- Понятно, - ответил друг на мой спич и так и не вышел на съемочную площадку, прислонившись к стене.
- Лик, что с тобой?
Я не узнавала друга. Шестров обычно был чешэрски спокоен, а сейчас нервно теребил рукав рубашки и смотрел в одну точку. Подойдя ближе, я положила ладонь на плечо мужчины и заглянула в глаза.
- Если что-то случилось, скажи мне. Вместе мы решим эту проблему.
- Йолина, - с усмешкой отозвался друг, выпрямившись, - ты так и не поняла главного.
- И что же главное?
- Мужчина должен решать проблемы, а не хрупкая девушка, - объяснил он и прижал меня к себе. - Обещаю, что никому тебя не отдам... в обиду.
Я могла лишь удивленно на него воззриться. Предложение было построено явно неправильно, и я бы обязательно у него об этом спросила, если бы в это время его настойчиво не позвал помощник оператора.
- Должны провести собрание перед личными интервью с претендентками, - объяснил мне Шестров. - Тебе тоже пора. Скоро объявят результаты.
Что-то мне подсказывало, что я не хочу их знать, потому что заранее догадывалась о результате.
Пора мне идти в цирк, создавать там свой шатер и подрабатывать гадалкой. Или я предугадываю действия только Демио Диксандри?
Первое место отдали Лике Локвуд, а вот второе - мне. Видимо, в этот раз миллиардер решил не акцентировать на мне все внимание общественности и отдать заслуженные лавры другой девушке. Лика разве что не светилась от счастья, когда давала публичное интервью. Я же, окинув окружающее пространство неприязненным взглядом, поторопилась покинуть съемочную площадку, пока меня не остановил конфьер Носфират.
- Йолина, если я не ошибаюсь? - мягко поинтересовался он и, получив от меня утвердительный кивок, продолжил: - Весьма рад знакомству! Меня очень заинтересовал рецепт вашего десерта, от которого в восторге такой гурман, как Демио Диксандри. Я заметил, что коржи там были не совсем обычной консистенции. Скажу честно, я был весьма удивлен и сомневался, что это вкусно, но раз Демио в таком восторге, то просто не могу не попросить у вас рецепта. Мои кондитеры должны воссоздать и протестировать его.
- Боюсь, что он получился не совсем такой... какой должен был.
- Вы о той небольшой неприятности с кухонным гарнитуром? Видел-видел, но весьма рад, что вам удалось сохранить хотя бы часть десерта.
«Не уверена, что Демио так же рад», - мысленно добавила я, но внешне никак не проявила своих мыслей, лишь вежливо улыбнулась.
- Боюсь, что ничем не могу вам помочь, конфьер, - ответила я и добавила, чтобы избежать дальнейших уговоров: - В случае если я не стану женой Демио, то обещаю вам поделиться секретом. А так вы слышали конфьера: его желание в том, чтобы только он пробовал это лакомство.
«Мазохист», - вновь мысленно хихикнула я и улыбнулась уже шире.
- Прискорбно, очень прискорбно, - запричитал кулинар и поспешил откланяться, оставив меня в одиночестве.
Я же стрелой метнулась в свою комнату, пребывая во взвинченном состоянии. Я никак не могла понять, как относиться к нашему с Диксандри счету три - два. Давать ли мне дальнейший ход нашему противостоянию или отступить? Последнее было более рациональным решением, поэтому я склонялась в его сторону.
Поиграли - и хватит. Иначе меня этот миллиардер точно не отпустит, но и жениться он не может. Кто такая я и кто он? Мы стоим на разных ступенях социальной лестницы, поэтому пора заканчивать эти игры.
Как бы еще окончание зависело от самой игрушки, а не от её кукловода.
От Пухыхлы Чешэрской: «Кто знает самый худший ресторан с отвратительной кухней? У меня есть для них рецептик!»
Лик провел стандартное интервью, но сегодня он был взвинченным и растерянным, поэтому поговорить по душам у нас не получилось. Да и интервью отличалось необычайной сухостью повествования. Распрощавшись с другом, я осталась одна.
Но ненадолго. В комнату постучались, после чего в гостиную вошла конфьера Диксандри. Я удивленно взглянула на женщину, за спиной которой поправляла прическу личный секретарь. Двери гостиной раскрылись повторно, и горничная вкатила тележку, принявшись выкладывать на стол чай и сладости.
