Тема возраста для меня немного болезненна.
— Конечно, нет, — сдается он. — А что?
— Мне просто любопытно, расслабься, — снова закатив глаза, говорю я.
Джастин откидывается на спинку дивана.
— Я расслаблен.
Мэйси приносит нам напитки, и от меня не ускользает, что колу для Джастина она ставит осторожнее, чем коктейль передо мной. То есть почти передо мной. Он оказывается практически на середине стола.
Отлично. Я умудрилась нажить себе врага.
Джастин благодарит ее, и она с явным нежеланием уходит.
Я ворошу трубочкой коктейль, внимательно разглядывая кусочки черники и ежевики.
— Надеюсь, она туда не плюнула.
Небольшое помещение кафе заполняет заливистый смех Джастина.
— Думаю, я не настолько ей нравлюсь, — говорит он, успокоившись.
— Как знать. — Я пожимаю плечами и делаю глоток.
От наслаждения мои глаза закрываются.
— Дэлла заболела? — интересуюсь я.
Джастин ставит свой стакан с колой на стол. Могу точно сказать, что мой вопрос снова заставил его напрячься. Очевидно, что я перегибаю палку с вопросами.
— Извини. Снова лезу не в свое дело.
— Нет, все в порядке, — натянуто улыбнувшись, отвечает он.
— На этот раз это не любопытство.
Сегодня я снова не видела Дэллу. У нас с ней нет совместных уроков, поэтому я не придала этому значения. Но вопрос Мэйси заставил меня задуматься.
— У нее сейчас сложный период. — Джастин явно не хочет обсуждать свою сестру.
— Бывает.
Он кивает, и какое-то время мы молчим. Самое странное, что это не неловкое молчание, а даже вполне комфортное. Мне кажется, такое бывает только между близкими людьми. Коими мы с Джастином никак не являемся.
Я разглядываю снимки и вырезки из газет, развешанных по оббитым светлыми панелями стенам. Эта школа воспитала олимпийских чемпионов по конному спорту и хоккею.
— Ну так, — Джастин нарушает тишину, — ты уже определилась с университетом?
— Тот, что в часе езды от нас, — отвечаю я.
— Я почему-то так и думал.
— О, ты думал об этом?
— Почему-то да.
Я смеюсь.
— Ну а ты?
— Изначально был план вернуться в Сиэтл, — отвечает Джастин.
О, точно. Он ведь из Штатов.
— Что-то изменилось?
Джастин несколько секунд не отвечает.
— Дэлла не хочет возвращаться в Америку, — наконец говорит он.
Мило, что он заботится о своей сестре, но если она не хочет, он не обязан оставаться с ней.
— Мне, наверное, не понять, — рассуждаю я, сделав глоток коктейля. — Я единственный ребенок в семье.
— Не могу понять, ты говоришь с сожалением или облегчением?
— Точно не скажу, — немного поразмыслив, признаюсь я. — Никогда об этом не задумывалась.
Меня всегда устраивало то, что внимание родителей принадлежит мне одной. Я знаю, что Дэлла и Джастин сводные. Это, наверное, знают все. Потому что они оба выпускники, да и на близнецов не тянут.
Прикончив коктейль, я смотрю на пустой стакан Джастина.
— Идем?
Он поднимается вместе со мной. Мэйси следит за нами, словно ястреб, пока мы надеваем куртки, и Джастин достает бумажник из внутреннего кармана.
— Я заплачу за свой коктейль, — поспешно говорю я, ныряя в карман своей куртки. Если не ошибаюсь, я сунула туда утром десятку.
— Нет. — Джастин быстро кладет купюру в папку и отодвигает ее подальше от меня. — Я же обещал угостить.
Глупо спорить по таким пустякам, поэтому я просто киваю.
Мы проходим мимо Мэйси и ее подруг. Перед дверью я машу им, и они удивленно переглядываются.
— Такое ощущение, что ты ее дразнила, — усмехается Джастин, когда мы выходим на улицу.
— Боже. — Я останавливаюсь и смотрю на него во все глаза. — А ты плут, Джастин Хенсли.
Он смеется.
— Да перестань. Просто она не мой тип, и она….
— Приставучая, — заканчиваю я за него.
Он со вздохом соглашается со мной.
— А что ты хотел? — Я застегиваю молнию до горла. — Ей всего…кстати, насколько она младше?
