Степа вздохнул.
- Я… не хотел ставить его в неловкое положение. Не хотел, чтобы кто-нибудь видел нас вдвоем. Вот и подумал, что мы могли бы уйти из института все втроем.
- Но ведь ты же никогда не скрывал свою ориентацию.
- Я-то нет. Но что подумают его друзья, если увидят меня с ним? Я думаю, для него это важно. Он уже и так совершил подвиг, общаясь со мной. Ты же знаешь, для таких парней, как он, нет ничего важнее репутации.
- По-моему, тебе стоит уйти пока не поздно. Судя по твоим рассказам, он полное дерьмо. Зачем он тебе?
- С ним интересно. Он слушает меня. К тому же, у меня никогда не было друга мужского пола.
- Э-э-э! А вот это мне совсем не нравится! Я сейчас начну ревновать!
Степа усмехнулся.
- Да перестань ты. Ревновать?
- Конечно. Неужели я тебя не устраиваю? Тебе плохо со мной?
Степа снова вздохнул. Это была старая тема. Еще с тех пор, как Маша была влюблена в него и надеялась на взаимность.
- Давай не будет об этом.
Она только кивнула и погрузилась в нетипичное для нее молчание. Степа уже начал подумывать о том, чтобы извиниться, когда увидел Женю. Тот тоже заметил его и неуверенно помахал рукой. Маша вдруг тоже помахала ему в ответ. Степа вытаращил глаза, а потом сообразил, что подруга просто решила подыграть ему. Женя выглядел мягко говоря растерянным, когда подошел к ним.
- Привет, – сказал Степа.
- Привет. Извини, я немного задержался.
- Ничего. Познакомься, это Маша, моя подруга. Она попросила проводить ее до остановки.
Маша бросила на него недовольный взгляд, словно остановкой ограничиваться не собиралась. А Степа не мог не заметить облегчения, промелькнувшего в Жениных глазах. Да, наверное, для него действительно было настоящим подвигом прийти сюда. 2 Женя едва удержался, чтобы не начать прыгать от радости, когда болтливая Маша села на свой троллейбус и уехала. На прощание она крикнула Степе:
- Не забудь позвонить мне вечером!
Степа только махнул на нее рукой, что, видимо, на их языке означало: «Ладно, так и быть». Женя не удержался от вопроса:
- А с ней тебе отец не запрещает говорить?
Степа покачал головой.
- Нет, она же девчонка. К тому же, она моя подружка еще с третьего класса.
- А я бы на его месте запретил!
Степа прыснул.
- Ты чего так на нее ополчился? Маша очень милая, просто волнуется за меня.
- А что, есть из-за чего?
- Она считает, что есть. Ты не внушаешь ей доверия.
Женя улыбнулся.
- Можешь передать ей, что это взаимно. Она ведь влюблена в тебя?
Степа пожал плечами и полез в карман за зажигалкой.
- Не думаю. Она же должна понимать, что это совершенно бесполезно.
- А ты должен понимать, что в любви сознание и разум никакой роли не играют. Возможно, она любит тебя и ничего не может с собой поделать. Да это и не удивительно. Тебя сложно не любить.
От этих слов Степа выронил из рук зажигалку, которую с таким трудом вытаскивал из кармана. Не поднимая на Женю глаз, он наклонился, чтобы поднять ее. Потом посмотрел на Женю, стараясь скрыть смущение.
- Ты говоришь глупости.
- Не-а. Я серьезно. Ты очень милый и обаятельный, у тебя отличное чувство юмора, ты кажешься хрупким и нежным, а девушки на такое западают. Они чувствуют твою искренность и порядочность. Скажи, у тебя кто-нибудь есть?
Степа продолжал свои нервные попытки закурить.
- А с чего это вдруг ты перешел на такие личные вопросы?
Женя улыбнулся.
- Извини, любопытство. Можешь не отвечать, если не хочешь,- Женя знал, что этой фразой можно выудить из человека все что угодно. И на этот раз он тоже не ошибся.
- Нет у меня никого, – он вдруг посмотрел Жене прямо в глаза. – У меня просто нет на это ни времени, ни желания.
- Ну, конечно, я с тобой полностью согласен. В мире полно вещей и поинтересней, правда? Так что давай не будем тратить твое время. У меня к тебе есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
- Правда? И что же это за предложение? – Степины брови взлетели вверх, и Жене показалось, что он чувствует исходящее от него напряжение.
