Ревер повесил трубку.
Лира посмотрела на Винсента, сидящего на коробке с рез-кистями и красками в ожидании, пока ему ее откроют.
– Наверное, не стоит сообщать Крузу имя моего нового клиента. Кажется, Реверы враждуют со Суитуотерами. Запомни девиз наладчика: «Что происходит в лавке наладчика, там и остается».
Глава 11
– Я согласилась на ужин, так как твое общество, по нашему с Нэнси мнению, хорошо способствует моей карьере консультанта по антиквариату. Особенно принимая во внимания статьи в сегодняшних газетах.
Круз взглянул на Лиру, сидящую напротив него за укромным угловым столиком.
– Мне нравится твоя честность.
– Конечно, всегда пожалуйста. Как я понимаю, это ты сообщил СМИ, что я консультант для эксклюзивной клиентуры?
– Это меньшее, что я мог сделать.
– Ну что ж, спасибо.
Глаза Круза весело заблестели.
– Значит, мы в расчете?
– Нет.
Этот небольшой ресторан был не только одним из самых дорогих во Фриквенси, но также считался одним из лучших среди ценителей вкусных и красиво сервированных блюд. Лира постаралась скрыть свой восторг, но трудно притворяться, когда сидишь в столь роскошном заведении рядом с представителем власть имущих этого города.
«Изумруд» находился в самом центре недавно облагороженной части Квартала. Шикарный зал, тусклое освещение, богатые и влиятельные люди ужинают в спокойной атмосфере среди себе подобных. Обслуживание великолепное, экзотическая еда сервирована крошечными порциями, а раздел вин в кожаной папке начинается с цены, намного превышающей недельные расходы Лиры на еду.
Стоило ей с Крузом войти, как на них тут же скрестились все взгляды, но затем и персонал, и гости быстренько притворились, что встреча мисс Дор с одним из руководителей корпорации «Эмбер» – дело обычное.
Круз поднял свой бокал:
– Ты сегодня потрясающе выглядишь.
– Благодарю.
Лира оделась как на прием в галерее: в обтягивающее черное мини-платье и вечерние сандалии на высоком каблуке. В ушах – сережки с янтарем, на руке – браслет с подвесками.
Круз вновь явился в образе киллера – во всем черном. Но сегодня костюм был попроще: мягкий льняной пиджак, брюки по фигуре и свитер с вырезом лодочкой.
– И о чем же мы поговорим? – спросила Лира.
– О том, чтобы дать мне второй шанс?
– Я еще не решила. Посмотрим, как пройдет ужин.
Круз улыбнулся:
– Значит, лучше бы он прошел хорошо.
По спине пробежали мурашки. Сегодня Лира снова чувствовала острое безрассудное предвкушение. Она понимала, что это никак не связано с внешней энергии пси этого района, а целиком вина Круза.
– Предлагаю найти нейтральную тему для разговора.
– У нас с тобой не выйдет ничего нейтрального. Расскажи о своем дедушке.
Не ожидавшая такого Лира прищурилась:
– А зачем ты хочешь о нем узнать?
– Мой дед рассказал свою версию событий. Мне интересно мнение Дора.
– Версия моего деда, без сомнения, правда.
– Ну да? – изумился Круз.
– Твой дед украл у моего право на владение залежами янтаря, мошенничая в покер.
– Мой дед клянется, что не жульничал и честно выиграл рудник Редиенс-Спрингс.
– Ха! Еще бы он сказал что-то другое! Немногие признают, что обманом завладели такой ценностью.
– Он также упомянул, что там была замешана женщина, – добавил Круз.
Лира откинулась на спинку стула:
– Впервые слышу. Что за женщина?
– Моя бабушка. По семейной версии, наши деды оба за ней ухаживали, а выбрала она Джейка Суитуотера. Артур Дор ужасно переживал неудачу, и тогда напился и вызвал моего деда на карточную дуэль. Покер и трезвому-то тяжело дается, не говоря уже о том, кто пьян в стельку.
– Но то, что его противник пьян, не помешало Большому Джейку Суитуотеру принять вызов.
– Я не собираюсь оправдывать деда. Большой Джейк может сам о себе позаботиться. Но знаю, что на границе пятьдесят лет назад было несладко. Не место и не время для глупостей, подобных той, что сотворил твой дед.
