Близнец молчал, а я старался не задавать глупых вопросов. Когда мы миновали угол забора и, пройдя ещё сотню шагов, свернули налево, я догадался, что мы обходим периметр стены. Впрочем, чем кроме этого мы вообще могли здесь заниматься?
По ту сторону завода мы наткнулись на горы ржавой рухляди, но Корос миновал их, даже не взглянув. Хотя эта помойка была единственным местом, где можно было спрятаться. Впрочем, от кого здесь прятаться? На кого охотится? Если только убегающий от… чего-то… владелец завода перепрыгнет через четырёхметровую стену и бросится бежать прямо на свалку, которую, скорее всего, просто так и не пересечёшь.
Чёрт возьми, что мы вообще тут делаем?
Но я решил держать язык за зубами до тех пор, пока мы не вернёмся на дорогу. Если у близнеца есть план, то мне остаётся только его придерживаться.
– Эй, ну-ка валите отсюда! – раздался зычный голос, заставивший меня вздрогнуть.
– Мы просто идём мимо, – крикнул в ответ Корос. – У меня собака потерялась!
– Быстро валите отсюда, иначе ваша псина останется без хозяев!
– Уходим, – быстро сказал убийца и метнулся в сторону помойки.
Я бросился следом. А буквально через секунду прогремел выстрел, заставивший меня непроизвольно пригнуться. А выпрямившись, я рванул с такой скоростью с какой никогда не бегал.
Сердце колотилось так, будто я уже пробежал пару километров. Чёртов охранник в нас стрелял! Вот просто так взял и пальнул! Когда мы сражались с Шакром, в меня тоже стреляли. Но там я сидел в пулемётной будке, здесь же мы с Коросом были в чистом поле, абсолютно беззащитные.
В общем, когда в тебя стреляют, ощущения не то чтобы приятные. И с горечью можно констатировать факт – это со мной не в последний раз.
– Мы ему не понравились, – сухо сказал Корос, когда мы обогнули помойку – единственное укрытие, которое у нас имелось. – Лучше той дорогой назад не возвращаться.
– Он в нас стрелял! – рявкнул я, предварительно изрыгнув несколько ругательств.
– Старый Хавви в первый раз никогда не целится.
От того, что Корос знает сторожа я опешил ещё больше, чем от выстрела в нашу сторону.
– Мы работали здесь, когда были мальчишками. Я в убойном цехе, а Дерек в разделочном. – Я не видел злой улыбки на лице убийцы, но она читалась в каждом слове. – Там и научился быстро и качественно резать глотки.
Я тяжело вздохнул.
– Я старался помалкивать всё это время, но теперь всё же спрошу. Скажешь хотя бы ради чего в нас стреляли?
– Конечно. Мы узнали, что на заводе по-прежнему на ночь остаётся восемь охранников.
– Это важно?
– Ещё как. Когда мы с братом работали здесь, охрана отлынивала от работы как могла. На ночь выставлялось восемь человек, но четверо ложились на половину смены спать, а четверо дежурили – двое устраивали обход, а двое сидели на вышках. И сейчас мы с тобой выяснили, что с тех пор ничего не изменилось.
– Понятно. Мы собираемся пробраться на завод ночью?
Судя по тону убийцы, злая улыбка снова появилась на его лице.
– Ты собираешься пробраться на завод ночью, – сказал он и хлопнул меня по плечу. – А может, и днём. Капитан меня в свои планы не посвящала.
Я выругался. К числу посвящённых я тоже не относился. “Ты убьёшь для меня человека?” – “Ради твоих голубых глаз что угодно, дорогая” – “Иди ко мне, мой жеребец”. На этом всё.
– А других вариантов нет?
– Дерек с Орайей сейчас выясняют у завсегдатаев бара, изменились ли у господина Цнеха привычки. Но я в это не верю. Значит, без единственный вариант – снять его во время еженедельной инспекции завода.
Я тяжело вздохнул.
– Ясно. Что теперь?
– Теперь идём в бар, – хмыкнул Корос и хлопнул меня по плечу.
