Крис только кивнула – на большее она была не способна, потому что при виде суровых нависших горгулий, к горлу подступила тошнота. Софи же выглядела абсолютно спокойной, и только сигарета в пальцах выдавала её волнение.
- Сейчас как раз одиннадцать по местному времени, церковь только открылась, и народу должно быть не очень много. Первые прихожане обычно приходят ближе к двенадцати, - сказала Софи, когда они приблизились к Северным воротам. – По воскресеньям в это время здесь проводятся регулярные богослужения. А в остальные дни в 8.00 и 16.00 можно услышать довольно угнетающий лютеранский гимн «Восхвалим все творца» на мелодию Иоганна Крюгера. И что ещё странно – раньше в это время года церковь всегда была закрыта…
- О, здесь что-то написано… – Крис указала на ворота.
- Здесь написано «Fürchtet Gott! Ehret den König!», что в переводе с немецкого означает «Бойтесь Бога! Чтите Короля!».
- Ты читаешь по-немецки? – вытаращила глаза Крис, сразу позабыв о своих тревожных ощущениях.
- Если бы, - улыбнулась Софи. – Просто прочитала когда-то в путеводителе.
Какое-то время они ещё стояли перед воротами, бездумно уставившись на старинную надпись. А потом Софи сказала совсем тихо:
- Ты ведь знаешь, мы всё ещё можем повернуть назад и спокойно жить дальше, не зная, что там. Кто знает, вдруг нам действительно лучше не знать… – её голос был чуть хриплым, то ли от страха, то ли от выкуренной сигареты.
- Да. Я понимаю, - отозвалась Крис после короткого молчания. – Но я не могу отступить, ты же знаешь меня.
- Знаю, - Софи грустно улыбнулась и взяла Крис за руку. – Тогда вперёд. Что бы мы там ни нашли, то, что у нас есть сейчас, мы не потеряем.
Крис кивнула, сжимая холодную сухую ладонь Софи.
«Что бы мы там ни узнали, я всё равно не отпущу тебя», - подумала она и сделала шаг вперед.
И не успела Крис зайти в зал и как следует осмотреться, как осознала со всей необъяснимой ясностью – это то самое место. То место из снов. Она бросила испуганный взгляд на Софи – не чувствует ли та чего-нибудь? Софи была бледной, а губы её были плотно сжаты.
Те же витражи. Тот же алтарь в глубине длинного зала. Тот же льющийся с высоких сводов тусклый свет, в котором танцуют пылинки, а потом оседают, словно засыпая. Та же пустота. Только теперь образы из снов дополнялись запахом свечей и сырости, а резкий холод пронизывал тело.
- Это здесь, Софи, - прошептала Крис, и её шепот оказался неожиданно громким в тишине огромного пустого зала.
- Да. Я уже и сама это понимаю.
- Мне никогда не было так тяжело, как сейчас, Софи… Я как будто задыхаюсь.
- Ошибаешься, - мрачно отозвалась Софи. – Уже было. Было плохо, в этом же месте, нам обеим. Когда-то. Оно вечно будет хранить для нас это чувство.
- Я должна увидеть… убедиться прямо сейчас… – и Крис побежала к алтарю, опустилась на ступеньки, и ей казалось, что она снова во сне, чересчур реальном, омерзительно холодном и страшном сне. На какой-то миг ей показалось, что найти снова ту плитку нереально, или, что её вообще нет (и тогда Крис была бы просто счастлива). Но так вышло, что её пальцы запомнили всё куда лучше, чем её сознание. Крис легко и быстро нащупала эту червоточину в безупречном убранстве, чуть нажала, и плитка легко отошла. И даже тогда Крис не переставала надеяться, что внутри ничего нет. Но опустив руку в зияющий черный проём, девушка сразу обнаружила кольцо. И в тот момент, когда она снова взяла его в руки, всё вернулось. Вернулось разом. Вернулось вместе со страшной болью утраты. Вместе с безысходностью и страхом. Необратимо. Навсегда.
И в тот момент, когда сердце, казалось, собиралось разорваться, Крис подумала, что оно, это чувство, никуда и не уходило. Всё это время оно было с ней.