Лира поморщилась:
– Похоже, я иду по его стопам.
– Ты о чем, черт возьми?
– Во-первых, важнейшую находку в моей карьере украл Суитуотер, а потом я потратила целую кучу денег, чтобы засудить твою компанию в заведомо напрасной попытке отомстить.
Круз отпил немного вина и поставил бокал:
– Иногда нужно понимать, когда отойти от игрового стола.
– Твоей семье явно везет в азартных играх.
– Не стоит забывать и еще кое о чем.
– О чем же?
– Нам везет и в любви.
Лира похолодела.
– Как удачно для вас.
– Вообще-то, удача тут ни при чем, у нас есть инстинкт.
Она округлила глаза:
– Ух ты. Основной инстинкт на секс. Подумать только, Мать Природа и об этом позаботилась. Кто ж знал?
– Я такого не говорил. Секс совсем другое дело.
– Правда? Членам твоей семьи плевать на секс?
В глазах Круза заискрился смех.
– Тебе нравится надо мной подтрунивать.
– Ну, полагаю, теперь понятно, почему мы с тобой так и не добрались до спальни.
Веселье в его взгляде сменилось страстью.
– Тебя это тревожило?
Лира пожала плечами:
– Признаю, когда-то мне было немного любопытно. Но после я поняла, что ты считал наши отношения работой.
– Ты так думаешь?
– Ты получил, что хотел, несколькими поцелуями и комплиментами. Не стоило пользоваться ситуацией. По-своему ты порядочный человек, Круз Суитуотер, и живешь по правилам. Это достойно уважения. Просто правила у нас разные. – Лира холодно улыбнулась.
– Начиналось все как работа, но под конец все изменилось. В итоге я решил, что ты простишь поцелуи, а вот постельные забавы вместе с захватом руины – вряд ли.
Она поболтала вино в бокале.
– А тебя волновало мое прощение?
– Конечно.
– Почему?
– Я уже сказал: мужчины моей семьи инстинктивно узнают суженую при встрече. Ты – моя пара.
Лира вскинул брови:
– И часто тебе везет с женщиной после этих слов?
Круз в ответ не улыбнулся.
– Мне казалось, я четко пояснил: везение тут ни при чем. Чутье – лишь часть нашего таланта.
– У тебя талант и к обольщению? Наверное, очень кстати.
– Ты знаешь, что я вовсе не об обольщении, а о способности чувствовать связь. Такую, что существует между нами.
– Пытаешься убедить меня, будто обладаешь экстрасенсорными способностями? Ух, это что-то новенькое.
Круз медленно выдохнул:
– Возможно, нам стоит поговорить о чем-то другом.
– Зачем? Такая интересная тема, мы ведь только начали копать глубже.
– Верно, но, как видишь, здесь есть подводные камни.
Лира поняла, что он теряет терпение. Возможно, даже раздражен. Отсутствие полного контроля над ситуацией не могло не обеспокоить Круза. Бедняга, наверное, не привык к тому, что его так дразнят.
Многие, конечно, скажут, мол, тыкать в Суитуотера острой палкой не самый умный поступок. Но Лира чувствовала некое удовлетворение, зная, что способна зарезонировать несколько горячих кнопок. К тому же Доры никогда не славились здравым смыслом и особым везением. Надо поддерживать семейную традицию.
– Всем известно, что люди из «Эмбер» резонируют с разными видами янтаря. Ты утверждаешь, будто эта экстрасенсорная способность твоей семьи связана с твоей чувствительностью к янтарю? Потому что, давай начистоту, мой талант тоже с ней связан. И способность моего деда. И, уверяю, мою семью везучей не назовешь.
– Это не имеет никакого отношения к таланту резонировать с янтарем. Семейные записи доказывают, что у наших предков были похожие способности.
– И какой же у тебя талант, Суитуотер?
– Думаю, пора нам снова сменить тему.
Лира пожала плечами:
– Вперед. О чем хочешь поговорить? О погоде?
– Ты собираешься вставлять мне палки в колеса?
Она ослепительно улыбнулась:
– Приложу все усилия.
