— А знаешь, пожалуй, я так и сделаю.
Она немного побледнела, но упрямо подняла подбородок еще на дюйм.
— Отлично.
— Отлично, — развернувшись, Шоу пошел прочь.
Он ни с кем не трахался уже несколько недель. Возможно, поэтому и принимал все так близко к сердцу.
Шоу не хотел, чтобы Клодия Фрост выкручивала ему яйца и заставляла почувствовать себя куском дерьма. Он на горьком опыте научился тому, что близость с людьми лишь морочит голову.
И тому, что стоит начать о ком-то заботиться, как ты облажаешься, и твои любимые погибнут.
Да, горячий потный трах — то, что доктор прописал. С кем-нибудь веселым, легким и без сложностей.
***
Превозмогая боль в ноге, Клодия прошла еще несколько метров. По ее лицу тек пот, но она не обращала на него внимания. Остановившись, Клодия развернулась и снова пошла.
Ей нужно было поскорее вылечиться и вернуться к тому, что она умела лучше всего…к борьбе с хищниками.
Кроме того, тренировки помогали ей отогнать мысли о мужчине, несколько часов назад убежавшем прочь. Клодия очень не хотела думать ни о нем, ни о том, чем он занимался в данный момент.
Под конец своей одинокой пешей прогулки она остановилась. Нога подрагивала, но боль была приятной, здоровой, как после тяжелой тренировки в спортзале. Ничего общего с дикими мучениями последней недели.
Сделав глоток воды, Клодия глубоко вздохнула и пошла обратно по прежнему маршруту.
— Эй, ты не должна тренироваться в одиночестве, — засуетилась Эмерсон в сопровождении беременной Санты Кейд.
Доктор выглядела по обыкновению уставшей, но женщина Круза сияла. Смуглая кожа с медным отливом мерцала, длинные черные волосы блестели. Беременность однозначно ее красила. Но если закрыть глаза на маленький округлый живот, Клодия видела в Санте еще одного бойца. Бывший офицер спецназа, эта женщина могла постоять за себя в рукопашной и возглавляла разведывательную группу.
— Какой милый кругляш.
— Спасибо, — улыбнулась Санта, прижав ладонь к маленькому животу.
— Я думала, Шоу с тобой, — Эмерсон схватила Клодию за руку.
Игнорируя спазм в сердце, Клодия выгнула бровь.
— У него другие дела. Скорее всего, с блондинистой школьной учительницей или с рыжей из продовольственного отдела. Черт, возможно, с обеими.
Санта с Эмерсон застыли, и Клодия чуть не вздрогнула. Образы, порожденные ее словами, вызывали отвращение, злость и печаль.
— Присядь, — Эмерсон помогла Клодии опуститься на походный стул под деревом и присела перед ней так, что полы ее халата коснулись земли. Доктор осмотрела ногу Клодии. — Ну, есть и хорошие новости. Ты поправляешься. С твоей ногой все будет прекрасно.
— Отлично, — Клодия выдохнула от облегчения и сцепила руки, скрывая дрожь. Только сейчас она поняла, как сильно боялась. — Прекрасно.
— А плохие новости заключаются в том, что вы с Шоу — идиоты.
— Повтори-ка? — моргнула Клодия.
— Когда тебя похитили, он едва держался. Спал и ел из-под палки. Шоу каждую минуту искал тебя или детально изучал трансляции дронов, чтобы найти хотя бы намек на твое месторасположение.
Клодия сглотнула, силясь избавиться от огромного кома в горле.
— И о чем это, по-твоему, говорит? — продолжила Эмерсон.
— Он — друг, — выдавила Клодия. — Хороший напарник, — услышав, как Санта фыркнула, она вскинула голову и поймала ее взгляд. — Что? — отрезала Клодия. — Не стой тут, смиренно глядя на меня взглядом Мадонны.
— Совсем недавно ты наблюдала, как Маркус, Круз, Гейб и Рид влюбляются и ошибаются, — сказала Санта. — Разве не узнаешь симптомы?
Глупое сердце Клодии екнуло, и она поджала губы. Ей совершенно не хотелось развивать эту тему.
— Какие же вы упрямые, — покачала головой Эмерсон.
— Любовь для слабаков, — сказала Клодия. — За исключением присутствующих, разумеется.
— Разумеется, — улыбнулась Санта. — Давай же, Фрост. У тебя стальные яйца. Независимо от твоего пола.
