- Конфьера, - вмешалась я, обратившись к организатору свадеб, - а что если Диксандри или любой другой сильный маг проверит, откуда была утечка? Можно же отследить магические потоки в интросети и определить местоположение источника.
- Уже, - со вздохом отозвалась женщина, но продолжила прожигать Шестрова недоверчивым взглядом. - Слив был отсюда, более точно определить невозможно - слишком много магических каналов сейчас в особняке.
- Тогда какого грызлоуха вы вешаете на меня этот косяк? - раздраженно спросил Лик.
- Мы еще все проверим, - чопорно ответила женщина и, поджав губы, покинула гостиную.
Мы с Ликом переглянулись. Я метнулась за своим лукмобильником и нашла искомое интервью. Лик сел рядом, заглядывая мне через плечо.
- Ого! Да просмотры этого видео переваливают за просмотры пилотного выпуска, - хохотнул оператор и откинулся на спинку дивана. - Йолина, постарайся вылететь на первом испытании, иначе меня конфьери Макмидолстон со свету сживет.
- За что? - недоуменно спросила я и сообразила: - Так это ты слил видео?
Лик приложил палец к губам и широко улыбнулся.
- Зачем?!
- А просто так, - пожал плечами друг, поднялся на ноги и собрал камеру. - Завтрашний день выходной. Но пока территорию поместья не покидай. Удачи!
И зачем, спрашивается, этот несносный оператор слил наше интервью?! Застонав, я упала на диван и нервно расхохоталась. Пора смириться, что у меня вся жизнь идет по закону подлости.
От Пухыхлы Чешэрской: «Кто желает угостить конфьеру тремя бутылками вина? Закуска в виде пирожных прилагается!»
Глава 8
Глава 8
Вся суть мести Диксандри открылась для меня спустя два дня, в субботу, когда нам рассказали правила воскресного испытания. Это был конкурс купальников!
«Купальников»! Как же!
Вот так нас опустили на первом же этапе, показав, чем должны привлечь жениха невесты. Было противно и мерзко, но по энтузиазму других конкурсанток не сказать, что они были расстроены. Скорее, воодушевлены: как же, вот так сразу и показать все лучшее, что у них есть.
Для выбора купальников нам забронировали весь торговый центр, где мы могли свободно выбирать себе то, что лучше всего сидит на фигуре. Снимать процесс выбора предстояло индивидуальным операторам.
- Это издевательство, - прошипела я, проходя мимо стеллажей с купальниками. - Они же ничего не скрывают! О времена, о нравы!
- Хватит бурчать как старая ханжа, - фыркнул Лик, настраивая камеру. - Любой из этих купальных костюмов будет смотреться на тебе идеально.
- Не сомневаюсь, но не выставлять же свою фигуру на обозрение многомиллиардного населения нашего мира?
- А когда ты в «Реверсе против аверса» загорала на пляже, рекламировала прогулки на водных лыжах и просто рекомендовала съездить на море, ты не думала, что тебя там может кто-то увидеть?
- Купальники там были приличные, - нехотя сказала я, признавая правоту друга. - И у «Реверса против аверса» не такая широкая аудитория, как у «Двенадцати претенденток на счастье».
- Просто скажи, что ты хочешь пойти наперекор Диксандри, - попал в точку друг, и я резко остановилась.
- Думаешь, мне есть до него дело? Просто раздражает, что он хозяин положения, а мне приходится подчиняться. В любой гадости можно найти свои радости, - ответила я, когда мой взгляд зацепился за купальный костюм, скрытый под вешалками с более привлекательными моделями.
Я направилась прямиком к нему, вытащив его на свет и оглядев со всех сторон. Казалось, удивился не только Лик, но и его камера, в которой потух фиолетовый камень.
Он закрывал все - щиколотки и запястья, глухой ворот был под горлом, сам костюм полосатый и достаточно свободный. В общем, был сделан для какой-нибудь пожилой конфьери, которая стеснялась своих форм.
- Однозначно беру! - победоносно воскликнула я, направляясь к кассам.
- А примерить? - с надеждой на то, что я передумаю, спросил Лик.
- Думаю, сядет отлично. Правда, бирку придется сохранить, чтобы доказывать, что это и есть мой купальный костюм.