______________________________________________
- Кристина, познакомься, это моя ученица София.
Крис стояла за спиной отца и разглядывала с любопытством девушку за фортепиано. Двадцатитрехлетняя Софи приветливо, но чуть вымученно улыбнулась и помахала девочке рукой.
- Привет, Кристи, - её голос был тихий и глубокий. А Крис, которую ещё никогда не называли «Кристи» была от этого просто в восторге.
- Можешь посидеть здесь, мы сегодня недолго прозанимаемся, -
Александр сел на стул рядом с Софи, и девушка сразу перестала существовать для остального мира. Выпрямилась до неестественности и обратилась в чистое внимание.
Весь урок Крис просидела, зачарованно наблюдая и слушая эту удивительную музыку. Она уже почти не помнила, как играла её мать, помнила только, что это было так же красиво.
Выходили из класса они вместе.
- У вас очень милая дочка, - улыбнулась Софи перед тем как попрощаться.
- Да, Кристина очень похожа на свою маму.
- Действительно, похожа.
Крис не могла судить, насколько она похожа на маму, но, несомненно, ей было очень приятно слышать это, и она даже ощутила некий прилив гордости и воодушевления.
- Ну что ж, пока, Кристи. Приятно было познакомиться с тобой, - сказала Софи и снова махнула ей рукой.
Прошло ещё два года, прежде чем они встретились снова.
____________________________________________
В тот день Крис пошла с отцом на выпускной концерт в консерватории. Ей вспомнилось то теплое щемящее чувство из детства и очень захотелось снова увидеть ту девушку, которая называла её «Кристи». Тем более что отец в последнее время так много говорил о ней и её необыкновенных способностях.
Был у Крис и ещё один повод – сбежать на весь вечер из дома, чтобы избавить свои уши от назойливых звонков запавшего на неё одноклассника.
Софи была, в самом деле, ослепительна. Её выступление было безупречно, и никто кроме Крис не заметил, как у Софи дрожат руки. И это был первый и последний момент, когда они дрожали.
После концерта они встретились и разговорились. Александр всё повторял, как они похожи. Софи была счастливой. Никогда после, даже когда они обменялись клятвами, Крис больше не видела Софи счастливой настолько, как в тот вечер. В тот вечер, когда Софи наконец-то поняла, как сильно Александр гордится ей. Что она сделала всё, что могла, для того чтобы оправдать его надежды.
____________________________________________
- Я так боюсь, что твой отец узнает о нас. Тогда я больше никогда не смогу посмотреть ему в глаза.
- Да ладно, мой отец не такой уж тиран. Может, он поймет нас.
- Нет, Кристи, это невозможно понять. Тебе шестнадцать, а мне почти тридцатник.
- Двадцать восемь.
- Да какая к черту разница! Ты знаешь, что меня могут посадить за такое!
- За то, что ты растлила меня? – улыбнулась Крис и потянулась за поцелуем, обнимая Софи за талию.
- Это не так уже и весело, - проворчала Софи, но на поцелуй всё же ответила.
Они сидели у неё дома на полу перед телевизором, по которому показывали симфонический концерт. Концерт, однако, уже давно потерял для них интерес.
- Когда я с тобой, Софи, мне наплевать на всё. Ты очень нравишься мне, остальное не важно.
- Ты тоже нравишься мне, Крис. Просто временами чувствую себя педофилом!
- Ты и есть педофил, - рассмеялась Крис и получила от Софи шутливый подзатыльник. – А если правда, то ты слишком часто нервничаешь. Так недолго и курить начать. Как мой папа.
- Не начну, не волнуйся. Эта привычка совсем не по мне…
________________________________________
- Я нравлюсь тебе потому, что тебе нравилась моя мать?
- Конечно нет.
- Тогда… потому что тебе нравится мой отец?
- Нет! Тем более нет!
- А что… мой папа вполне хорош собой, молодо выглядит.
- Это не имеет значения. Я слишком уважаю твоего отца. И мужчины меня никогда не привлекали.
- Меня тоже.