Клодия неловко поднялась на ноги.
— Шоу — ловелас, и этом нет ничего плохого. Он не из тех, кто остановится на одной женщине.
— А ты бы хотела? — спросила Эмерсон.
— Да. Нет. Тьфу, хватит сбивать меня с толку, — с бандажом на ноге Клодия не могла спастись бегством, поэтому рухнула обратно на стул и скрестила руки на груди. — Я не намерена участвовать в ваших девчачьих разговорчиках. Поэтому давайте поговорим о чем-нибудь еще? Или вы двое может пойти погреться в своей счастливой любви, не впутывая в нее меня.
Обе остались стоять на месте. Молчаливые, терпеливые и такие раздражающие.
— Отлично, — Клодия посмотрела на город и заброшенные дома. Во дворе одного из них стоял обветшалый игровой городок с уныло покачивавшимися качелями, висевшими на единственной уцелевшей цепочке. — Когда-то я была замужем.
Санта и Эмерсон выглядели так, будто она целилась им в головы из винтовки.
— Да, я была замужем, — ее губы изогнулись в жалкой улыбке. — Я была молодой, почти подростком. В колледже я играла в волейбол и повредила запястье. В больнице меня лечил молодой доктор.
Боже, казалось, все это было так давно. Будто сон. Клодию злило, что обе собеседницы смотрели на нее в ожидании продолжения.
— Халат сидел на нем лучше, чем на тебе, Эмерсон. Брэд был принцем на белом коне. Красивый образованный мужчина, заинтересовавшийся девочкой-сорванцом.
— Обычная история для девочки-подростка.
— Да. Не считая того, что он влюбил меня в себя. Шесть месяцев спустя я была замужем и жила в огромном загородном доме, — Клодия горько рассмеялась. — Точнее, пыталась. Из меня получилась ужасная домохозяйка.
Как же глупо было отказываться от своей личности ради мужчины. Клодия подумывала рассказать историю полностью, но у нее не хватило духу. Она просто не могла заставить себя выставить на всеобщее обозрение уродливые болезненные детали.
Разозлившись, что итак рассказала слишком много, Клодия отмахнулось.
— Как бы то ни было, давайте сократим нудную, печальную и предсказуемо короткую историю. Скажу лишь, что мой муж не был принцем на белом коне. Он мне изменял. Не один раз, а постоянно. С медсестрами, коллегами, некоторых из которых мы даже приглашали на ужин. Он просто не мог удержать член в штанах.
— Вот дерьмо, — пробормотала Санта.
— Я не хочу, чтобы кто-то становился тем, кем не является. Я извлекла свой урок. Я не была счастлива, притворяясь богиней домашнего очага. И не ожидаю, что Шоу будет кем-то, кроме самого себя.
— Ты ему доверяешь, — посерьезнела Эмерсон.
— Я бы доверила ему свою жизнь, — без раздумий ответила Клодия.
— Но не сердце, — кивнула доктор.
— Неважно, — вздохнула Клодия и потерла лоб. — Он ушел развлекаться, — и на ее проклятом сердце остался еще один шрам. — Оно и к лучшему.
По городку разнесся вой сирены. Эмерсон с Сантой напряглись и обернулись.
— Что за черт? — вскочила на ноги Клодия.
— Сигнал эвакуации, — мрачно сказала Санта.
Вокруг начался хаос. Клодия наблюдала, как люди засуетились, собирая свои пожитки, закидывая их в багажники и поторапливая друзей. Где-то заплакал ребенок.
— Значит, гайззайда рядом, — Эмерсон повернулась к Клодии. — Мы должны уходить. Сейчас же!
Глава 7
Шоу бежал по главной улице, на ходу застегивая броню. Он спешил к хантеру — одному из военных внедорожников с бронированным покрытием и малокалиберной автоматической пушкой на крыше.
Там Шоу заметил направлявшегося к нему Маркуса.
— Что происходит?
— Дроны засекли Охотника, — изуродованное лицо лидера отряда было мрачным. — Он идет к нам.
«Вот дерьмо»
— Он знает наши координаты?
— Нет. Но хищники методично ищут нас и подбираются все ближе.
Шоу рывком распахнул дверь машины.
— Какой план?
— Вместе с девятым и третьим отрядами отправимся наперерез Охотнику. Нам нужно занять его, чтобы конвой мог уйти.