Джастин пожимает плечами.
— Кажется, ей шестнадцать.
— Ладно, я тебя не осуждаю, — заявляю я.
— Вот спасибо, — саркастично парирует он.
Посмеиваясь, мы медленно идем по выложенной булыжником тропинке. Солнце уже опустилось, и его ленивые лучи освещают учебное здание сбоку от нас. Жадный плющ покрывает едва ли не каждый дюйм.
— Так ты считаешь, что каждому по возрасту? — Не знаю, зачем я поднимаю такую тему с парнем, с которым начала общаться только сегодня. Эта тема скользкая дорожка.
— Ты о чем? — недоумевает Джастин. — А. — Он немного хмурит темные брови, раздумывая. — Нет, я так не считаю. А что?
— Да ничего. Просто спросила. — Я стараюсь казаться не совсем заинтригованной этой темой. Убрав прядь волос за ухо, я продолжаю: — Парни в восемнадцать считают, что весь мир у их ног.
Джастин фыркает.
— Наверное. Узнаю, когда мне стукнет восемнадцать.
— Ты младше меня, — улыбаюсь я.
— Мне исполнится восемнадцать в июне.
— Мне исполнилось восемнадцать в январе.
Мы прожигаем друг друга ехидными взглядами.
Джастин Хенсли. Кто бы мог подумать. Он классный. То есть с ним весело.
— Ладно, мне теперь называть тебя «мисс»?
Закатив глаза, я прижимаю руку к сердцу.
— Было бы замечательно.
От продолжения разговора нас отвлекают голоса. Из-за здания школы появляется группа бегунов. Все парни в шортах и синих толстовках бегут, поднимая высоко колени. Мне не совсем видно, кто это. Но вполне возможно, что это тренировка хоккеистов на земле.
Сегодня я избегала Лестера, так как вчера буквально пулей вылетела из его машины, когда он подвез меня к дому. Всю дорогу от «Лимбо» я давилась слезами, поэтому едва машина остановилась, я брякнула «спасибо» и убежала. Затем я практически не спала всю ночь, сражаясь с истерикой.
— Мне пора, Джастин, — говорю я, делая шаг в сторону тропинки, ведущей к выходу в город. — Я обещала забрать маму с работы.
Он засовывает руки в карманы и кивает.
— Да, мне тоже пора. Тогда увидимся в понедельник.
— Да. — Сделав пару шагов, я останавливаюсь. — Завтра игра. Ты придешь?
Он расплывается в улыбке.
— Как можно пропустить битву между Эшборо и Мэйпл Ридж?
Это верно. Как бы я себя ни чувствовала, такое я тоже пропускать не собираюсь.
— Тогда до завтра, Джаспер.
Он ухмыляется мне вслед.
— До завтра, мисс Вивьен.
ГЛАВА 5
23 февраля
На арене творится что-то невообразимое. Игра еще не началась, а болельщики уже сходят с ума.
Мы с Трейси приходим за десять минут до начала. Кайден обещал попросить кого-нибудь занять нам места, но судя по творящемуся здесь хаосу, нам вряд ли удастся столкнуться с нашим спасителем.
— Клянусь, я покончу с собой, если мы сегодня проиграем, — оглядывая хаос, произносит Трейси.
На ней синяя джерси Кайдена с его номером 77. Я купила футболку с эмблемой нашей школы в фойе и надела ее поверх своего свитера. На наших лицах красуются серебристые и синие линии: цвета нашей команды.
Впрочем, так выглядят практически все.
Я понимающе треплю ее за плечо.
— Сделаем это вместе.
Мы протискиваемся среди столпившихся у входа и крутим головами в разные стороны.
— Нужно найти Рэйвен и Дома, — кричит мне в ухо Трейси.
Держась за ее руку, я поднимаюсь на цыпочки и вдруг замечаю Джастина. Он отчаянно жестикулирует, подзывая к себе.
— Идем. — Я тяну подругу среди рядов.
Кто-то дует в хоккейный гудок прямо над ухом Трейси, и от неожиданности она подпрыгивает.
— Дьявол! Я засуну тебе эту дудку в одно место, придурок!
Но тот, кто это сделал, не обращает на нее никакого внимания, а точнее не слышит.
— Почему нам улыбается Джастин Хенсли? — спрашивает Трейси, когда мы идем по ряду, на котором он нас ждет.
