Мысленно поблагодарив Ивана, я набросилась на еду и поняла, что ничего вкуснее в жизни не ела.
Вторым пунктом программы был поиски «душа». С этим вопросом я и направилась к дереву лешего, очень надеясь, что он уже не спит, и стараясь не думать, чем он занимался ночью.
До жилища Ивана я не дошла, встретив последнего по пути. От его вида у меня чуть ноги не подкосились. Я смотрела во все глаза на потрясающего мужчину и снова проклинала собственную реакцию на него. Ну зачем он сегодня оделся, как обычный городской парень — в джинсы с декоративными заплатами и легкую рубашку с коротким рукавом, сквозь которую просвечивала его загорелая кожа с бугрящимися на ней мышцами? Да встреть я такого парня в городе, моментально бы потеряла голову. Но я же знаю, кто он на самом деле. Леший лесной, самая настоящая нечисть.
И, возможно, я бы не поверила в это ни за что, ни получи несколько тому подтверждений. Как мне теперь-то бороться со своей реакцией? И самое главное, как спрятать от него противные мысли, что так и лезут в голову.
Погруженная в невеселые мысли, не имея сил оторвать от него взгляда и чуть не плача от расстройства, я приблизилась к тому, кого еще пару минут назад хотела благодарить за завтрак, а теперь готова была не видеть совсем.
Так мы и стояли какое-то время друг возле друга. Я, потупив взор, словно девица на выданье, а он, рассматривая меня и тоже не торопясь заговорить. Игра в молчанку надоела ему первому.
Почувствовав его пальцы на подбородке, я вынуждена была поднять голову и заглянуть в его глаза.
В его взгляде я прочитала печаль, и от этого плакать захотелось еще сильнее.
— Что с тобой? — спросил Иван, и голос его заставил еще сильнее затрепетать мое бедное сердце.
А то ты не знаешь? Неужто еще не покопался в моей дурацкой голове?
— Спасибо за завтрак, — только и смогла выдавить я, заставляя себя не смотреть на его губы, которые находились так близко от моего лица.
В ответ ожидала что-нибудь ехидное, на тему моей беспомощности и очень удивилась, когда он тихо произнес:
— Хотелось сделать тебе приятное.
Лицо серьезное, губы плотно сжаты и в глазах даже намека на насмешку нет. Значит, не шутит.
Правда, думал обо мне? Я смотрела на Ивана во все глаза, все еще пытаясь отыскать подвох в его словах.
— Сколько времени еще потребуется, прежде чем ты научишься доверять мне? — еще тише спросил Иван, словно боялся потревожить лес в эти утренние часы.
А потом он накрыл мои губы своими, и все остальное перестало иметь для меня значение. О чем я думала? Что не хочу его поцелуев? Да я мечтала о них, наверное, с того момента, как только увидела его. И сейчас я получила этому подтверждение, полностью растворяясь в нем, наслаждаясь его губами и прикосновениями рук. Он так нежно прижимал меня к себе, словно боялся раздавить.
Я же хотела почувствовать его каждой клеточкой своего тела, слиться с ним во единое целое.
Руки сами пробрались к нему под рубашку и коснулись прохладной гладкой кожи. Я задохнулась от наслаждения — вот то, чего я подспудно хотела, о чем мечтала и себе не признавалась. Пальцы пробежались по его спине, и я почувствовала, как на короткий миг Иван замер, но уже в следующее мгновение мы слились в более страстном поцелуе.
Я и не заметила, как оказалась на земле, прижатая его телом. Мои губы находились в плену его губ — желанном, страстном и невозможно приятном. Рука Ивана скользила по моему телу, развязывая поясок туники, распахивая ее… Он положил горячую ладонь мне на живот и прервал поцелуй. Заглянул мне в глаза. Сквозь туман страсти я прочитала лишь его ответное желание, и голова пошла кругом о силы его эмоций.
Да. Да!.. Уже не «молили», а откровенно «кричали» мои глаза. Я даже не пыталась замаскировать желание, открываясь ему навстречу, предлагая себя всю. Никого до этого не желала так сильно, чувствовала, что если не получу удовлетворения, то умру на месте. Он снова со стоном припал к моим губам и накрыл рукой грудь, согревая ладонью прохладный шелк топа. Соски напряглись и требовали освобождения. Я готова была сама избавиться от остатков одежды, лишь бы удовлетворить собственную страсть. Она лишала меня самообладания, превращая в самку, подчиняя инстинктам.