— Понял, — кивнул Шоу и обогнул хантер. Ему хотелось проверить усовершенствованную техниками пушку. Но тогда он налетел на кого-то и рыкнул.
Клодия скривилась и сжала ногу. Ухватив ее за плечи, Шоу помог ей удержать равновесие.
— Черт. Извини.
Она отстранилась от него, и он почувствовал вспышку боли. Ему была ненавистна вся эта ситуация.
— Что ты здесь делаешь? — черт возьми, он не хотел, чтобы его голос прозвучал так резко.
— Я состою в отряде или уже забыл? — Клодия подошла к двери хантера и кинула на сидение свою винтовку.
— Ты все еще ранена, — ее только вызволили из плена. Шоу не собирался смотреть, как она помчится навстречу опасности прежде, чем будет готова.
— Эмерсон сказала, что терапия помогла. Мне уже лучше.
— Ты должна подлечиться. Иначе только навредишь себе.
— Я приму ваш совет к сведению, доктор, — Клодия обожгла его взглядом.
— Ты не…
Она хлопнула ладонью по боковине машины.
— Шоу, я должна бороться, — слова вылетали, словно пули. — Меня приковывали цепью, пытали, хотели сломить и добраться до остальных людей. Я должна отомстить и, более того, вернуться к нормальной жизни. Мне это необходимо, — она постучала по металлу.
Шоу провел рукой по волосам. Черт возьми, к черту. Он видел на лице Клодии боль и гнев. Ему хотелось притянуть ее в свои руки, но он знал, что она его разукрасит.
Между ними встал Маркус.
— Забирайтесь внутрь, — прорычал он. — Нам пора выдвигаться.
Еще секунду Шоу с Клодией сверлили друг друга взглядом, пока она не пригнулась и не забралась в хантер.
Запрокинув голову к синему небу, Шоу несколько раз мысленно выругался, но облегчения не почувствовал и залез в машину. Боже, как бы он ни беспокоился о здоровье Клодии, было замечательно вернуть ее.
Когда остальные расселись по местам, Шоу проверил пушку.
— Хорошо, — окликнул Маркус. — Отправляемся.
Круз снял машину с ручного тормоза и нажал на газ. Позади них исчезал из виду конвой и маленький город. Впереди простиралась пустынная извилистая дорога.
— Где девятый и третий отряды? — спросил Рид.
— Девятый полетит на дарксвифтах. Берсеркеры…ну, они сами доберутся до места.
— Отряд Ада, вы меня слышите? — раздался на линии связи голос Элл.
— Четко и громко, Элл, — ответил Маркус.
— Через пять километров вы доберетесь до Сидар Пасс, узкого горного ущелья. Инопланетяне собрались там.
Поездка проходила в молчании и напряжении, но Шоу порадовался тишине.
Полная концентрация.
Машина миновала поворот. Сквозь деревья стало видно ущелье. И кипучую деятельность возле него.
Внезапно гора перед хантером взорвалась.
Камни осыпались, блокируя проезд.
Клодия предупреждала, что Охотник хитрее обычных хищников, и сейчас Шоу с ней согласился. Пришельцы взрывали каждую проклятую дорогу, ведшую прочь из гор.
— Чертовы ящеры, — прорычал Маркус и обернулся. — Отряд Ада, готов спуститься в ад?
— Черт, да, — выкрикнул Шоу хором с командой. — Дьяволу пора надрать зад.
Он посмотрел через прицел. Впереди ждали группы солдат-хищников и их версии хантеров — уродливые приземистые транспортные средства, покрытые шипами. Мгновение спустя в направлении отряда помчалось три инопланетные машины.
— Наступление! — закричал Шоу. Он прицелился и выстрелил.
На вражеские автомобили полилось еще больше лазерного огня. Уловив наверху мерцание, Шоу понял, что прибыл девятый отряд.
Одна из инопланетных машин взорвалась и перевернулась. Она врезалась в еще одну, и обе слетели с дороги, повалив деревья.
Третья машина ускорилась, но Круз вильнул в сторону, и она промчалась мимо.
— Черт возьми, взгляните, — Клодия указала вперед.
Шоу увидел их. Огромные транспортные средства с гигантскими бензопилами на капотах. Они косили деревья.
— Да, хищники пригнали их, когда напали на базу.
