- Полагаю, для того, чтобы выиграть войну с Гарданией, нам бы оказалось достаточно десятка ваших драконов, - проговорил Диар. - Мы не хотели этого противостояния. Мы против кровопролития. И готовы на многое, чтобы этот конфликт закончился мирно. Но без вашей помощи моя страна утонет в крови.
- Эти гарданцы уже много лет ошиваются у наших берегов, - задумчиво проговорил Аргоил. - Однажды им удалось обездвижить одного из драконов - отщепенца, который и не сопротивлялся. Думаю, ему было любопытно, что они будут с ним делать. Так вот, протащить через границу им его не удалось. Ни в сознательном, ни в бессознательном состоянии. Они даже пытались его убить, чтобы провести мёртвым, но убить дракона... - он издал горький смешок и покачал головой. - Глупая затея.
- Но ведь... драконы всё-таки стареют и умирают? - спросил Диар, пытаясь уложить в голове всё, что узнал.
- Люди стареют, и люди умирают. А драконы - нет. Они - стихия. Они - огонь, который не гаснет. Потому на поверхности такое количество драконов.
- То есть получается, что люди, доживающие до старости и не желающие умирать, просто... выходят наверх? - ошарашено выпалил Диар. - Это... сколько же их там?!
- Много, - с грустью отозвался князь. - Но они уже не люди. Сознание старого человека не в состоянии пережить оборот. Оно умирает, оставляя лишь зверя. Потому мы просто не выпускаем никого на поверхность... уже несколько столетий.
- А те, кого мы встретили? - подал голос Ферд.
- Картер и Асмодей - офицеры нашей армии, - пояснил местный правитель. - Они как раз патрулировали территории, когда почувствовали ваше присутствие. А напавшие на вас - отщепенцы. Дезертиры, сбежавшие со службы и из города. Они давно не с нами.
- Но Элира поймала одного из них, - добавил Фердинанд.
- Мне доложили, - кивнул Аргоил. - Его зовут Вельмир. И он, даже когда жил в городе, считался одним из сильнейших драконов. Потому мне особенно интересно, как прибывшей с вами девушке это удалось.
- Арго, она прикасалась ко мне, и я ощущал её силу, - вступил в разговор Картер, который, судя по всему, вообще всегда и ко всем обращался только на «ты». - Девочка - огненный маг. Она чувствует саму суть дракона. Ей не составило труда пробраться в моё сознание, а когда мы уходили с поляны, она не просто держала Вельмира, а управляла им. Собиралась заставить его взлететь.
- И как, удачно? - со скепсисом уточнил князь.
- Не знаю, - признался Картер. - Мы вошли через ближайший проход, а остальные полетели до ворот. Думаю, сейчас они должны уже быть на месте. Можно связаться с ними.
Аргоил ответил сдержанным кивком, после чего пассом руки заставил прямо в воздухе появиться полупрозрачное табло с циферблатом и пальцем набрал на нём нужную комбинацию. Табло тут же потухло, а спустя несколько секунд перед князем в воздухе появилось полупрозрачное мужское лицо.
- Первый пост на связи, - проговорило это существо, в котором Диар распознал нечто, похожее на проекцию говорившего.
- Патрульные и группа помощи вернулись?
- Двое патрульных вышли на позиции вместо Картера и Асмодея, остальные приземлились десять минут назад. При приземлении пленённого Вельмира произошло падение. Пострадали и он, и летевшая на нём девочка. Оба отправлены в больничной отсек.
- Живы?
- Да.
Услышав, что Эли упала с дракона, Диар резко встал и, схватив Картера за предплечье, потянул к выходу. Но всё же заставил себя остановиться, обернуться и пояснить свои действия князю.
- Прошу прощения, - выговорил он, едва сдерживаясь, чтобы не выбежать отсюда. - Мне срочно нужно оказаться в вашем больничном отсеке.
- Из-за девушки? - уточнил тот с ухмылкой. - Не переживайте, Ваше Высочество. Если она жива, то её быстро приведут в норму.
- Это радует, но я всё равно должен быть с ней.
- Значит, она ваша невеста? - поинтересовался князь.
- Любимая девушка, - нервно бросил Ди, понимая, что просто теряет время.
