- Ну же, подойди к нам поближе. Надо поприветствовать своих поклонников, Перки.
Перк подошёл и увидел, людей, высыпавших из машин. Кто фотографировал, кто просто смотрел и махал рукой. Да, это было воодушевляющее зрелище. Тень от робота практически накрывала всю колонну. Особенно грудина. Перк подошёл к шоссе почти в упор. Так, что ближайшие к краю люди видели его ногу в всего каких-то десяти метрах от себя. Он сделал широкий взмах рукой, на что они ответили радостными возгласами, и такими же взмахами.
- Ладно-ладно. Я всем вам сделал сюрприз. А теперь организованно направляемся к арене. Перки, вперёд. Ты ведь покажешь нам, как ты умеешь пересекать шоссе?
- Да, конечно, - улыбнулся Перк.
Он отступил несколько шагов назад. За время тренировок он уже практически мгновенно выбирал любую скорость. Отойдя примерно пятьсот метров от шоссе, Перк резко включил вторую скорость бега, вывернул рычаги, так, как его учил Андерс, и одним прыжком перемахнул через шоссе. Толпа зрителей отреагировала на это ещё большим количеством радостных возгласов, после чего все опять расселись по машинам и направились дальше, ну а Перк пошёл своей дорогой.
Уже на подходе к Анаполису его начали одолевать вертолёты журналистов, которые снимали его и докладывали в свои информационные агентства о том, что Гигантум в поле их зрения, и он приближается. Колосс уже ждал его на арене, но до боя было ещё много времени. С такой высоты Перк видел большие корабли в космопорте, который находился за пределами города, как раз с той стороны, с которой он шёл.
Пока они добирались до Анаполиса, Колосс уже наверняка завершил своё подобное шествие к арене, И теперь это предстояло сделать Перку. Напрямую пройти было нельзя - больно узкие улицы для такого исполина. Были перекрыт главные проспект города, который как раз упирался в пункт их назначения. Дорожное покрытие было специально усилено, чтобы выдерживать массу роботов-бойцов.
Его сопровождал кортеж из автомобилей полиции и вертолётов журналистов. Вокруг него они крутились просто роем. И Перк даже немного пофантазировал на тему, что было бы, если бы на их месте были летающие миуки. Он подумал, что в плечевые системы неплохо бы поставить противовоздушные ракетницы. Так, на всякий случай. Хоть летающие миуки и не очень распространены.
И вот, наконец, стала видна арена. Специальный бокс, полностью закрытый от глаз журналистов, уже был открыт. Скоро туда должны прибыть техники, среди которых будут Хэнк и Антон. А кроме них ещё восемь человек технической поддержки. Они должны будут проверить робота, а Перку предстоит в сопровождении Андерса выступить на нескольких интервью.
День проходил бешено, но Андерс всё же выбил для Перка несколько часов отдыха. Юноша мог лечь на диван и даже немного вздремнуть. Но он освежал данные о Колоссе, и вообще о боях роботов. Сомкнуть глаза ему удалось ненадолго - всего минут на двадцать. Как вдруг Андерс сказал, что к нему пришла Мэри.
- Какую-нибудь другую я не пропустил, хорошо, что я знаю, кто она, - сказал тренер и тактично вышел из комнаты.
- Ну как ты, Перк?
- Я хорошо, правда. Вы так меня поддержали.
- Да. Ты тоже нас порадовал. Этот прыжок, я думала, такая махина вообще не способна на что-то такое.
- Способна, и даже с лёгкостью.
- Как ты думаешь, он боится тебя?
- Я думаю, немного. Хотя у него за спиной много боёв, а я в первый раз.
- Всё бывает в первый раз, Перки. Ты сможешь.
- Да, Мэр, я смогу.
- Отец тащит хочет сводить малышню в зоопарк. Я, наверное, пойду с ними.
- А там миуки есть?
- Да. Как же без них, их в другие миры не возят. Только здесь показывают.
- Я бы с вами сходил. Я живых миуки видел только на видео. Жаль, Андерс не отпустит.
- Давай, я поговорю с ним.
