнаружила, что её пальцы совершенно сухие, а дыхание хоть и сбившееся, но всё-таки не ломит в отшибленных рёбрах. По правде сказать, она вообще не устала, как будто пробежать лабиринт — для неё было всё равно что подняться с постели. Чистая одежда, целые ноги, ни одного синяка или царапины. И всё-таки, перед ней была та самая дверь, а из-под потолка опустилась белая сфера.
— Ты прошла лабиринт, — сообщила она.
Исса растеряно оглянулась на перегороженный чёрными секциями тоннель.
— Но…
— Ты прошла лабиринт! — резко повторил шар. Иссе показалось, что он с напряжением ждёт ответа, жеста или промелькнувшего в глазах недоверия, чтобы самому что-то сделать. Ей сразу вспомнились слова про страх боли, сказанные во сне.
— Точно, я прошла лабиринт… — кивнула девочка, стерев удивление с лица.
Шар молча повисел перед ней, оценивая ответ. Исса заметила, как в его гладком корпусе очерчивается и исчезает круглый лючок толщиной в палец. Размер и направление этого лючка вызвали в ней неприятные ощущения.
— Самая нужная наука — это наука забывать ненужное, — выразительным голосом произнёс шар, и наконец, отлетел, уступая Иссе дорогу. Стараясь ничем не выдать своего подозрения, девочка подошла и нажала на ручку двери. Во второй раз лабиринт Исса точно не пробегала… Нет, не во второй! Это был тот же самый, единственный раз! Почему-то сфере было очень важно, чтобы никакой второй попытки не существовало, а была только первая, где граница между неудачей и успешным прохождением лабиринта максимально размыта. Малейшее подозрение, что Исса не принимает сон за реальность, могло спровоцировать шар действовать жёстко: сфера уничтожит её, убьёт, опустошит память, поступит ужасно, но… неужели она пожалела её, когда Исса лишилась ноги? Почему не проткнула иглой как, наверное, должна была сделать? Или убивать её вовсе не требовалось, если выход за дверь — это действительно конец одной маленькой жизни…
Исса заглянула за порог, увидев тот же самый коридор с выходом в противоположном конце.
— Наслаждайся своей молодостью. Ты никогда не будешь моложе, чем в этот самый момент!
Если шару самому так легко пролететь лабиринт, то зачем тогда человек? Почему сфера сама не доберётся до двери, которую заставляет всякий раз открывать?
Исса снова вспомнила гостью из своего сна, и задержалась перед тем как войти.
— Я хочу, чтобы ты пошла вместе со мной… пожалуйста, — обернулась она к парящему шару. Сфера неуверенно отлетела. Покачиваясь в воздухе, то приближалась, то уклонялась от входа, она будто очень хотела, но не решалась войти.
— Одиночество либо ожесточает, либо учит независимости… — прозвучала очередная мораль.
— Я просто хочу, чтобы мы зашли вместе. Разве ты испугалась?
Сфера ничего не боялась, а может быть просто хотела показать, что ничего не боится. Во всяком случае, она плавно спустилась с высоты к Иссе, и первой проплыла в открытую дверь. Исса зашла за ней следом, сразу заперев выход.
Вид сферы в тесном коридоре показался зловеще знакомым. Она вдруг поняла, что точно знает с какой стороны находится страшный лючок, насколько опасна игла, и что если стянуть сферу ниже уровня глаз, то вспышка не сможет парализовать. Сломать корпус — несложно, если впихнуть его между дверью и косяком, где можно хорошо надавить. Шар расколется, лопнет вдоль разделяющей полосы, тогда будет шанс запустить внутрь руки… Но зачем?
Исса с леденящей ясностью поняла, что размышляет сейчас об убийстве. Она знала, что её план непременно сработает. Не было никаких очевидных вещей, за которые сферу можно было жалеть. Однако, Иссе не хотелось поступать подло! Это она заманила шар в коридор, а разве с гостями так поступают?..
— Мы пойдём вместе… — пересохшим от волнения голосом сказала девочка и прошла вдоль по коридору. Сфера уступила ей путь. За второй дверью не было ничего, кроме мрака. Исса собралась с духом и шагнула через порог. Сфера, хоть немного задержалась, но всё-таки медленно поплыла следом.
Шипящий шум мягко накатывал, а затем отступал. Исса проснулась на сидении наполненного утренним светом автобуса. Соседнее окно запотело, пришлось хорошенько его протереть.
Крупные гранитные камни лежали на берегу моря. Белые всполохи брызг поднимались над ними, когда о камни разбивалась волна. Море было серым и неприветливым. Оно простиралось от самого горизонта, где в ярко оранжевое небо поднимался круг солнца. Чуть поодаль от автобуса высилась белая ладья маяка. У её массивного основания лепились домики с красными крышами, оградками из светлого штакетника и кованными бордюрами.