— Да, а ты?
— Я Кетрин, — девочка пожала его руку, которую мальчик по-взрослому ей протянул.
— Ну что ж, Кетрин, это Ньют, — он указал на белокурого. — Это Том, — указал на одного из шатенов. — Это Галли, — Второй Шатен оказался под ‘прицелом’ указательного пальца Минхо. — Это малышка Соня, — наконец представил он девочку. — Она сестра Ньюта.
Рядом с ними также стояли люди. Некоторые малыши, услыша, что в одном из кружков люди только знакомятся, застрелили туда:
— Привет, меня зовут Лина, но вы можете звать меня Ли, — девочка, только вклинившаяся в их группу, сразу представилась. За собой она тянула за руку свою сверстницу с яркими зелёными глазами и столь же контрастными рыжими волосами. — А это Джейн, но если вы назовете ее Дженни, ничего не изменится…
— Ли! — обиженно фыркнула девочка, отдергивая ее руку. Она хотела еще что-то сказать, но тут в комнате воцарилось молчание, и на трибуну вышел высокий мужчина. Минхо приподнялся на ноги, пытаясь разглядеть этого человека. Кетрин же лишь украткой взглянула на него, сразу отмечая для себя, что этот мужчина доверия не заслуживает.
— Дамы и господа, — немного шутливо начал тот. — Я понимаю, что многие из Вас напуганны и боятся здесь находиться, но я уверяю, что никто не причинит вам вреда. Мое имя мистер Дженсен, я заместитель советника компании “ПОРОК”, которая призвана спасти этот мир… Помните, не бывает бесценных вещей, все имеет свою цену, вес и последствие…
Минхо обернулся, чтобы взглянуть на свою новую знакомую. Девочка все также недоверчиво слушала Дженсена, будто не верила всем его словам.
— Почему ты такая серьезная? — Легко усмехнулся брюнет.
— Потому что он врёт, — тихо ответила та, — Сейчас нигде не безопасно.
Мальчик улыбнулся ей, отмечая про себя, что она ему нравится. А вот авторитет Дженсена пошатнулся.
Шли дни, ПОРОК ‘распихивал’ детей по корпусам, где их впрягали в ускоренное обучение. Кампании нужны были новые, свежие специалисты, поэтому в детей буквально вливали информацию, направляли на новые курсы, организовывали кружки.
Но тем не менее, в жилых корпусах дети все еще могли видеть друг друга, общаться и знакомится.
Кетрин очень повезло — ее поселили в одну комнату с Ли и Джейн, чему она была несказанно рада. Они общались, смеялись над неуклюжими мальчишками и играли со своими же знакомыми мальчиками.
— Давай, спорим ты не сможешь? — Минхо усмехнулся еще раз испытывая терпение и сдержанность девочки. Он хотел узнать, сможет ли Кетрин догнать его, но та упрямилась.
— А вот и нет, я могу! — Кет сердито уткнулась обратно в книгу, слыша, как Ньют, сидящий рядом с ней, перевернул страницу очередного произведения Чарльза Диккенса и измученно вздохнул, предчувствуя, что его друг сейчас выкинет что-нибудь эдакое.
— А вот и да! — брюнет быстро схватил книгу, что хотела дочитать девочка, и побежал вглубь библиотеки.
— Минхо! — обиженно выкрикнула блондинка, пускаясь вслед за ним. Мальчик молниеносно удалялся из ее поля зрения, скрываясь в толпе читателей и библиотекарей.
Девочка повернула за очередной стеллаж и совершенно неожиданно столкнулась с чем-то. Как оказалось, это был кто-то — зрелая стальная женщина, начальница библиотеки.
— Кетрин, это библиотека, а не спортивная площадка! — Выкрикнула женщина.
— Простите мисс Уоллет, — тихо пролепетала в ответ Кет, тут же отходя назад. — Но я очень спешу, извините меня пожалуйста. — С этими словами девочка побежала дальше, минуя еще несколько стеллажей. Она не обратила внимания на то, что Уоллет еще раз окликнула её по имени, Кет просто продолжила бежать.
Через пару поворотов она увидела мальчика. Он стоял с ее книгой в руках, перелистывая её и прислонившись спиной к одному из книжных шкафов. Взгляд был заинтересованным, но казалось будто он не читал, а перечитывал.
— Ну как? — Кетрин подошла к нему ближе.