- Если она для вас так важна, то очень рекомендую заявить свои права на неё официально, - с серьёзным видом заметил Аргоил, поднимаясь из-за стола и приглашая Диара пройти за ним. Но перед тем как удалиться, обернулся к Картеру и добавил: - Я сам сопровожу Его Высочество в больничный отсек. А ты проследи, чтобы нашим гостям выделили пустующий дом, и чтобы всё там подготовили. Потом отчитаешься.
В ответ тот ухмыльнулся и, изобразив шутовской поклон, ответил:
- Сделаем в лучшем виде.
***
Как оказалось, больничный отсек находился на первом уровне, и чтобы до него добраться, пришлось снова использовать подъёмник. Но в этот раз идти пешком не пришлось: капсула князя легко въехала на грузовую платформу, а после подъёма так же легко продолжила путь.
- Диар, я могу обращаться к вам на «ты»? - спросил Аргоил, сосредоточенно управляющий капсулой.
- Конечно, - отозвался тот, с каждой минутой всё больше нервничая.
Он корил себя, что не остался с Элирой, что позволил ей влезть на этого дракона. Ведь мог же доставить Этари до города, а потом тем же способом переместить туда и поверженного летуна.
- Тогда и ты зови меня Арго, - сдержанно улыбнулся тот. - Я вижу, что эта Элира важна для тебя. Потому, во избежание недоразумений, прошу тебя узаконить ваши отношения. Хотя бы по традициям моего города.
Если и было что-то, способное мгновенно отвлечь Ди от переживаний за Эли, то это оказалось именно оно. Он повернулся к черноволосому сопровождающему и хотел уже спросить, с чего тот так рьяно лезет в его личную жизнь, но князь заговорил раньше.
- Диар, в нашем городе женщин намного меньше, чем мужчин. И если твоя Эли хоть каплю привлекательна, то найдётся немало желающих создать с ней союз. У нас нет как такового понятия брака, мы не заставляем никого жениться, но чтобы избежать стычек, драк и глупых разборок, у нас принято официально становиться парой. Это простой ритуал, он называется «эр-фалгор». После него на руках мужчины и женщины появляются знаки, обозначающие принадлежность друг другу. Но когда пара заявляет, что расстается, и оба произносят ритуальную фразу, отметки исчезают.
- А если мы этого не сделаем? - спросил Ди, заинтересовавшись такими странными порядками.
- Тогда не удивляйся, если твоей девушке начнут оказывать знаки внимания другие мужчины. И не смей возмущаться, потому что официально, по нашим законам, она свободна.
- Ясно, - хмыкнул Ди. - И как пройти этот ритуал?
- Нужно согласие твоей Элиры, по капле вашей крови, ну и... слова я тебе напишу, - милостиво пояснил князь. - Но с вами ведь пришла ещё одна девушка? Она тоже имеет пару?
- Да, - ухмыльнулся Диар. - И сейчас она ухаживает за своей парой в вашем больничном отсеке.
- Жаль, - проговорил князь.
А Диару вдруг подумалось, что если бы на большой земле женщины прознали, сколько тут свободных мужчин, то их было бы не остановить. Рванули бы сюда, наплевав на опасность. И их бы вряд ли смутил тот факт, что жить придётся глубоко под землёй. Хотя, в этом проклятии драконов явно что-то не так. Не могло же оно взяться ниоткуда. Да и по словам Элиры, в одном из её снов Сари сказал, что если отверженные помогут им с предотвращением этой войны, то у них появится надежда на прощение.
Вот только в то, что на драконов вдруг снизойдёт божественное чудо, Диару верилось с трудом. Здесь вероятнее была другая версия. Скорее всего, в том случае, если драконы всё же соизволят помочь, и империя одержит победу в этой войне, то совместно с магами из того же Виртеса они смогут найти средство, способное если не излечить их от оборотничества, то хотя бы позволяющее этот самый оборот контролировать, и оборачиваться независимо от света Селимы.
Но сейчас озвучивать эту мысль Аргоилу он не стал, решив пока обдумать всё как следует. Хотя уже знал, что в том случае, если князь всё же решит ответить на их просьбу отказом, этот довод станет последним решающим. Ведь если местный правитель хоть немного обеспокоен будущим своего народа, то он не упустит даже такой призрачный шанс.