- Йолина Зеалейн, надо полагать? - спросила мать Демио и сухо улыбнулась. - Вы не против поболтать в женской компании за чашкой чая?
Ей попробуй возрази. Согласно кивнув, я села на диван, а конфьера разместилась напротив. Горничная удалилась, оставив за собой накрытый стол. Обхватив ладонями чашку горячего чая, я предельно вежливо поинтересовалась:
- Чем обязана вашему визиту, конфьера?
- Своей эксцентричностью, - с паузой ответила женщина, взяв фарфоровую чашку со стола, и пригубила чай.
Я последовала её примеру. Секретарь осталась стоять за спинкой дивана, не спеша присоединиться к чаепитию. Уверена, что на сегодня у них назначено еще множество встреч. Так почему же уважаемая конфьера решила задержаться именно у меня?
- Вы весьма необычная девушка, Йолина, - наконец, высказалась женщина. - Я изучила ваше досье и меня заинтересовали в нем множественные пробелы со стороны отца. Ваша мать работает в службе хозяйственного обеспечения и очистки жилых помещений уже на протяжении нескольких десятков лет. Магический дар передался по отцовской линии. Вы знакомы со своим вторым родителем?
Я сглотнула. Не люблю, когда чужие люди вытаскивают твоё грязное белье из корзины.
- Нет, нам не доводилось встречаться, - терпеливо ответила я, вновь отхлебнув горячего чая, и едва не обожглась.
Взяв салфетку со стола, я промокнула губы и вопросительно взглянула на конфьеру. Она с любопытством некроманта, стоящего над трупом, изучала меня.
- И вы, разумеется, не знаете о его личности?
- Наши с мамой беседы на эту темы были весьма несодержательны.
- Но вы ведь наверняка пробирались в офис своей матери, чтобы поднять документы двадцатилетней давности и проверить, у кого в это время работала ваша мать горничной?
Я едва заметно вздрогнула. Наверное, она и сама поняла, что попала в точку. Я просматривала архивы и знала несколько имен моих потенциальных отцов, но кто именно из мужчин был моим биологическим родителем, я не догадывалась.
- Если вы назовете имена, то в моих силах нанять некроманта, чтобы он проверил наличие кровной связи.
Это очень дорогостоящие ритуалы, да и не каждый некромант возьмется за это дело. С кровью вообще работать сложно, и она всегда оставляет след.
- Зачем вам это? Боитесь, что моя родословная может испортить репутацию Демио? Не переживайте. Я для него не более чем игрушка. Несколько конкурсных отборов, и он выкинет меня, а вам не о чем будет переживать - жену он выберет себе из родовитых кобылок, подобранных вами.
- Для конфьери своего возраста и положения ты слишком дерзка в своих высказываниях, - жестко ответила Диксандри, со звоном поставив чашку на стол. - Поверь мне, девочка, даже игрушки моего сына всегда были из лучших элитных магазинов. Если ты не желаешь говорить мне сама, придется связаться с твоей матерью.
- Почему бы вам просто не обратиться в её фирму? - раздраженно спросила я, тоже со звоном отставив чашку.
- Уже. Но с этим возникли проблемы: кто-то уничтожил все материалы. Интересно, кто бы это мог быть? - нарочито задумчиво спросила конфьера, взглянув на меня.
Усмехнувшись, я пожала плечами. Конечно, это была я, когда еще в школе пробралась в архив. Наверное, из-за отсутствующих данных Диксандри и догадалась, что я была там.
- Просто удалите меня с конкурса, - утомленно попросила я.
- Не могу, - серьезно ответила мать Диксанри, вновь подняв чашку и отпив чай. - Всё, что связано с конкурсом, в юрисдикции моего сына. Если он желает, чтобы ты прошла дальше, ты пройдешь. А он этого желает, как мы обе успели заметить.
- Но вы же можете на него повлиять? - с надеждой спросила я, и Диксандри усмехнулась.
- Йолина, мой сын уже давно не мальчик, чтобы я ему указывала, что делать. Он никого не слушает и всегда поступает только так, как считает нужным. Если ты ему приглянулась, то будь уверена, он добьется тебя. Любыми способами.
