— Что? Риа, ты бредишь? — холодные пальцы прикоснулись к моему лбу.
— Выслушай, не перебивай, — попросила тихо. — Меня зовут Аня. Я — не из этого мира. Когда принцесса провела тот странный ритуал, она исчезла — так подозреваю, что в мой мир. И появилась я.
— Риа, ты заболела? — Киан придвинулся ближе. — Такого и в бреду не придумаешь!
— Ланс заметил, — вздохнула я. — Заметил — и пытался помочь. Мой брат где-то в этом мире. И он мог оказаться в этой лечебнице. Ланс пошел туда, а мне принесли записку от виконта. Он угрожал мне. Я разозлилась и побежала на ту встречу в башню. А потом… Ты сам знаешь, что было потом. Ланс не вернулся.
Киан молчал. Я решилась и посмотрела на него. Холод. Ничего больше. В сердце воткнули острый нож и раза три провернули. Больно. Киан поверил, и теперь передо мной был чужой человек. Ни тени чувства. Пустота.
— Так как, говоришь, тебя зовут? — даже голос чужой, незнакомый.
— Анна. Аня, — отвернулась к окну, лишь бы не видеть.
— Что ж, Аня. Я, конечно, видел, как сильно изменилась Риа. Но разве мог подумать… Да, Риа была бы довольна. Ты отомстила за неё сполна.
Я? Отомстила? Чем же?
— Ритуал сиквентония — ритуал наказания, — ровно, буднично говорил Кианэл. — Используется только для заклятых врагов, потому что плата за него — жизнь. Зато действует безотказно, уничтожая все, что дорого для врага, и делая его жизнь мучительнее смерти. Ты справилась, Аня. Заставила меня поверить… что Риания могла любить меня. А я, глупец, поддался. Легко верить тогда, когда очень этого хочется.
— Киан, я не хотела, — попыталась приблизиться к нему, но принц отшатнулся — насколько позволял экипаж. — Я не лгала тебе.
— Ты должна была сразу все рассказать.
— Я боялась. Ты сразу потащил меня под венец. А потом было уже поздно…
— Поздно сейчас, Аня.
Экипаж остановился. На этот раз Кианэл не подал мне руки. Он спрыгнул на белый снег и пошел к невысокому серому зданию, окруженному низким заборчиком.
— Ваше высочество, — слуга ожидал у дверцы.
— Спасибо, — я выбралась из экипажа. Что ж, вот всё и решилось. Киану нужна не я, а его принцесса. Только бы Ланс нашелся. И Макс. Тогда я немедленно вернусь домой и постараюсь забыть о том, что тут произошло. Сон. Это всего лишь сон, который постепенно сотрется из памяти.
Догнала Кианэла и пошла на пару шагов за ним. Если думает, что буду отсиживаться в экипаже, — глубоко ошибается. Я втянула Ланса в эту историю. Я и вытягивать буду.
— Вернись назад, — принц даже не обернулся ко мне. Только отдал приказ.
— А я не твоя подданная, чтобы повиноваться, — прорычала вслед. — Это мое королевство, между прочим.
— Не твое. Риании.
Холодно и безразлично. Вот вся суть мужчин. Не нужна — можно позволить и обидеть. Ничего, господин принц. Я хоть и не принцесса, но так со мной обращаться не позволю.
У самой двери обогнала Кианэла и позвонила в колокольчик.
— Что ты делаешь? — шикнул он.
— Пытаюсь войти. Что, не видно? — обдала негодяя волной презрения. Пусть почувствует, каково оно. Нет уж, милый мой Кианэл. Я не дам вытирать об себя ноги. Будь ты хоть трижды принцем, хоть четырежды моим мужем. Самовлюбленный индюк.
Мои гневные мысли прервал скрип двери. На пороге появился сухощавый мужичонка в чем-то, напоминающем теплый халат. Он окинул нас равнодушным взглядом рыбьих глаз. По коже пробежал холодок. Киан подвинул меня плечом и на всякий случай схватил за запястье, чтобы не вздумала самовольничать.
— Вы кто? — хрипло спросил мужичонка.
— Его высочество принц Кианэл Ваастский и ей высочество принцесса Риания, моя супруга.
Существо в халате растерянно икнуло. Еще бы, не каждый день на пороге лечебницы появляются принц и принцесса.
— Дай пройти, — Кианэл ринулся на штурм двери. Наш собеседник вяло попытался сопротивляться, но отступил, позволяя принцу ворваться в здание лечебницы.
