– Сделаю,– наконец, повернулся к нам парень,– Ларс, высуши одежду Атриэль.
– Ребят, тут что-то не так,– прервала указания парня,– выходит нас подгоняют, а это…
– Ларс выполняй! – Рагнар быстро направился от нас.
– И что это было? – обескураженно прошептала я.
– Ксан, он считает себя виноватым,– присаживаясь напротив меня, вздохнул Ларс.
– Глупость,– покачала головой,– все слишком быстро произошло. И это не дает ему права игнорировать лидера.
– А я не подозревал в тебе тирана,– хмыкнул друг,– нашу княжну ослушались, смерть через презрение.
Я аж подавилась воздухом от возмущения!
– Ты…
– Ты такая милая, когда сердишься, – рассмеялся Ларс,– нам только ссор не хватало. Как бы там ни было, но перейти реку, нужно в любом случае, с этим ты согласна?
– Да,– выдохнула я.
Сердиться на друга не получалось. Ведь, я точно знала, что он шутит. И совершено не хотел меня обидеть.
Больше не отвлекаясь на разговоры, Ларс плел заклинание. Ему это давалось с трудом, но он не сдавался. Медленно, шаг за шагом, моя одежда высыхала. С Ларса градом тек пот, который он утирал тыльной стороной руки. Его старания, напомнили мне свои собственные, когда я вот так же, подолгу сидела над простеньким бытовым заклинанием.
– Готово,– откинулся назад друг.
– Спасибо,– сжала ладонь Ларса.
– Ларс, ты пойдешь впереди, Атриэль понесу я,– материализовался возле нас Рагнар.
– Протестую,– ухмыльнулась я,– Ларс понесет меня.
– Атриэль это…
– Не перебивай,– махнула я рукой,– В случае опасности, твои руки должны быть свободны. А Ларс самый сильный и выносливый из нас, но с заклинаниями у него проблемы.
– И? – прищурился Рагнар.
– И меня понесет он.
– Хорошо,– сквозь зубы, выдохнул парень,– слова лидера неоспоримы.
Нет, он издевается же?
– Тише, – вмешался Ларс,– Рагнар, она права, я понесу ее.
– Я иду первым.
Ларс бережно поднял меня с травы. Поудобнее ухватившись за шею друга, осмотрелась вокруг.
Необычно гармонировала живая природа с мертвенной красотой зимы. Хрустальный мост изо льда через реку, снежная дорожка, зеленая трава мутная синяя река. Все это завораживало.
Рагнар шел быстро, Ларс еле поспевал за ним. Меня немного потряхивало в руках друга. Хотя он и старался прижимать меня сильнее, чтобы его скорость шага не отражалась на мне.
– Не отпускай ее,– останавливаясь на секунду, потребовал Рагнар, – идем к пещере.
Я не стала возмущаться. Самостоятельно передвигаться я смогу только после осмотра целителей.
Чем ближе мы были к нашей цели, тем больше сжималось мое сердце. Парни же невозмутимо шли к пещере. Неужели плохое предчувствие только у меня?
– Ларс, ты ничего не чувствуешь,– шепотом спросила я.
– Нет, – не убавляя шаг, ответил Ларс,– скоро все закончится. Немного осталось.
Он был прав. Мы приблизились к выступу в горе. Назвать его полноценным входом в пещеру, язык не поворачивался. Это скорее был лаз, который вел вглубь горы. Рагнар соей стихией убрал большие камни, преграждающие лаз. Визуально вход стал шире, но я не обманывалась. Попав внутрь, нам скоро придется ползти, а не идти по нему. Ларс подошел ближе, вглядываясь в темноту пещеры.
В сердце словно воткнули нож. Моя интуиция вопила: отсюда надо бежать! Рагнар первым вошел внутрь, Ларс сделал только шаг, когда я не выдержала и закричала.
Мгновение и мы вновь у входа.
– Рагнар, не надо! – я буквально кожей ощущала чужеродную магию, такую от которой страх стягивал в тиски сердце,– подожди.
– Атриэль? – на мгновение замер парень,– почему? Мы у цели.
– Ксан, в чем дело? Ты боишься? – Ларс, сильнее прижал к себе,– я не ощущаю здесь опасности. Ты дрожишь! Рагнар стой!
Меня колотило, волны страха и чьей-то боли накрыли с головой. Пелена встала перед глазами.