Лик негромко рассмеялся и спохватился, поменяв зарядные устройства на камере, но отснять мою покупку уже было невозможным - тем лучше, окажется для всех сюрпризом.
Хихикая и прижимая к груди пакет с купальником, я спустилась на первый этаж и встретилась с Пенни. Девушка была безразличной к окружающей обстановке, пока её взгляд не зацепился за меня. Она поправила на переносице очки и помахала мне рукой.
- Выбрала? - полюбопытствовала она, пытаясь заглянуть ко мне в пакет.
- Выбрала, - ответила я, но покупку не показала. - А ты?
- Да. А ты почему скрытничаешь? Совсем что-то неприличное? Судя по объему, там не один купальник.
- Ошибаешься, - расплылась я в широкой улыбке. - Там очень даже все прилично!
Пенни посмотрела на меня с настороженностью, потом на Лика, хмыкнула и более ни о чем спрашивать не стала. Все-таки она была невероятно сообразительной девушкой.
Хотя бы пейзажу первого конкурса я была рада: набережная реки Веги всегда была моим любимым местом в городе. Мягкий горячий песок под ногами, легкий ветер, играющий с распущенными волосами, и ласковые волны, время от времени набегающие на берег, чтобы промочить еще не успевший подсохнуть берег.
Но сегодня моя любимая набережная будто была чужая и недовольная. Операторы, гримеры, ведущие и множество других людей, причастных к «Двенадцати претенденткам на счастье», не замечали красоты природы, занимаясь своим важным делом. И мне было за любимую Вегу немного обидно.
Оглянувшись по сторонам и убедившись, что до меня уже нет никому дела, я подошла к реке и промочила ступни, наслаждаясь ласковыми волнами. Конечно, это не море, но Вега тоже весьма буйная и игривая.
- Что, моя хорошая, не нравится тебе это все? - ласково спросила я, наклонившись и проведя ладонью по водной глади. - Мне тоже не нравится, поверь мне.
Я оглянулась назад, где съемочная группа подготавливала оборудование. Невесты, временно имеющие этот статус, толпились возле огромного круглого шатра, ожидая, когда оттуда выйдет главный оператор. На всех девушках, включая меня, были длинные фиолетовые плащи, скрывающие купальники.
Ко мне подошла Пенни. Обхватив себя руками за плечи, она поморщилась и взглянула на тот берег реки, едва виднеющийся за горизонтом.
- Я не любитель оголяться перед камерой, - сказала внезапно Куперт.
- Нас здесь никто не спрашивает, - пожав плечами, равнодушно ответила я, и конфьери окинула меня задумчивым взглядом.
- Ты слишком спокойна для той, кто не желает участвовать в конкурсе.
- Откуда ты знаешь? - вскинулась я, повернувшись к собеседнице.
- Брось, Йолина! Два твоих последних интервью не видели разве что слепые, но зато и те слышали. Как и слышали практически все жители Хоэра. Знаешь, это действительно удивительно!
- Что именно? - утомленно спросила я, поморщившись.
Пенни, стрельнув в меня озорным взглядом, так и не ответила мне. Ну Лик! И зачем только слил оба интервью? Ему забавно, а мне не очень! И так зашкаливающие рейтинги программы подлетели еще выше: те, кому претит сама мысль об отборе невест для миллиардера, приникли к экранам телегидов для того, чтобы поболеть за меня. Еще бы, я же разделяю их точку зрения! И главная интрига: зачем я участвую и не блефую ли, так бескомпромиссно высказываясь на камеру относительно отбора.
За нашими спинами стало шумно, и мы обернулись. На съемочную площадку прилетел Демио Диксандри. Миллиардер выходил из летмобиля так, словно он хозяин этого мира, а перед ним разве что магические светлячки по струнке не вытянулись и пухыхла на заднем фоне не запела, настолько чувствовалась атмосфера прибытия важной персоны. Хотя с пухыхлой я перегнула: еще оттянет на себя все внимание и затмит его величество Демио Диксандри.
Всех участниц подозвала к себе Макмидолстон, поэтому мы с Пенни поспешили к другим конкурсанткам. Длинная сцена между ровными рядами белых стульев уже была подготовлена и ожидала только «моделей». Гости программы пребывали в геометрической прогрессии, рассаживаясь по местам и не забывая здороваться с Демио.