Ящеры недолюбливали леса. Они старались придерживаться городов и дорог. Команда исследователей до сих пор не поняла, почему инопланетянам не нравилась растительность, но согласно теории, родная планета гайззайда была скалистой и голой. Деревья источали какие-то неприятные им вещества.
Откуда ни возьмись появилась четвертная инопланетная машина и налетела прямо на хантер.
Выругавшись, Круз отчаянно вцепился в руль. Вокруг вспыхивали небольшие взрывы, и в воздух взметнулся дым, подсвечиваемый лазерным огнем.
Хантер остановился с визгом шин. Круз дернул за рычаг и снова поехал вперед. Сквозь дым Шоу видел целую баталию инопланетных автомобилей, выстроившихся в ряд и направившихся к ним.
Он открыл огонь, но знал, что врагов слишком много.
Тогда раздался гул. Воздух завибрировал.
Мимо хантера со свистом пронеслись мотоциклы.
«Какого черта?»
— Берсеркеры, — сказал Маркус со слабой улыбкой. — Безумные ублюдки.
Третий отряд бросился в гущу надвигавшихся хищников. Шоу округлил глаза.
«Безумные» было подходящим словом.
Увеличив масштаб, он увидел Тэйна. Безучастный и спокойный, лидер отряда просто гнал вперед.
Корпус его модифицированного мотоцикла был окован дополнительной броней, и внезапно что-то вылетело из передней панели.
Снаряд протаранил ведущую машину хищников, и она взорвалась.
Шоу подавился смехом. Тэйн прикрепил к своему мотоциклу ракетную установку.
Остальные берсеркеры мчались на головокружительных скоростях, поливая врагов лазерными лучами, гранатами и ракетами.
— Гениально, — сказала Клодия.
— Безумно, но гениально, — Шоу открыл огонь, целясь в другие машины ящеров. Вскоре девятый отряд пошел на второй круг, и их дарксвифты черными пятнами замелькали в небе.
В клубах дыма Шоу увидел алый проблеск. На крыше машины стоял хищник с красным патронажем на груди и спокойно наблюдал за сражением, словно смотрел скучный фильм.
— Клодия. На десять часов. Это тот самый ублюдок?
Она забралась повыше и, протиснувшись возле сидения, глянула через прицел. Шоу насладился тем, как на краткую секунду Клодия прижалась к нему, прежде чем кивнула.
— Да. Охотник.
Находясь так близко к ней, он почувствовал ее дрожь. Этот инопланетянин причинил Клодии боль. Мало кто мог испугать такую женщину и солдата, как Клодия Фрост.
Шоу снова посмотрел через прицел. Охотник спускался с крыши.
Словно ощутив на себе взгляд, он посмотрел прямо на хантер Отряда Ада и забрался в свое транспортное средство. Оно помчалось в их направлении.
— Наступление, — Шоу развернул пушку. Он стрелял, но машина Охотника скрывалась позади двух других и все время пропадала из виду.
Шоу не останавливался. Он видел, как землю взрывали лазеры дарксвифтов, слышал крики своей команды.
Внезапно из дыма вырулил автомобиль хищников и понесся напролом, как проклятый динозавр. Он врезался в хантер. Сильно.
Круз с Маркусом пытались переговариваться, но их голоса сливались с гомоном.
— Держитесь! — закричал Маркус.
Хантер занесло. Раздался хруст металла, и машина перевернулась.
***
Клодия пришла в себя от головной боли. Коснувшись лба, она нащупала шишку, но в остальном, похоже, уцелела. Клодия оказалась в ловушке на своем сидении, зажатая ремнем безопасности. Ниже нее медленно приходил в себя Гейб.
Она слышала, как Маркус разговаривал с Крузом.
— Все в порядке? — спросила Клодия.
В ответ раздалась череда проклятий.
Ругались все, кроме Шоу.
Клодия развернулась, и ее сердце дико заколотилось под ребрами. Пушка просто оторвалась от крыши и, оставив после себя отверстие, исчезла без следа.
— Шоу! — сорвав с себя ремень безопасности, Клодия приподнялась и потянулась к двери. Нога ныла, но Клодия не обращала на нее внимания.
В данный момент ей было нужнее выбраться наружу. Прежде чем она успела что-нибудь предпринять, проклятую дверь просто сорвали с петель. Над Клодией нависал Тэйн, стоявший на боку опрокинутого хантера. Не сказав ни слова, он протянул ей руку.