– Было покалывание, но прошло.
– Интересный узор…– протянул Ларс, разглядывая мою кожу.
Я все еще не опустила рукав.
– Это не узор. Это свернувшийся дракончик,– изумленно поправил Ларса, Рагнар.
– Вы его видите?
– А ты нет?
– Если бы видела, не спрашивала,– буркнула я, поправляя рубашку.
– Не хочешь рисковать?– по – своему интерпретировал мои слова Ларс,– думаешь, этап уже начался? Молодец!
Я не стала разубеждать друга.
– Команды, вы сделали свой выбор! – голос ведущего заглушил все звуки вокруг, – Объявляю начало соревнования, время пошло! Да прибудет с вами сила!
Нечто непонятное начало твориться с куполом арены. На нем отчетливо появлялись изображения. Они были разбиты на несколько частей. Мысленно сосчитала их. Десять, по числу участвующих в этапе команд. То, что было запечатлено на них, настораживало. Одно вело в лес, другое к реке, третье показывало горы, на четвертом царила ночь и сложно было что – либо рассмотреть.
– Ребята, давайте последними выйдем отсюда,– тихо попросила я.
– Думаешь…– начал Рагнара, но замолчал.
Его догадка, как и моя, была доказана. Команда «Великолепные» первыми покинули арену. Три девичьи фигуры тут же появились на одном из изображений купола. Там, где царила ночь.
– Кладбище,– неверяще выдохнул Ларс,– они будут искать на кладбище!
– Я передумала,– хватая парней за руки, произнесла я,– не хочу оказаться в кровожадном месте. А по закону подлости, именно оно и окажется последним.
Боюсь, не мы одни пришли к такому выводу. Возле выхода с арены, получилось настоящее столпотворение из участников. И как бы мне этого не хотелось, но проскочить мимо соперников, не вышло. Мы все-таки оказались последними.
– Не бойся,– сжимая мою ладонь, попытался успокоить Рагнар.
– Да, мы же вместе,– ободряюще улыбнулся Ларс.
– Что ж, защитники, вперед,– рассмеялась я.
Им удалось взбодрить меня, и я была благодарна за это. Мы вместе вышли из арены. Каюсь, я даже зажмурилась.
Первую минуту не происходило ничего. Я медленно открыла глаза. Куда же нас закинули организаторы?
– Знаете, – тихо произнесла я,– я жалею, что оставила теплый плащ там.
– Ты не замерзнешь, – накидывая на мои плечи свой плащ, произнес Рагнар,– обо мне не беспокойся, моя стихия согреет меня.
– Спасибо.
Мы оказались на обрыве, внизу которого бежала изгибистая река. В этом месте царила осень. С высоты пестрота красок завораживала, деревья сбрасывали цветную листву, легкий ветерок кружил ее над рекой. Множество листьев плавали на поверхности. Словно танцевали причудливый танец.
– Нужно спускаться,– подал здравую мысль Ларс.
– Прежде, чем спустимся, я должна объяснить, что мы должны найти,– отступая на несколько шагов назад, произнесла я.
Я попыталась детальнее вспомнить минутный образ шкатулки, который был мне показан. Черное дерево было каркасом, из украшений лишь красный цветок на крышке. Ни замочков, ни резьбы. А шкатулка ли это? Может, это миниатюрный вариант чего – то большего? Этими мыслями я и поделилась с ребятами.
– В пользу шкатулки говорит размер, привидевшийся тебе,– после минутного молчания, заговорил Ларс.
– Но в тоже время, ты видела ее на расстоянии руки, возможно сделав шаг, она бы увеличилась, – включился в обсуждении Рагнар,– отсюда можно сделать вывод, что эта вещь небольшого размера, но и не маленького.
– Ларец? – предположила я.
– Возможно, – согласился Ларс,– только замок должен быть.
– Может, ты вспомнишь еще что-нибудь?
– Нет. Я помню свои ощущения. Ничего необычного в этой шкатулке я не почувствовала.
– Ты смотрела магическим зрением? – уточнил Ларс.
– Нет,– кажется, я покраснела,– она привиделась на минуту, не больше. Я была ошеломлена и вряд ли бы догадалась воспользоваться магией.
– Ксан, не злись,– выставил вперед руки друг,– просто информации слишком мало, а объем работ предстоит гигантский.
Друг с тоской посмотрел назад, туда, где открывался потрясающий вид на живописную местность.
