Девушка согласно скинула с себя верхнюю одежду и отдала её помощникам гримеров. Под бурные аплодисменты с перерывом в пять секунд конфьери выходили на сцену, вставая с разных сторон подиума в наиболее выгодной для созерцания фигуры позе.
Я вышла последней, встав справа, уперла одну руку в бок, а ногу чуть отставила вперед, подняв голову выше. Зрители продолжали аплодировать, пока с помощью усилителя голоса не заговорила мать Демио.
- Всем доброго дня, уважаемые гости. И наши утонченные конфьери, разумеется. Мне хочется сказать только одно: молодость сама по себе красива, она не знает изъянов и в каждом её вздохе чувствуется жизнь и искренность. Мне было очень сложно выбрать девушку, которой придется покинуть шоу, так как сегодня были прекрасны все.
Я мысленно усмехнулась: надо думать, не так уж и сложно было выбрать проигравшую. Слишком очевиден выбор.
После конфьеры речь взял Хеджеф Баровски. Он был как всегда немногословен:
- Хочу поблагодарить организаторов за приглашение. Для меня приятно сидеть в жюри, хотя есть и свои отрицательные стороны, одна из которых заключается в подведении итогов. Результаты объявит Демио.
- Благодарю, - ответил миллиардер, поднявшись со своего места и найдя взглядом меня. - Для начала назову имя той, которая точно остается в проекте. Эта девушка смогла удивить сегодня всех, особенно меня. Мне импонирует её эксцентричность и скромность. В случае нашей женитьбы, я могу утверждать точно, что ни скучать, ни стыдиться за неё мне не придется. Йолина Зеалейн, я говорю о вас.
Я так и застыла, не зная, как реагировать на слова Демио. Его прямолинейность неожиданно заставила смутиться аплодисментов, прозвучавших в мою честь. Брюнет улыбался, глядя на меня. Его взгляд явно говорил мне о том, что в этом раунде у нас всё равно ничья. Он нашел выход одержать победу, которая была практически у меня в руках.
- А теперь о конфьери, которая не продолжил дальше участвовать в отборе. Леорайя Лизбент, мне жаль, но сегодня удача отвернулась от вас, - произнес Демио ровно, без тени сожаления.
Шатенка, которая еще пятью минутами ранее задала мне провокационный вопрос за кулисами, вежливо улыбнулась и старалась из всех сил сохранить довольное выражение лица.
- Благодарю за возможность участия. Мне было приятно быть избранной. Надеюсь, уважаемый конфьер Диксандри найдет свою истинную судьбу, - сухо, без эмоций произнесла девушка и под аплодисменты публики покинула подиум.
Конкурсантки проводили её молчаливыми взглядами. Я же не могла понять, почему сейчас на её месте нахожусь не я?
Слово взяла Макмидолстон, вещавшая о дальнейших перспективах Лизбент, которой я завидовала. Она стала счастливой обладательницей ста миллионов тирлингов и свободы.
Запись в блоге от Пухыхлы Чешэрской: «Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь. Вот так владельцы дизайна купальников прошлого десятитысячелетия не ожидали, что придется запустить их в массовое производство».
[1] Букле - плотная чаще всего шерстяная ткань полотняного переплетения.
[2] Инкарнатный - цвет свежего мяса
[3] Бусый - пепельный, темно-серый
Глава 9
Глава 9
- Йолина, прекрати ходить из угла в угол, - утомленно сказал Лик, перенастраивая магический фон на камере.
Мы сидели в гостиной моих покоев. Точнее, сидел Лик, а я прогуливалась по комнате, периодически сжимая в бессилии кулаки и скрепя от злости зубами. Поверить не могу, что осталась участвовать в этой...этом... безобразии!
- А что прикажешь мне делать? - всплеснув руками, спросила я друга. - Плакать? Этого я себе не позволю, а других способов расслабиться не знаю. Хотя нет, знаю. Нужно пойти в комнату Демио и содрать со стен обои или разрисовать их краской! Точно! Лик, пошли!
- Куда?!
- Обои красить! - ответила я, и оператор так на меня взглянул, разве что у виска пальцем не покрутил, что я поежилась.
- Ладно, согласна, идея так себе, - пришлось признать мне и сесть рядом с другом. - Ты мне совсем помогать не собираешься?