Минхо поднял голову и улыбнулся:
— Я уже читал это, так что держи, — Он вернул ей книгу. — Пошли лучше к Ньюту, он обещал мне рассказать больше о электрическом импульсе.
— Не забирай у меня больше книги, — тихо попросила девочка. Брюнет улыбнулся, хватая её за руку и тяня за собой по библиотеке:
— Не буду.
Время летит порой очень быстро. Вы же не помните себя в восемь лет? А в десять? Порой наша же память играет с нами злую шутку. Однако Кетрин помнила, что впервые почувствовала в свои одиннадцать.
Она впервые осознала, что та любовь, о которой написано столько книг и стихов, песен и мелодий, была совсем рядом с ней. Её душа была сравнима душе Татьяны из “Евгения Онегина”, она ждала кого-нибудь и дождалась.
Деллинт быстро осознала, почему ей так трудно и волнительно говорить с ним; почему его взгляд так волнует её сердце, которое начинает биться в аритмии; почему её щеки вспыхивают румянцем, когда он говорит ей комплимент; и почему ей так больно, когда он заигрывает с кем-то другим…
— Кет, ты сама не своя, — Лина дернула блондинку за рукав её кофты, потому что не могла смотреть, как Деллинт пялится в одну точку уже час. — Что-то случилось?
— Нет, п-пустяки, — Она быстро опустила взгляд в тетрадь, где было написано всего пара слов. Украдкой заглянув в тетрадь подруги, Кетрин поняла, что прослушала всю лекцию, не сделав ни одной пометки. Вероятно она слишком долго смотрела на Минхо, который увлеченно переговаривался с Лиззи в первом ряду аудитории. Наверняка, а это можно было видеть по улыбки девушки, он говорил ей приятные комплименты…
— На следующей неделе мы с Джейн обязательно вытащим тебя на пятничную вечеринку в третий корпус, — констатировала шатенка, внимательно разглядывая, как Кетрин переписывала её конспект. — Тебе надо развиться… Я бы сказала, что дело в учебе, — Ли хитро улыбнулась. — Но ты сегодня за лекцией вообще не следила…
Блондинка закатила глаза и цокнула языком, издавая этот характерный звук “t — t”, на замечания и подколы подруги.
Тем не менее, Лина смогла уговорить Кетрин на вечернюю вылазку на вечеринку. Вся проблема была лишь в том, что это было частичное нарушение комендантского часа (а еще до этого Деллинт ‘заколола’ дополнительный кружок по подготовке), хотя в последнее время ПОРОК мало кого ловил…
Специализация молодых ученых шла своим чередом, а Совету ПОРОКа отбирались лучшие и перспективные дети и их досье. Иронией судьбы, но лишь немногие оказались в виде документов на столе Авы Пейдж.
— Вы уверены в них? — Пейдж слегка наклонила голову, перечитывая дело номер 26.
— Они показывают неплохие результаты, — Дженсен чуть замялся и сделал легкую паузу. — Для своего возраста. Каждый лектор считает их практически лучшими. Скрытые потенциалы этих детей велики…
Ава вновь перелистывает бумаги. На сей раз перед ее глазами дело с пометкой номера 37. Она легко улыбается, видя знакомые ей глаза…
— Хорошо, займитесь их углубленной специализацией в течении одного года, затем — исследования, — выносит вердикт Советник. — И, Дженсен… — Окликнула Пейдж мужчину, который был уже почти у двери ее кабинета. — … проверьте компьютер Доктора Кроуфорд …
Советник не знала, что в этот момент Мисс Кроуфорд уже была вне корпуса ПОРОКа, она не знала, что женщина примкнула к новой силе, которая начинала свое противостояние кампании, что Пейдж возглавляла. Правая рука в скором времени появилась в поле зрения ПОРОКа, но фармацевтическая компания уже мало что смогла сделать.
— Здесь занято?
Кетрин вздрогнула и подняла глаза на парня, который это спрашивал. Она сидела в общей столовой главного корпуса ПОРОКа, где собирались все, начиная от ведущих специалистов до простых лабораторного планктона. Блондинка находилась одна, так как это был свободный от учебы день — все просыпались и шли завтракать, когда хотели, и Кетрин немного припозднилась, а её подруги уже разбежались по своим делам.
— Да, то есть нет, — быстро ответила она и чуть запнулась. — Здесь свободно.