***
Бар ни капли не напоминал тот, в котором мы встретили работорговцев. Низкое здание – даже полуземлянка, как я понял позже – ютилась на самой окраине городских трущоб. Односкатная крыша напоминала мозаику или лоскутное одеяло, материалом для которого служили дерево, листы ржавого железа и драный рубероид. Узкая дверь, к которой вели три нисходящие ступеньки, оказалась крепко закрыта. Коросу пришлось трижды постучаться (в третий раз – ногой) и ждать пару минут, прежде чем открылось маленькое зарешёченное окошко.
– Кто там? – примерно так звучал вопрос человека, чьи глаза появились в окошке. Примерно, потому что эти два слова затесались во фразу, состоящую ориентировочно из десятка-полутора ругательств.
– Свои, – сухо сказал убийца, тыча прямо в наглые зенки ассигнацией в десять кредитов.
Дверь открылась немедленно.
Помещение так провоняло мочой, что запах не мог отбить даже буквально выедающий глаза табачный дым. В баре стояло с десяток небольших грубо сколоченных столиков, да в дальнем углу втиснулась косоватая барная стойка. Большая часть посетителей столпилась у стойки, трое спали прямо на полу. Толпа орала, явно кого-то подбадривая.
Через секунду я понял – кого. Толпа расступилась, и Орайя вышвырнула на середину зала какого-то забулдыгу, очевидно, находящегося в бессознательном состоянии. Тем не менее, когда он упал на пол и замер, девушка подлетела к нему и с оттяжкой врезала по рёбрам. Я совершенно чётко услышал хруст. Не повезло мужику – рожа у него больше напоминала кусок свежей вырезки, а тут ещё и пара сломанных рёбер на сладкое.
И, выходит, Орайя не такая безобидная, какой может показаться на первый взгляд – мужик был раза в полтора больше её.
– Ну? – прорычала она, оглядывая толпу. – Есть ещё желающие предложить мне денег за секс?
Желающих не оказалось.
Орайя уставилась на меня. Её глаза горели ненавистью, по-другому и не скажешь.
– Пошли, – буркнула она.
И подойдя к одному из спящих несильно пнула его в бедро.
– Я щас, – промычал Дерек, вскакивая на четвереньки. Впрочем, больше он ничего сделать не смог, так и остался, пошатываясь, стоять на всех четырёх конечностях. Таким пьяным я ещё его не видел.
Мы с Коросом не сговариваясь подхватили Дерека и потащили вслед за Орайей. Зеленоглазая провела нас за барную стойку, пинком распахнула дверь. За дверью оказалась кухня, и запашок там стоял ничуть не лучше, чем в общем зале. Кивнув толстому мужику в заляпанном жиром, кровью и ещё чёрт знает чём фартуке, девушка провела нас через два ряда столов в самый дальний конец помещения. Там-то и была дверь, в которую она постучала.
– Входите, – раздался голос Капитана.
В комнатке со вторым выходом едва помещался стол и две скамьи. Дерека мы бесцеремонно оставили на полу и уселись напротив шефа.
– Ну как, есть хорошие новости? – спросил я. Хотя, если честно больше мне хотелось поинтересоваться, где она вообще выкопала эту тошниловку.
– Это я хотела спросить у вас, – отозвалась Капитан, подвигая ко мне бутылку пива.
Корос рассказал о том, что нам удалось разведать. Выслушав, Кэп кивнула и уставилась на Орайю.
– Разговаривал в основном он, – сухо сказала зеленоглазая, кивая в сторону пьяного убийцы, – но из того, что я слышала, дела у нашей цели и так из рук вон плохо, и жить ему осталось недолго в любом случае. После того как уважаемый Цнех перебежал дорожку табачникам, он охраняет свою персону куда лучше завода. Больше расскажет только Дерек, но суть я передала.
– Выходит… – начал я и замолчал, припадая к бутылке.
И так ясно, что выходит. А пиво, кстати, здесь не в пример лучше чем в “элитном” заведении.
– Да, ты должен пробраться на завод, – медленно проговорила Капитан, буквально сверля меня взглядом. – Это единственный вариант. Снимешь уважаемого Цнеха во время инспекции. Он высовывается из своего поместья только для проверки работы единственного оставшегося у него источника дохода.
Я залпом допил бутылку и, утерев рот ладонью, деланно бодрым голосом спросил:
– Отлично. Когда выдвигаемся? Когда охранник, стрелявший в нас, уснёт?
– Нет, – покачала головой Капитан. – Ты пойдёшь устраиваться на работу завтра утром.