Глава 12
Пока они ужинали, прошел дождь. Выйдя на ночной воздух, Лира заметила, что Квартал освещен больше обычного. Блеск влаги на улицах отражал зеленое свечение пси в Мертвом городе. Легкий туман, пропитанный насыщенным хризолитовым светом от высоченной стены, быстро стелился по окрестностям. Все вокруг влияло на чувства. Опьяняющие энергетические потоки пульсировали и резонировали. Лира знала, что от нее и Круза исходит очень много горячей пси.
«Осторожно. Так было и в прошлый раз, когда мы встречались, и это плохо закончилось».
Круз усадил ее на переднее сиденье «Слайдера». Было что-то покровительственное и властное в его манере обращаться с ней как с ужасно ценной собственностью. Лира ему не доверяла, но не могла не отметить в глубине души, что поддается его осторожному и внимательному отношению.
Круз уселся на место водителя, и Лира почувствовала возбуждение от такого соседства в темном, интимно ограниченном пространстве на переднем сиденье автомобиля.
Круз зареззил двигатель и отъехал от обочины, направившись в лабиринт извилистых улочек возле стены, как обычно уверенно поворачивая в нужном направлении на перекрестках.
– Как у тебя это получается? – поддавшись порыву, спросила Лира.
– Что именно?
– Безошибочно находить дорогу в этой части города
– Никогда не задумывался, совершенно естественно.
Она улыбнулась:
– Значит, у тебя экстрасенсорный дар ориентироваться на местности?
– Это вовсе не отдельная способность, а часть таланта Суитуотеров, – серьезно ответил Круз.
– Так что у Суитуотеров за странная способность?
– Когда-нибудь я все тебе расскажу.
– Но не сегодня.
– Нет, не сегодня.
– Страшная семейная тайна? – забавляясь, уточнила Лира.
– Да.
От его серьезности она похолодела, но и любопытство усилилось.
– Так когда ты мне расскажешь об этом странном таланте?
– Когда точно пойму, что мы с тобой будем вместе.
– А если этого никогда не произойдет?
– Произойдет. – Круз снова свернул за угол. – Но достаточно обо мне, давай поговорим о тебе.
– Что ты хочешь узнать?
– То, что ты так мне и не рассказала.
– Я тебе много чего не рассказывала.
– Не сомневаюсь, но сегодня меня интересует, как ты вообще нашла аметистовую руину.
– Ах, да, руина. Я знала, что мы к ней вернемся рано или поздно.
В темноте Лире показалось, что Круз крепче сжал руль. Зеленый пси-свет зловеще поблескивал на черном камне в его кольце. Кажется, она даже ощутила скачок энергии в атмосфере. Однако заговорил Круз совершенно спокойно:
– Моя семья занимается янтарным бизнесом пятьдесят лет. В нашем хранилище собрана лучшая коллекция необработанных камней и янтарного антиквариата во всех четырех городах. Мы опережаем всех в исследованиях, но пока ты не нашла ту руину, все считали аметист просто красивым фиолетовым камешком, которому нет практического применения, кроме драгоценностей.
– Похоже, хармониане ценили аметист, – небрежно заметила Лира.
– Да, и этот факт все меняет. То есть пришлось по новой оценить возможное содержание латентной энергии в аметисте. Так как ты нашла руину?
– Не жди, что Дор выложит все свои секреты Суитуотеру.
– Подземные джунгли открыли для исследований и рудоискательства всего лишь год назад. Большей части территории даже нет на карте. Однако ты вошла туда сама и сделала невероятное открытие.
– Иногда даже Дору везет.
– Моя интуиция подсказывает, что дело не только в везении.
Лира забарабанила пальцами по сиденью:
– Хочешь знать правду? Хорошо. Меня привел туда Винсент.
Круз бросил на нее быстрый взгляд:
– Ты шутишь?
– Серьезна как никогда. Думаю, Винсент как-то почувствовал, что я могу работать с аметистовым янтарем. Своим умишком он, вероятно, решил, что та руина и спрятанные в ней камни станут для меня симпатичными игрушками. Пушки обожают игрушки и забавы.
– Ты открыла свои ворота. Как тебе удалось?
Лира слегка дернула рукой:
– Оказывается мы, резонирующие с аметистом, прекрасно умеем открывать ворота в джунглях. – Затем помолчала немного и добавила. – Наверное, можно сказать, что это часть нашего таланта. Не такая интересная, как сексуальный инстинкт Суитуотеров, конечно, однако…
– Когда ты узнала, что можешь резонировать с аметистом?