– Ксан? – жаркое дыхание у самого уха,– Ксанари, что с тобой?
– Не надо,– жалобно попросила я,– туда нельзя.
– Это всего лишь пещера, Атриэль! – увещевал меня Рагнар,– мы будем рядом, не бойся.
– Это приказ,– хрипло заявила я,– подчиняйтесь.
Я знала, что не права. Знала, что действую грубо. Но выбора не было. Я не могла объяснить словами, что происходит. Однако, была уверена, что нам нельзя заходить внутрь. И пусть трижды победа будет близкой, я не стану рисковать своей командой.
– Атриэль?!
– Отпусти, Ларс,– потребовала я.
Нехотя, друг опустил меня на землю. Мне все же пришлось ухватиться за его руку. Нога была сломана. Стоять на ней не представлялось возможным. При попытке сделать шаг, она жалким обрубком волочилась по земле. Я была благодарна Рагнару за то, что он заморозил ее, и боль не ощущалась. Хотя, как только эффект холода пройдет, она увеличиться в разы.
Медленно опустилась на землю. Старалась не замечать вывернутую в немыслимом угле ногу. Я попыталась отстраниться от реальности. Мне нужно было прислушаться к своим ощущениям.
– Ксан, тебе нельзя магичить! – отвлек меня гневный голос Ларса.
Я закусила губу. Даже если бы и хотела, магии во мне нет. Но друг – то об этом не знает.
– Ларс, я не использую магию, клянусь,– не открывая глаз, успокоила друга,– дайте мне минутку.
Парни больше не отвлекали. Пространство вокруг пульсировало, будто было живым. Я отделяла дыхание парней из общей картины. Дуновение легкого ветерка, едва различимый звон и новое ощущение паники. Словно что-то неуловимое и, несомненно, страшное надвигалось из недр пещеры. Лениво, сонно, нехотя оно вытягивало голову. Прощупывало нас и ликовало. Что же там за существо? Чего так боится природа вокруг?
Я не понимала. Мое раздражение отвлекало от чего – то важного. Постаралась успокоиться, выполняя дыхательную гимнастику, которой учил Амори. Вдох – я воздух, выдох – я невесома. Вдох – я сгусток энергии. Выдох – сливаюсь с пространством. Я одна из вас, я своя. Кто я? Я – энергия, живительная, целительная. Как глоток свежей воды.
Я не использовала магию, я прислушивалась ко всему вокруг. Подстраивала собственно дыхание к дуновению ветерка.
– Мне кажется это место живое,– открыв глаза, произнесла я.
– Живое? – поразился Ларс.
– Да, и появление монстров, связано не со временем, а нашими действиями.
– Объясни,– потребовал Рагнар.
– Монстр появился после того, как ты скинул в реку снег.
– Но он не был пресноводным, это чудовище из морских недр.
– Что еще раз доказывает, что мы на живом существе, которое находится в море или океане.
По спине побежали мурашки. Могли ли организаторы поступить так? Отправить нас неведомо куда, да еще на живой остров?
– Тогда почему не слышно всплеска волн?– спросил Рагнар.
– Скорее всего, мы находимся в изоляции, нише, где спокойно и тихо,– предположил Ларс.
– Ребят, а вы вообще о таком слышали? Ну, живой остров…– протянула я.
Парни задумались, я впервые посмотрела на небе. Странное оно…совсем вдалеке светло – синие очертания, но его как будто – затмевают ветви и листва.
– Кажется, существует, посмотрите на небо,– хмуро бросила я.
– Мы точно в нише,– после минутного разглядывания задрав голову, выдохнул Ларс.
– Да и лаз пропал,– прошептала я, глядя на исчезнувший вход.
– Ноздря! – выпалил Рагнар.
– Что? – вскочил Ларс.
– С другой стороны, уверен, будет такой же лаз. Это голова!
– Вот это все? – указывая рукой на окружающую нас природу, спросила я.
– Да. Нет, погоди. Мне кажется, он сюда прячет голову или наоборот поднимается за воздухом.
– Ребята, такого не существует в природе. Все бы об этом знали. Вспомните, первый этап – иллюзия. И наш переход в это место…
– Считаешь, что все иллюзорно, а давая подсказки, нас пытаются запутать?
– Точно! Подсказки! – я даже в ладоши хлопнула,– предлагаю воспользоваться одной из них.
– И лишиться пяти баллов? – возмутился Ларс.