Но в следующий момент пелена спала с моих глаз. Я поняла, что Иван уже не целует меня, и руки его не гладят трепещущее тело. Он отстранился и смотрел на меня. Его взгляд… Нет же, нет.
Нельзя так поступать. Мое сердце сейчас остановится, не вынесет разочарования. Печаль и сожаление плескались в его глазах. Эти чувства невозможно было перепутать с какими-нибудь другими. Ничего не будет! — прострелила голову мысль. Моей страсти суждено остаться неудовлетворенной.
— Почему? — прошептала я, чуть не плача, изо всех сил стараясь сохранить остатки мужества.
— Нам нельзя, — только и сказал он, отводя взгляд. — Я не должен…
Иван встал и помог подняться мне. Я тоже больше не смотрела на него, борясь с унижением.
Понимала, что это совсем не то чувство, которое должна сейчас испытывать, но ничего не могла с собой поделать. Только что мною пренебрегли и сделали это не очень вежливо. Похоже, с моими желаниями тут никто не собирался считаться.
Иван какое-то время молча стоял рядом, а потом только и сказал:
— Пойдем, покажу тебе озеро. Оно рядом… Сможешь ходить туда одна.
Больше всего мне хотелось убежать сейчас куда-нибудь подальше, не видеть его никогда, даже издалека. Я заставляла себя идти рядом с Иваном и сохранять видимость спокойствия, тогда как все внутри меня клокотало, кровь пульсировала в висках, и в душе росла злость, готовая выплеснуться наружу в любую минуту.
Он продолжал сохранять молчание, и этот факт больше всего выводил меня из себя. Я уже готова была взорваться и высказать ему все, когда Иван схватил меня за руку, далеко неласково дернул в сторону и прижал спиной к дереву. Впервые с момента раздора я заглянула ему в глаза и поразилась злобе, плескающейся в них.
— Ты правда думаешь, что одной тебе плохо? — приблизил он о мне свое лицо, прижимая рукой к дереву, не давая пошевелиться или отвести взгляда. — Страдаешь от неудовлетворенной похоти? Я все ждал, когда же разумное зерно появится в твоей голове, но ты продолжаешь накручивать себя, жалеть… Ах, бедная я несчастная. Как несправедлива ко мне жизнь!
Его слова хлестали, словно он наотмашь бил меня по лицу. В глазах темнело от злости и возмущения. Он еще и обвиняет?. Когда сам и виноват, что мы оказались в такой ситуации.
— Да пошел ты к черту, воспитатель хренов! — попыталась оттолкнуть я его. — Что хочу, то и думаю, понял? И ты не можешь мне запретить это делать, даже нахально копаясь в моих мыслях.
Неприятно, пошел вон из моей головы! — выплюнула я, продолжая буравить его взглядом.
Какое-то время он еще удерживал меня, пока его взгляд не заволокла усталость, которая показалась мне вековой.
— Иногда мне кажется, что ты неисправима, — он убрал руку и позволил отойти мне в сторону. — Поступай и думай, как знаешь… Я же постараюсь тебя не тревожить без необходимости. Живи, как хочешь, как можешь…
— Так отпусти меня домой! — выкрикнула я.
Больше всего на свете в этот момент я хотела оказаться подальше от этого леса, всей этой волшебной братии, а главное, больше не видеть и не слышать его.
— Не я тебя сюда привел, не мне и отпускать. И кстати, только от тебя зависит, как долго ты тут пробудешь.
— Что ты хочешь сказать?
— Только то, что сказал, — он отвернулся и указал в сторону просвета, виднеющегося между деревьями. — Иди туда, озеро метрах в пятидесяти отсюда.
И ушел. Больше он не сказал мне ни слова. Даже не посмотрел — развернулся и затерялся среди деревьев.
Я какое-то время смотрела ему в след, а потом побрела в сторону озера, чувствуя, как ноги отказываются слушаться, и каждый шаг дается с трудом.