– В четырнадцать лет. У дедушки хранился небольшой образец, считавшийся просто красивой безделушкой. Но однажды я к нему прикоснулась, и мы поняли, что я могу работать с аметистом, как другие – со стандартным янтарем. К несчастью, толку от этого таланта, казалось, не было.
– Пока не нашлась комната с артефактами.
– Да.
– И что ты о них думаешь?
– Веришь или нет, я уже сказала правду. Я в самом деле считаю, что камешки в руине всего лишь образцы хармонианского искусства пси. Когда я провожу индивидуальную наладку, как для тебя, человек способен воспринимать искусство парачувствами. Но на этом все, вы в лаборатории не найдете ничего выдающегося.
– Хорошо, – после недолгой паузы сказал Круз. Слишком спокойно.
Лира застыла.
– Хорошо?
– Ты не готова мне довериться. Я пока смирюсь.
«Вот черт. Он знает. Нет, скорее, догадывается. В любом случае он подозревает, что я что-то от него скрываю».
– Слушай, Круз, я же говорю…
– Пора снова сменить тему.
– Похоже, мы сегодня только этим и занимаемся.
– Да, ты права.
Круз припарковал машину перед домом Лиры. На этот раз она подождала, пока он откроет дверь с ее стороны, использовав эти несколько секунд, чтобы подумать о том, что между ними только что произошло. Круз, несомненно, не только хочет ее помощи в лаборатории, но и уверен: Лира припрятала несколько найденных в руине камней. Вот вам и романтические фантазии Нэнси и все разговоры об инстинкте Суитуотеров а-ля «мы чувствуем свою пару».
И что теперь?
Ответ она придумать не успела. Круз открыл дверь, и Лира пошла вместе с ним к дому.
И только сунула руку в сумочку в поисках ключа, как вдруг на дорожке появилось два шара бушующего огня зеленой призрачной энергии, заключив их с Крузом в ловушку у стены.
В призрачной энергии нет ничего сверхъестественного. Называются подобные явления «нестабильными проявлениями дисгармоничной энергии» или НПДЭ, а по сути представляют собой маленькие бури хаотичной хармонианской пси.
Даже легкое соприкосновение с бушующим зеленым огнем способно сжечь парачувства – зачастую навсегда, – а длительный контакт убивает.
Неконтролируемые энергетические призраки – обычная проблема в катакомбах, но наверху их быть не могло. Если только их специально не создал тот, кто способен работать с подобной энергией: охотник за призраками. И судя по двум шарам, поблизости два члена Гильдии. Бесконтрольные охотники часто пользовались своими способностями во вред, совершая уличные преступления, а появление призрака пугало ничуть не меньше, чем ствол магнитно-резонансного пистолета.
– О, черт, нас собираются ограбить. Просто чудесное окончание вечера.
Круз не ответил, внимательно изучая двух мужчин, появившихся из туманных теней переулка. Яркое сияние зеленых энергетических призраков поблескивало на точно нелегально приобретенных магнитно-резонансных пистолетах. Бандиты нацелили оружие прямо на Круза.
– Разберись с ним, но женщину не трогай, – приказал один из незнакомцев.
У Лиры была лишь секунда, чтобы осознать: это не обычное уличное ограбление, головорезы намереваются убить Круза!
А потом все погрузилось во мрак.
Спустя мгновение охваченная паникой Лира погрузилась в кошмар, сотканный из кромешной тьмы и пугающего молчания.
«Где же выстрелы? Почему я их не слышу?»
Говорят, что когда в тебя попадают, выстрела не слышишь.
Возможно, это состояние полного забытья и есть смерть.
Глава 13
Круз видел, как Лира упала рядом с ним, но пока ничем не мог ей помочь.
«Потом все объясню», – подумал он и сосредоточился на первостепенном.
Он продолжал фокусировать энергию через обсидиановый янтарь в своем кольце, погружая жертву в спутывающий сознание пси-туман.
Оградить Лиру все равно не вышло бы. Талант Круза был связан с его аурой и не работал избирательно. Когда он генерировал столько энергии, туман окутывал каждого в радиусе трех-пяти метров – кроме самого Круза.