Минхо улыбнулся, садясь рядом и кладя свой поднос на стол.
— Как дела? — Брюнет отправил в рот ложку салата, внимательно смотря на свою подругу.
— Неплохо, — Девушка сглотнула, промывая пересохшее горло глотком чая.
— Через неделю закончится учеба, — мечтательно протянул Минхо. — А ты пойдёшь на Вечер Совета?
Кетрин замялась. Обычно она не ходила на эти вечера, каждый год в декабре в центральном зале на главной базе ПОРОКа все желающие — в основном подростки — собирались и танцевали под различную музыку, некоторые выпивали ударную дозу алкоголя, другие — устраивали драки. Именно поэтому блондинка обходила стороной подобные мероприятия, она не любила излишний риск.
— Я, наверное, не пойду, — тихо и неуверенно промямлила девушка. — И, к тому же, меня никто не приглашал… — А вот тут Кет соврала. Соврала настолько, что, будь она Пиноккио, её нос стал настолько же длинным, как расстояние от Луны до Солнца. Её приглашали, приглашали настойчиво — и Мик, который был столь прилипчивым, как банный лист, и Тео, чей приятный голос мог рассмешить любую девушку лишь парой слов, и Говард, чья красота разила и скашивала девушек косяками, и Альбет, который после её отказа быстро вышел из комнаты и с этого дня был с ней резок. Список можно было еще долго продолжать, Кетрин ‘отшивала’ многих, потому что они были ей не интересны.
— Вот как? — Минхо удивленно вскинул брови. Он явно ожидал услышать имя счастливчика, которого брюнет хотел после прижать к стене одного из темных и не патрулируемых коридоров, чтобы заставить его отказать девушке. Но тем было лучше, можно было обойтись без насилия, что парню было более привлекательнее. — Тогда, как ты смотришь на то, чтобы пойти со мной, Кетти? — Молчание чуть сбивало с толку и поэтому он повторил вопрос, но в другой интерпретации. — Ты согласна?
— Я… скажу да, — Кетрин улыбнулась ему, ощущая прилив счастья. Обычно она пропускала это мероприятие, однако в этот раз её приглашал туда Минхо и отказаться девушка просто не могла. Язык не повернулся сказать “нет”, это простое и бональное “нет”, которое за неделю до брюнета Кет говорила всем парням, кто только звал ее на Вечер. Сердце билось все сильнее, поэтому блондинка отвела взгляд от его глаз.
— Отлично, тогда встретимся в восемь, в коридоре у лифта, — Минхо быстро встал, захватив свой и её поднос с пустыми тарелками и унося их. Он понимал, что не сдержится и скажет какую-нибудь глупость — брюнет был слишком счастлив.
— Я это сделал! — Выдохнул парень, садясь на диван рядом с Ньютом и Галли. — Я пригласил её.
— Долго же ты тянул, — Фыркнул в ответ Ньют, переворачивая страницу в книге. Шатен, который сидел здесь же, слегка усмехнулся, пихая Минхо в плечо:
— И кто же уже успел пригласить нашу Кетти? У кого ты там право на первый танец отбил?
Брюнет сердито посмотрел на друга:
— Во-первых, она не наша, а моя,— Минхо ревностно замялся, вспоминая что еще он хотел сказать. — А во-вторых, её никто не приглашал.
— Этого не может быть. — Галли наклонился, опираясь локтями на свои колени и удивлённо смотря в лицо брюнета. — Я слышал только от половины корпусов A, C и J, ну, Ньют не в счёт, что они хотят позвать её… — Стентрот чуть поморщился, припоминая события сегодняшнего дня. — Вот сегодня с утра вроде Эрвин хотел…
Минхо застыл — и мысленно и физически. Он догадывался, что Кетти — его Кетти, в которую он уже года три был влюблён до беспамятства — могла испытывать ответные чувства, но парень никогда не считал так, все путалось, казалось лишь мечтами. Слова Галли будто оживили его полностью — Минхо осознал, что он никогда еще не был так близко к полному, непрекращаемому счастью, к Ней.
Кетрин жутко волновалась. Все в этот вечер казалось не так: её платье, которое, в отличие от платья Джейн, не гармонировало с глазами блондинки; её туфли, которые казалось не просто давили, а сжимали пятку в тиски; её прическа — некоторые локоны, как казалось девушке, ужасно легли; её… список продолжался и продолжался, становлясь все длиннее, в то время как сама Кетрин шла по коридору за своей подругой, посекундно спрашивая:
— Джейн, как я выгляжу?