Диксандри сидел в центре, прямо в конце подиума. Справа от него сидела его мать - невысокая брюнетка с цепким взглядом карих глаз, облаченная в юбочный костюм из букле[1] бордового цвета. Она улыбалась и здоровалась с гостями, при этом постоянно наклоняясь к сыну и что-то ему шепча.
Интересно, какие могут быть у них разговоры? Она заставила его участвовать в конкурсе невест! Какая мать в здравом уме пойдет на такой шаг? Хотя это с моей точки зрения может казаться абсурдным, а судя по подавляющему большинству зрителей - их все устраивает.
Слева от Диксандри сидел конфьер Баровски - миллиардер, владелец золотого и алмазного прииска, имеющий тесную торговую связь с «Диксандри-Арт». Мужчина глубоко женатый, в возрасте, с длинными седыми волосами, зачесанными назад. Казалось, что в жизни уже ничто не может его удивить.
Дорогой белый костюм сидел на нем безупречно, наверняка, сшитый на заказ. Голубые глаза лениво скользили между рядами гостей, узнавая старых знакомых. Он так же со всеми обменивался рукопожатиями и скупыми улыбками, но не совершал ни одно лишнее движение. Уверена, одно его движение стоит десятки тысяч тирлингов! Или сколько там в минуту приносят его прииски?
Гости рассаживались по своим местам. Играла медленная тихая музыка. Разговоры прекратились, и все внимание устремилось к сцене, где уже толкала приветственную речь ведущая. Лучше бы меня тоже пригласили, как и её, чем в качестве конкурсантки!
- Конфьери, внимание, - строго сказала Макмидолстон, оглядев двенадцать невест. - Все помнят сценарий? Отлично. Итак, Делораи, ты первая. Поднимешься на сцену, когда я тебя объявлю.
Модель согласно кивнула, и Ромуэла прошла на подиум, широко улыбаясь и пробираясь вперед, к стационарному усилителю голоса. Все камеры на набережной были прикованы к организатору свадеб, уверенно благодарившей собравшихся гостей.
- А теперь встречаем наших красавиц! - объявила женщина и сошла с подиума через боковую лестницу.
Занавес цвета морской волны, отделявший конкурсанток, колыхнулся, чтобы выпустить Делораи. Я стояла поодаль, так как выходила последняя, поэтому могла видеть, как гости приветствовали девушку. Еще в начале своего шествия она скинула фиолетовый плащ, оставив на теле достаточно откровенный берилловый купальник, который был раздельный и открывал небольшую полоску выше талии. Как только решилась надеть такое?
Гости зааплодировали. Мужчины, которые своим числом превосходили сегодня присутствующих женщин, пожирали взглядом безупречную фигуру Делораи. Девушка полностью оправдывала свою популярность в мире моделей: изящная походка, уверенность движений и сфокусированный взгляд, который направлен исключительно на Диксандри.
Последний с ленцой оглядывал фигуру конкурсантки, словно перед ним каждую ночь дефилируют подобные красотки. Хотя так ли это далеко от истины? Этот факт отозвался раздражением в душе. Конечно, у него бесконечное множество постельных игрушек.
Закончив шествие, Делораи спустилась к нам, а на сцену взошла Лика. Она тоже недолго думала, прежде чем скинуть плащ, под которым у неё был инкарнатный[2] с бусыми[3] вставками жемчуга сплошной купальник. Весьма и весьма привлекательный, как и сама его обладательница.
За Ликой на сцену вышла следующая претендентка, лишь Пенни, которая выходила шестой, разбавила вереницу красавиц. Её пляжная одежда представляла собой комбинезон из коротких шорт и топика, уходящего завязками за шею. Закрыто, но модно и стильно.
Её встретили с относительных равнодушием, но свою долю аплодисментов она получила. Слегка покачивая бедрами, она скрылась за занавесом, после чего раздраженно скинула туфли и поморщилась. На сцену вышла следующая участница конкурса, и я подошла к Пенни.
- Не люблю публику, - завернувшись в плащ, коротко бросила Куперт и обошла по дуге, чтобы побыстрее скрыться в шатре.
