В этом жутком состоянии он становился самым опасным хищником, потому что только сам и мог пользоваться своими чувствами. Другие же попадали в кромешную тьму, которая и в страшном сне не привидится.
Энергетические призраки, вызванные двумя бандитами, угасли, словно свечи под дождем, как только нападавшие не смогли удерживать фокус. Они в панике завопили и замахали руками, уронив пушки на тротуар.
Круза охватило мрачное волнение от грядущего насилия, и он быстро подошел к первому охотнику.
***
Все бессмысленно. Полная дезориентация. Знакомый мир исчез, будто Лиру забрали с улицы и бросили в пучину океана. Даже вечное сияние Мертвого города пропало. Как и шары призрачного света. Ни одного огонька поблизости. Ничего.
Это повлияло на все нормальные чувства. Вдобавок к слепоте и глухоте, Лира больше не могла ориентироваться в пространстве. Запуталась, где верх, а где низ. Знала лишь, что рухнула наземь, и то только из-за болезненных ощущений.
Шок от падения, как ни странно, воодушевлял. «Если больно, значит еще жива».
Первая связная мысль: нападавшие собираются пристрелить Круза, а Лира ничем не может помочь, потому что на нее накатил один из кошмаров наяву. В груди вспыхнули паника и ярость. Не сейчас, черт возьми! Круз не мог умереть, ведь только к ней вернулся. Лира больше его не отпустит, пусть даже он пытается ею манипулировать.
Да, обычные чувства пропали, но, возможно, парачувства не настолько повреждены. Пропуская энергию через аметистовые подвески, Лира отчаянно сосредоточилась на желании поймать мир в фокус.
И вдруг вновь увидела улицу, но через призму парачувств та выглядела странно сюрреалистичной. Все цвета были из сверхъестественного диапазона: указатель блестел ультрафиолетом, мокрый тротуар – ультра-зеленым, окно верхнего этажа в доме напротив – ультра-желтым.
Лире никогда прежде не приходилось полагаться лишь на парачувства. Как правило, они совершенно естественно работали наравне с обычными. Но в таком странном состоянии все сигналы поступали только из паранормальной части спектра.
Даже звуки воспринимались иначе. Однако Лира все же признала глухие удары, кряхтение и – самое тревожное – крик шока и боли.
Она повернула голову и увидела две призрачные фигуры. Черты не разглядеть из-за окружившей людей пульсирующей ауры, но один из них, пошатываясь, поворачивался по кругу и молотил руками, а другой подступал к нему в опасно грациозном танце, что обещал закончиться насилием. Третий мужчина неподвижно лежал на земле.
В том, кто именно собирается совершить убийство, Лира не сомневалась. Она узнала бы его где угодно.
– Круз.
В пара-измерении ее голос звучал странно, совсем не так, как при использовании нормальных чувств, а незнакомые звуки лишь усиливали атмосферу галлюцинации.
Небольшой зверек с ярко сияющей аурой выскочил из темноты и напал на человека, которого Круз как раз собирался сбить с ног.
– Винсент, нет, погоди! Иди сюда! – позвала его Лира.
Весь какой-то прилизанный, Винсент не обратил на хозяйку внимания, норовя укусить злодея за пятки.
Тот пронзительно взвизгнул:
– Прочь от меня, прочь!
Но Круз тоже набросился на него с быстротой молнии, рубанул рукой, и охотник рухнул на тротуар рядом со своим подельником.
Мир резко вернулся, как и нормальные чувства Лиры. Винсент прыгнул ей на руки, беспокойно пофыркивая. Лира прижала его к себе и смотрела, как Круз поднимает магнитно-резонансные пистолеты.
– Ты как? – спросила она обычным, пусть и немного напряженным голосом.
Круз приблизился все с той же тревожно смертоносной грацией, и Лира ощутила его удивление от того, что она на ногах.
– В порядке. А ты? – спросил он.
– Нормально… кажется, немного потрясена.
– Прости.
– Ну ты же тут ни при чем.
– Позже мы это обсудим, а сейчас придется позаботиться о нашей парочке.
– Хорошо.
Винсент снова распушился, закрыл охотничьи глаза и, весело пофыркивая, поприветствовал Лиру, будто ничего особенного не произошло.
Круз вытащил из кармана телефон:
– Вызову кое-кого забрать этих парней.