- Чем я тебе помогу, скажи мне?
- Просто ты не хочешь! - обиженно воскликнула я, надув губы. - Ты боишься вылететь с проекта и не получить гонорар.
- Глупая! - в сердцах сказал Лик и открыл рот, чтобы что-то добавить, но передумал, вместо этого взял меня за руки и мягко улыбнулся. - Йолин, хватит беситься. Все равно ничего не изменить. Будем надеяться на то, что ты вылетишь со следующего этапа.
- Я вот тебя совсем не понимаю. Ты хочешь остаться в конкурсе или уйти? Иногда я склоняюсь в сторону первого варианта, иногда - в сторону второго. Рассуждая логически, ты должен противиться этой идее, ведь от времени моего участия зависит твой оклад.
- Йолина, деньги в жизни не главное. Всех тирлингов все равно не соберешь, а вот потерять такую подругу, как ты, я не имею права, - пояснил Лик и, нагнувшись ко мне, заправил выбившуюся прядь за ухо. - А теперь начинаем съемку.
Сегодня я была пай-девочкой и отвечала монотонно, не забыв поблагодарить жюри за щедрое решение отдать мне лавры победителя. Лик смотрел на меня разочарованно, он явно хотел побаловать интросеть новым “настоящим” интервью.
- Йолина, как насчет прогулки? Вижу, тебе необходимо встряхнуться.
Уверенно кивнув, я отправилась в спальню, чтобы найти в гардеробе светлую юбку и синюю кофту с открытыми плечами. Облачившись в новый наряд и сунув ноги в мягкие туфли-лодочки, я подхватила маленький кожаный рюкзак и вышла к другу.
- Я готова!
- Оперативно, - хмыкнул Шестров, уже успевший собрать камеру в футляр. - Оставлю пока это у тебя. Идем, красавица.
Я даже впала в ступор от его обращения. Раньше он никогда не применял ласковые слова по отношению ко мне. Наверное, я действительно выгляжу жалко в своей злости, раз даже друг стремится меня приободрить.
В холле и в гостиной было людно - проходил банкет. Лишнее внимание нам было ни к чему, поэтому мы с Ликом собирались проскользнуть мимо гостей и остаться незамеченными. Когда я уже была близко к выходу, столкнулась взглядом с Демио. Он разговаривал с конфьером Баровски, но, завидев меня, извинился перед собеседником и направился ко мне.
- Бежим, - дернув меня за руку, прошептал Шестров, и мы быстро спустились с ним по ступенькам.
Диксандри вышел на крыльце, сощурившись и глядя нам вслед. Мы с оператором уже шли по гравиевой дорожке к воротам. Я оглянулась лишь на краткий миг и была поймана его многообещающим взглядом. Ох, Демио, что же ты так не любишь противоречия? Почему я начинаю получать от них извращенное удовольствие?
Выйдя за ворота, мы дошли до остановке и на общественном двухэтажном летмобиле долетели до набережной. Сегодня здесь было людно, и многие обсуждали уже вышедший выпуск. Странное дело, меня узнавали, перешептывались, но подходить не решались.
Бывало, что меня и раньше признавали поклонники, но они всегда отваживались попросить автограф или о чем-то спросить. Теперь же я стала неприкосновенным экспонатом: посмотреть интересно, но дотрагиваться запрещено.
- Я хотел тебе кое-что показать, - сказал Лик, ускорив шаг, и потянул меня вперед. - Идем.
Спустя некоторое время я поняла, что хотел показать мне друг: недалеко на площади раскинулись шатры циркачей. Представления этих бесстрашных людей действительно были впечатляющими: возможности человеческого тела вкупе со всемогущей магией вызывали уважение и искреннее восхищение.
- Давно они в городе? - удивленно спросила я.
- Около недели, - спокойной ответил Лик, - обычно, мы с тобой не пропускаем представления, но в этот раз у нас все вверх тормашками.
Согласно кивнув другу, я подождала, пока он заплатит за билеты. Мы прошли на огороженную площадь, где нашим вниманием завладел факир. Маг пропускал через себя струи огня, играл с ним, создавал целые картины из разноцветных всполохов, а потом соединял их, смешивая и утопая в огненном вихре.
