Глава 2
Ночь выдалась неспокойной. Тони долго стоял у окна и всматривался в даль. Он размышлял о прошлом, настоящем и будущем. Мысли о дочери не давали покоя. Несмотря на слова Фьюри, мужчина по-прежнему беспокоился за неё. Анастейша выросла в узком кругу и редко общалась со сверстниками; большую часть времени проводила в одиночестве. Окружённая книгами и всевозможными гаджетами, она склонялась к задумчивости и самопознанию. Ана мечтала реализовать себя в этом мире, однако была слишком впечатлительна и ранима, для того чтобы приспособиться к взрослой жизни. И, разумеется, девушка оказалась не готова к смерти родного отца. Тони осознавал это. И прекрасно понимал, что дочь ещё нескоро придёт в себя. Именно поэтому и не прислушивался к словам Николаса. Старк интуитивно предчувствовал беду, но был не в силах что-либо изменить. Да и выбора не оставалось. Он просто сидел в здании, в то время как на особняк напали люди Шмидта. Томиться в неведении было куда сложнее, нежели участвовать в сражениях. Тони расхаживал из угла в угол, а через некоторое время решил спуститься и уточнить у Фьюри последние новости об отряде.
Он прикрыл дверь и быстрым шагом преодолел лестницу. Впервые Старк оказался на этаже бесконечного, ничем не примечательного здания. С любопытством озираясь по сторонам, он двинулся вперёд по просторному коридору. Тишина и полумрак смущали не на шутку. Да где же Николас и охрана? Стараясь передвигаться как можно тише, Тони миновал широкий дверной проём и оказался на пороге гостиной. Фьюри восседал в кресле с папкой в руках. Он не спеша раскуривал сигару, перебирая документы и, казалось, вовсе не замечал присутствия друга. Хмыкнув себе под нос, Старк двинулся вперёд, подметив, что внизу было куда холоднее, нежели в спальне. Застегнув рубашку на все пуговицы, мужчина остановился у окна, а затем повернулся к Фьюри.
— И чего тебе не спится? — заговорил Николас, не отрывая глаз от папки, а Тони подметил, что листы её местами пожелтели от старости. Должно быть, Фьюри изучал какие-то «древние» документы.
Почёсывая бороду на подбородке, мужчина поспешил ответить:
— Я решил спуститься и уточнить, не слышно ли что-то о команде.
— Пока нет, но меня проинформировали: Шмидт выступил на особняк около часа назад, — сообщил Ник, без интереса перелистывая страницы.
— Разве ты не собирался отправиться с ними? — полюбопытствовал Тони, взволнованный тем, что услышал.
— Нет, меня это не особо интересует.
— Чего нельзя сказать об этой старой книжке, что ты вертишь в руках, — заметил Старк, нахмурив брови. — Это документы?
— Некоторые сведения о тех, кто сможет помочь в борьбе против Шмидта, — вскользь поделился Фьюри и, захлопнув папку, повернулся к другу. — Но тебе эта информация никак не поможет. Это лишь моё задание.
— Боюсь даже представить, что ты замышляешь, — недоверчиво пробормотал Тони.
Но вместо ответа, Фьюри прижал палец к губам, призвав к тишине. Старк изменился в лице. Прислушавшись, он расслышал приглушённые шаги, доносящиеся из коридора. Кто-то приближался к гостиной и, вне всяких сомнений, Ник ожидал этого. Тони обратил внимание на то, как мужчина расслаблен. Фьюри не вооружился, не предпринял совершенно никаких действий, чтобы выяснить хоть что-то о незнакомце. Мужчина спокойно всматривался сквозь арку, ровно до тех пор, пока в дверях не появился Клинт Бартон. Скинув оборванную куртку на пол, он прошёл к огромному камину и, не произнося ни звука, опустился на корточки перед огнём. Бросив недоуменный взгляд на Фьюри, а затем и на Бартона, Тони приоткрыл рот в немом изумлении. Лицо Клинтона было покрыто мелкими ссадинами, а местами и вовсе кровоподтёками; губа оказалась разбита, а по пальцам сочились алые струйки крови. Волнение затрепетало в груди Старка. Что-то пошло не так, иначе бы Клинт не вернулся посреди ночи, да ещё и в настолько подавленном состоянии.