Не принимая возражений, Мэри вышла из комнаты и отправилась искать тренера. Вскоре за дверью послышались их голоса.
- Только в моём присутствии. Ему надо отдохнуть. Ты понимаешь это?
- Так он там и отдохнёт. Ему надо отвлечься от всего этого.
- Он сам-то хочет идти, или это твоя инициатива?
- Да.
- Хорошо. Только я с ним. Вдруг, нам придётся отбиваться.
Глава восемнадцатая. Схватка.
Городской зоопарк занимал приличную площадь. Здесь присутствовали представители флоры и фауны многих миров, которых разрешалось вывозить. Были здесь и животные с Земли. Они пользовались особенной популярностью, но Перк уже настолько к ним привык, что почти не обращал на них внимания. Его интересовал только павильон, где содержались представители так животного мира Андары. Родители Мэри повели младших детей в другие отделения, а сама девушка в сопровождении Перка и Андерса направилась в закрытый павильон довольно больших размеров.
Поток людей был довольно велик и состоял в основном из туристов. Миуки не вывозились с Андары. Это было строжайшее правило, которое не нарушали даже ради науки - все исследования происходили здесь же. К тому же, существовал ещё один факт, из-за которого вывоз миуки, даже будь он разрешён, терял всякий смысл - они недолго жили в неволе. Дело в том, что земляне, как ни пытались, не могли заставить насекомоподобных питаться. Объяснений этому феномену пока дано не было, но из-за него они со временем становились менее активными, а потом и вовсе впадали в спячку. Для зверинцев Андары ежемесячная доставка новых особей была ещё как-то приемлема, но не для других миров. Тем не менее, существовал запрет, и никаких попыток вывести миуки за пределы планеты даже не предпринималось.
Уже на входе висела табличка о том, что дети до восемнадцати лет сюда не допускаются. Именно поэтому родители Мэри и повели младших смотреть тигров и слонов. Перк, видевший многочисленные видео, прекрасно понимал суть этого ограничения. На неокрепшую детскую психику миуки могли произвести довольно угнетающее впечатление. Даже от одной этой таблички Перку стало немного не по себе, но он знал, что просто обязан посмотреть на особей, расположенных в этом павильоне. Это был определяющий фактор в выборе боевых систем для Гигантума.
- Ты как-то тревожишься, - сказал Андерс, - не волнуйся. Они сидят в специальных колбах. Страшновато поначалу конечно, но потом обойдётся.
- Всё в порядке.
- Ты никогда их не видел? - спросил тренер, когда они входили внутрь.
- Нет. Вживую никогда. Только одного мёртвого и одно жало, которое ранило моего совёнка. Вы помните, я вам рассказывал?
- Да. Жуткая история.
Первыми в павильоне были кислотники. Они находились в больших стеклянных вольерах, похожих чем-то на бутылку - довольно просторная камера снизу, заканчивалась чем-то вроде горлышка.
В одной такой колбе сидели две особи миуки. Кислотник представлял собой большого чёрного жука на десяти длинных лапах. Это было нечто средне между жуком и пауком. Ещё у него было много щупалец на голове. Видимо, это было что-то вроде сопла для кислоты. Остановившись около первого вольера, экскурсовод начал рассказ, в основном содержащий данные, которые Перк уже знал.
- А они стреляются кислотой?
- Именно эти нет. Им удалили кислотный пузырь. Видите ли, миуки могут эволюционировать прямо здесь, и изменить состав так, чтобы он повредил даже это специальное стекло.
- Вроде же эволюция в пределах одной особи невозможна, - сказал один из экскурсантов, седой старичок с бородкой.
- С миуки возможно всё. Это нетипичный биологический вид. И то, что наша наука приравнивает их к насекомым, не совсем корректно. К насекомым их приравнивают только потому, что они ближе всего к насекомым, обитающим на Земле. И они попадают под раздел космической энтомологии. Но это не значит, что они простые жуки. Может быть, их эволюция вся направлена на то, что они сознательно меняют себя, и именно такими они стали. Но это уже отдельная тема.
- Вы хотите сказать, что они обладают сознанием?