Мало кто из магов мог подчинить себе такую своевольную стихию, они вообще не любят хозяев и признают лишь друзей. Чтобы соединиться со стихией, нужно найти элементаля и заставить его признать твою силу, что уже само по себе является подвигом. Но приручить его лишь часть препятствия, самое сложное его удержать на длительное время. Я смогла, но мои возможности ограничивались легким подогревом или, как это было в особняке с Демио, усиливались мощным артефактом. Но вот так, как это делал факир, заставлял подчиниться огонь, не обжигать его и быть подвластным его воле, - удивительно!
Полюбовавшись еще некоторое время на красные всполохи, мы прошли дальше мимо импровизированной сцены с клоунами к шатру акробатки, виртуозно владеющей своим телом. Она изгибалась на толстой ленте без страховки, показывая чудеса пластичности. На неё восторженно смотрели не только дети, но и взрослые, упоенные виртуозным исполнением танца.
Следующим, кого мы увидели, был ходящий - прямо над нами мужчина вышагивал с шестом по толстой веревке, показывая чудеса концентрации и равновесия. Делая кульбит, он подвис в воздухе и стремительно упал, чтобы с помощью магии ветра - самой неукротимой и вездесущей - оттолкнуться от земли и вновь взмыть к веревке.
Центром цирка всегда были укротители грызлоухов - бесстрашные заклинатели, по велению которых грозные животные ходили, словно ручные зверьки.
- Всегда ими восхищался, - тихо сказал Лик, стоя позади меня, - они не только осмелились управлять своей жизнью, но и держат под контролем чужую звериную сущность.
- Они освободились от страха, - пожав плечами, констатировала я. - Но обрели ли они счастье? Иногда счастье заключается вовсе не в свободе, если эту свободу мы отдаем добровольно.
- Что ты имеешь в виду?
- У моей мамы всегда была свобода, - ответила я, смотря на огороженную арену с грызлоухами, - но не было главного - любви и семьи. Я не в счет, я всегда была сама по себе. Поэтому уверена, что я готова отдать свою свободу ради любви. Стать циркачкой? Нет. Такая свобода не для меня. По своей сути они все одиноки, всю жизнь в путешествиях, чтобы показывать свою улыбку чужим, и изредка - родным, когда, наконец, попадают домой.
- Ты будешь прекрасной женой, - со вздохом произнес Лик, и мы развернулась, чтобы пройти к следующему шатру.
- Думаешь? Я не умею готовить, не люблю убираться и стирать, да и ребенка в руках никогда не держала.
- Зато ты будешь верной любящей женщиной, лучшей опорой для своего мужа. Поэтому я не хочу... чтобы ты была с Диксандри. Он не будет тебя ценить.
- С чего ты взял? - неожиданно ощерилась я. - Ты ведь его совершенно не знаешь!..
И прикусила язык под удивленным взглядом друга. Что за мысли лезут мне в голову? Да, Диксандри умный привлекательный мужчина, которым легко увлечься, но ему нужно от меня лишь одно, что дать ему я могу только в совокупности с кое-чем большим - его преданностью и любовью.
- Йолина, ты же не...
Нужно было срочно перевести разговор!
- О, смотри! Там гадалка!
Потянув друга к разноцветному шатру, я дала себе время перевести дыхание. И чего так разволновалась? Лишь бы Лик не придумал себе чего о наших с Демио отношениях! Потому что нет этих самых отношений.
Улыбнувшись другу и передав ему свой рюкзак, я вошла внутрь, отдала гадалке двадцать тирлингов и протянула свою руку. Женщина, облаченная в черную хламиду с наполовину закрытым лицом, провела пальцем по ладони, вызвав мурашки по телу.
- Неожиданно... в последнее время в твоей жизни наступили перемены... ты сменила дом... работу... привязанности, - медленно со значительными паузами выговорила гадалка, и я только хмыкнула.
- Об этом можно узнать и по телегиду. Можете ли поведать что-то необычное?
- Хм, - не стала оправдываться женщина, - что если я тебе скажу, что недавно ты нашла одну забавную вещицу, от которой не собираешься избавляться? Не думала, почему не хочешь с ней расставаться?