— На нас напали, — наконец, заговорил Бартон, нарушив недолгое молчание, воцарившееся в гостиной, — люди Шмидта. Они узнали о местоположении особняка.
— Как Ана? — поспешил осведомиться Старк, наблюдая за тем, как лучник стаскивает с себя порванную майку, а затем обрабатывает неглубокую колотую рану перекисью, подкинутую Фьюри. — Почему ты вернулся, остальным удалось укрыться в Асгарде?
— Они успели вовремя, Лаки задержала военных, но… — внезапно Клинт замолчал. Опустив небольшой пузырёк на пол, он медленно повернулся к Тони и спокойно уточнил: — Откуда тебе известно об этом?
— Упс, — пробормотал Старк, скосившись на Николаса. — Я забыл, что он не в курсе.
— О чём это ты? — Бартон поднялся на ноги, скользнув настороженным взглядом по мужчинам. — Что это значит?
— Для начала ответь на вопрос, — попросил Фьюри. — Ана в безопасности? Всё прошло успешно?
— Да, она в порядке, но, чёрт возьми, откуда вам известно о том, что Лаки перенесла их в Асгард? — недоумевал мужчина. — Она приходила сюда?
— Не совсем, — ответил Николас, попутно объяснив: — Мы знали о нападении. Я сообщил Шмидту координаты особняка, для того чтобы они смогли полностью довериться.
— Мм... — протянул Клинт, а затем, быстро выхватив пистолет из-за пояса джинсов, направил на Николаса. — А теперь назови хотя бы одну причину, по которой я должен сохранить твою жизнь!
— Эй, тише, — воскликнул Тони, выставив ладони вперёд. — Думаю, он сейчас всё объяснит, иначе получается, что я зря был мёртв на протяжении целых двух суток.
— Какого чёрта ты творишь? — грозно спросил Бартон, сжав палец на спусковом крючке. — Отвечай!
— Это входило в часть нашего плана, — объяснил Ник, не обращая на действия напарника особого внимания. — Каждый выполняет свою часть задания. Твоя была предельно проста: присматривать за Аной Старк.
— Отлично. — Клинт всплеснул свободной рукой, в полнейшем негодовании. — С какой стати я должен лгать своей любимой девушке лишь только потому, что ты так решил?! Утверждаешь, что всё это ради Аны, но при этом о многом не договариваешь! Я уверен, что не знаю и половины из твоих планов! Где гарантии, что в следующий раз ты не принесёшь нас всех в жертву, ради собственной выгоды?!
— Не говори ерунду, — устало попросил Фьюри и отвёл оружие в сторону. — Опусти пистолет, ни к чему нам ссориться, когда с каждым днём врагов становится всё больше.
Клинт почувствовал, как горячая кровь приливает к вискам, однако последовал совету мужчины. Он опустил оружие и постарался успокоиться. Всего около часа назад на особняк было совершено вооружённое нападение. Отправляя команду в Асгард, Бартон был вынужден остаться, для того чтобы вернуться на базу и доложить обо всём Фьюри, но теперь он сильно сомневался в собственной миссии. Несмотря на то что все они были связаны между собой, каждый преследовал личные цели. Кто бы мог подумать, что Николас выдаст Шмидту местоположение команды! Бред, да и только. Клинт был вынужден отбиваться в одиночку. Ему с трудом удалось оторваться от погони и покинуть дом! К тому же Бартон был вынужден распрощаться с луком, бросив оружие внутри здания. И всё ради того, чтобы вернуться на базу и попасться на очередную удочку Фьюри? Немыслимо!
— Зачем тебе всё это? — сухо спросил Клинт, понемногу приходя в себя. — Неужели Шмидту было недостаточно того, что ты уже сделал для «Совета Нации»?
— Каждый выполняет свою миссию, — напомнил Николас, расхаживая по гостиной. — И сегодня для тебя нашлась ещё одна работёнка. Мы обнаружили Брюса Беннера. Твоя задача забрать его и привезти в совершенно новое место. Мы подготовим его в ближайшие дни.
— Замечательно, — пробурчал Клинт и отвернулся к стене, — а что это, не расскажешь?
— Туда прибудет команда.
— Неужели, что-то вроде очередного безопасного места, о котором ты, при первой же возможности, расскажешь Шмидту? — поинтересовался Бартон, перевязывая бинтами оббитые пальцы.