– Давайте думать логически. Мы оказались в месте, где вряд ли часто бывают люди. Предмет, который мы ищем, спрятан на этой территории, скорее всего магом, значит, нужно искать магический след, – предложил Рагнар,– я призову стихию и попробую определить след.
– Подожди, – остановила парня я, – есть другое предложение.
– И какое же? – ухмыльнулся Рагнар.
– Если бы все было так просто…– укутавшись посильнее в плащ, произнесла я,– уверена, здесь тысячи магических нитей. Они будут уводить нас от настоящего места. Мне не дает покоя эта гора. Заметили цвет травы здесь? И эти красные цветочки с маленькими листиками. Нам нужно спуститься.
– Я бы проверил местность на магический след,– стоял на своем Рагнар.
– Хорошо, проверяй, но мы потеряем время, а заодно и баллы.
– Атриэль, ты слишком импульсивна! – возмутился Рагнар,– я проверю следы, а заодно местность на возможную опасность в виде нежити или хищников.
– Хорошо, – вздохнула, сдаваясь,– только, давайте спустимся для начала?
– Тебе холодно? – спросил Ларс.
– Немного, но больше мне не по себе от этого места.
– Потерпи,– хмыкнул Рагнар.
Я не смотрела за перевоплощением парня. Я итак почувствовала чуть ли не каждый этап этого действа. И без того холодный воздух, стал в разы колючее. Дыхание сперло. Каждый вдох отзывался болью в горле. Я закашлялась. Легкий след инея на траве будто подтвердил завершение перевоплощения.
Ларс прижал меня к себе. Мы об, хоть и старались не показывать этого, но все еще опасались этой ипостаси Рагнара.
Сейчас мне представилась уникальная возможность разглядеть вторую сущность пайри получше. Я называла Рагнара монстром. Но это определение было вызвано страхом и паническим ужасом. На данный момент мне нечего бояться, он не причинит вреда ни мне, ни Ларсу.
Волосы, так удивившие меня в первую встречу, не казались столь длинными. Конечно, у Рагнара они итак достигают поясницы, но благодаря стихии, обволакивающей его, кажутся еще длиннее. То, что я приняла за смену цвета, было не что иное, как налет инея, который покрывал все тело парня. В редких солнечных лучах, кожа Рагнара переливалась, сверкала, как драгоценные камни. Он ожившая ледяная статуя! Его тело буквально соткано изо льда! Теперь я могла сказать это наверняка! Когти, так напугавшие меня – это острые льдинки, выступающие продолжением руки. Уверена, по желанию самого пайри они появляются и так же убираются.
– Все рассмотрела? – хрипло спросил Рагнар,– мне они сейчас не нужны.
То самое продолжение рук исчезло, являя миру, а заодно и мне, вполне обычную кисть.
– Ты для меня…? – сглотнув, спросила я.
– Да, не бойтесь,– вкрадчиво произнес Рагнар,– я огорожу вас стеной снега, не бойтесь.
Он говорил медленно, растягивая слова. Так, как говорят с испуганными детьми. Меня это взбесило. В конце концов, он член моей команды. Я должна ему доверять, а не дрожать, как осиновый лист!
Вырвавшись из рук Ларса, который застыл на одном месте, подошла к Рагнару.
М-да, он итак был высоким, а в этом обличии просто гигант.
– Я не боюсь,– задирая голову, чтобы посмотреть в глаза парню, произнесла я,– делай, что считаешь нужным. Мы подождём.
Парень улыбнулся, обнажая клыки. Они явно настоящие. Ужас.
–Ларс, отомри уже,– подойдя к другу, рассмеялась я,– все хорошо.
– Да понял я уже,– утирая пот со лба, произнес Ларс,– непривычно как – то.
Как и обещал Рагнар, он закрыл нас стеной снега. Теперь, что происходило внизу, было для нас загадкой. Кроме стены, видно ничего не было.
– Ксан, а что вас связывает с Амори,– неожиданно спросил Ларс.
Вот нашел время!
– Да ничего,– пожала плечами, – я пока сама не разобралась в его отношении ко мне.
– Он иногда так странно на тебя смотрит, словно ожидает чего – то.
– Тебе кажется,– хмыкнула я,– слышишь?
За стеной что – то происходило. Выла метель.
– Он же не заморозит местность?
– Не знаю, с него станется.
– Атриэль, здесь тысячи нитей,– раздался голос Рагнара.