- Не бойся, ничего криминального! Я знаю место, где такому как ты, непременно понравится!
- Что значит, “такому как я”? – Степа нахмурился.
- Я не в том плане, о котором ты подумал. Я говорю о твоем увлечении эзотерикой.
Степа расслабил плечи.
- И что это за место? Книжный магазин?
- Вот еще! – фыркнул Женя. – Сейчас мы съездим туда, и ты сам все увидишь…. Кстати, у нас осталось еще… – Женя посмотрел на старые наручные часы. – Еще двадцать пять минут. Так что, стоит поторопиться. Предлагаю сесть на троллейбус.
- А где это место? Может, я знаю?
- Если бы знал, не спрашивал бы меня, а исправно наведывался туда каждую неделю.
Степа заулыбался. Маша всегда говорила, что когда он улыбается, мир меняется. Теперь это заметил и Женя.
- Ты меня заинтриговал. А это, надо заметить, редко кому удается.
Женя тоже улыбнулся.
- Теперь нам осталось дождаться «пятерки». Смотри на дорогу.
Троллейбус не заставил себя долго ждать, и на их счастье приехал полупустой. Степа сел у окна, Женя рядом. Когда они расплатились с кондуктором, Степа вдруг выпалил:
- А знаешь, я ведь еще стихи пишу.
- Правда?! Это же круто! У тебя есть что-нибудь с собой?
Степа кивнул и вытащил свой неизменный блокнот, долго листал его, а потом сказал:
- Боюсь, здесь ты ничего не поймешь. У меня такой ужасный почерк…
- А может пойму? Дай хоть взглянуть…
Степа протянул ему блокнот, и Женя убедился, что понять он здесь действительно ничего не сможет. Степин почерк был очень мелким и размашистым. Когда пытаешься прочитать что-нибудь, создается впечатление, что надпись сделана на иностранном языке. Невозможно разобрать ни слова. Как будто кто-то просто решил расписать ручку. Женя рассмеялся, на лице появилось беспомощное выражение.
- Я же говорил, – сказал Степа. – Давай я лучше как-нибудь принесу тебе свои стихи в нормальном компьютерном варианте. Просто интересно узнать твое мнение.
- А о чем ты пишешь?
- О чем? Ну… о людях, наверное. Просто о людях. Люди не устают поражать меня каждый день, – его глаза лукаво блеснули. – Иногда задумываешься, а зачем они делают то, что делают? Очень часто люди совершают поступки, лишенные всяческого смысла.
- Это ты прям про меня говоришь. Я тоже всегда сам себе поражаюсь.
- Но ты же человек, и это вполне естественно. Может, когда я узнаю тебя получше, я смогу написать стихи и про тебя. Потому что все мои стихи – это всего лишь еще одна попытка разобраться в себе. Знаешь, я верю, что цель жизни каждого из нас – познать себя.
В этот момент Женя подумал, что, наверное, ни один из ныне живущих актеров не способен говорить с таким вдохновением.
- Что ж. Ты занимаешься самосовершенствованием, пишешь стихи. А что еще? Может, у тебя есть еще какие-нибудь скрытые таланты?
- Вообще-то, был один такой талантик. Только ему не дали развиться. В детстве я ходил в музыкальную школу по классу фортепиано. Мне действительно нравилось играть. Но это не нравилось моему отцу. Знаешь, что он сказал однажды семилетнему ребенку, когда тот, радостный, с нотами подмышкой, вернулся домой? Он сказал, что все пианисты педики. И велел мне больше не ходить в ту школу.
Женя смутился, удивился и разозлился одновременно. Он с трудом смог подобрать слова, чтобы ответить:
- Да он же просто больной! Черт, ему лечиться надо!
- Это точно, – Степа невесело улыбнулся. – Я, между прочим, в семь лет даже не знал, кто такие педики… Ты заметил, что я сегодня в шарфе?
Женя посмотрел на Степину шею, повязанную черным полупрозрачным шарфиком. А куртка, которая сегодня была на нем надета, оказалась застегнута на все пуговицы.
- Он что душил тебя? – Женя с трудом произнес эти слова.
- Ну да, – просто ответил Степа. – Я не буду тебе показывать. Не хочу пугать. Выглядит ужасно, скажу тебе честно. Просто отвратительно.