_______________________________________
- Кристина, у меня к тебе серьезный разговор… – Софи вздыхает и садится рядом на лавочку. Над ними зажигаются звёзды, и кажется, что никого больше нет в этом пустынном парке. Аромат цветущих пионов наполняет воздух.
- То, что ты называешь меня «Кристина», уже серьезно, - рассмеялась Крис, вдохнула этот пьянящий аромат и коснулась кончиками пальцев руки Софи.
- В общем… Я тут подумала… Мы вместе уже три года, ты уже заканчиваешь школу…
- Та-а-ак, - Крис давненько не видела Софи в таком состоянии. Последний раз это было, когда Софи слетела с катушек и поцеловала её. И это был их первый поцелуй.
- Я подумала, почему бы нам не отметить как-нибудь наши отношения? Может быть, это подойдёт…
Тогда Софи и достала два тонких серебряных колечка. И никогда ещё за эти три года они не были так близки друг другу, как в тот вечер.
__________________________________________
- Свадебное путешествие в Стокгольм… Это в твоём стиле, Софи.
- Ты же знаешь. Если я что-то делаю, то оно должно быть безупречным.
- Да, ни одной ошибки, знаю…
- Вот именно.
- А если ты всё-таки ошибёшься однажды, что тогда?
- Не знаю. Я стараюсь не думать об этом.
- Разве мой отец не учил тебя не бояться ошибок и переделывать до тех пор, пока не получится?
- Некоторые вещи невозможно переделать, Кристи.
___________________________________________
В церкви было тихо. Свет проникал сквозь высокие витражи. Они стояли у алтаря и со смехом, какой бывает только у по-настоящему счастливых влюблённых, надевали кольца друг другу.
- Не могу… Почему я смеюсь в такой серьёзный момент? – спросила Крис сквозь слёзы. – Но мне так страшно, что сюда кто-нибудь придёт и увидит нас. Мне так… так…
- Это от нервов, - шепнула Софи, у которой тоже выступили слёзы.
- Почему мы с тобой вечно делаем что-то вот такое?
- Потому что мы просто ненормальные, - Софи смахнула слёзы.
- Давай с тобой всегда будем вместе.
- Давай.
- Обещаешь?
- Обещаю.
И они целовались, обнимали друг друга и смеялись, чтобы не плакать.
______________________________________
В комнате было очень холодно. Их было трое. Александр Анатольевич курил у окна. Софи смотрела на свои руки. Крис – на них обоих по очереди. И почему-то сильно пахло апельсинами.
- Ну, и когда же всё это началось? – спросил Александр.
- Давно, - ответила Крис.
- Насколько давно?
- Пять лет.
- О, Господи… – сигарета выпала из его пальцев и так и осталась тлеть на подоконнике, выжигая неизгладимый отпечаток с рваными краями. – Поверить не могу!
- Папа, подожди, выслушай!
- С тобой мне всё понятно, Кристина. Но я бы хотел послушать Софи. Что ты скажешь? – он повернулся к Софи, сжавшейся на стуле и похожей на раненую птицу.
Софи молчала.
- Тебе нечего сказать? – голос Александра дрогнул. – Но как же так, Софи? Ведь я доверял тебе, как себе самому. Как ты могла так разочаровать меня?
- Не смей говорить так! – закричала Крис. – Она не сделала ничего!
Софи вдруг встала, но головы так и не подняла.
- Простите меня, - прошептала она. – Мне очень жаль. Мне правда очень жаль, - а потом метнулась к двери, не оглядываясь. Не ища себе оправданий.
___________________________________________
Больничный коридор пуст.
- Ты не виновата в том, что случилось. Никто из нас не виноват, - прошептала Крис сквозь слёзы.
- Я виновата, - Софи смотрела в окно, прислонившись к стене. Она не плакала. – Только я и больше никто. Я позволила всему этому зайти так далеко.
- Врач сказала, что с ним всё будет в порядке…
- Крис, это был сердечный приступ. А значит, с ним уже не все в порядке.
- Нет, он чувствует себя хорошо! Я говорила с ним, и он даже смеялся! Он сказал, что чересчур переволновался, вот и все. Сказал, что погорячился, что хочет поговорить с тобой и готов всё понять.