- Дело не в том, что я не хочу, - ответила я, смущенная встречными обвинениями гадалки. - Просто я не могу, иначе будут спрашивать, откуда я ее взяла, а пока у меня нет разумных доводов, чтобы подтвердить свою невиновность.
- Пустые отговорки.
- Ну знаете ли!..
Слова гадалки раздражили меня, поэтому я поднялась со своего места и направилась к выходу, когда мне вслед долетели её слова:
- Хотя именно он помог найти тебе счастье, но он может его и погубить.
Как всегда все очень пространно и непонятно! И чего только пошла к ней? Шатер я покидала с недовольным выражением лица.
- Ну что случилось? - участливо спросил Лик, который все это время ждал меня.
- Ничего, - отмахнулась я.
Лик не стал настаивать, и мы медленно побрели к выходу, где стояли несколько рестораций. Друг молчал. Вокруг веселились зрители, наблюдая за циркачами, а мне стало неожиданно грустно. Я почувствовала себя одинокой в толпе людей.
От Пухыхлы Чешэрской: «Любовь к людям и боязнь толпы могут одновременно существовать в человеке».
Вернувшись в покои, я первым делом смысла с себя тревоги дня под теплыми струями душа. В горле пересохло, а вода, стоящая в графине на столике, закончилась, поэтому пришлось с графином в руках спуститься вниз, на кухню.
И уж чего я не ожидала, так это увидеть Демио, готовящего профитроли. Хмыкнув, я прошла к бойлеру, наполнила графин водой и налила себе полный стакан, осушив его до дна. Диксандри скосил на меня заинтересованный взгляд, но первым начинать разговор не решался.
- Неужто знаменитая марка «Шоколадный мусс» готовит свои сладости под твоим строгим присмотром? - весело спросила я, наблюдая, как мужчина достает из печи противень с готовыми формами, которые осталось лишь заполнить кремом.
- О, нет, я лишь наслаждаюсь их трудами, - ответил миллиардер, тепло улыбнувшись. - Это может показаться странным, но готовка меня расслабляет, заставляет спокойно подумать о некоторых волнующих меня вещах.
- Неужели знаменитого Демио Диксандри может что-то волновать?
- Например, ты, - серьезно ответил он и тут же озорно улыбнулся. - Не хочешь закончить готовку? Осталось заполнить полости профитролей кремом.
Поддавшись очарованию момента, я встала у кухонного стала и приняла кондитерский мешок из рук мужчины. Демио встал позади, неожиданно волнуя близостью своего тела. По рукам пробежала мелкая дрожь предвкушения, которую я отчаянно пыталась унять. Демио положил свои ладони поверх моих, помогая перемещать мешок от одних пирожных к другим.
- Вот так, - тихо прошептал мужчина, практически касаясь губами ушной раковины, - медленно.
Оказывается, совместная готовка интимное занятие, и она могла не на шутку взбудоражить подсознание. Мне бы оттолкнуть Демио, но против этого взбунтовались гормоны. Наверное, я сегодня морально выдохлась противостоять Диксандри.
- Я совсем не умею готовить, - неожиданно призналась я.
- Совсем? - спросил Демио, и я почувствовала, как он улыбается.
- Совсем, - со вздохом призналась я.
Маг рассмеялся и специально дернул рукой, чтобы приличная доза крема осталась у меня на запястье. Я потянулась за салфеткой, но Диксандри задержал меня, наклонился ниже, подняв мою руку к своему лицу, и лизнул запястье. По телу прокатилась новая волна предвкушения, и я невольно прижалась спиной ближе к мужчине.
Миллиардер тем временем спустился от чистого запястья к ладони, пробираясь мягкими губами к пальцам. Когда он поцеловал мизинец, чуть втянув его в рот, я поняла, что все это время не дышала и сейчас шумно выдохнула.
- Демио...
- Йолина? - отозвался брюнет, прижавшись щекой к моему виску, но так и не выпустил из захвата мою руку.
- О... от...- пробормотала я, смущаясь своего волнения и запинаясь. - От... отпусти.
Он выполнил просьбу без лишних слов. Я медленно высвободила свою руку, разворачиваясь в сильных руках. Демио уперся руками в столешницу по обе стороны от меня и наклонился ниже, практически касаясь своими губами моих. Волновал близостью стройного сильного тела.