Я так и не смогла определить его источник, где находился в этот момент парень, понятно не было. Рядом его точно не было. Слова доносились ветром.
– Одна странность, они все ведут в пещеру.
– В какую пещеру? – перекрикивая ветер, спросила я.
Неожиданно, стена снега рухнула. Инстинктивно прижалась к Ларсу. Непередаваемое ощущение, когда столп снега летит к твоим ногам. Он же может накрыть с головой!
– Спускайтесь ко мне! – эхом разнесся голос Рагнара.
– Ксан, смотри!
Я отлипла от Ларса. Он указывал куда-то за мою спину.
Я в немом восхищении смотрела на строение Рагнара. Огромная ледяная горка! Она начиналась в трех метрах от нас и заканчивалась на берегу, где стоял Рагнар. Вот он способ спуститься! Только страшно немного. Высота огромная, да и скорость с которой мы будем съезжать, уже впечатляет.
Рагнар все продумал. Дорожка горки имела высокие бортики, вероятность вылететь за их пределы, была мала. В конце спуска нас ожидала огромная колыбель снега. А возле горки стояла непонятная ледяная конструкция, отдаленно напоминавшая сани, только меньше и длиннее.
Ларс снял с себя куртку и подложил ее на сани.
– Ксан, садись,– указывая на место, где была куртка, сказал Ларс,– ноги слегка подожми к груди.
– А ты? – выполняя его команду, спросила я.
– А я в процессе сяду,– улыбнулся друг,– нужно же их подтолкнуть.
Вдруг мое тело, в области талии, обвила ледяная плеть. Еле удержалась, чтобы не вскрикнуть. Плеть предназначалась вместо ремней. Она, будет удерживать меня на санях.
Веселый огонек горел в глазах Ларса. Ему было весело!
– Ксан, ты когда – нибудь каталась на таких горках? – лукаво спросил он.
– Нет,– честно ответила я,– но с водопада прыгала.
– Да? – недоверчиво переспросил друг,– поверь, сейчас будет намного круче!
– Верю,– рассмеялась я, друг заразил меня своим весельем.
В предвкушении предстоящего развлечения, я зажмурилась. Ой, что сейчас будет!
– Готова? – шепот на ухо от Ларса.
– Да,– не открывая глаз, ответила я.
– Поехали!– и он подтолкнул сани.
Первые три шага Ларса, я нервничала. Боялась, что Ларс не успеет сесть или того хуже, выпадет в реку. А потом, когда он, ухватившись за мои плечи, впрыгнул в сани, стало не до забот о друге. Сердце ухнуло куда – то в пятки. Против воли из горла вырвался крик.
Порадовало, что не у меня одной. Ларс тоже кричал, но скорее не испуганно, а счастливо. Скорость была невообразимой! Нас несло вперед. То и дело заносило то в один или другой бок бортика, чем слега убавляло ход. Я осмелилась открыть глаза. Мы практически были у площадки приземления – большой копны снега. Она надвигалась на нас. Точнее мы на нее, но тогда, это выглядело именно так.
Ларс сильнее прижал к себе, пряча мою голову , буквально накрыл собой. Это сложно объяснить, но в момент столкновения со снегом, сани исчезли! Мы влетали в снежную колыбель без них. Каким – то чудом я оказалась на Ларсе. Он же был полностью втоптан в снег. Сильная рука Рагнара выдернула сначала меня, а затем Ларса.
– Это…– отдышавшись, произнесла я,– невероятно!
Ларс отплевывался от снега. Рагнар рассмеялся. Подверженная чувствам я захлопала в ладоши! Ощущение эйфории и безграничной радости. Парни изумленно смотрели на меня. А я кружилась вокруг них, подкидывая снег вверх.
– А ну его, это задание,– вдруг произнес Ларс и нагнулся к снегу.
Мгновение, и в меня летит снежок.
– Ах так? – потирая плечо, возмутилась я,– ну держись!
Мы носились друг за другом забыв обо всем. Валялись в снегу, толкали друг друга в сугробы. Смех и веселье, и радость. Наверно, так близки друг другу мы еще не были. Со стороны могло показаться, что мы дружная и сплоченная команда.
– Ребят,– лежа раскинув руки, позвала я,– а за нами ведь наблюдают.
Веселье как рукой сняло. Парни посерьезнели. Вытянули меня из снега.
– Нехорошо как – то,– почесав макушку, произнес Ларс,– мы совсем забыли о деле.