- Прости меня, Кристи. И попроси у него ещё раз прощения. Я пойду, - Софи как будто ещё уменьшилась в размерах, стала ниже, тоньше.
- Даже не хочешь поговорить с ним? Пожалуйста, Софи…
- Не могу. Просто не могу.
- Почему ты всегда бежишь?! Почему так трусливо убегаешь?
- Потому что я просто слабачка, Крис. Надеюсь только, что однажды ты найдешь человека намного сильнее меня, намного лучше. И лучше, конечно, если этот человек будет мужского пола.
- Софи! Ну что ты несёшь?
- Прости. Мне действительно лучше пойти. Я убедилась, что с ним всё будет хорошо. Больше мне ничего не нужно. Попроси у него прощения и за это. И прости меня тоже.
Крис казалось, что ещё одного «прости» она не выдержит. В тот момент она понимала, что Софи ускользает от неё безвозвратно. Просто потому, что её отец сказал: «Ты разочаровала меня, Софи». Этих слов она уже не забудет. И что-то оборвалось в ней. Навсегда. – Ты не прощаешь себе ошибок, - прошептала Крис, глядя ей вслед. – Но безупречно прожить жизнь невозможно.
36
Когда Крис пришла в себя, она обнаружила, что сидит на ступеньках, а кольцо валяется у её ног. Её сильно тошнило, а голова стала тяжёлой и чужой. Софи стояла напротив, и в лице её прибавилось бледности, однако какие-либо эмоции напрочь отсутствовали. Как-будто Софи снова надела маску Но.
Крис не знала, что сейчас видела. Она только боялась, что если Софи не видела того же, то Крис никогда не сможет объяснить ей случившееся.
А церковь начала медленно плыть перед глазами, и никогда ещё Крис не было так сложно сосредоточиться. Наверное, ещё минута, и она потеряла бы сознание, если бы Софи не схватила её за руку и не потянула за собой, успев, однако, подобрать кольцо:
- Пойдём скорее! Уходим отсюда!
А Крис только успела подумать, что раньше не видела в Софи такой силы. Тошнота и головокружение отступили, как только ледяной воздух наполнил лёгкие. Молча Софи и Крис дошли до ближайшей скамейки и тяжело опустились на неё. Софи тут же закурила, и лишь после того, как дым слетел с её губ тонкой струйкой, на её лицо снова начали возвращаться жизненные краски.
- Так что же это было? – спросила она своим хрипловатым голосом, выдающим сильное волнение.
- Ты ведь тоже это видела? – Крис испытала явное облегчение.
- Ну, я определенно видела нечто. И, по-моему, если бы мы провели в этой церкви еще хоть пару секунд, она бы убила нас.
Крис смотрела на свои дрожащие руки. Ощущение, что она прожила ещё одну жизнь, не отпускало её. Жизнь, в которой она потеряла Софи и едва не потеряла отца.
- Это была не я… – прошептала Софи. – Это не могла быть я…
- То же самое я думала тогда во сне. Как будто это какая-то другая я. Может, это шизофрения, а? – хохотнула Крис, и губы её дрогнули.
- Уж лучше бы шизофрения, - хмуро улыбнулась Софи и стряхнула пепел. – Так это, по крайней мере, было бы объяснимо.
Софи смотрела прямо перед собой, и перед глазами продолжали плыть всё те же картинки. Когда она только познакомилась с Крис, глаза девушки казались Софи очень знакомыми. Тогда она решила, что эти глаза напоминают ей о матери Кристины. Теперь же Софи понимала, что эти глаза напоминали ей о самой Крис, которую она (или не она), знала когда-то. Это «воспоминание» отозвалось во всём теле новой физической болью. Но картинки было уже не остановить. Не остановить было того, что рвалось внутри неё, и Софи выронила сигарету и зажмурилась. Руки снова тряслись, а в животе разворачивался огненный жгут.
- Софи, тебе плохо? – взволнованный голос Крис доносился до неё как будто с расстояния нескольких метров. Софи яростно уцепилась за руку девушки и попыталась глубоко вздохнуть. Легкие царапнуло, и кашель так и застрял в горле.