– Кое-кого? Надеюсь, ты имеешь в виду полицию? – Лира нахмурилась. – Пожалуйста, скажи, что звонишь копам.
– Вроде того.
– Вроде того?
– Я звоню службе безопасности Гильдии.
– Черт побери, Круз, это дело полиции.
– Эти двое – охотники за призраками, а Гильдия, как считается, сама разруливает внутренние проблемы. К тому же мне нужны ответы, и я скорее их получу от друзей-эсбэшников, чем от полицейского департамента Фриквенси.
Круза не переспоришь. Лира, пылая негодованием, отступила. Еще один пример наглости корпорации «Эмбер» и местной Гильдии. Но Круз прав. Когда дело касается неконтролируемых охотников, полицейские Фриквенси действуют по старинке, тоже предпочитая, чтобы Гильдия занималась своими проблемами самостоятельно.
Круз кратко переговорил с кем-то по телефону и, нажав отбой, снова посмотрел на Лиру:
– Отнеси Винсента наверх. Я дождусь, пока безопасники заберут этих двоих, а потом приду. Нам надо поговорить.
– О чем?
– О произошедшем только что.
Она внимательно вгляделась в лицо Суитуотера:
– Это была попытка ограбления. Уличное преступление.
– Возможно. – Он опустил телефон в карман и подошел к ближайшему из лежащих без сознания головорезов.
Лиру охватил новый приступ тревоги.
– О чем ты?
Присев на корточки, Круз быстро и методично обыскал карманы охотника.
– Не думаю, что эти парни просто воспользовались случаем. Они ждали именно нас.
– Откуда ты знаешь?
– У меня на это нюх.
Глава 14
Через четверть часа бандитов увезли в машине Гильдии с тонированными стеклами, а Круз зашел в лифт и поднялся на четвертый этаж, остро ощущая неотвратимые последствия использования большой дозы энергии пси.
Круз всегда держал себя в руках, что просто необходимо с его талантом. Но по прошлому опыту знал: одна воля не спасет его от дожигания. Какой-то примитивной частью своего разума Круз считал себя охотником, вернувшимся после успешно совершенного убийства. И сегодня это чувство было в тысячу раз сильнее, потому что его ждала суженая.
Вот только Лира пока этого не поняла.
Она, должно быть, услышала его шаги по коридору, потому что открыла дверь до того, как Круз подошел, и замерла в проеме, глядя на него с мрачной тревогой. Черное вечернее платье и сексуальные туфли на высоком каблуке сменили белый халат и тапочки. Немного взъерошенные волосы распущены, а на плече пристроился как всегда веселый Винсент. Из них троих только он не беспокоился. Пушки жили настоящим.
– Их увезли? – спросила Лира, выглядывая в коридор, словно опасалась, что головорезы последовали за Крузом.
– Увезли. – Он просто стоял на пороге и смотрел на нее; внутренности сжимались все сильнее. Не следовало бы заходить в квартиру в таком состоянии, но поговорить с Лирой необходимо.
Однако сначала надо немного расслабиться.
– Мне не помешает выпить.
– Не только тебе. Я достала бутылку «Янтарной росы». – С этими словами Лира отступила.
– Подойдет.
Она повернулась и двинулась на кухню. Инстинкты требовали заключить упрямицу в объятия, и Круз едва не схватил ее, но сумел сдержаться, хоть и далось это крайне тяжело. Не следовало сюда приходить. Большая ошибка.
Закрыв дверь, Круз обреченно последовал за Лирой и, проходя по гостиной, бросил пиджак на спинку кресла.
Не обращая внимания на его настроение, хозяйка квартиры зашла за кухонный стол и от души плеснула ликера в два выставленных стакана. Винсент, потеряв к происходящему интерес, спрыгнул с ее плеча и пошел к коробке с печеньем.
Лира сняла крышку:
– Выбирай, дружище, заслужил.
Пушок, трепеща от предвкушения, заскочил на край коробки и осмотрел предложенный ассортимент с видом пирата, наслаждающегося награбленным. Затем мгновение поколебался, схватил печеньку и вернулся на стол.
Лира закрыла коробку, взяла свой стакан, сделала большой глоток и тут же закашлялась.
– Ты правда в порядке? – спросил Круз.