Глава 10
Глава 10
Глава 10
Просыпаться не хотелось. Более того, всё тело ломило так, будто накануне я сильно переборщила с физическими нагрузками. Ныла каждая мышца, а голова и вовсе казалась болезненно тяжёлой. Сон отступил, но веки я всё ещё продолжала держать закрытыми. Просто лежала и отчаянно пыталась вспомнить, что же вчера делала и где умудрилась так перетрудить своё тело.
И тут проснувшийся мозг разбудил дремлющую память, которая решила продемонстрировать то, что произошло перед моей отключкой. Я вспомнила, как летела на драконе, как с большим трудом заставляла его махать крыльями, как держалась, боясь соскользнуть с этого непокорного хищника. И как во время приземления мы с ним рухнули на камни у входа в какую-то большую пещеру.
Этот негодяй просто использовал первый же шанс избавиться от меня: он явно понимал, что я не знаю, как приземляться. Надеялся, что сдохну при падении - ему-то ничего не грозило. Но я не позволила ему улететь. Точно помню, что из-за моего воздействия он тоже упал без сознания. И сейчас это было единственным, что меня радовало.
Лба коснулась ласковая родная рука, и я непроизвольно потянулась к ней.
- Просыпайся, хорошая моя, - тихо проговорил Ди, целуя меня в висок. - Врачи говорят, что тебе уже достаточно спать. И так уже двое суток отдыхаешь.
- Двое суток? - спросила, медленно разлепляя веки. - Серьёзно?
Он сидел на краю моей кровати и смотрел с такой нежностью, что я не смогла не улыбнуться. Накрыла его руку своей и блаженно вздохнула. Сейчас меня почти не волновало ни то, где меня угораздило очнуться, ни судьба того бедолаги, из-за которого я пострадала. В этот момент, глядя в глаза своего принца, мне было просто хорошо. Он находился рядом, а всё остальное казалось совершенно неважным.
- Ты сильно ударилась головой, - мягко пояснил Диар. - И не только головой. Но местные лекари хорошо умеют лечить. Даже Этари уже на ноги поставили.
Он мягко гладил меня по волосам и вообще казался мне таким родным и таким милым, что хотелось просто остановить этот момент. Остаться в нём и наслаждаться им снова и снова.
- Но тебе нужно встать, - строгим тоном проговорил Ди. - А то мышцы перестанут слушаться. Станут дряблыми и хилыми. Потому, давай-ка, я тебе помогу.
Он потянул меня за руку, дождался, пока усядусь, а потом и вовсе заставил подняться. Поддерживая за талию, Диар медленно провёл меня по палате, а потом вывел в белоснежный коридор. Тело по-прежнему ломило, но теперь при каждом шаге я чувствовала, что боль становится меньше, хотя сил двигаться самостоятельно у меня пока не было.
- Где мы? - спросила, только сейчас понимая, что наличие подобного места на драконьем полуострове на самом деле странно.
- Это больничный отсек, - мягко пояснил Диар. - У них здесь на самом деле большой подземный город. Скоро сама всё увидишь. Сейчас прогуляемся, разогреем твои мышцы, потом тебя осмотрит врач. И если он скажет, что всё в порядке, то я заберу тебя домой.
- Домой? - спросила, искренне удивившись, услышав его это слово. Да и о каком доме могла идти речь, когда мы вообще неизвестно где находимся.
Но у Ди было своё мнение по этому вопросу.
- Да, - ответил он, снова улыбнувшись. - Нам выделили отельный особняк. Ребята там уже даже обжиться умудрились.
- Особняк под землёй?!
- Увидишь, Эли, - хмыкнул он. - У них тут вообще много всего странного. И правила свои, и традиции. И вещей множество занимательных.
Мы неспешно прошли по длинному коридору, остановились в полупустом холле и, развернувшись, направились обратно. И с каждым шагом мне становилось легче. Моё тело будто бы оживало. Казалось, я чувствую, как стремительно к организму возвращаются силы. И к тому моменту, когда Ди завёл меня в палату, оказывается, тоже оформленную в светлых цветах, я уже могла идти без его помощи.