- Значит, вы не будете лезть и в том случае, если он выберет меня в качестве победительницы? - спросила я, растянув губы в ехидной улыбке.
- Этого не будет, - беззаботно ответила она, хотя в глубине глаз затаилась неуверенность.
- Посмотрим, - хмыкнула я и поднялась на ноги. - Надеюсь, найдете дверь на выход.
С этими словами я отправилась в свою спальню, оставив удивленную женщину позади себя безмолвно сжимать кулаки. Оставшись одна, я схватила в руки подушку и заколотила ею по ровной поверхности кровати.
- Бесит, как же бесит, - шипела я, избивая ни в чем неповинную утварь, пока окончательно не выдохлась и не села на пол. - Значит, Демио Диксандри не женится на мне, да? Я настолько хуже всех этих девиц? Это мы еще посмотрим, уважаемая конфьера!
Поднявшись на ноги, я вышла из спальни. Горничная убирала со стола недопитый чай и сладости, а за её действиями беззаботно следил Демио. В руках он держал небольшую коробочку из «Шоколадного мусса».
- Решили угостить меня пирожными, чтобы показать, как нужно готовить? - спросила я, указав на коробку в его руках.
- Нет, что вы, - улыбнулся миллиардер. - Я просто хочу навсегда перебить вкус вашего отвратительного... торта.
- О, - только и могла ответить я, сложив руки на груди и опершись на косяк. - Тогда зачем вы устраивали этот конкурс? Самому же пришлось съесть чудо моего кулинарного таланта.
- Таланта? Слишком громко сказано! Просто я не ожидал, что вы настолько плохо готовите...
Я пожала плечами, мол, сам виноват, а я честно предупреждала.
- Моя мама заходила? - спросил Демио, сменив тему разговора. - И что она хотела?
- Убедиться, что её сын несерьезен, - честно ответила я, не став строить из себя благородную девушку.
Почему я должна прикрывать кого-то в ущерб себе?
Демио отреагировал неожиданно спокойно, лишь задумчивый взгляд в окно говорил о том, что о проблеме он все же задумался и решит её, когда будет необходимо.
Я же поймала себя на мысли, что любуюсь этим статным мужчиной. Рукава черной рубашки закатаны по локоть, и под темным материалом видно, как бугрятся, перекатываясь, мышцы. Демио почувствовал мой взгляд и обернулся, и я вопреки здравому смыслу не отвела взор, а упрямо уставилась в карие бездонные глаза.
Демио обошел диван, прижав меня к его спинке, и навис сверху. Его ладонь легла мне на талию, а второй рукой он обвел контур моего лица, наклоняясь ниже. Позволить ему поцеловать меня? После того, что сказала его мать, чтобы навсегда смешать себя с её мнением?
- Не забывайте, что за свой поцелуй я заберу то, что вы не готовы мне отдать, - тихо проговорила я, и Демио замер, встретившись со мной взглядом.
- Что же ты хочешь у меня забрать, раз так уверена, что я не готов этого отдать?
- Твою свободу, Демио Диксандри, - искренне ответила я, перейдя на «ты», и миллиардер улыбнулся.
- Так я вроде делаю все, чтобы ты выиграла конкурс.
- Пока тебе это интересно, - согласилась я, - но как только огонь интереса угаснет...
- Я понял, - отойдя от меня, прервал Демио. - Ты хочешь цветов, свиданий и прочего, да? Что ж, ожидаемо. Спокойной ночи, Йолина.
Он ушел, так и не поняв смысл моих слов.
Или я сама их не понимаю?
От Пухыхлы Чешэрской: «Куплю седативное средство. Дорого».
Глава 11
Глава 11
Демио Диксандри
Ужин проходил в скромной семейной обстановке. Мама ни словом не обмолвилась о разговоре с Йолиной, зато весь вечер бросала на меня неодобрительные взгляды. Когда мы с ней прошли в гостиную, я налил виски и сел в кресло напротив родительницы.
- Неужели она тебе уже рассказала, что мы беседовали? - с улыбкой спросила конфьера, и я утвердительно кивнул. - Ты знаешь, кто её отец, Демио?
- Я знаю о ней всё, что нужно, и больше, чем знает о себе она сама, - ответил я, пригубив горячительный напиток.
