- Есть смысл бороться? Или лучше усилить защиту и продолжить путь? Далеко до твоего города?
«Город совсем рядом. Но они не дадут пройти. Пока их останавливает только моё присутствие. Если уйду звать подмогу, они сразу нападут»
Диар выслушал озвученные мной слова дракона и на некоторое время отвернулся к ребятам, явно раздумывая над ситуацией.
- Сколько тебе нужно времени, чтобы привести тех, кто поможет? И станут ли нам вообще помогать? - спросил он, наконец.
«Станут. Те, кто за вами следит - отщепенцы. По сути, звериного в них больше, чем человеческого. Но меня они знают и уважают, потому не трогают, - пояснил дракон. - Подмогу приведу так быстро, как только смогу. На все манипуляции уйдёт не меньше получаса. За это время они вас растерзают»
- Другие варианты есть? - спросил принц, когда я передала ему слова дракона.
«Можно подождать пока меня отправятся искать, - предложил Картер. - Это случится дня через три, не раньше. Выдержит ваша защита?»
Я снова передала его слова. Но уже знала ответ.
- Нет, - сказал Диар. - Но на полчаса в режиме отражения нападения её точно хватит. Так что лети, друг. И знай, что мы на тебя надеемся, и от тебя сейчас зависят наши жизни.
«Не только ваши жизни, белобрысый, - бросил дракон. - Но, вероятно, и наше будущее»
После чего рванул вверх и тут же исчез в сгустившихся сумерках. Его последнюю фразу я передала в точности, но Ди даже не думал обижаться на «белобрысого». Да и о каких обидах могла идти речь, когда на нас в любую минуту могли напасть десять агрессивно настроенных летунов?
Глава 9
Глава 9
Глава 9
- Так, давайте, дружно хватаем ветки, брёвна, палки, тащим в центр поляны, - скомандовал Диар. - Элира, разжигай костёр. Мор, следи за периметром. Если подберутся ближе, дай знать. Шейла?
- Да, - отозвалась девушка.
- Доставай то, что придаст сил. И все свои зелья держи наготове, - отдал распоряжение Ди. - Ферд, ты водник, а они порождения огня. Попробуй достать кого-нибудь чистой силой. Я тоже буду пробовать нейтрализовать этих тварей. Пусть их считают неуязвимыми, но и мы непростые ребята.
- А что делать мне? - спросил Эт, единственный оставшийся без задания.
- Ты будешь поддерживать огонь. Подбрасывать дрова, чтобы было достаточно света и энергии.
Тот кивнул и направился к костру. В нынешней ситуации никто из ребят даже не пытался оспаривать приказы своего предводителя.
- Эли, - позвал Диар, а когда я подошла ближе, крепко сжал мою руку и, глядя в глаза, продолжил: - За периметр защиты - ни ногой. Сунешься ты - я рвану следом. И погибнем вместе. Я знаю, что ты попытаешься перехватить энергию драконов, попробуешь подчинить. Но даже не смей пытаться дотронуться. Пробуй сделать это на расстоянии. В конце концов, прикосновение не может быть обязательным условием. Твоя задача - по максимуму использовать свои способности. Если получилось с одними драконами, то получится и с этими. Суть у них одна.
- Я думала об этом, - ответила, только теперь разглядев в его глазах отголоски настоящего страха.
Да, Ди боялся, как и любой нормальный человек. Но он отлично контролировал свои эмоции. Более того, смог заставить себя и всех нас поверить, что мы сможем пусть и не победить, то хотя бы продержаться до прихода помощи. Если, конечно, она всё-таки придёт.
- Ты всё сможешь, Эли, - уверил Диар и на несколько мгновений прижался лбом к моему лбу. - Мы справимся. Только прошу, не покидай контур. За ним - смерть.
С этим сложно было поспорить. Потому я просто обняла Диара, прижалась к нему всем телом и легко поцеловала в губы.
- Люблю тебя, Ди. И верю, что всё получится.
Драконы напали не сразу. Сначала они осторожно подкрадывались к нашему импровизированному лагерю, окружали и действовали почти неслышно. Если бы не Морган с его особым чутьём на всё живое, мы бы и вовсе рисковали пропустить их появление. Казалось бы, как такие массивные существа могут передвигаться настолько бесшумно? Но факт остаётся фактом - к нам они подобрались, не издав ни единого звука.