Почти сразу явился невысокий светловолосый лекарь. На вид ему можно было дать лет сорок. Одет он оказался в свободный бежевый костюм, почти такой же, в каких ходили врачи в госпиталях империи. И при том что внешне он выглядел как самый обычный человек, пусть и отличающийся очень светлой кожей, я знала, что передо мной дракон. Чувствовала в нём тот самый внутренний огонь, который сейчас будто был запечатан странным заслоном.
- Леди Элира, как себя чувствуете? - спросил он, подходя ближе и с любопытством рассматривая цифры на закреплённом рядом с кроватью экране. - Меня можете называть доктор Севидж.
- Очень приятно познакомиться, - отозвалась я, внимательно наблюдая за его действиями.
Сделав какие-то записи в большом блокноте, он наклонился ко мне, посветил в мои глаза непонятным прибором, излучающим направленный луч света. И уже хотел коснуться моей головы, но... поспешил убрать руку. Это показалось мне странным.
- Вы меня боитесь? - спросила, смущённая таким поведением лекаря.
- Опасаюсь последствий контакта, - спокойно ответил он. А отойдя чуть назад, зажал блокнот под мышкой и всё же решил пояснить. - Леди Элира, в этом городе проживает около одиннадцати тысяч жителей. Из них лишь сотая часть хотя бы раз переносила оборот, и я к их числу не отношусь. Огненная энергия зверя в таких, как мы - спит, и никто не знает, как она отреагирует на ваше прикосновение.
Я медленно кивнула, пытаясь осмыслить его слова. А взглянув на Ди, поняла, что он уже в курсе этих странностей местных жителей. Диар же поймал мой взгляд и решил пояснить:
- На оборот влияет свет Селимы. Потому на поверхность имари не выходят. Как я понял, этот самый оборот - вещь довольно жуткая, и лишь некоторым удаётся потом вернуться в человеческое обличие. Тех же, кто может делать это неоднократно, тут вообще единицы.
- Для подобного нужно обладать поистине железной волей, - милостиво добавил доктор Севидж. - Потому мы просто предпочитаем не выходить на поверхность.
Некоторое время в палате царило молчание. Я думала, сопоставляла известные мне факты и пыталась понять, что же будет дальше. Ведь получалось, что моё присутствие здесь крайне нежелательно. Более того - опасно для местных жителей. Но тогда почему меня до сих пор отсюда не вышвырнули?
- Ваше состояние почти в норме, потому держать вас здесь и дальше я не вижу смысла, - наконец нарушил тишину голос лекаря.
Диар поблагодарил его за помощь и попросил принести мои вещи. А когда тот кивнул и оставил нас одних, я всё же решила спросить:
- Ди, нам опасно здесь находиться?
Но тот снова меня удивил. Наклонился ближе, мягко поцеловал в губы и только потом ответил:
- Не думаю. Они все слишком привыкли к спокойствию и размеренности, чтобы провоцировать нас на конфликт. Потому и приняли, как дорогих гостей. Полагаю, они тоже понимают, что ты со своими способностями можешь оказаться им очень полезна.
- Как?
- Вот уйдем отсюда, и я всё тебе расскажу, - отозвался он с довольным видом. - А вечером нас обещал навестить Аргоил. Он тут кто-то вроде правителя. Вот именно с ним нам и предстоит договориться.
Когда спустя каких-то пятнадцать минут мы покинули большое трёхэтажное здание больницы и вышли на улицу, я на несколько мгновений попросту опешила. Это место было не просто странным, а поистине невероятным. Мы точно находились под землёй, о чём говорил пусть и чрезвычайно высокий, но всё же потолок. Окружающее пространство представляло собой нечто, напоминающее огромную по размерам пещеру, внутри которой стояли дома, и более того - располагались поля, на которых явно что-то росло.
- Боги... - выдохнула я, поражаясь масштабам окружающих творений.
- Я так же реагировал, - хмыкнул Диар, покровительственно обняв меня за талию. - И, Эли, это только первый уровень. Он у них промышленный. Здесь располагаются сельскохозяйственные постройки, растут овощи и фрукты. Они даже освещение для этих целей специальное придумали. Так же тут производят разную технику и капсулы... это их транспорт. Сейчас сама увидишь.