— Уверяю, об этом можешь не волноваться, — заверил Фьюри, но мужчина мало доверял его словам, да и причины на то были весомые.
— А мне вот очень интересно, — вступил в разговор Тони, обратившись к Бартону, — почему Ана ушла одна, то есть без тебя? Ты оставил её наедине с мыслями, что само по себе весьма опрометчивый поступок. Да и как она могла согласиться?
Обернувшись, Бартон посмотрел на Старка. У него не было ни малейшего желания обсуждать с кем-либо свою личную жизнь, а тем более с родным отцом девушки, который и без того недолюбливал за роман с дочерью, но обстоятельства, как всегда, сыграли злую шутку. Клинт поднял с пола порванную майку и, бросив в огонь, повернулся к мужчинам.
— Ана ушла не одна. Лаки позаботится о ней. К тому же Питер Паркер, именующий себя Человеком-пауком, поблизости. До тех пор, пока она в Асгарде, нам не о чем беспокоиться.
— Они всё-таки познакомились, — обрадовался Тони, ничуть не скрывая своего одобрения. — Думаю, ты согласишься, что Паркер лучший спутник для Анастейши. Извини... Наверное, задел твои чувства, но я не желаю лгать.
Клинт усмехнулся и нахмурился. По правде говоря, он и сам не раз задумывался над этим. Как ни крути, но Старк оказался прав. Никакие чувства на свете не могли заменить простого женского счастья. Семья и дети. Об этом мечтает и задумывается почти каждая девушка, а Бартон не был уверен, что сможет подарить это Анастейше. На собственном горьком опыте мужчина убедился в том, что близость — сильнейшая зависимость, а семья — слишком большая ответственность. Роман — незначительная мелочь, в сравнении с браком. Безусловно, Клинту нравилось заботиться об Ане, дарить свою ласку и нежность, но он до сих пор не был уверен в истинном чувстве, зародившемся внутри. Возможно, девушке, и правда, лучше всего сблизиться с человеком её возраста, который сможет предложить нечто большее из того, что имеет сам Бартон, однако он не спешил так просто отпускать любимую и передавать в руки малознакомому человеку. Никто и никогда не будет решать за Анастейшу. В конечном счёте, выбор за ней. К тому же Бартон не сомневался, в чью пользу склонится чаша весов. Да, и не особо это важно. Безопасность Аны и спасение планеты — вот, что стоит на первом месте. Фьюри прав, он должен придерживаться плана. Несмотря ни на что, необходимо подобраться как можно ближе к Шмидту.
— Если вы двое, наконец, закончили свои личные разборки, я бы хотел предоставить свежую информацию, которая стала доступна всего несколько часов назад. — Николас обвёл мужчин взглядом и, не получив возражений, продолжил: — У Шмидта появилось особое оружие. Оно контролирует людей со сверхъестественными способностями.
— Что это значит? — насторожился Тони.
— Оно подавляет любые проявления магии и мутации, — разъяснил Фьюри, внимательно наблюдая за реакцией собеседников. — То есть, Шмидту подвластно лишить сил не только Мстителей, но и каждого человека, который проявляет хотя бы малую долю аномальной активности.
— И как это работает? Каким образом он определяет, есть у человека способности или нет? — удивился Бартон.
— К сожалению, у меня нет доступов к чертежам, но в скором времени попытаюсь раздобыть это для тебя, Старк.
— Да ладно?
— Именно, — Николас закивал, — и я скажу больше, мы создадим все условия, для того чтобы ты смог соорудить нечто грандиозное. Оружие, которое позволит обыграть Шмидта и пустить его план под откос.
— Гениально, — рассмеялся Тони, прогуливаясь по гостиной. — Но тут созрел один вопрос: что, по-твоему, я должен изобрести и как оно работает?
— А это уже твоя задача, — заметил Фьюри. — Как вы уже догадались, по этой причине я и направил Шмидта в особняк. Только под предлогом внезапного нападения, Лаки удалось перенести команду в Асгард, а соответственно, уберечь от неминуемой гибели. Военные применили своё оружие, но оно не подействовало на Бартона, потому что он единственный из отряда, у которого отсутствуют сверхъестественные способности.
— Надо же, звучит героически, — подметил Тони, с насмешкой покосившись на Клинтона.
— Он неуязвим для них, — согласился Ник. — К тому же идеальный стрелок и лучший наёмный убийца.