- Хитрые, сволочи, - выдал Мор, показав на пальцах, что нас обступили со всех сторон.
Диар кивнул и вдруг выкрикнул в пустоту:
- Выходите уже! Мы знаем, что вы здесь. И я предлагаю всё-таки попытаться договориться по-хорошему.
Ответом ему была тишина. Глухая. Неприятная. А потом... они напали. И это произошло настолько внезапно, что я подскочила на месте. Но драконы не бросились на нашу защиту всем скопом, нет - так могли бы поступить обычные хищники. А эти обладали разумом и действовали хитрее.
Они выступили из темноты все одновременно, угрожающе зарычали и, расправив крылья, призвали своё пламя. Оно полностью охватило их тела, превратив казавшихся живыми существ в настоящих демонических монстров. Всего в одно мгновение мы оказались окружены огненной стеной. Она стелилась по созданному нами защитному куполу, отчаянно пытаясь его уничтожить. И всё бы ничего, но при таком натиске наш щит начал сильнее тянуть из нас энергию, которая почти сразу сгорала в жутком драконьем пламени.
Это было крахом. Каждый из нас понимал, что долго мы не продержимся. Или перестанем удерживать защиту, и тогда нас убьют эти твари, или попросту отдадим всю свою энергию, и тогда нас ждёт та же участь.
- Эли! - выкрикнул Диар. - Давай.
И его голос будто вернул меня в реальность. Ужас, так мешающий думать, отступил, оставив место лишь холодному рассудку. Я вспомнила, что являюсь огненным магом, и что мне по силам покорить любой огонь. Пусть даже драконий.
Отступив к самой границе защитного купола, заставила себя сосредоточиться и посмотрела на мир, как на энергетическую сеть. Крылатые в ней казались чем-то вроде живых костров. И тогда я потянулась импульсом к самому центру этого энергетического сгустка. Поймала, захватила, почувствовала, и на мгновение ощутила себя драконом. Хищником, вышедшим на охоту, почуявшим страх своей жертвы. Существом, в чьей крови плескался азарт грядущего убийства. Это напугало настолько, что я непроизвольно потеряла концентрацию и разорвала контакт, устало опустилась на землю.
- Эли! - воскликнул Диар, подхватывая меня на руки. - Эли... - повторил шёпотом.
- Всё хорошо, - отозвалась, коснувшись его щеки. - У меня почти получилось. Я сейчас попробую ещё раз.
И тут произошло то, чего не мог ожидать ни один из нас. Огонь в нашем костре вспыхнул в тысячи раз ярче, разгорелся, будто в него вылили ведро горючих смесей. А потом прямо из него появился ещё один дракон, и этот точно по силе превосходил всех остальных. Полагаю, именно он и был вожаком в этой маленькой стае.
С громким скрипучим рыком он взмахнул горящими крыльями и тут же бросился на стоящего ближе всех Этари. Тот попытался отскочить, но это уже не могло его спасти. Дракон ударил когтистой лапой, по которой всё ещё бегали огненные искры, от чего менталист просто рухнул на землю сломанной куклой. И видя, как он хватается рукой за живот, как сквозь его пальцы стекают ручейки крови, я уже не смогла оставаться на месте. К чешуйчатому чудовищу рванула раньше, чем Ди успел меня остановить. Может, он и пытался, но сейчас я пребывала не в том состоянии, чтобы подчиниться.
Заметив моё приближение, дракон, оказавшийся значительно больше Картера, попытался меня перехватить. Вот только я не собиралась поддаваться, и ударила огненной стеной, которая пусть и не нанесла ему вреда, но вот дезориентировала точно. Он потерял меня из виду всего на какое-то мгновение, но мне хватило этой форы, чтобы подскочить ближе и дотронутся ладонью до края тёмно-зелёного крыла.
Контакт установился сразу, но в этот раз я даже не пыталась почувствовать внутреннюю энергию этого существа. Нет. Сейчас у меня была другая цель. Подчинить.
- Стоять смирно, сволочь огненная! - прорычала, вцепившись в него обеими руками. Тот попытался дёрнуться, но я уже полностью захватила его в свои сети и не собиралась отпускать.