– Да пяти, но не забывай, что я отказалась от магии, получив дополнительные тридцать. Минус пять баллов ничего не решит.
– Возможно, но не факт,– произнес до этого молчащий Рагнар.
– Делай, как считаешь нужным,– пожал плечами друг.
Я выжидающе смотрела на Рагнара.
– Хорошо,– сдался парень,– согласен на подсказку.
– Знать бы еще, как ее получить, – протянула я и крикнула,– наблюдатели, мы просим подсказку!
Как только я произнесла последнее слово, в голове, словно что-то взорвалось. Ощущение вторжения было таким же, как и на арене.
Старческий голос раздавался внутри меня.
– Души неприкаянные, души усопших магов стремятся спрятать свое тело. Игра – это все, что им осталось.
– Ксан, Ксанари! – Ларс тряс меня за плечо.
– Я в порядке, – чуть не прикусив язык, сообщила я.
– Что это было?
– Подсказка.
Прокрутив в голове сказанное неизвестным стариком, я повторила вслух его слова.
– Призраки? – поежился Ларс.
– Да, призраки и их подпитывают организаторы.
– Мы на кладбище, – уверенно заявил Рагнар.
– Где? – глухо переспросил Ларс.
– Первая команда сразу попала на кладбище. Думаю, мы все должны были оказаться там. Но с каждой следующей командой, место меняли, усложняя задание.
– Не поняла, – честно призналась я.
– Мы все замешкались у выхода с арены. Команда «Великолепные» пошла первой, доказав свою храбрость и готовность. Остальные были настроены менее решительно.
– То есть, мы на кладбище, а монстры, почудившиеся нам – это игра призраков?
– Если бы это была ноздря, как я предположил, то должен был быть пар, выдох этого существа. А его не было.
– Все – таки на кладбище, – промямлил Ларс.
– Ты боишься? – удивилась я.
– А ты нет? – в свою очередь удивился Ларс.
– Ну, бояться стоит живых, а не мертвых.
– Угу, при условии, что мертвый при жизни не владел магией,– хмыкнул Рагнар,– это кладбище магов, Атриэль.
– Тогда почему пейзаж не меняется? – хмыкнула я.
– Разве? А ты оглянись.
Я завертела головой. Рагнар был прав, место медленно изменялось. Там где была трава, проступала рыхлая черная земля. То, что я считала рекой, было рядами могил. Слишком быстро темнело.
– Ларс, не трясись. Подумаешь, в костях сидите.
Лучше бы он этого не говорил. Я, забыв про сломанную ногу, подскочила и с пронзительным криком кинулась на руки Рагнару.
– А говоришь, бояться нужно живых,– Рагнар иронизировал.
– Получается, у первых, кто вышел с арены, было больше времени найти предмет,– справившись со своим испугом, сделал вывод Ларс.
– Именно, – прижимая меня к себе, согласился Рагнар.
– Э…можешь уже опустить меня,– попыталась отстраниться от парня я,– обещаю не визжать.
– У тебя сломана нога,– выдвинул свой аргумент Рагнар.
– Спрятать свое тело. Игра,– задумчиво протянул Ларс.
– Нам нужен склеп, господа.
– Это кто сказал? – тихо спросила я.
– Не я,– тут же отозвался Ларс.
– Прошу прощения, – извинился незнакомец,– вы разрушили мою могилу. Я…
Из-за оглушительного визга, я не услышала продолжение речи призрака. Нет, визжала не я. На этот раз кричал Ларс.
Когда испуг прошел, мы выяснили следующее: Рагнар прав, мы находимся на месте захоронений тысячи магов и магических существ. Еще это место называют забвением силы. Лично мне оно ни о чем не говорило, зато мои напарники прекрасно знали, что это за место.
Призрак охотно поделился своими знаниями. Во – первых, организаторы турнира, действительно подпитывают их. Взамен, они активно участвуют в запугивании и затуманивании команд. Во – вторых, на данный момент на кладбище находятся три команды, включая нас. И в третьих, призрак знает, что мы должны принести организаторам.
Вот только ему не суждено было поделиться этим с нами.
В Воздухе вспыхнули красные буквы, пока мы рассматривали надпись, медленно проявляющуюся, призрак исчез. «Минус двадцать баллов команде «Стремительные»»– гласила надпись.
– Я предлагаю получить еще минус десять,– хмуро произнесла я.
– Вторая подсказка? – уточнил Ларс.