Пока Рагнар убирал весь снег в реку, я пыталась согреться.
Когда мы бегали друг за другом, холодно не было. А сейчас я конкретно замерзла.
– Смотрите! – указывая на вершину, где мы появились, произнесла я.
– Это гора,– выдохнул Ларс.
– А вон там, если обогнуть, будет пещера.
– Получается, что шкатулка – это гора? – недоверчиво протянула я,– и то, что нам нужно внутри пещеры?
– Думаю, да,– согласился Ларс.
– Слишком просто.
– Я бы так не сказал,– возразил Рагнар,– применяя левитацию или иное колдовство, мы бы полдня спускались с обрыва.
– Согласен.
– И еще неизвестно, что ждет нас внутри.
– А кушать уже хочется,– прокомментировала я урчание в животе друга.
– Это не мой, – проследив за моим взглядом, ответил Ларс,– не мой живот урчит.
Урчание стало громче. И оно доносилось со стороны пещеры.
– Что – то у меня пропало желание идти туда,– тихо произнесла я.
– Странно, здесь не было хищников, и нежить я тоже не ощущаю,– удивленно сообщил Рагнар,– Атриэль, не отходи от меня.
– А птиц тоже нет,– ни к кому не обращаясь, протянула я.
– Точно, а они…
– Чувствуют приближение беды. Здесь кто – то есть.
– И оно голодное,– нервно выдохнула я.
В следующую секунду мою ногу обхватило что – то и силой потянуло на себя. Никто не успел среагировать. Слишком неожиданно. Мы ожидали нападения со стороны пещеры, но никак не из реки. Я захлебывалась, отчаянно сопротивляясь монстру, который утягивал меня на дно. Река – то оказалась глубокой!
Вспышка перед глазами, сильный толчок в спину и дикая боль в ноге. Еще мгновение и меня выпихивает на поверхность. Боль нарастала, слезы стекали по щекам, била дрожь. Я ничего не видела, а только слышала. Всплески воды, бульканье и гортанный хрип. Он не принадлежал человеку.
– Атриэль! – крикнул Рагнар, – пригнись!
Молниеносно всем телом прижалась к мокрой траве. Меня окатило волной. Вместе с водой меня понесло в реку. Я отчаянно цеплялась за траву. Было страшно. По – настоящему страшно. Откуда взялся весь этот ужас?
Когда мои ноги оказались в холодной воде, чьи – то руки ухватились за плащ, который практически слетел с меня. Сильный рывок и мое тело вытягивают на берег.
Еще мгновение и меня покрепче прижимают к себе. Сквозь рев вьюги, слышу голос Ларса.
– Все хорошо. Ты со мной, я не отпущу тебя.
– Ты как? – перекрикивая воцарившийся шум, прохрипела я.
Легкие все еще горели огнем, воды я нахлебалась достаточно. Дрожь, казалось, стала сильнее. Я искала тепла, все прижимаясь и прижимаясь к другу.
Так же быстро как все началось, кошмар закончился. Шум стих, сердце перестало отбивать барабанную дробь. Я согревалась не столь от тепла друга. Сколько от его заклинания. Он направлял теплый воздух на мое продрогшее тело.
Меня беспокоила нога. Она все еще пульсировала, но уже не горела, боль была отдаленной, затихающей.
– Ксан, согрелась? – тихо спросил Ларс,– твоя нога…
– Сломана,– глухо сообщил Рагнар.
Я вообще не заметила, когда он успел подойти. Отстранившись от друга, села поудобнее. Моя нога была сломана, внутренний перелом. Кровоточащие царапины, по сравнению с этим, незначительны.
Но то, что для меня сделал Рагнар, не могло остаться незамеченным. Он заморозил мою ногу! Именно поэтому, я не ощущала боли! Да, был дискомфорт, но боль не сковывала мой ум, как это было бы.
– Спасибо,– глядя на Рагнара, произнесла я,– спасибо.
Рагнар пождал губы и отвернулся. Опять его высокомерие!
– Я не чувствую больше чужих,– не поворачиваясь к нам, сказал Рагнар,– думаю, появление монстров, связано с определенным временем. Если моя догадка верна, у нас есть час до появления нового.
– Согласен с тобой,– осторожно, стараясь не потревожить меня, поднялся Ларс,– нам нужно спешить. Рагнар, необходим мост через реку. Вход в пещеру на той стороне.