Выдохнув, она отставила стакан:
– О да, просто великолепно, лучше некуда. А ты?
Крузу нравилось, что Лира – настоящий боец. Характера, силы воли и решительности в ней хватит на целую армию. Ничто не могло сбить ее с ног надолго. Что с ней ни делай – лги, укради ее янтарную руину, раздави сомнительного навязчивого адвоката своими высококлассными юристами, напугай, погрузив в сверхъестественный лимб, – она все равно придет в себя. Без сомнения, Лира – его пара.
– Лучше некуда, – повторил Круз ее реплику и отпил немного «Янтарной росы».
Подавшись вперед, Лира облокотилась на стол:
– Ну? Узнал что-то о той парочке?
– Безопасники достали для меня их удостоверения личности. – Круз сел на табурет. – Парочка рядовых охотников за призраками. Их не так давно выперли из Гильдии, поймав на воровстве артефактов у команды археологов, которых негодяи должны были защищать по работе.
Лира разочарованно поморщилась:
– И это все?
– Они оба до сих пор без сознания. Как очнутся, их допросят, но сомневаюсь, что мы узнаем что-то еще. Кто бы их ни нанял, он не стал бы говорить им больше необходимого.
Она склонила голову на бок и задумалась:
– Значит, ты все еще считаешь, что их кто-то нанял? Что это не просто парочка уличных воришек?
– Совершенно уверен.
– И почему же?
– Они не просто проходили сегодня мимо твоего дома и заметили нас. Лира, они нас дожидались.
– Откуда ты знаешь?
Круз вдохнул и медленно выдохнул:
– Потому что любой другой вариант – слишком неправдоподобное совпадение.
– Что? И какое же совпадение? В Квартале все время случаются преступления.
Он посмотрел ей в глаза.
– Не со мной и не после того, как пару недель назад я обнаружил, что кто-то украл из лаборатории одну из аметистовых реликвий, взятых из руины.
– Что?
– Тогда же убили лаборанта. И суток не прошло, как трое моих сотрудников и двое членов Гильдии попали в ловушку в аметистовой комнате.
– Погоди. – Лира подняла руку, останавливая его речь. – Ты говоришь слишком быстро. Произошло убийство? Кто-то украл один из артефактов? Почему ты мне ничего об этом раньше не сообщил?
– Это сложно.
– Ты повторяешься.
Круз сделал еще глоток и опустил стакан:
– Возможно, потому, что так оно и есть.
– Я понятия не имела об убийстве в лаборатории «Эмбер», а, уж поверь, внимательно слежу за всеми новостями, касающимися корпорации.
– Мне удалось замять это дело. Надеялся выиграть немного времени.
Лира покачала головой и цокнула:
– То есть ты уже потерял один из камней? Молодец, Суитуотер. Вот тебе и передовая система безопасности, которую «Эмбер» должна была предоставить для бесценных археологических реликвий.
– Да, этот случай явно нам не на пользу. Мы считаем, что убийца скрылся в джунглях, открыл свои ворота. Ты же знаешь, каково там внизу. Невозможно никого отыскать, если не знаешь частоту локатора.
– Надо отдать должное, ты сумел скрыть от СМИ убийство и кражу. Очень впечатляет.
– Благодарю.
Лира нахмурилась:
– И теперь утверждаешь, что и те пятеро застряли вчера в руине не случайно?
– Именно.
– Но какой мотив? Зачем кому-то специально запирать людей в аметистовой комнате? Черт возьми, они же могли там погибнуть!
– Вот в этом и загвоздка, – ответил Круз.
– Выкладывай.
– Все указывает на то, что в убийстве, краже и несчастном случае в руине виноват один подозреваемый.
– Кто?
Круз молча ждал, пока до нее дойдет.
И Лиру осенило. Она резко выпрямилась, потрясенно округлила глаза и воскликнула:
– Я?!
– Посмотри на это с точки зрения убийцы. Как все знают, в лаборатории не смогли заррезить аметисты. Плюс считается, что только у тебя есть талант, позволяющий использовать энергию этих камней, а ты отказалась участвовать в наших исследованиях. И к тому же общеизвестно, что у тебя личная неприязнь ко мне и корпорации «Эмбер». Все вместе тянет на нехилый мотив.
Лиру словно в живот ударили.