— А вот это уже немного оскорбительно, — не унимался Старк, подтрунивая над мужчиной.
— Кстати, Тони, разве я не упомянул? Бартон будет помогать в создании сверхнового оружия, — сообщил Фьюри, на что оба мужчины практически одновременно откликнулись.
— Что? — Клинт приподнял брови.
— Нет, я не согласен, — возразил Старк, отрицательно покачав головой. — Ты же знаешь, в каких натянутых отношениях мы находимся. Не лучше ли подобрать молоденькую стажёрку, ну или прыщавого лаборанта?
— Уверен, что ты изменишь свое мнение, когда выслушаешь до конца, — заметил Николас, намекая на очередную порцию безумной информации, которую сохранил напоследок. Так называемое блюдо дня.
— Ну и?
— Сегодня днём я побывал на базе «Совета Нации». Там и стало известно о том, что Шмидт связан с Коллекционером.
— С тем белобрысым чудиком, которого увела из-под носа Ледяная суперведьма? — удивился Тони. — Чем же он может быть опасен?
— Не так всё просто. Этот, как ты выразился: белобрысый чудик, долгие годы был одним из крупнейших владельцев коллекции не только во всей вселенной, но и за её пределами.
— У вселенной есть предел? — Брови Тони медленно поползли вверх. — Никогда не слышал, но предположение весьма занятное.
— Ты прекрасно понимаешь, о чём я, — нахмурился Фьюри, громко продолжая свой рассказ: — После некоторых неприятных событий, связанных с Камнями Бесконечности, он нашёл укрытие на Земле, но это лишь официальная информация. Согласно другим источникам, Коллекционер был заслан сюда с некоторой целью.
— Собрать камни, это мы уже слышали.
— Не только. Как оказалось, Шмидт сотрудничает с ним.
— Работают вместе? — уточнил Клинт.
— Скорее всего, так и есть, — согласился Фьюри. — И это даёт нам повод для серьёзных раздумий. Коллекционер тесно связан с Таносом, и у меня есть основания предполагать, что Шмидт сотрудничает с ними.
— Если ты прав, то все мы в большущей заднице, — прошептал Тони, посматривая на собеседников исподлобья.
— И, скорее всего, их цель предельно ясна, — подхватил Бартон. — Они стремятся истребить защитников Земли, руками самих людей. В этом случае никто не помешает Таносу захватить планету, а затем проложить себе дорогу в другие миры.
— Почему же он всё ещё медлит? — удивился Старк, нахмурившись ещё сильнее. — Ведь ничего не стоит стереть весь людской род. Зачем Таносу выжидать и истреблять нас поодиночке?
— Всё просто. Он ещё не собрал всю перчатку бесконечности. Джулия Мэрдок хранит в себе Эфир, Тессеракт до сих пор находится в Асгарде, а о Сфере ничего не слышно. Соответственно, мы можем сделать вывод о том, что он ещё слишком слаб, поэтому и действует с помощью ближайших сподвижников.
— А ведь всё, и в самом деле, плохо, — протянул Тони, переваривая информацию.
— Необходимо действовать, — добавил Фьюри, призвав друзей сплотиться. — Вы должны позабыть о разногласиях и попытаться работать в команде. Это важно.
— Что требуется от меня? — спросил Тони, закатывая рукава рубашки. — Если я должен работать и создавать нечто новое, необходимо знать, с чем именно имею дело. Раздобудь чертежи, или хотя бы нарисуй это оружие. Нужно знать, как оно работает.
— Завтра утром я отправлюсь на заседание Конгресса. Поговорю со Шмидтом, надеюсь, что на этот раз старания не пройдут даром, и меня допустят к голосованию. Если удача на нашей стороне, к вечеру вернусь уже в новой должности и буду располагать всем, что необходимо для работы.
— Чудесно, — Тони захлопал в ладоши и, повернувшись к двери, направился в спальню, — а пока что, раз моя дочь в порядке, то я, пожалуй, отдохну. Всем доброй ночи или уже утра.
Старк скрылся в тёмном коридоре. Клинт подобрал с пола перекись и передал Фьюри. Взглянув на мужчину, Николас уронил руку на его плечо, слегка встряхивая, словно приводя в чувство.
— Тебе тоже не мешало бы передохнуть, — заметил он, кивая в сторону лестницы. — Переоденься, а к вечеру отправляйся за Беннером.