Прошло еще минут пятнадцать, прежде чем подиум покинула одиннадцатая конкурсантка. Мой выход. Вдохнув и выдохнув, я поднялась через распахнутый занавес на подиум. Зрители еще не успели устать, но уже заметно насытились прекрасными фигурами и купальниками, поэтому они не рассчитывали, что я смогу их чем-то удивить.
Скидывать плащ я не торопилась, чем уже привлекла внимание. Кто-то поудобнее сел в стуле, подавшись вперед, кто-то наклонил голову, ожидая, что же я там прячу. В глазах некоторых мужчин читался немой вопрос: не голая ли я под плащом? Увы, но последних придется разочаровать.
Высокие каблуки зрительно удлиняли мой силуэт, но я боялась, что в разрезе плаща у ног при ходьбе может быть заметен мой купальный костюм в полоску, но общая картина уверенной идущей в плаще девушки настолько захватила зрителей, что момент, когда я скинула верхнюю одежду, оказался ошеломляющим.
Шуршащая ткань слетела с плеч и теперь полукругом лежала у моих ног. Зрители не аплодировали, они во все глаза смотрели на последнюю укутанную с ног до головы в непонятное нечто, именуемое купальником, «модель». В тишине был хорошо слышен рокот волн Веги.
Я смотрела только на Демио, стараясь не съежиться под множеством взглядов. Мне не привыкать находиться под прицелом камер, поэтому ни один мускул не дрогнул на моем лице, и приклеенная улыбка продолжала одаривать миллиардера своим сиянием.
Внезапные аплодисменты разрезали тишину. Аплодисменты Демио. Он улыбался, неотрывно смотря на меня. Я стушевалась. Не такой реакции я ожидала. Неужели оценил? Ему понравилось? Кто бы мог подумать! Я-то думала, что он взбесится.
Почему мысль о том, что ему понравилась моя оборона в нашей «холодной войне», так греет душу? В глазах Диксандри восхищение, смешанное с весельем, и этот коктейль чувств пьянит. Пьянит от собственной победы над ним. Его реакция - бальзам для моей гордости.
Вслед за его аплодисментами раздались и хлопки в ладоши гостей, набирая уверенность. Улыбнувшись шире, я развернулась, перешагнула свой плащ и прошла до середины подиума. Здесь показала себя гостям справа, потом слева, после чего вновь приблизилась к Диксандри, прошептав одними губами:
- Этот раунд за мной.
Усмехнувшись, он кивнул. Разумеется, в магической школе одной из дисциплин является чтение по губам, ведь порой в дуэли именно это может спасти тебя от смертельного заклятья. Подняв с подиума плащ, я перекинула его через плечо и смело отправилась к кулисам.
Кажется, счастливее на этом конкурсе я себя еще не чувствовала. Победа действительно пьянит. Победа над дурацкими правилами Демио Диксандри!
За занавесом меня встретили помощник гримера, забравший плащ, и взволнованная Макмидолстон, которая наградила меня потрясенным взглядом, но сказать ничего не успела: ей необходимо было выходить к гостям и развлекать их, пока жюри решает судьбы претенденток.
С улыбкой проводив Ромуэлу, я обернулась к конкурсанткам. Ко мне как раз подошла одна из них, имени которой я даже не запомнила. К чему, если уже сегодня я покину проект?
- Решила выставить себя безмозглой пухыхлой? - спросила она. - Ты знай, что эта птичка хоть и яркая, но всех раздражает своим бесконечным пением.
- Зато как она поет! - хмыкнула в ответ я, поиграв бровями.
Незнакомка не ответила, а ко мне подошла Пенни, вновь нацепившая плащ. Куперт потрясенно глядела на меня и мой купальник, после чего громко и заразительно расхохоталась.
- Я видела твой выход! Это было нечто! Интросеть уже, наверное, взрывается от ставок: вылетишь ты или нет.
А там делают ставки? Надо поставить на свой вылет. Надо думать, сегодняшняя выходка была поводом вытурить меня из реалити-шоу.
- Девушки, прошу на сцену, - объявил один из организаторов с переговорником в ухе и в кепке.
- Уже? - удивленно спросила Лика, потягиваясь, тем самым выставляя свою безупречную фигуру в лучшем свете.
- Уже, - спокойно подтвердил парень. - Конфьери, выходите на подиум в той же очередности, в которой дефилировали. Не забудьте снять плащи, - последнее было сказано индивидуально для Пенни.