Женя потерял дар речи, что, впрочем, продлилось всего несколько секунд.
- Но ты ведь уже совершеннолетний! Живи один!
Видимо Степа не очень любил эту тему. Она не шла к его вечно жизнерадостному улыбчивому лицу. Он посмотрел в окно и спросил:
- Тебе не кажется, что мы слишком уж долго стоим на этой остановке?
Тут Женя тоже спохватился. Говоря со Степой, можно было запросто не заметить конец света. Он посмотрел на часы. До запланированного мероприятия оставалось чуть больше десяти минут. А троллейбус, похоже, здесь надолго застрял.
- Ты быстро бегаешь? – спросил Женя.
- ?
- Просто здесь не так уж далеко. Мы могли бы добежать.
- Я мог бы бежать быстрее, если бы ты толком объяснил, куда мы опаздываем.
- Давай, поднимайся. Скоро сам все увидишь!
И Женя потащил Степу за рукав к выходу.
Подойдя к кабине водителя, он забарабанил в стекло:
- Эй! Вы не могли бы открыть нам дверь?! Пожалуйста, это очень срочно!
Водитель оказался доходчивым и сразу открыл двери. У кое-кого из пассажиров тоже лопнуло терпение, и они решили пройти пешком.
- Это в театре драмы, – бросил Женя, когда они вышли, и побежал.
Степа побежал за ним. Он смеялся и одновременно недовольно бурчал:
- Почему бы тебе просто не сказать, что «это»? А то я просто умру по дороге от любопытства!
- Терпение, мой друг, терпение! Осталось недолго.
До театра они добежали минут за пять и остановились на крыльце перевести дыхание. Степа не переставал смеяться, на его щеках играл легкий румянец.
- Да… мы даже… на физ-ре так… не бегаем… фууух.
- Поверь мне, это того стоило! Пойдем, – Женя подтолкнул его в спину к входу.
В темном холле их встретил недружелюбного вида охранник. Женя достал из кармана два заранее приобретенных билета и протянул ему. Пока Степа пытался разобраться, что происходит, охранник изучил билеты и вернул их Жене.
- Вы первый раз, что ли? – кустистые брови сошлись на переносице.
- Ага, – ответил Женя.
- Поднимайтесь на второй этаж. Они наверное уже начали.
- Ага, – снова сказал Женя и подмигнул ничего не соображающему Степе. – Пойдем скорее.
На второй этаж они взлетели за несколько секунд. Степа больше не задавал вопросов. Видимо понял, что толку от этого никакого. А Женя, то и дело сверяясь с тем, что было написано на его пропуске, бежал впереди. Но, наконец, Степа увидел висящую в конце коридора и кричащую всеми цветами радуги вывеску: «КЛУБ АНОНИМНЫХ ЭЗОТЕРИКОВ». А под вывеской еще надпись буквами помельче: «Вы интересуетесь всем загадочным и неизведанным? Тогда вы пришли по адресу!!! Призраки и пришельцы, параллельные миры и вселенские тайны мироздания ждут вас в нашем клубе! По окончании его вы получаете сертификат профессионального эзотерика!»
- Ну, что скажешь? – спросил ухмыляющийся Женя.
- Офигеть! – воскликнул Степа. Глаза его снова сверкали. – Но, Женя… это… это же денег стоит.
- Не так дорого, как ты думаешь. К тому же, при покупке одного билета, второй получаешь в подарок!
- Я… даже не знаю, что сказать.
- А ты ничего не говори. Просто открывай дверь и пойдем.
И Степа так и сделал. Наверно, говорить сейчас он, в самом деле, был не в состоянии. А успели они как раз вовремя. До начала собрания оставалось еще несколько минут, и участники начали рассаживаться по своим местам. Степа и Женя заняли места в дальнем углу стола, чтобы хотя бы на первом своем собрании не привлекать внимания. Остальные участники тоже расселись вокруг стола и, изредка косясь на новоприбывших, приготовились ждать. Улыбка не сходила со Степиного лица. Он улыбался так, как улыбаются люди, только что увидевшие чудо. И Жене даже стало немного неловко. Он знал, что Степа обрадуется, знал, как много значат для него такие вещи, но, наверное, он немного не рассчитал масштаба его интересов. Через несколько минут явился некто вроде гуру всех эзотериков. Он был одет в блестящий костюм, а на голове красовалась шапочка из фольги. Похоже, этот парень опасался, что кто-нибудь из присутствующих может прочесть его мысли. Женя, сдерживая смех, пихнул Степу под столом. Степа пихнул его в ответ, что означало, что Жене стоит вести себя приличнее. Но Женя не мог. Его просто распирало. Когда этот ненормальный прорицатель начал нести какую-то ересь про эгрегоров и энергетические поля, Женя наклонился к Степиному уху и прошептал:
- Он чокнутый! Точно тебе говорю. Этот тип сумасшедший.