– Ты поэтому вернулся: полагаешь, я украла артефакт и убила лаборанта?
– Тебе прекрасно известно, что это не так! – яростно и возмущенно отрезал Круз, затем поднялся и обошел стол.
Внезапное повышение напряжения в комнате встревожило Винсента: мех стал прилизанным, открылась вторая пара глаз.
– Потрясающе! Теперь мне придется иметь дело с раздраженным пушком. Вот вам и удача Суитуотеров.
– Думаешь, это я наняла тех двух головорезов убить тебя сегодня?
Круз подошел к Лире:
– Нет. Я вернулся, чтобы защитить тебя.
– Точно. Ты, из корпорации «Эмбер», поспешил мне на помощь. И, если я куплюсь на это, у тебя на продажу есть карта, ведущая к чудесному янтарному прииску.
– Я не хотел втягивать тебя в это, но вчера, когда команда попала в ловушку, понял, что иного выбора нет. Кто бы ни пытался тебя подставить, он будет продолжать в том же духе, пока не убедит меня. Остается только притвориться, что я тоже тебя подозреваю.
– Поэтому ты пригласил меня на ужин? Пытаешься меня соблазнить? Только чтобы убедить убийцу, будто считаешь меня виновной? – возмущенно вопрошала Лира.
– Почему бы и нет? – процедил Круз. – Я же в прошлый раз именно так выудил у тебя информацию о местонахождении руины. Припоминаешь?
– Как такое забудешь? Ты лживый, беспощадный, хладнокровный сукин сын, Круз Суитуотер!
– Временами, но не сегодня. Все, что я сказал тебе сегодня, – правда, включая это.
Круз притянул Лиру к себе и крепко поцеловал, желая, чтобы она почувствовала всю силу бушующей в нем страсти, чтобы признала связь между ними и доверилась ему. Ей придется, ведь от этого зависит ее жизнь.
Впервые в их отношениях он не остановился. Не было никаких причин тушить разгоревшееся внутри пламя. Круз выпустил беспокойный голод и вездесущее всепоглощающее желание, которое держал в магнитно-резонансной узде последние три месяца.
Жар и энергия заискрились в атмосфере, а страсть пропитала их ауры. Лира положила руки на плечи Круза и оторвалась от его губ:
– Черт побери! Я тебе доверяю, только разозлилась до чертиков. Наверное, я идиотка.
– Нет, ты тоже это чувствуешь.
– Что чувствую?
– Экстрасенсорную связь между нами. Она никуда не денется, Лира, даю слово. На сей раз я никуда не уйду.
Он стиснул ее и снова поцеловал. Лира затрепетала и в следующую секунду ожила в его руках, став горячее, чем призрачный свет. Она ответила на поцелуй дико, неукротимо, отчего Крузу стало трудно дышать. Они боролись в объятиях друг друга. Наконец ему удалось прижать Лиру к столу и распахнуть ее халат, под которым обнаружились лишь шелковые черные трусики и лифчик – и ничего боле.
Запах ее тела опьянял.
Круз схватил Лиру за бедра и закинул ее ноги себе на талию. Она прижалась к нему, страстно целуя в шею. Изящные подвески на ее браслете тихо, соблазнительно позвякивали, как в снах Круза.
– Это из-за сегодняшнего, – прошептала Лира.
– О чем ты? – прорычал он, прижимаясь к ее груди.
– Я об этом читала. Последствия адреналина и насилия, а также использования большой дозы энергии пси. Вызывают сексуальное желание. Связано с гормонами и всяким подобным. Инстинкт самосохранения.
– Окажи мне услугу и заткнись! – нежно пробурчал Круз.
– Ладно.
Он подхватил ее на руки и, обойдя кухонный стол, направился в спальню. По пути взглянул на Винсента: тот снова распушился и довольно жевал печеньку.
Успокоившись, что не придется бороться с пушком, Круз задержался, чтобы дереззить свет. Квартира тут же погрузилась в полумрак, пропитанный изумрудным сиянием древней кварцевой стены.
Круз пронес свою ношу между скользящими ширмами, которые отгораживали спальню, и легко опустил на кровать. Спутанные черные волосы Лиры разметались по девственно-белому халату; она посмотрела на Круза из-под полуприкрытых век и покраснела. Ее губы были мягкими и распухшими от его поцелуев.