— Обыскать тут все, — приказал Киан своим солдатам. — Этого — допросить. Где хозяин?
— В отъезде, — снова икнул мужчина.
— А ты кто?
— Убираюсь тут, помогаю по хозяйству. Клевер меня зовут.
— Клевер, значит, — хмурая физиономия Кианэла пугала даже меня. — Слушай сюда, Клевер. Вчера к вам приходил мой друг. Назад он не вернулся. Если мы его здесь не найдем, я прикажу разрезать тебя на кусочки, а голову прибить над городскими воротами.
Меня затошнило. Не подозревала в Киане такой кровожадности. Похоже, Клевер тоже не ожидал, потому что жалобно вздохнул и съехал вниз по стеночке. Воспользовавшись, что Киан склонился над жертвой, я бочком протиснулась дальше по коридору и рванула внутрь.
— Держите принцессу! — запоздало скомандовал муж.
Ага, двадцать раз, и двадцать пятый про запас, как говорят на Земле! Беги, Аня. Я миновала с десяток коридоров, когда уткнулась в ступенечки. Они вели куда-то в подвал.
— Я с вами, госпожа, — появился рядом один из солдат Кианэла. Похоже, понял, что глупую принцессу не остановить, и решил, что лучше за мной присмотреть. Мы быстро спустились вниз и уперлись в железную запертую дверь. Придется возвращаться к Клеверу…
Но возвращаться не пришлось. Кианэл догнал нас. Двое его подручных тащили безвольно висящего слугу.
— Ключи, — рыкнул на него принц.
Клевер дрожащими пальцами попытался снять кольцо с ключами с пояса, но вместо этого уронил их на пол. Один из солдат наклонился, чтобы их поднять, и в этот миг Клевер издал тихий писк и рванул наутек. Его быстро поймали, вернули. Клевер тихонько заскулил. У меня защемила душа. Если бы речь шла о ком другом, кроме Ланса, сбежала бы отсюда. Но сейчас приказала себе не дрейфить, а идти и спасать того, кто ради братишки рискнул жизнью.
Киан, наконец-то, открыл злополучную дверь. Ряд зарешеченных камер. Из некоторых доносились странные звуки: тихий вой, скрежет, плач. Я поежилась и нырнула за спину Кианэла. Вот когда муж пригодится, пусть он меня и ненавидит.
— Обыскать, — приказал Киан.
Его солдаты открывали камеры и вытаскивали узников на свет божий. У меня сжалось сердце — эти люди больше походили на оживших мертвецов. Грязные, оборванные. Сумасшедшие. Они не понимали, где находятся и что с ними. Только тихо скулили. Но Ланса среди них не было.
— Госпожа, — кто-то дергал меня за рукав.
Я обернулась и отшатнулась. Одна из теней стояла рядом. Парень, молодой еще, но такой же нечесаный и немытый, как и все здесь.
— Госпожа, я могу помочь, — тень перешла на шепот. — Вы ищете вчерашнего парня, да?
Я закивала головой.
— Я знаю, где он. И покажу, если заберете меня отсюда. Только поторопитесь, ритуал уже начался.
Ритуал?
— Сделаю все, что захочешь, только помоги, — вцепилась в тощую ладонь.
— Риа? — обернулся Кианэл. Но я уже бежала вглубь коридора к сплошной, непроходимой стене. Мой спутник опустился на колени, нажал куда-то на уровне пола, и стена отъехала, открывая еще ряд ступенек.
Киан что-то кричал вслед, но мы мчались вниз. Лабиринт коридоров. Сама бы я заблудилась, но парнишка указывал путь, и мгновение спустя мы стояли еще перед одной дверью. Широко распахнутой. Я замерла и еле сдержала крик.
По всей комнате горели свечи. Поэтому хорошо было видно, что происходит внутри. На полу краской был нарисован круг. Такой же, как когда-то создал Дима. Символы я узнала, хоть и видела их всего однажды. Рядом стояли люди — человек пять, не меньше. Они монотонно читали заклинание. А в центре круга лежал Ланс. Он был без сознания. Лицо белое, почти прозрачное. Он хоть живой?
Меня снова варварски подвинули в сторону, и отряд Кианэла во главе с принцем ворвался внутрь. Свечи полетели на пол. Черные тени в плащах метнулись в разные стороны. Но солдаты перекрыли выход. Что-то сверкнуло. Магия? Я упала на пол, придавленная тяжестью моего провожатого.
— Не шевелись, — зашептал он. — Можешь погибнуть.