- Может быть… Но все равно дай послушать, – прошептал Степа в ответ.
- Ты разве что-нибудь понимаешь?
- Конечно. А ты нет?
- Я сейчас начну краснеть…
- Я тебе потом переведу, о чем он говорит. Но… это действительно интересно.
- Мне кажется, у тебя получилось бы лучше.
- Ты мне льстишь. И лучше помолчи. А то на нас уже косо смотрят.
- Ладно. Замолкаю… – Женя вздохнул, выпрямился и откинулся на спинку стула. До окончания этого кошмара оставалось еще сорок минут, и Женя уже перестал вслушиваться в болтовню субъекта в конфетной шапочке. Как ни странно, но ему нравилось здесь. У него давно не было такого необычного вечера.
Когда сорок минут истекли, Женя едва ли не спал. Он положил голову на руки, а руки – на стол. Мысли его блуждали где-то далеко за пределами этой комнаты, и если кто из присутствующих и побывал на сеансе в параллельном измерении, так это Женя. Степе еле удалось растолкать его:
- Женя! Женя, черт возьми! Пора идти! Все закончилось!
- А? – Женя поднял на него голову. В комнате поднялся шум. Все собравшиеся расходились и бурно обсуждали прошедшую лекцию. – А этот клоун уже ушел?
- Да, ушел! Неужели ты вообще его не слушал?
- Извини, я честно старался. Но не понял ничего.
- Ну, ладно, – Степа улыбнулся. – Пойдем отсюда. Я попробую рассказать тебе, о чем шла речь.
На улице было уже темно, когда они вышли из театра. Но это не помешало Жене уловить изменения, произошедшие со Степой.
- У тебя взгляд поменялся, – сказал он.
- Да? – Степа не переставал улыбаться. Он словно весь светился изнутри от счастья. – И что же изменилось?
- Исчезло всегдашнее выражение: «Этот тип точно задумал что-то. Надеюсь, я успею его раскусить до того, как он прирежет меня»!
Степа расхохотался.
- Неправда! Я никогда так на тебя не смотрел!
- Но ты ведь не доверял мне! А сейчас вроде как смягчился. Или я ошибаюсь?
- Нет, ты прав.
И Женя очень обрадовался, что оказался прав. Он был рад, что хоть на какое-то время (пусть ненадолго, но все-таки) из взгляда этого запуганного ребенка исчезло затравленное выражение. Потом они вместе дошли до остановки, Степа рассказал, где живет, а Женя рассказал, где живет он. Степа выразил зависть по поводу того, что Женя живет один, и они еще немного посмеялись о всяких пустяках. А потом Степа посмотрел на него и сказал серьезно:
- Я действительно очень благодарен тебе за этот клуб эзотериков. Я всегда ценил такие вещи. Потому что никто никогда не делал мне подарков. Я вообще редко сталкивался с добрым обращением. Так что спасибо. Большое спасибо.
Женя смутился и почувствовал, что может покраснеть. Поэтому нервно засмеялся и взъерошил волосы.
- Да ладно тебе. В следующую среду-то пойдешь?
- А ты?
- Ну, если ты пойдешь, я тоже пойду.
- Тебе же не понравилось!
- Мне понравилось, что тебе понравилось!
Степа снова рассмеялся.
- О! А вон и мой троллейбус! Значит, до среды?
- Да, до среды.
- Пока! – Степа махнул ему рукой и сел в троллейбус.
Женя тоже махнул в ответ и прошептал едва слышно:
- Пока.
====== День пятый ======
1
Наступил вечер, друзья звали Женю в клуб, но он отказался и лежал дома на диване. Почему-то он не мог ничего делать. Просто не мог заставить себя заняться чем-нибудь. Когда зазвонил телефон, Женя подпрыгнул и бросился к трубке, уверенный, что это Степа. Но это был не он.
- А…. это ты пап. Привет.