Ой, точно. Я даже не удосужилась ей рассказать.
— Мы теперь типа друзья, — объясняю я и вижу ее удивленное лицо. — Потом расскажу.
Наконец-то мы оказываемся рядом с Джастином, и он показывает рядом с собой два свободных места. Места просто отличные. Прямо по центру над скамейкой нашей команды.
— Я почти три года в Канаде, но все никак не могу привыкнуть к такому, — слегка наклонившись, говорит мне Джастин. Из хоккейной атрибутики на нем только шарф.
— Запомни, парень. — Трейси смотрит на Джастина, плюхаясь рядом со мной. Таким образом, я оказываюсь между ними. — Есть хоккей и остальной мир.
— Уже понял, — хмыкает он.
— Думаю вас не нужно представлять, — вставляю я.
Джастин качает головой.
— Неа, это Трейси Данэм — девушка Кайдена Арчера, центрального нападающего хоккейной команды Эшборо Флэйм.
— Польщена. — Трейси прикладывает руку к груди. — Джастин Хенсли — американец, все свое свободное время торчит в конюшне, в прошлом году выиграл региональные соревнования по троеборью, но дальше отказался участвовать. Брат нашей умницы Дэллы Хенсли.
Лицо Джастина выражает неподдельное удивление.
— Ого. Тебе известно гораздо больше.
Трейси самодовольно поднимает подбородок.
— А то. — Затем она вздыхает. — Значит, мой драгоценный парень не соизволил нам занять места.
— Он попросил меня, — говорит Джастин. — Мы столкнулись в фойе. Вы еще не пришли, а он торопился на раскатку.
— О, тогда ладно. Почти прощен.
— Ну все, ребята, вот и они. — Я подскакиваю, когда на льду появляются обе команды.
Вся арена буквально взрывается.
— Я люблю тебя, малыш! — кричит Трейси в рупор, сделанный из своих рук.
Наша команда пестрит синими и серебристыми цветами, команда соперников — белыми и пурпурными.
Команды выстраиваются друг напротив друга, но я больше не смотрю на лед. Мой взгляд прикован к скамейке нашей команды. Тренер Фаррелл пожимает руку главному тренеру соперников и занимает свое место рядом с ребятами.
Мне не впервой видеть его в черном костюме, который подчеркивает каждую деталь его подтянутого и сильного тела. Он говорит что-то ребятам на скамейке запасных, а затем новому второму тренеру, имя которого я даже не знаю. С моего места мне виден лишь его затылок, но то, как он расхаживает вдоль скамьи, позволяет разглядеть его профиль.
Начинается гимн Канады, и я обращаю все свое внимание на лед.
Не думай о той девушке. Не думай.
Черт побери, я не могу.
— Ну, понеслась, — объявляет Трейси, когда Харви Тэйт — наш капитан — становится на точке вбрасывания.
К сожалению, это вбрасывание выигрывает Мэйпл Ридж. Нападающие соперников тут же пытаются прорваться через нашу защиту. Но наши парни уже ждут и не позволяют соперникам войти в свою зону.
Проходит буквально несколько секунд и громкий щелчок по воротам заставляет сердца всех присутствующих пропустить удар. Все охают. Штанга.
— Черт, — сквозь зубы ругается Джастин.
Первый бросок был по нашим воротам.
Парни буквально летают по льду. Я уже перестала следить за постоянными сменами. С тренером Вэйчем такого не было.
— Смена, смена, смена. — Я слышу громкий бас тренера Фаррелла и два чувства: восторг от игры и возбуждение от звука его голоса сражаются за первое место.
Лестер играет на позиции защитника. Шайба слетает с его крюка и достается нападающему из Мэйпл Ридж. Он тут же стремится ее отобрать и совершенно некстати применяет силовой прием.
Игра останавливается, и арбитр назначает Лестеру две минуты штрафа.
— Твою мать, — слетает с моих губ.
Вбрасывание выигрывает Кайден, но Мэйпл Ридж разыгрывают большинство, и первая шайба оказывается в сетке наших ворот.
Мы подскакиваем все втроем и синхронно хватаемся за головы.
— Еще пять сорок шесть, — бросив взгляд на табло, говорит Джастин. — И это только первый период.
Но к концу первого периода счет остается 1:0 в пользу гостей, и команды уходят на перерыв.