– На работу? – спросил я.
– Да. Ты единственный из всех нас похож на деревенского простофилю, пришедшего в город на поиски работы. К тому же, ты самый тощий.
– Со вторым утверждением я соглашусь, – проворчал я. – А за деревенского простофилю я требую премию в размере второй бутылки вот этого пива.
– Куплю две, – улыбнулась Ивалла.
Глава пятнадцатая
Рано утром я пошёл устраиваться на работу. Вторую по счёту, на которой мне, скорее всего, придётся кого-то убивать. На этой хотя бы коров и свиней.
И вообще, я не совсем понимал, как меня вот так просто примут на завод, пусть и на такую низкоквалифицированную должность как чернорабочий на консервном заводе. Никаких особых инструкций я не получил – вечером я ничего особо спрашивать не стал, а утром спросить оказалось не у кого, все спали. Единственное, что мне сказали – время, когда я должен был прийти на завод. И я как раз вовремя.
На подходах к заводу я заметил небольшую толпу людей, человек пятнадцать или двадцать. Они стояли чуть поодаль от ворот и будто чего-то ждали. Возможно, это рабочие ждут начала своей смены на проходной?
Рассмотрев ожидающих вблизи, я понял – это никакие не рабочие. У ворот столпилась толпа бродяг и алкашей, причём, некоторые из них и сейчас были в состоянии сильного опьянения. Или владелец завода настолько наплевательски относится к трудовой дисциплине?
Когда до ворот завода оставалось буквально полсотни метров, створки приоткрылись, и на дорогу вышел высокий толстый мужик. Под его брюхом болталась кобура с двумя здоровенными револьверами. Оглядев собравшихся, он смачно сплюнул на землю и проорал:
– Нужны пять человек! Десять кредитов за день, двухразовое питание!
Толпа вяло загалдела и подалась вперёд, но толстяк быстро – очень быстро! – выхватил один из револьверов и рявкнул:
– Стоять! Я выберу рабочих сам!
Соискатели замерли. Я тем временем присоединился к ним и попытался протолкнуться в первые ряды, однако толпа оказалась на удивление сильное сопротивление. Мне в ухо прилетел чей-то локоть, другой ублюдок жёстко наступил мне на ногу.
То ли вонючие грязные тела, зажавшие меня со всех сторон, то ли что-то ещё, но я мгновенно вскипел. Урода, наступившего мне на ногу, я идентифицировал чётко и, толком не осознавая, что делаю, влепил ему подзатыльник, от которого наглеца повалило на стоящего впереди. Замахиваясь, я, конечно же, кого-то зацепил, и ему немедленно захотелось отомстить мне. Или это кто-то другой вцепился мне в волосы.
– А ну, мать вашу, прекратить драку! Ты, пугало лохматое, иди сюда. Да, ты, доходяга. – Дуло револьвера недвусмысленно смотрело мне в лицо.
Всё ещё кипя от ярости, я вышел из мгновенно расступившейся толпы. Толстяк уставился на меня, при этом наведя дуло револьвера мне куда-то в область живота. Учитывая небольшое расстояние, разделяющее нас, он попадёт в меня даже не особо целясь. Но из-за прилива адреналина, вызванного дракой мне было на это плевать.
– Трезвый? – проорал он, едва не обрызгав меня слюной.
– Да.
– Подходишь.
Всё оказалось проще, чем я думал.
За приоткрытыми воротами меня встретил куда более стройный рабочий, я бы даже сказал – измождённый.
– Пошли, – исчезающим голосом проговорил он.
Дшук, так звали тощего, вёл меня мимо невысоких цехов. Рабочие уже были на местах, я слышал их разговоры, чувствовал табачный дым. Животные же наоборот не издавали ни звука. Зато запах… Даже некурящему табачный дух, иногда втискивающийся в смрад дерьма и тухлятины, показался бы амброзией.
Мы прошли завод насквозь – я заметил центральное здание, о котором мне говорил Корос, но рассмотреть толком не успел – и остановились у загона. Дшук протянул мне лопату и пробормотал:
– Вычистишь до приезда новой партии.
– Перчатки есть? – спросил я, принимая лопату.
– Зачем? – искренне удивился Дшук и ушёл, покачивая головой.