Вид озера поразил меня в самое сердце. Совсем крохотное, оно искрилось в лучах солнца и переливалось всеми оттенками синего. По берегу заросло камышом, кроме узенькой тропинки, чтобы можно было спуститься к воде. И по всюду плавали кувшинки, придавая озеру праздничный, подвенечный вид. Интересно, люди могут видеть эту красоту? Или озеро существует только в волшебном лесу? Нужно будет спросить об этом у Ивана.
Стоило вспомнить об Иване, как моментально померкло очарование, и озеро уже не казалось настолько красивым. Как я собираюсь о чем-то его спрашивать, если он больше не хочет со мной общаться? Слезы заструились по щекам. Не в силах больше стоять, я опустилась на траву и погрузила ноги в воду. Так и плакала какое-то время пока не услышала совсем рядом:
— Хорош слезы лить, а то превратишь мое озеро в море соленое.
Я испуганно дернулась и чуть не закричала, когда разглядела рядом с собой пузатого дядьку, всего опутанного тиной, с окладистой бородой в пояс и такими же длинными зелеными усами.
— Де вздумай голосить — всех русалок мне распугаешь, — погрозил мне пальцем дядька и грозно сдвинул брови. От этого лицо его приняло комическое и очень доброе выражение. Невольно улыбка тронула мои губы, за чем сразу же последовала похвала: — Вот и умничка. А то ишь, что удумала…
Я так и не поняла, что он имеет в виду. Топиться в озере точно не собиралась, ну а плакать… тут уж я себе запретить не могла. Как назло, снова шмыгнула носом.
— Не зли водяного деда, — вновь погрозил он мне. — Мне мокрота и дома надоела. Дай спокойно на солнышке погреться. Да и концерт скоро начнется…
— Какой концерт?! — испугалась я и зачем-то принялась озираться. — И кто вы такой?
— Я же сказал — водяной дед Макар, приятно познакомиться, — протянул он мне пухлую зеленую руку. Когда пожимала ее, показалось, что прикоснулась к скользким водорослям. — А концерт сейчас дочери мои показывать будут. Да вон они…
Я проследила за его рукой и, кажется, ахнула вслух. В центре озера, над поверхностью одна за другой появлялись девичьи головы — одна краше другой. Все они были златоволосые и зеленоглазые и в то же время не похожие друг на друга. Я насчитала пятнадцать голов. Дед Макар любовно помахал им рукой и доверительно сообщил:
— Слушай внимательно. Такие концерты они дают только летом и раз в месяц. Все остальное время репетируют.
Девушки запели, и голова моя пошла кругом от их необычных голосов и дивной мелодии. А потом они еще и закружились в танце. Перед глазами мелькали их обнаженные стройные тела и длинные перламутровые хвосты. Казалось все вокруг замерло и наслаждается зрелищем, даже птицы притихли на ветвях деревьев. Дед Макар так и вовсе распластался на траве, вытянув короткие перепончатые лапы и постукивая такими же пальцами рук в такт музыке.
Русалки исполнили не меньше пяти песен и столько же разных танцев. В заключение они показали настоящее шоу из акробатических прыжков. Такой красоты я даже в дельфинарии не видела.
— Ай, да молодцы, ай, да красавицы!.. — все приговаривал дед Макар, когда русалки снова скрылись под водой, и поверхность озера стала ровной, словно и не тревожили ее только что. — Жаль, что Ивашка не пришел посмотреть. Ведь для него старались… Ну да ладно, видно дела у него какие…
Вот значит, как? Каждый месяц лета именно для него тут устраиваются концерты? Эти красавицы для него поют своими дивными голосами? И конечно же он любуется их совершенными лицами и стройными красивыми телами. Да и эти маленькие негодницы не прочь бы с ним порезвиться, не будь они наполовину рыбами.
Так неуютно мне стало сидеть, что я даже заелозила на месте, чем заслужила недоуменный взгляд деда Макара. Да и выражение лица, наверное, у меня было соответствующее настроению. И больше всего мне сейчас хотелось, чтобы эти озерные красавицы если бы и всплыли еще раз на поверхность, то только кверху брюхами. Сама испугалась своей кровожадности. А водяной так и вовсе от меня попятился.
— Ладно… Пойду я пасти своих сомов, карпов, лещей. А ты, красавица… искупаться решила?