Пока расчищают лед, талисман нашей команды — конь с гривой синего пламени — проезжает по периметру борта и призывает к всеобщему ору.
Сидящий рядом со мной Джастин смотрит куда-то влево от нас. Я смотрю в ту же сторону и вижу Дэллу. Она сидит с девчонками в другой секции. И мне становится понятно, почему все спрашивают Джастина, как она. Честно говоря, она выглядит неважно. И даже с такого расстояния это заметно. Ее длинные рыжие волосы собраны в высокий хвост, под глазами заметные тени. Обычно она улыбается и все время с кем-то разговаривает, но сейчас она сидит, сложив руки на коленях, и бесстрастно смотрит на лед. Очевидно, что их разрыв с Найджелом здорово ее задел.
У меня вертится на языке вопрос, но Джастин уже болтает с кем-то сидящем позади нас.
Вскоре я уже забываю про Дэллу да и все остальное, когда начинается второй период.
Легко обыграв двух защитников, Кайден уже на второй минуте сравнивает счет. Трибуны взрываются.
— Да, детка! Да! — орет во все горло Трейси. — Только ты так можешь, только ты! Господи, я обожаю тебя! Ты мой сладкий мальчик! Разотри их в пыль!
Джастин не без удивления смотрит на мою лучшую и сумасшедшую подругу и заливается смехом.
— Ей сносит крышу на матчах, — объясняю я. — Не обращай внимания.
Все еще смеясь, он кивает, затем наше внимание снова сосредотачивается на игре.
Мэйпл Ридж никак не может увести шайбу из своей зоны. Не знаю, что сказал тренер во время перерыва нашим ребятам, но они словно озверели. Когда звено Тэйта снова появляется на льду, Колтон загоняет вторую шайбу в ворота Мэйпл Риджа.
Наша радость длится недолго. Ровно через две минуты и тридцать три секунды соперники все же прорываются в нашу зону и несколько раз простреливают Пола Ли, нашего вратаря. Пол исполняет пару достойных сэйвов, но все же шайба пролетает под его щитками.
И счет снова равный.
Мое горло дерет и я вся вспотела, когда Эшборо Флэйм к концу второго периода забрасывает еще две шайбы. А к концу третьего мы визжим от радости.
На табло 5:2.
— Я обожаю этого парня, — заявляет Трейси после финального гудка. Она тычет пальцем вниз на тренера Фаррелла, который обменивается хлопками по плечам со вторым тренером.
Хотелось бы и мне так сказать, но мой язык просто не поворачивается. Команда нашей школы не была на дне, когда он пришел. Ничего такого. В школе всегда была одна из лучших хоккейных программ. Но он сделал очень многое. Он…
Я его ненавижу. Потому что он недосягаем для меня.
Я даже не замечаю, в какой момент он поворачивает голову. Мы встречаемся взглядами, и пару мучительных секунд я смотрю на его мужественное лицо.
Он первым разрывает наш зрительный контакт и уходит вслед за командой.
*
В фойе Джастин встречает Дэллу, затем прощается с нами, и они вместе уходят.
Мы с Трейси переминаемся с ноги на ногу, когда к нам подходят Рэйвен и Доминик.
— Ребята, я чуть не описалась, — заявляет с ходу Рэйвен, — миниатюрная китаянка с рваной черной челкой и огромнейшим запасом нецензурной лексики.
— Это было мощно, — соглашается Доминик, парень Рэйвен и левый нападающий Эшборо Флэйм. В самом начале сезона Дом повредил ключицу и выбыл на целый сезон.
Несколько минут мы стоим вчетвером во все еще кишащем людьми фойе, затем появляются один за другим герои сегодняшнего вечера, уже не потные и довольные. Трейси с визгом набрасывается на Кайдена, обвив его тело своими длинными ногами.
— Ты знаешь, как я тебя люблю?
— Знаю, — мурлычет он.
— Не расслабляемся, парни. — Тэйт забрасывает свою спортивную сумку на плечо. Его густые русые волосы все еще блестят от влаги после душа. — Это только первая игра в серии. Нужны еще три победы.
Он прав. До четвертьфинала путь неблизкий.
— Вы видели их лица, когда тренер Фаррелл вышел пожать руку их тренеру? — встревает Колтон. — Клянусь, Роджерсу словно кость засунули в задницу, когда он его увидел.
— Ну или что-то более живое.