- Нет. Я хочу сказать, что их мутации не возникают случайно. Они сами выбирают их. Это ещё не значит, что у них есть сознание.
- Если они сами сделали себя такими, но не стали человекообразными в пределах такой эволюции, что же говорить? Значит, они не считают подобную форму совершенной. Это ли не повод задуматься?
- Возможно. Но сейчас речь не об этом, - остановил экскурсовод старика, - официальная наука ещё не имеет неопровержимых доказательств того, что миуки разумны. Мы не будем обсуждать эту тему, потому что я должен рассказывать дальше о наших постояльцах.
- А где располагается кислотный пузырь? - спросил Перк, воспользовавшись небольшим затишьем.
- Под панцирем, вон под тем. У этого панцирь неподвижен, что свидетельствует об отсутствии пузыря. У обычного кислотника панцирь пульсирует вместе с пузырём, подогревая кислоту. Кислота их так эффективна отчасти из-за того, что кипит в момент испускания.
- Но неужели биологические особи способны создать материалы, которые невосприимчивы к кислоте? - спросил другой экскурсант, высокий юноша в очках.
- Ваш желудок яркое тому подтверждение, молодой человек, - улыбнулся экскурсовод, - ваш пищеварительный сок не что иное, как кислота, но ваш желудок это выдерживает. Так и у них. Кислотный пузырь состоит из особой ткани, которую тщательно исследуют учёные.
Хотя Перк видел кислотников до этого на картинках и видео, и вроде бы должен был быть готов к живой встрече, всё равно у него внутри появился небольшой страх. Что, если вот этой десятиметровой стенки из стекла просто не будет? И что сделает такой миуки с человеком даже без своего кислотного пузыря?
Дальше были небольшие миуки-смольники. Да, их собратья, способные закидывать смолой целые отряды землян, были гораздо больше, но здесь для удобства экспозиции отобрали самых маленьких. Они были почти полной противоположностью миуки-кислотникам. Приземистые, большие особи, чем-то похожие на жуков с огромным брюхом. Перк помнил видеозаписи, на которых эти миуки извергали смолу. При этом их брюхо неестественно изгибалось, заворачиваясь вверх. Смольников, в отличие от кислотников, не ограничивали в их деятельности: в их вольерах присутствовали небольшие количества смолы. Однако, экскурсовод отметил то, что, оказавшись в неволе, эти миуки прекращают производить её, что свидетельствует о том, что для синтеза требуются особые условия. Мэри немного отстранилась, увидев бурую массу, из-за которой она однажды чуть было не погибла.
Посмотрев на неё, Перк увидел, что она отвернулась. Конечно, после того случая она воспринимала их с особым отвращением. А разве мог бы другой нормальный человек на её месте воспринимать их как-то иначе? Подойдя к ней, Перк обнял её и прошептал ей на ухо:
- Всё это позади, Мэри. Теперь всё будет хорошо.
Она тоже обняла его в ответ. Когда экскурсовод закончил рассказ о смольниках, они двинулись дальше.
Следующими были миуки-разведчики. Маленькими насекомоподобными, чем-то похожими на пауков, была наполнена целая колба. Их было много, и размером они были около тридцати сантиметров. Разведчики были очень юркими и быстрыми, и видимо, не до конца осознавали, что находятся в закрытой колбе, потому что внутри неё царило полнейшее столпотворение. Многолапые насекомоподобные, наталкивающиеся друг на друга, двигались хаотично. Перк обратил внимание на то, что у них фактически не было тела. Небольшой кусочек туловища размером с кулак, от которого отходили в сторону много лап.
- Такие миуки, что-то вроде соглядатаев, - сказал экскурсовод, - они следят за окружающей обстановкой, и, видимо, каким-то способом сообщают её солдатам.
- И каким же это образом?
- Механизмы их взаимодействия ещё толком неизвестны, - ответил экскурсовод, - но все они были найдены на окраинах поля боя. Видимо, следили за манёврами земных войск.
