Иссе захотелось немедленно выйти наружу. Но, вскочив с места, стало понятно, что так просто на побережье не попасть. Двери автобуса были плотно закрыты.
— Почему в моём сне, если это конечно сон, всё не может быть проще? — расстроенно надулась Исса. Никакой кнопки или рычага аварийного открывания у дверей не имелось. Зато в крыше салона был незапертый люк. Исса подошла к нему, опёрлась одной ногой на сидение и подскочила с вытянутой рукой. Люк щёлкнул, открылся наружу. Оставалось только ухватиться за край и подтянуться. Так Исса оказалась на крыше, где её немедленно обдало порывом солёного ветра.
Жаль, что запах моря нельзя вместить в один вздох! Никакой жизни не хватит, чтобы им надышаться. Наверху автобуса, Исса почувствовала себя птицей, парящей навстречу волнам. Она раскинула руки, несколько секунд наслаждаясь свободой, и закрыла глаза, мечтая пересечь океан.
Под ногой неожиданно громыхнуло железо, и Иссе пришлось вернуться в реальность.
Она засуетилась, припала к краю автобуса и аккуратно спрыгнула на асфальт. Машина осталась стоять на дороге, а девочка поспешила к домикам у маяка. Пробежала по засыпанной розовым гравием пешеходной дорожке, поднялась по облицованным керамической плиткой ступенькам, зашла за бронзовую оградку и только на улице маленького городка остановилась. Собственно, и городом называть это место было нельзя. Только одна улица в пять-шесть прижавшихся друг к другу домов. Ни одной двери, в том числе ведущей на маяк, Исса не заметила. Окна закрыты тонированным стеклом, ничего через них разглядеть было нельзя.
Исса почти разочаровалась бесполезностью этого места. Но, обходя подножье башни, она увидела на песчаном берегу человека.
Стройная женщина в белом платье, с чёрным поясом вокруг талии, шла вдоль линии прибоя. Её тёмные волосы были собраны в тяжёлый пучок на затылке, заколотый серебряной шпилькой.
— Сфера… — прошептала Исса, не веря глазам. Она сказала это так тихо, что никто не смог бы услышать. Но женщина оглянулась на каменное побережье, а когда увидела Иссу, быстро вытерла тыльной стороной ладони глаза.
— Сфера, это я! — девочка торопливо бросилась вниз по проложенной между валунов узкой лестнице. Она сбежала на мягкий песок и с улыбкой подскочила к замершей незнакомке. Это был первый живой человек, которого она встретила в лабиринте. Даже больше: неведомо каким волшебством, но безликая машина превратилась в красивую, хотя очень строгую женщину с чёрными как ночь глазами.
— Я именно такой тебя и представляла! — тараторила Исса, схватив её за руки. Сфера неуверенно улыбалась, будто стараясь отыскать в этом радостном порыве какой-то подвох. — Значит, всё-таки есть выход из лабиринта! Никакая это не смерть, когда я ухожу в темноту. Моя жизнь не ограничивается одним испытанием!.. Сама не могу поверить, что я решила себе это внушить. Голос в белой комнате так похож на мой собственный, хотя мысли у меня совершенно другие!
Сфера неожиданно взяла её за плечи и с тревогой посмотрела на Иссу. Видимо, она хотела о чём-то спросить, даже дрогнули губы, но всё-таки не о чём не спросила, даже слова не произнесла.
— Ты молчалива… — заметила Исса. — Но даже когда ты говоришь в лабиринте, то почти всегда изъясняешься фразами будто написанными кем-то другим… Почему ты не отвечаешь? Мне так о многом с тобой хотелось бы поговорить, задать так много вопросов!
Сфера с грустью от неё отпустила. Она медленно побрела вдоль по изогнутому широкой дугой песчаному берегу. Исса отправилась следом. Они долго молчали, будто готовились к сложному и продолжительному разговору. Туфельки Иссы тонули во влажном песке. Ради проверки, она сбросила обувь и запустила туфли далеко-далеко в океан — может так не вернутся? Заложив руки за спину, девочка пошла босиком, наслаждаясь холодным песком между пальцев. Исса ждала, что Сфера первая начнёт разговор, но этого никак не происходило.
Вдруг обнаружилось, что тени стали слишком короткими, а песок значительно потеплел. Время летело так быстро, что за каких-то десять минут рассвет перешёл в жаркий полдень. Бесполезное молчание чересчур затянулось.
— Ты не можешь говорить здесь, или не можешь говорить за себя? — начала сама расспрашивать Исса. — Признаюсь, порой мне приходят о тебе неприятные мысли… Но отчего-то мне кажется, что ты бы очень хотела попасть в этот сон. Получается, что этот сон создан не только для одного человека, и не только я могу его видеть.
Молчание…
— Представляешь, пройти лабиринт, чтобы получить в награду одно сновидение, где будет исполнено любое твоё желание!.. Хотя я не совсем понимаю, почему мои желания воплощаются в таком странном виде. Не могу сказать, чтобы я загадывала путешествие к маяку на автобусе… Но я была бы рада, если бы ты со мной поговорила!.. Это-то моё желание ты можешь исполнить?