Так милости просим. Плещись себе тут на здоровье. Вот тебе даже подарочек от меня, — он поводил в воздухе руками, и откуда ни возьмись появилась маленькая корзиночка. — Тут все, что тебе может понадобиться. А своим я скажу, чтобы не тревожили тебя, — снова с опаской покосился он на меня, а потом плавно так соскользнул в воду и скрылся под ней, словно его тут и не было мгновение назад.
Не помню, когда еще получала настолько полное удовольствие. Прохладная, но не обжигающая вода встретила меня ласковыми объятьями. Водяной мне преподнес такой ценный подарок, который я по достоинству оценила сразу же, стоило только нанести немного шампуня на волосы. Из чего он был сделан, даже думать не хотела, только запах его проникал в ноздри, приятно будоража обоняние и рождая бодрость, а волосы после него стали гладкими блестящими и легкими, словно пух. Из того же сорта было мыло. А в меру жесткая мочалка прошлась ласково-упругим массажем по моему телу. А потом я просто плавала какое-то время, пока не почувствовала ломоту в мышцах. Вот тогда я выбралась на берег и сидела на нем совершенно обнаженная. Даже если в тот момент за мной подглядывала вся лесная нечисть, плевать я на это хотела, так приятно было подставлять тело согревающим лучам солнца. Впервые меня посетила мысль, что, наверное, нет ничего лучше, чем иногда позволять себе полное слияние с природой.
На обратном пути меня ждало маленькое приключение. Когда пробиралась по узенькой тропинке среди камышей, путь мне преградила неопределенного возраста женщина. Ей можно было дать и двадцать лет и сорок. С довольно миловидного лица на меня смотрели удивительно мудрые и добрые голубые глаза. Одета она была на старинный манер — в вышитую блузу и длинный сарафан. Две толстые русые косы лежали у нее на груди, а на голове красовался венок из полевых цветов.
В первый момент я напугалась, когда она внезапно появилась. Но испуг длился до тех пор, пока не заглянула ей в глаза. Взгляд ее внушил спокойствие и расслабленность.
— Разрешишь мне проводить тебя совсем немного? — спросила женщина, и голос ее мне показался знакомым, словно я слышала его когда-то очень давно, в забытом детстве.
Я не знала, зачем она хочет составить мне компанию, но общество ее настолько было приятным, внушало такую защиту и спокойствие, что я с радостью согласилась. Только прошли мы совсем немного, как женщина снова заговорила:
— Дальше мне нельзя. Тут заканчиваются мои владения. Наверное, ты задаешься вопросом, кто я такая и зачем заговорила с тобой?
Если меня и интересовало это, то совсем чуть-чуть, из праздного любопытства.
— Я живу на берегу этого озера. Все кличут меня берегиней Любавой. Если покину пределы своих владений, то некому будет защитить озеро и его обитателей от злых духов. Да и за людьми нужно приглядывать, особенно за детишками, которых родители часто оставляют без присмотра. А ну как упадут в воду?..
Вот я и получила ответ на свой недавний вопрос. Значит, это озеро видно и обычному человеческому глазу. Не удивлюсь, если сюда частенько заглядывают отдыхающие, кто проведали про такую красоту в лесной чаще.
— Давай присядем, — указала Любава на раздвоенный пенек неподалеку. — Дай мне свою руку, ту, что от сердца…
Я протянула ей левую руку. Она какое-то время разглядывала мою ладонь, а потом зажала руку в своих, закрыла глаза и немного откинула голову назад. Какое-то время она молчала, словно к чему-то прислушиваясь. Я тоже замерла, ожидая продолжения. Эта женщина казалась мне все интереснее.
— Тебя растили в любви, — посмотрела она на меня своими небесными глазами. — Холили и лелеяли. От всех бед тебе была надежная защита, при любых трудностях — верное плечо. Месяц назад все изменилось — ты познала настоящее горе, — в глазах ее блеснуло сочувствие. — Душа твоя оказалась неподготовленной к таким испытаниям, сломалась и ввергла тебя в пучину заблуждений.
А собственные силы так крепко дремлют в тебе, что не смогла ты ей противостоять. Вот и оказалась здесь… за святотатство и скверные мысли. Но я не виню тебя, — заметила она слезы, блеснувшие в моих глазах. — Я увидела, какой ты можешь быть, — улыбнулась Любава, и свет, хлынувший из нее, моментально окутал меня теплом.
— Какой? Скажи мне, пожалуйста, как следует себя вести? — взмолилась я.