Я не могла поднять голову. Слышала только, как что-то скрежетало и взрывалось. Обрывки заклинаний. Отголоски чужих слов. И вдруг все стихло. Словно ничего и не было.
Парнишка сполз с меня и протянул ладонь, помогая подняться. Я осмотрела поле боя — и все-таки вылетела из комнаты. Обугленные стены, мертвые тела. И посреди этого хаоса — Кианэл, склонившийся над Лансом.
— Тебе плохо? Давай на улицу выведу, — парнишка догнал меня и подхватил под руку. Чем дальше мы отходили, тем легче становилось дышать. — Впечатлительная ты, да. Но твои спутники победили. Радоваться надо. Тебя как зовут?
— Аня, — не подумав, ляпнула я.
— А меня — Ваня. В рифму!
Стоп! Ваня? Я уставилась на парня. Вспомнился Дима и его слова: «У меня есть друг, Ваня. У него тоже пропал близкий человек. И он решился провести ритуал».
— А ты, случайно, с Димой не знаком?
У парня чуть глаза не вылезли из орбит. Он уставился на меня, как на ожившего мамонта, и приложил палец к губам.
— Своя, что ли? — спросил тихо. — Конечно, своя. Аня ведь. Не какая-нибудь… Вот я, дурак. Анечка!
Ваня повис у меня на шее. Он вцепился меня, как утопающий в спасательный круг, и ни за что не желал отпускать. Одновременно и плакал, и смеялся. А я до сих пор не могла поверить, что нашла хоть кого-то, что стала на шаг ближе к Максу.
— Кхм-кхм, — раздалось над ухом. — Ваше высочество, пора ехать.
Кианэл! Я отстранилась от Вани. А то еще тоже казнит. Хотя, это он за Рианию переживал, не за меня.
— Киан, он из моего мира, — шепнула принцу. — Надо забрать.
Тот кивнул и сделал знак солдатам. Те подхватили Ваню и повели к лошадям, а мы заняли место в экипаже.
— Ланс… — начала я.
— Жив, — Кианэл избегал смотреть мне в глаза. — Его доставят во дворец как можно скорее. Там уже ждут лекари, я передал послание.
Экипаж вздрогнул — и тронулся с места. На глаза навернулись слезы. Наверное, последствие пережитого ужаса.
— Там многие погибли… — заговорила я.
— Трое моих, двое преступников. Троих задержали живыми, допросят, — холодно ответил Киан.
— Ты так спокойно об этом говоришь…
— Я — воин, Аня. Я привык к чужой смерти. Привык терять. Не знаю, воюют ли в твоем мире…
— Воюют, — склонила я голову. — Но все равно не понимаю.
— Это к лучшему, — ответил принц и отвернулся, делая вид, что чрезвычайно заинтересован пейзажем, расстилающимся за окнами. Я оставила его в покое. Он говорил одно, а вел себя по-другому. И это я виновата, что им пришлось спасать Ланса и жертвовать своими жизнями. Ничего, скоро я освобожу Киана от своего присутствия. Уверена, Ваня хоть что-то знает. Что-то, что поможет нам найти Макса и вернуться домой.
Глава 14
Риания
Рано утром меня разбудил дверной звонок. Я решила, что вернулся Дима, хотя он обещал прийти только после полудня. А вместо Димы в дом ворвалась незнакомая девица. Высокая, рыжеволосая, на таких каблуках, что модницы Санарии захлебнулись бы от восторга.
— Анька, ты в своем уме? — заверещала она. — На работе какой уже день не появляешься? Трубку не поднимаешь. Шеф рвет и мечет!
Работе? И как я не подумала, что Аня где-то должна работать!
— Что молчишь? — рыжая трясла меня, как деревце. — Воды в рот набрала. Рожа опухшая. Заболела, что ли? Хоть бы мне звякнула.
— У меня брат пропал, — выдала первое, что пришло в голову.
— Как, совсем? — рыжая плюхнулась на пуфик в прихожей.
— Совсем, — кивнула я.
— В полиции была?
На всякий случай кивнула. Мало ли, что за полиция такая.
— Ох, Анечка, ты хоть бы позвонила, — Анина подруга покачала головой.
— Телефон украли, у меня мамин, — показала недавнее приобретение.
— Стоп, — вдруг перебила меня гостья. — Когда, говоришь, Макс пропал?
Прикинула в уме — сколько я уже здесь?
— Недели две, наверное, — ответила вслух.