Я мысленно поблагодарил Капитана за, очевидно, своё светлое будущее и зашёл в загон. Я думал из меня сделают убийцу, вместого это мне приходится разгребать дерьмо.
Отличный, просто великолепный карьерный рост.
Несмотря на утреннюю прохладу, через полчаса работы мне пришлось скинуть куртку. Ещё через час я совсем взмок. Желудок, в котором со вчерашней ночи маковой росинки не было, громогласно требовал еду, хотя из-за царящего на заводе амбре, казалось бы, ни о какой еде и речи не могло идти. Ан нет, могло и ещё как.
Выйдя из вычищенного загона, я опёрся на лопату, отдыхая.
– Эй, – окликнул я куда-то спешащего мимо невысокого чумазого мужичка. – Когда будут кормить?
Он остановился и, почёсывая чёрную курчавую щетину, осмотрел меня.
– Давно здесь?
– Первый день.
– Вступай в профсоюз.
– Зачем? – немного удивлённо спросил я.
– Защищать права рабочих.
– Я здесь ненадолго.
– И что? Права рабочих везде нужно защищать. – Мужичок приблизился ко мне, видимо, решив, будто нашёл благодарного слушателя. – Мы требуем у владельца завода двенадцатичасовую рабочую смену с часовым перерывом на обед и третий паёк после работы. – Глаза моего собеседника загорелись. – Вот тогда… тогда заживём. Я ещё на вечернюю подработку смогу устроиться.
Нет, я, конечно, слышал, что и на Земле условия труда в девятнадцатом и начале двадцатого века были не то, чтобы не очень, а вообще ни в какие ворота. Но двенадцатичасовой рабочий день как предел мечтаний – это сильно…
– Я здесь ненадолго, – повторил я. – Поработаю с недельку и пойду дальше.
Бородатый ещё раз угрюмо меня осмотрел и смачно высморкался в два пальца.
– Смотри. Кто не с нами, тот против нас.
– Запомню. Скажешь, когда будут кормить?
– Через полчаса, как раз перед прибытием новой партии, – бросил рабочий уже через плечо. – Раздача еды у главного цеха.
Я отдохнул ещё пару минут и, накинув куртку, отправился искать Дшука. Рабочая инициатива наказуема, но, быть может, меня заставят работать в менее вонючем месте…
***
Я медленно пережёвывал кусок варёной картофелины, наблюдая за тем, как погонщики – видимо, крестьяне с ближайших ферм – гонят по территории скот. В основном – коров, но я разглядел несколько лохматых коз и даже пару лошадей. Складывалось впечатление, будто большую часть скота привели сюда, чтобы не дожидаться, пока животные передохнут в хлеву. Когда мимо меня провели две повозки с мёртвыми животными, я отмёл всякие сомнения.
Даже радостно, что в рабочем пайке оказалось три картофелины и два ломтя серого плотного, как глина, хлеба. Да тот самый толстый мужик, который принял меня на работу, стоял у большого чана, разливая помятым черпаком счастливым обладателям хоть какой-то тары горячую коричневатую бурду.
Когда мимо мимо проехал фургон с птицей, шум, издаваемый животными, стал практически невыносимым. Хотелось уйти, но я продолжал вяло поглощать пресную пищу.
Я пришёл сюда ради разведданных. И они не радовали.
Постоянные рабочие приходят на завод к пяти утра. В пять пятнадцать ворота открывают, и до пяти тридцати они открыты. Следующие полчаса рабочие переодеваются, курят, те, кто принёс еду из дома, завтракает, в общем – все готовятся к работе. Опоздавшие ждут очереди зайти на территорию с шабашниками вроде меня, их впускают в шесть. Правда, опоздавших почти не бывает – толстяк-управляющий Квиор формирует заявку на недостающие рабочие руки, исходя из количества людей, присутствующих на заводе. Если у него плохое настроение может отправить опоздуна домой, сэкономив тем самым деньги заводу: всё-таки однодневники зарабатывали гораздо меньше постоянных рабочих.
В начале седьмого ворота опять закрываются и открываются только в девять. В это время заводчане завтракают (домашние оставляют паёк на обед), а на завод привозится ежедневная партия скота, которому суждено будет стать консервами. Фермеры уходят и… всё. Ворота закрыты до конца рабочей смены в восемь часов.