Молчание…
Сфера присела на берег охватив руками колени. Исса последовала её примеру, пристроившись возле женщины. Солнце постепенно приобрело тёплый медовый оттенок, тяжёлой каплей оно соскользнуло к рыжей линии горизонта. Ветер пригнал облака, небесный купол рассёкся лёгкой перистой дымкой.
— Несмотря ни на что, я почему-то очень рада видеть тебя… — продолжила Исса свой монолог. Ей так не хотелось в молчании уходить от обретшей человеческий облик Сферы! Она мечтала выспросить у неё про испытания лабиринта: зачем они существуют, и есть ли из них какой-нибудь выход? Что это за белая комната, в которой оказываешься всякий раз после ранения, почему видишь себя со стороны, когда спишь, и действительно ли умираешь, допустив роковую ошибку? Почему окружающий мир не такой, каким должен быть? — Исса чувствовала это на каждом шагу, ощущала, что вещи в лабиринте неправильные, не такие, как должен их знать человек.
Но Сфера молчала. Время текло, на их босые ноги накатывала прохладная морская вода. В фиолетово-сизом небе зажглись первые звёзды — не древние и холодные, миллионы лет шлющие в космическое пространство лучи, а рождённые заново — в эту ночь, молодые; звёзды, созданные только для двух людей на берегу.
— Ты молчишь… — грустно сказала Исса. — Ты ничего не расскажешь мне о лабиринте, хотя не стесняешься говорить даже когда я умираю.
Сфера с болезненным выражением на лице повернулась. Впервые Исса засомневалась, что перед ней был тот самый холодный и расчётливый шар, для которого главным было прохождение лабиринта, а сочувствие и сожаление, даже смерть — не имели никакого значения.
— Правильного выбора в реальности не существует. Есть только сделанный выбор и его последствия… Сегодня нет времени, завтра не будет сил, послезавтра не будет нас… Перестаньте себя жалеть — и вы будете счастливы!.. — пересказала ей Исса услышанные в лабиринте слова. — Ну же, повтори мне это сейчас!.. Между нами нет железного шара, облетающего чужие страдания. Наверное, тот, кто сочинял все эти премудрости, сам несчастнейший из людей… Чему же ты учишь меня? Почему ты молчишь, когда можешь впервые сказать всё как думаешь?
Башню маяка укутала ночь. Океан стал подобен мерно дышащему зверю, что поднимался из ледяной глубины, только чтобы лизнуть ноги сидевших на берегу женщины с девочкой.
Голос Сферы утих, а на вершине маяка вспыхнул фонарь. Широкие рукава света распростёрлись над морскими волнами, совершив свой первый размашистый круг. Женщина поднялась, отряхнула платье от песка и направилась к отделявшим дорогу от берега валунам. Исса вскочила за ней, но в сиянии маяка проступила сделанная на мокром песке надпись: G8T, 9, 10, 11… Череда цифр шла далее, на берегу виднелись выведенные пальцем Сферы слова, но их моментально слизнуло волной.
Исса задержалась на месте, пока маяк снова не осветил берег. Ничего больше разглядеть на песке она не смогла, и поспешила за гостьей из своего сна.
— Подожди! — окликнула Исса. Женщина не обернулась. Казалось, она вообще не хотела показывать ей лицо. Сфере было тяжело и больно разговаривать с тем, кто так часто умирал у неё на глазах. Сколько в этом было именно её вины — Исса не знала, но чувствовала, что могла простить Сферу даже за это.
— Почему ты избегаешь меня?.. Неужели ты только призрак, который не обладает собственным разумом и ничего не может мне рассказать? Мне страшно подумать, будто я вовсе не должна ничего спрашивать, а только бежать. Это не нормально для человека — жить, чего-то не зная и оставлять за спиной неизведанный ужас. Я должна понять зачем проходить лабиринт, иначе не двери, ни сны меня не успокоят!
Исса обогнала женщину и зашагала спиной вперёд, чтобы видеть какое у Сферы выражение лица. Её испугало то сожаление, которое она прочла в чёрных глазах. Продолжая идти к лестнице, Сфера ответила.
— За что ты на меня так обижена, почему ты бежишь? Клянусь я не хотела сделать ничего плохого! Мне… мне просто страшно оставаться одной, без понимания, зачем я нахожусь в лабиринте!
Исса почувствовала, как к горлу подступил ком. Ночь настигала, сон в любую минуту мог оборваться. Повинуясь порыву, она подскочила к единственному встретившемуся ей на пути человеку и, крепко зажмурившись, обняла Сферу.
— Не уходи… — попросила она. — Я вернусь в лабиринт, я сделаю всё, что ты только захочешь, только побудь со мной рядом!.. Пусть это сон. Пусть я вижу тебя не по-настоящему, пусть! Но ты единственная, кто здесь со мной вместе. Я чувствую, что мы связаны сильнее, чем просто шар и девчонка бегущая в лабиринте.