— Так я ж его три дня назад видела! Возле остановки столкнулись. Я еще хотела спросить, что с тобой, а он отшатнулся, бледный весь, растрепанный, и бросился бежать. Прости, раньше приехать не могла — шеф зверствует, малой заболел. А тут отпустил, чтобы выяснила. Слушай, ты не переживай. Полиция обязательно Макса найдет. Главное, что он живой. А шефа я беру на себя. Точно! Пойду к Польке, купим тебе больничный на месяц, хорошо?
Я закивала. Повезло Ане с подругой. Такая бойкая. А у меня и подруг-то никогда не было.
— Дай, твой телефон забью, — рыжая забрала мамин мобильный и быстро набрала на нем цифры. — И тебе свой сохраню, раз у тебя он с телефоном ушел. Хоть бы в Одноклассники вышла, честное слово, Ань. Понимаю, не до этого, но я же волнуюсь! И шеф…
«Карина», — подписала номер. Значит, это её имя.
— Все, ни о чем не беспокойся, ищи брата, — затарахтела Карина. — Договорюсь с Полиной — позвоню. Ты только трубку возьми, ладно?
Девушка чмокнула меня в щеку и вихрем вынеслась из квартиры. А я села на освободившийся пуфик. Значит, Анин брат не в нашем мире. Или в нашем — но тогда в его теле кто-то другой? Я хоть в квартиру попала, а его куда-то вынесло. Но как выглядит парень, я знала только по фото в рамках у Ани на шкафу — высокий, темноволосый, даже симпатичный. Не как мерзавец Кианэл, конечно, но тоже неплох. У меня крыша над головой есть и Дима. А у этого несчастного?
Что ж, буду надеяться, ему повезет так же, как и мне. Я умылась, оделась, нашла Анину косметику и попыталась нанести хотя бы легкий макияж. Лицо выглядело уже не так устрашающе. Мило. А Дима обещал прогулку по парку. Легкий завтрак окончательно улучшил настроение. И когда Дима появился на пороге, я была почти довольна жизнью.
— Прекрасно выглядишь, — улыбнулся он.
— Спасибо, — комплимент грел сердце. — Пойдем?
Я взяла Диму под руку, и мы спустились по лестнице на улицу. Там по-прежнему сновали эти жуткие монстры! Автомобили, как называл их Дима. Жуткие. Ни за что бы не прикоснулась к такому. Мы шли вдоль широкой улицы, потом свернули на площадь. По сравнению с Салиаром город казался серым и печальным. Но мне хотелось петь и танцевать.
— А знаешь, Дима, ко мне сегодня приходила одна девушка с Аниной работы. Карина. Так вот, она сказала, что три дня назад видела Аниного брата. Но тот вел себя очень странно и убежал от неё.
— Что? — Дима на мгновение остановился. — Постой! Но это значит…
— Это значит, — увлекла я его дальше, — что тела других ребят не исчезли. Они тоже с кем-то обменялись. Но их вынесло за пределы квартиры. Может, даже города — откуда нам знать? Они ничего о себе не знают и не могут знать. Вот и бродят где-то.
— Это все меняет, — пробормотал Дима. — Значит, и Ваньку можно найти. Точнее, того, кто на его месте. А Ванька там, в чужом теле. Но зачем? Зачем вашему миру люди без магии?
Я пожала плечами.
— У нас не так много магии, как тебе кажется. Только у аристократии. Она передается по роду. У кого сильнее армия магов, тот и получает власть. Поэтому люди с силой на вес золота. Ума не приложу, зачем кому-то люди из вашего мира, без магии. Я сама не понимаю, как вы без неё живете. С этими вашими всеми…
— Технологиями, — закончил за меня Дима.
Мы уставились друг на друга.
— Твой друг разбирается в технологиях? — спросила я.
— Ваня? Да не особо. Но он умный, головоломки на раз-два щелкает. Ты думаешь…
— Как одна из версий. В моем мире такого нет.
— Ноу вас такого и не сделать. Нужно оборудование, заводы, материалы.
— Значит, дело не в этом, — ответила я и снова ускорила шаг. — Хотя, это многое объяснило бы. Кто в основном пропадает из вашего мира?
— Парни от двадцати до тридцати пяти, — ответил мой спутник.
— Они, скорее всего, хорошо умеют управлять технологиями. Разбираются, как они устроены. И могут стать во главе армии, вооруженной не магией, а чем-то другим, перед чем магия бессильна. Но пока ничто это не подтверждает. Поэтому просто оставим как один из вариантов.