– Да,– вместо меня ответил Рагнар.
– Берем?
– Да,– хором ответили парни.
На этот раз кричать не пришлось. Наблюдатели прекрасно слышали наше решение. Все тоже вторжение в сознание. Только никакого голоса. Картинки. Изображения. Я вновь увидела шкатулку. На этот раз ее крышка откинулась. Внутри лежал кинжал с черной рукоятью и красным цветком посередине.
На этом показ предмета был окончен.
– Призрак был прав,– после того, как ощущение вторжения исчезло, произнесла я,– нам нужен склеп. Я видела эту же шкатулку, но с кинжалом внутри. На нем также как и на шкатулке имеется красный цветок, а рукоять черного цвета. Это отличительный знак рода.
– Идем искать?– спросил Ларс.
– Нет,– хмыкнул Рагнар,– для начала вспомним род, у которого мог быть такой знак.
– Если это знаменитый род, то на этом кладбище ему не место,– перебила я Рагнара,– вряд ли у нас есть информация по нему.
– Хорошо,– сдался Рагнар,– Ларс возьми Атриэль, пойдем искать склеп.
Ларс взял меня на руки, я уже привычно положила голову на его ключицу.
– Атриэль, попробуй в деталях описать цветок,– попросил Рагнар.
– Это точно не роза,– закрывая глаза и представляя шкатулку, ответила я,– у него необычные лепесточки, они заострены, но к началу округлы. Заостренный овал, я бы сказала.
– Они что – нибудь напоминают тебе?
– Нет, – разочарованно выдохнула я.
Не знаю, сколько времени мы блуждали между могил, время тянулось медленно. В какой – то момент Рагнар ушел вперед.
– Ксан, не дрожи,– хмыкнул Ларс,– он вернется.
– Знаю, просто с ним поспокойнее.
– А со мной страшно?
– Ты же сам боишься мертвых!
– Тебя защитить смогу,– обиделся друг.
– Верю, – осторожно потрепала волосы Ларса,– просто втроем безопаснее.
– Ларс, остановись, – властный голос Рагнара, напугал нас.
Друг запнулся, и мы чуть не полетели на землю. Но он сумел удержать равновесие, я облегченно выдохнула.
– Склепы находятся в восточной части кладбища,– уверенно произнес Рагнар,– мы на севере.
– Откуда ты знаешь? – спросил Ларс.
– Вижу,– рыкнул Рагнар.
– Ларс, ему стихия помогает, он обернулся,– влезла я.
Рычит Рагнар только во второй сущности.
– Я не оборотень! – возмутился парень.
– Извини, но другого слова подобрать не могу,– успокаивающе произнесла я.
Мы давно спорим с ним о его способе призыва второго «я».
– Атриэль, нарисуй на земле этот цветок.
– Тут же темно,– неуверенно протянула я.
– А маги тебе на что? Ларс, пульсар,– грозно потребовал Рагнар,– и опусти уже Атриэль.
– Ты чего злишься? – опираясь на руку Ларса, спросила я.
– Я не злюсь,– по слогам ответил Рагнар.
Ларс создал пульсар, который завис в нескольких метрах от земли. Мы стояли на дорожке, вдоль которой шли могилы.
– Заметно,– хмыкнула я,– а рисовать чем?
– Вот этим,– Рагнар протянул что – то.
– Кость? – вскрикнула я, когда разглядела, чем мне предстояла рисовать.
– Других вариантов нет,– спокойно пояснил Рагнар.
– Поняла,– устыдилась своего порыва я.
Все также придерживаемая Ларсом, я начала чертить на земле злополучный цветок. Меня сложно назвать художником, но я постаралась воссоздать тот образ на шкатулке.
– Готово, – выпрямилась я и отбросила кость.
– И все это красного цвета? – уточнил Ларс.
– Да.
– Это и сбило тебя с толку,– удовлетворенно произнес Рагнар,– присмотрись, на что похоже?
– Желудь, – одновременно с Ларсом, воскликнула я.
– Это желуди, собранные в круг и окрашенные в красный цвет на черном фоне.
– И что это нам дает?
– А то, что мы ищем не там,– воскликнул Ларс, – Дуб – символ долголетия, мудрости, силы и выносливости.
– А также посвящен Богу Нарату.
– У нас желудь, а не дуб,– напомнила я, – причем здесь Бог войны?
– Вот именно, желудь – символ зарождения…– начал объяснять Ларс.