На самом деле, подчинить огненного дракона оказалось не сложнее, чем удерживать пожар на том кладбище, где Олли поднимал армию нежити. Правда, этот чешуйчатый ещё пытался брыкаться, да только у него не было шансов. Может, это и странно, но я оказалась сильнее, и чувствовала свою власть над ним, даже упивалась ею. И только услышав крик зовущего меня Диара смогла-таки взять себя в руки и, удерживая огненную суть дракона, медленно открыла глаза.
А вокруг всё продолжало пылать. Ребята пусть и подпитывали барьер, но уже сейчас было ясно, что надолго их сил не хватит. Следовало срочно что-то решать, но я понятия не имела, смогу ли подчинить одновременно несколько летунов. Хотя, разве у меня есть выбор?
И только хотела попробовать убрать ладонь от чешуйчатого монстра и проверить, смогу ли контролировать его на расстоянии, как в голове прозвучал знакомый голос:
«Элира! Мы пришли! Не отпускай этого! Держи. С остальными мы сами справимся.»
- Они здесь! - выдохнула я, оседая на землю прямо рядом с поверженным драконом. А поймав непонимающий взгляд Ди, пояснила: - Картер. Говорит, что они пришли.
И правда, не минуло и нескольких секунд, как пламя, окружающее нашу защиту, спало, а за ней обнаружились другие драконы. Их чешуя имела самые разные оттенки, но в свете почти потухшего костра разглядеть подробнее не получалось.
Я с ужасом смотрела, как несколько летунов пытаются зацепить друг друга когтями, палят огнём, но в итоге особого вреда не наносят. И лишь потому, что численный перевес был на стороне наших защитников, вскоре напавшие вынуждены были отступить. Но улетать почему-то не спешили. Просто перебрались чуть в сторону и пристально смотрели на меня, сидящую прислонившись спиной к боку их собрата.
Тот снова попытался вырваться, но это оказалось бессмысленно. Ведь он являлся лишь порождением пламени, в то время как я чувствовала себя настоящим повелителем огня. В моих силах было управлять им, а значит и заставить делать то, что мне нужно. И плевать, что разумное пламя мне встречалось впервые.
- Ты в порядке? - спросил Диар, подойдя ближе и усевшись рядом со мной. Но к дракону старался не прикасаться.
- Я - да, - ответила, поймав его руку. - Как Этари?
Увы, с моего места пострадавшего менталиста просто не было видно, но я прекрасно помнила, какими огромными были раны на его животе.
- Без сознания. Но Шейла говорит, что жить будет, - устало ответил Ди и перевёл взгляд на драконов, собравшихся у самой границы купола. - Эти что-нибудь говорят?
- Нет, но сейчас мы у них всё спросим.
Вставать не стала - слишком боялась упустить дракона, никак не желающего сдаваться. Картер явно не зря сказал, чтобы я его держала, да и сам факт того, что это существо появилось прямо из костра, говорил о его огромной силе.
Диар пристально посмотрел куда-то за мою спину - видимо, там собрались все наши ребята, а потом решительно поднялся и направился к границе защиты. Я следила за его действиями, пока не понимая, что именно он собирается делать. Потому в момент, когда по всему периметру защитного купола полыхнули созданные им яркие белоснежные сферы, непроизвольно зажмурилась от разбившего мрак яркого света.
Драконы тоже отшатнулись, но быстро поняли, что опасности эта магия не несёт. А вот Диар смотрел на них... на всех этих хищников... с нескрываемой усмешкой. Правда, радости в ней не было ни капли - только напряжение, недоверие и... сомнение.
- Картер! - позвал он, обводя всех крылатых пристальным взглядом.
Но нашего знакомого среди них не находилось, хотя чешуйчатых летунов там собралось не меньше дюжины. Они смотрели на нас, как на диковинных зверушек, и молчали. Даже мысленно не переговаривались.
- Эли? - обернулся ко мне Диар, рассчитывая услышать от меня хоть что-то, но я лишь отрицательно мотнула головой.
Дракон за моей спиной снова дёрнулся, и пришлось пустить по удерживающим его путам импульс силы, от которого тот вздрогнул и издал нечто похожее на скрипучий стон. Ему точно было больно, но и сдаваться он не собирался. Всё старался сбросить мои оковы, и не мог.
- Картер, - выкрикнула я. - Где ты делся?