Сфера погладила рукой по её волосам. Рядом с этой женщиной Иссе было так спокойно и счастливо: темнеющий берег, городок без единого человека, пустынная дорога — весь мир на мгновение отстранился от них. И ответы показались Иссе неважными, тем более, что никто не мог дать ей этих ответов. Может быть, женщина, которую она сейчас обнимала, сама была всего лишь иллюзорным созданием сна, а значит никак не могла знать о лабиринтах больше уснувшей.
Пока Иссу посещали такие странные мысли, Сфера ей прошептала.
Линия горизонта просветлела и разрезала пятиминутную ночь. Солнце вставало. Исса поняла, что вместе с рассветом закончится сон… Или то, чем на самом деле была грёза за дверью под шифром «G8T».
Через камни послышался звук мотора. Верхушки придорожных валунов задрожали тенями. Автобус с зажжёнными фарами приехал за Иссой, остановившись как раз напротив своей единственной пассажирки.
— Что же, наверное, мне пора… — разомкнула объятия девочка. Сфера с доброй тоской в глазах подняла ладонь и положила её на грудь Иссы — туда, где стучало юное сердце. Утренний бриз накатался на них, словно пытаясь смягчить тоску расставания. Бриз принёс просветление ночи. Сфера оглянулась на океан. Далеко-далеко у линии горизонта стал виден корабль — большой пассажирский лайнер проплывал мимо сна. Исса была почему-то абсолютно уверена, что попади она сейчас на палубу судна, то не встретила бы там ни одного человека. Корабль путешествует совершенно пустым.
Автобус призывно загудел и складные двери раскрылись. Дальнейшие события Исса помнила только урывками. За одно мгновение Сфера от неё отдалилась. Девочка уже сидела в салоне, глядя на берег поверх мелькавших камней. Силуэт женщины растворился в сиянии восходящего солнца. Свет буквально выбелил стёкла автобуса, обжигая глаза. Машина поспешно набирала ход, чтобы увезти девочку подальше от маяка. Белый свет был такой интенсивный, что Исса зажмурилась… а когда она снова открыла глаза, то оказалась совсем в другом месте.
— Здравствуй, Исса. Уже проснулась? Умница девочка. Вставай, тебе надо пройти лабиринт.
— Мне снился сон, — сказала она, когда привстала на парящей поверх грозовых туч платформе. Сфера подлетела к ней ровно настолько, на каком расстоянии держалась всегда.
— Мне снился сон, — повторила Исса, протирая глаза. — В этом сне была ты, но не так как обычно. Ты была человеком и говорила стихами… Помнишь море, закат, пустой город возле белого маяка?..
— Новый день начался. Вставай, Исса. Тебе надо пройти лабиринт, — обыденным тоном ответила сфера. Исса несколько секунд изучала шар взглядом, ожидая, что тот намекнёт ей на события сна. Но ничего такого не произошло. Наверное, это действительно был только сон о человеке, жившем только в её воображении. Теперь же перед Иссой была совершенно обычная сфера, требующая пройти лабиринт.
Исса тяжело поднялась на сотканной из колючих кристаллов серой платформе. Холодный ветер обжёг прикрытое только топом и короткими легинсами тело. Опять высота, но на этот раз несравнимая с той, которая была на изумрудных лугах. Исса стояла над отяжелевшими от накопленного снега тёмно-розовыми облаками. Под их дымной толщей то и дело вспыхивало нервное зарево молний. Отдалённо рокотал гром, спрятанный глубоко в ватном теле грозовых туч. Справа над нежно-золотым горизонтом сверкала по-космически ледяная звезда. Всё остальное небо было усыпано мелкими точками, что время от времени смешивались с дождём звездопада. Иногда яркий сгусток энергии проносился так близко, что Исса слышала его нарастающий гул. Объятый платиновым сиянием шар вонзался в полог грозовых облаков, оставляя после себя затягивающиеся по спирали отверстие.
Единственными осязаемыми в заоблачном мире предметами, была та самая хрустящая под ногами платформа и белая дверь, висевшая левее самой яркой звезды.
— Здесь холодно… — потёрла Исса озябшие плечи. Прямо в воздухе перед ней засверкал голубой огонёк. Искра света моментально начала изменятся, с треском формируя тоненькие, ветвистые отростки. Лучи на глазах леденели и покрывались мохнатой изморозью. Вначале искра напоминала снежинку, а пару мгновений спустя ощетинилась шипами тройного сечения. Теперь искра больше походила на морского ежа со множеством неровных иголок разной длинны. Кристалл перед Иссой сохранил в своей глубине свет, и каждый новый порыв высотного ветра покачивал его в пространстве. Между опорной платформой и белой дверью вспыхнули сотни таких огоньков: зелёные, красные, синие, голубые; и все они за минуту, из робких снежинок, превратились в сверкающих внутренним светом скитальцев. Кристаллы парили подвешенные в пустоте, издавая тихие мелодичные звуки, похожие на переливистые колокольчики.