— Прекрасно,— в который раз ответила рыжая.
— Я просто так волнуюсь…
— Кетрин, хватит уже! — Джейн закатила глаза. Девушка была в ярко— зеленом, практически кислотном платье, которое очень ей шло, контрастируя с рыжими волосами и подчеркивая цвет глаз. Именно этот факт смущал Кет, и в список, который она озаглавила “Что я сделала не так на нашем первом свидании”, вновь добавлялось ее платье. Фиолетовое с редкими оттенками синего и розового на складках, которые переливались при ходьбе и во время танца, будто делали Кетрин тяжелее и не давали переставлять ноги. Грудная клетка горела огнём от страха и волнения — Они были уже у лифта, время было восемь часов ровно — Где же Минхо?
Передумал? Нашел другую? Решил вообще не ходить?
От всех этих вопросов девушке хотелось разрыдаться, потому что это становилось невыносимым. Может она зря все это затеяла, можно сейчас развернуться и пойти в библиотеку…
В этот самый момент компанию из трех девушек в лице Лины, Джейн и Кетрин нагнало несколько молодых людей.
— Кетти,— Минхо тепло улыбнулся блондинке, подходя к ней ближе. Девушка немного вздрогнула, осознавая, что в коридоре не осталось воздуха, ей нечем было дышать. Парень подал ей руку и Кетрин, не имея возможности вымолвить и слово, молча взялась с ним за руки. Они пошли в зал, откуда уже была слышна музыка. Пока Ава Пейдж и члены Совета были в комнате играла светская музыка, которая изредка сменялась, как они говорили, модной и современной. Однако стоило высокопоставленным гостям покинуть зал, включалась совсем иная мелодия и начиналось “безудержное веселье”, заключающееся в безумных танцах и выпивке. Сколько же драк здесь случалось, а сколько нелепостей…
— Я знаю, ты не любишь ходить на Вечера, но просто я попросил поставить одну песню… — Минхо прервался и вслушался в только начинающуюся мелодию (5). Это была та самая песня, которую он заказывал вчера перед тем, как пойти на поиски своей спутницы, — … И если ты не против, могу я пригласить тебя на танец?
Кетрин неуверенно положила свою руку в его:
— Д-да,— Девушка сглотнула, когда брюнет увлек ее за собой в глубь зала. Толпа, окружившая их не мешала, по крайне мере Кет. Ей было спокойнее, что они не на едине, хотя последнего хотелось больше всего. Но в игру вступало стеснение и мысли катастрофически быстро обрывались.
Кетрин была рада, что Минхо пригласил её, был сейчас рядом, но неопределенность чувств так… пугала…
Страх, что парень не чувствует того же, что он не ответит ей взаимностью или того хуже — рассмеётся девушке в лицо, подталкивал её молчать.
Она не возражала, когда Минхо переместил руки на её талию, а ладони блондинки положил на свою шею. Девушка смотрела в его карие глаза и, казалось, тонула в них. И в этом потоплении было какое-то неведомое счастье. Брюнет казалось отвечал тем же: он неотрывно и примагниченно глядел на неё. Во время второго припева, Минхо открыл рот, будто хотел что— то сказать, но тут же сомкнул губы. Внутри него шла жестокая борьба — сказать или нет? И пусть все говорят про мужество и отвагу в любви всё что хотят, но ему было сейчас страшно.
Девушка не решилась спросить его и молча покачивалась в такт музыки, слегка потупив глаза.
— Кетрин,— На третьем припеве, когда он играл полностью, без помех и аккордов, парень нежно произнес её имя. Он будто физически добавил эту осторожность и аккуратность и … любовь. Деллинт подняла на него глаза — до этого предметом её внимания была забавная черная бабочка, которую Минхо не известно где и как нашёл,— Я давно хотел тебе сказать, но… но все не решался… знаешь, я не знаю… могу ли я надеяться… но… Я… — Лицо Минхо даже в полумраке вечерней танцевальной залы заметно порозовело. Хотя, еще бы, он до жути, до дрожи в коленях смущался. Сердце блондинки, предчувствуя что— то, неистово стучало, будто заранее отзываясь. — Я люблю тебя…