- Да тут я! - ответил знакомый мужской голос, но прозвучал он не в моей голове, а донёсся откуда-то сбоку.
Мы с Ди повернулись туда синхронно и, полагаю, удивление на наших лицах отразилось очень даже заметное. Потому что по ту сторону купольной защиты рядом с синим драконом стоял высокий молодой мужчина, лет двадцати пяти на вид. Его чёрные волосы оказались растрёпаны, зато на лице отражалась настолько довольная ухмылка, что сомнений не осталось - перед нами тот самый дракон, что и привёл нас сюда. Одет Картер оказался в чёрные штаны и свободного вида рубашку, которую даже не потрудился застегнуть. А вот обуви на нём не было, от чего он недовольно кривился при каждом шаге.
- А нехило ты нашего грозного Вельмира приложила, - бросил он с усмешкой. - И что, не сопротивляется?
- Конечно, сопротивляется, - ответила, рассматривая этого...хм, человека. - Но безуспешно. Я ещё не очень понимаю, как работает моя сила, но знаю, что вырваться он не сможет.
- Это радует, - бросил Картер. Затем подошёл к самой границе защиты и, положив на неё руку, посмотрел на Диара, стоящего от него в нескольких метрах. - Уберёшь эту штуку?
- Только когда буду уверен, что никто из пришедших с тобой нас не тронет, - бросил Ди, медленно направившись к нему.
- Не тронут, - ответил бывший чёрный дракон. - Они пришли, чтобы спасти вас. И, заметь, спасли.
- Если бы не умения Элиры, то спасать бы уже было некого, - иронично бросил Ди.
- При всём уважении к талантам твоей женщины, силой она толком не владеет, - заметил черноволосый, пытаясь пригладить рукой торчащие во все стороны непослушные вихры на своей голове. А заметив на себе насмешливый взгляд Ди, поспешил добавить: - Я прекрасно знаю, каким взъерошенным сейчас выгляжу. Поверь, это преображение из одного состояния в другое - вещь крайне неприятная. И вообще, ты вроде назвал меня другом, а теперь не доверяешь?
Ди окинул его хмурым взглядом, посмотрел на лежащего на земле Этари и столпившихся вокруг него ребят, и медленно выдохнул.
- Ладно, - сказал он, подходя к самой границе купола и прислоняя к нему руку. Но перед тем как деактивировать плетение, обвёл наблюдающих за ним драконов внимательным взглядом и проговорил: - Я, Диар Ринорский, от своего имени и от имени моих спутников прошу у вас помощи и защиты.
И только после этого развеял плетения ограждающего нас купола. Едва он пропал, Картер медленно прошагал к Диару и протянул ему руку, которую тот, не задумываясь, пожал.
- Значит, готов вот так признать себя более слабым? - с лёгкой издёвкой поинтересовался дракон, принявший человеческий облик. - Я ж понимаю, что это за фраза. Что-то вроде: «Не обижайте меня, я и так жизнью обиженный».
- Для дракона ты слишком разговорчивый, - с усмешкой заметил Диар.
- А ты слишком рисковый для принца, - парировал тот. А заметив на лице Ди откровенное удивление, всё же решил пояснить: - Да, я знаю, кто ты такой. У нас, между прочим, имеются устройства, перехватывающие сигнал для ваших кайтивизоров. Так что не удивляйся, что тут тебя в лицо узнает каждый житель.
Я от удивления просто открыла рот. Всё же ожидала встретить в этих землях полудиких драконов, в которых сохранились лишь зачатки человеческого разума. И что на деле? Вижу тех, кто, оказывается, может менять так называемую ипостась, смотрит новости по кайтивизору и в курсе всего происходящего в империи?
- Диар, - позвала Шейла, отвлекая меня от странных мыслей. - Этари нужно перенести туда, где я смогу заняться его сломанными рёбрами и зашить раны.
Картер вздохнул и ответил ей сам.
- До города меньше километра. Но твоего больного придётся нести очень аккуратно.
- Ты, главное, дорогу показывай, - ответил Ди. - А с перемещением я справлюсь.
И в подтверждение своих слов сделал пас рукой, растягивая созданное им плетение из магии воздуха, и направил его к Этари. И едва эта невидимая сеть окутала пострадавшего менталиста, его бессознательное тело поднялось над землёй и поплыло к принцу.