- Даже так? - изумленно спросила мама. - Почему именно она? Девушка неординарна, умна, умеет себя вести в обществе, да и красотой не обделена, но всё же...
- Ты уже сама назвала достаточно причин, чтобы ответить на свой вопрос, - усмехнулся я и задумчиво добавил: - В первую нашу встречу она заявила, что приходится мне невестой. На тот момент это показалось забавным и зацепило, захотелось воплотить её слова в реальность, чтобы уровнять наш счет. С тех пор это соревнование начало доставлять мне извращенное удовольствие.
- Неужели ты влюбился? - с неверием спросила родительница, и я отвернулся, посмотрев в окно.
Вечер уступал свои права ночи. Центральная площадь освещалась только несколькими яркими фонарями, но и они тускнели на глазах, погружая город в полумрак. Мне вспомнились разговоры отца, когда я немного подрос и был счастлив внимать его словам.
- Отец, увидев тебя в музыкальном шоу по телегиду, заявил, что «эта женщина будет моей женой», не будучи с тобой знакомым. Через месяц вы сыграли свадьбу, - с намеком припомнил я и повернулся к матери. - Я пересмотрел все выпуски «Реверса против аверса» с Йолиной, хотя и в сокращенном варианте, и читаю её блог, достаточно популярный, но неофициальный. Я даже стал в чем-то понимать её логику «доверь судьбу монете». Йолина открытая. Словно море, которое каждого пускает в свои воды, но не каждому открывает тайны. Даже её имя такое певучее, словно само просится, чтобы его произносили как можно чаще. И знаешь... - я сам себя оборвал на полуслове, кое о чем вспомнив, поэтому сменил тему: - А где Радужный жемчуг?
Мать, и до этого не особо верящая в здравомыслие сына, теперь вовсе насторожилась и поджала губы. Я сверлил её вопросительным взглядом, тогда ей пришлось ответить:
- Демио, не могу поверить!
- Мама...
- Хорошо-хорошо. Будь по-твоему. Завтра я привезу тебе его...
- Не завтра, а сегодня. Я сам за ним схожу, - настоял я и поднялся на ноги, когда родительница задала еще один вопрос, не имеющий ничего общего с предыдущей темой.
- Демио, что с покушениями? Они еще продолжаются?
- Во время конкурса нет. - Я отрицательно мотнул головой. - Значит, наживку проглотили. Осталось лишь вычислить сектантку.
- Демио, это не просто секта! Это служительницы древней магии! Будь осторожен, прошу тебя.
- У них провалились уже пять покушений, - с кривой усмешкой ответил я, - так что шестого я не допущу.
Поставив пустой стакан на стеклянный столик, я развернулся к двери и протянул вперед руку. Магия воды заструилась по моим венам, и передо мной воплотились четыре элементаля. Они образовали вертикальную прямоугольную поверхность, которая пошла рябью.
Преимущество магов воды в создании зеркальных коридоров, с помощью которых можно разрезать пространство и перемещаться в любую точку мира. Есть только один недостаток: это магия высокого порядка, доступна она не всем, да и истощает почти четверть моего резерва.
- Ты идешь? - развернулся я к матери, протянув ей руку.
Она кивнула и поднялась с места. Мы вместе шагнули в портал, через минуту оказавшись в загородном доме. Мне необходимо было забрать Радужные жемчужины.
А потом придумать текст и развесить ловушки для Йолины по всему особняку. На это тоже потребуется немало магических сил...
Йолина Зеалейн
Следующим утром меня разбудил запах красной розы. Приподнявшись, я обнаружила на прикроватной тумбочке цветок. Неужели Демио решил воплотить свои слова об ухаживании? Приятно, однако.
Взяв за прочный стебель розу, я хотела вдохнуть запах, как неожиданно из бутона вывалилась жемчужина необычайно красоты. Сиреневый перламутр. Я несколько минут просто катала её на ладони, любуясь переливами цветов.
Неужели действительно Диксандри?
Мне тут же захотелось его найти. Я оделась и вышла из комнаты, направившись к кабинету Ромуэлы. Макмидолстон, разведя руками, сообщила, что Демио редко появляется в особняке, так как глава компании слишком занят, и наши расписания не совпадали.