Этот момент Перка очень заинтересовал. Задумавшись, он даже не обратил внимания на то, как они перешли в просторный зал, целиком посвящённый миуки-солдатам. А вот их Перк хоть и видел на многих изображениях, всё же представлял себе немного по-другому. Это были миуки без каких либо выдающихся особенностей, будь то способность создавать кислоту или смолу. Они были простыми насекомоподобными с развитым мощным панцирем и восьмью лапами, двумя из которых они могли вставать на дыбы, что они и делали. Двумя свободными парами лап солдаты штурмовали стенки колбы, в которой находились.
- На них просто давно не воздействовали паралитическим газом. Одну минуту.
Экскурсовод связался с кем-то через компьютер, и в колбу тут же влетел небольшой шар, который лопнул посреди неё. Было видно лишь, что распылил газ внутри колбы. Миуки-солдаты сразу обмякли и стали делать примерно то, что они делали, но с гораздо меньшей скоростью и силой.
- Эти могут и колбу разнести при таких-то усилиях, - отметил экскурсовод, - но если регулярно угнетать их специальным газом, то угрозы не будет.
- Но ведь бывают миуки, которые вообще не взаимодействуют с окружающей газовой средой? - сказал Перк.
Экскурсовод подозрительно посмотрел на него и сказал напрямую.
- Молодой человек, я ни о чём таком не знаю. Возможно, вы начитались каких-то мифов о миуки. Официальная наука не располагает никакими данными на этот счёт.
Когда Соллер открыл ему частичный доступ к некоторым данным, Перк нашёл косвенные упоминания о таком виде миуки. Подробной информацией он не располагал, и думал, что ему сообщат её здесь. Видимо, она была засекреченной, и экскурсовод либо не знал этих данных, либо просто не разглашал их.
Несмотря на большое количество видов кислотников и смольников, миуки-солдаты были, пожалуй, самыми разнообразными. Среди них были даже виды, у которых было больше восьми лап. Также различными были и виды жала. Но, глядя на них, становилось понятно, что с боевым роботом Землян этому насекомоподобному можно было совладать разве что при численном превосходстве. Так и выходило на практике. Солдаты атаковали роботов массой. Даже ничего не зная о механизмах размножения миуки, можно было предположить, что у солдат всё обстоит проще.
Перк на миг представил, что его противником в поединке будет не робот Колосс, от мыслей о котором он немного отвлёкся во время посещения этого зоопарка, а вот такой вот миуки, только соразмерный с Гигантумом. Что делать в этом случае? Перк подумал, что его тренировки, служившие подготовкой к сегодняшнему бою, уже многое дали ему для решения подобной проблемы. Что Колосс, в сравнении с этими жуками-солдатами, имеющими по десять-двенадцать лап - ничто. Встреться он с ними, его бы быстро лишили возможности к сопротивлению. Но у Гигантума были шансы. Так ему хотелось думать.
Ещё во время осмотра миуки-солдат Андерс дёрнул Перка под руку и сказал, что им пора. Они проводили Мэри к её родителям, после чего Перк обняв её, отправился вместе с Андерсом обратно на арену. Поход в зоопарк прошёл без проблем. Хоть бой и имел высокий статус, Перка на улице пока ещё не узнавали.
- Ну как, ты? Просто Мэри хотела, чтобы ты отвлёкся, и я подумал, что это неплохой вариант.
- Да, я отвлёкся. Мне это было интересно. Я никогда не видел миуки вживую.
- И надеюсь, не увидишь, кроме как здесь. На деле, парень, возможно у тебя большое будущее в боях роботов.
- Нет, Андерс. Я сразу говорю нет.
- Почему, Перк? Если не хочешь сам драться, ты можешь быть хорошим техником. Или даже дизайнером.
- Нет.
- Это вне зависимости от того, победишь ты сейчас или нет. Я знаю, сейчас ты боишься проиграть, он профессионал, чемпион, а ты всего лишь пилот более совершенного робота, но всё ведь решится на арене.
- Я мечтаю создавать роботов.
- Так в боях роботов в этом тоже нехватка, Перк. Ты бы подумал. С твоим-то умом ты можешь там многого добиться - деньги, слава, путешествия по разным мирам.