В стороне ребер снова что-то кольнуло, и граф поморщился.
Где же дворник, что-то его долго не видать? - думал он, крутя головой по сторонам, - да и время уже предостаточно.
А ,может?.. Холодный пот прошиб его голову. Может, это все намеренно. И дворник с его нелепым рассказом о кукле, и барин, кричащий на него с яростью?..
Возможно ли такое?
- Да, - соглашался он внутри себя, - вполне.
Потому и нет его до сих пор, а значит, он оставлен здесь на произвол. Так, до особого чьего-то распоряжения...
Но, как тогда прокормиться? Граф снова посмотрел в сторону небольшого стола и с удивлением обнаружил на нем что-то наподобие жалкого завтрака.
Ага, значит, обо мне кто-то все ж заботится и даже кушанье на столе.
Губернатор потихоньку слез с кровати и очень медленно пошел к столу, изнемогая от боли в боках и в отдельных местах по всему телу.
- Плохо дело, - думал он, отодвигая стул и садясь за стол, - наверное, ребра все ж больше повреждены. И кому только в голову взбрело такое - убить меня, разбив карету. Уж проще было бы отравить, подсыпав яд в кушанье. И тут снова пот прошиб его тело. Господи, а может, это так и есть.
И граф положил на стол занесенную было вилку. Как же проверить это?
Он снова медленно встал и подошел к небольшому окошку. Сквозь обмерзшие стекла было тяжело смотреть, но все же он углядел, как снаружи, чуть поодаль, метрах в десяти снуют туда-сюда люди.
Значит, дворник не обманул, что он у барина в прислуге, - думал губернатор, всматриваясь в какие-то темные решетки перед дорогой. Только где вот он сам сейчас?
Ответа, к сожалению, не было.
Граф подошел к двери и потянул ручку на себя. Она не поддалась.
- Значит, заперта, - тихо прошептал губернатор, отходя снова к окошку.
Делая невероятные усилия: вдыхая и выпуская воздух, граф все же смог добиться небольшого расширения отверстия в окошке от мороза. Теперь, ему стало гораздо виднее и, прикоснувшись к холодному стеклу лбом, граф всматривался в то, что творилось за окном.
С удивлением он обнаружил того же дворника, который чуть поодаль ворот бросал без устали снег лопатой.
- Ага, - обрадовался он, - значит, дворник меня не обманул. Просто, он занят работой, а пока я спал - приготовил мне завтрак.
Но верно ли это? Какая-то внутренняя сила убеждала, что это вовсе не так.
Но граф ей не поверил и решил взяться за еду. Тихонько дойдя до стола, губернатор сел на стул и опять поднес вилку ко рту.
Неожиданно для него самого внутри что-то оборвалось, и он потерял сознание.
Тело медленно сползало со стула и тянуло за собой скатерть с посудой. Грохнула вся домашняя утварь вместе с телом, и наступила тишина.
Спустя полчаса в комнату вошел человек довольно высокого роста и скрытым лицом. Склонившись над телом и ощупав руку, он тихо произнес:
- Готов, - после чего спокойно вышел наружу и удалился.
Граф еще долго лежал на полу, пока в комнату не забежал совсем окоченевший дворник.
- Батюшки мои, - обескураженно вымолвил он, завидев распростертое тело вместе с опрокинутой на пол посудой, - что ж это такое? Неужто, умер. О, господи, - и дворник принялся креститься.
Спустя минуту он вышел и запер за собой дверь. Тело оставалось неподвижным.
Через время дворник вернулся с каким-то невысокого роста человеком в потертой одежде. Тот, склонившись над телом и ощупав с самых разных сторон, тихо произнес:
- Он мертв и уже давно, - после чего встал и, разведя руки в стороны, ушел.
Дворник вышел следом, но затем быстро воротился. Он схватил тело под руки и отволок в угол, к шкафу.
Собрав остатки пищи, разбросанной на полу, он вынес ее собаке.
- Не пропадать же добру, - тихо проговорил он, бросая все это в глубокую миску.
Собака подбежала и довольно завиляла хвостом от вида целой горы вкусной еды. Дворник похлопал пса по шерсти и возвратился внутрь.
Собрав наскоро разбитую посуду и остатки пищи, он вынес их на мусор.
Возвратившись, дворник зачем-то оглядел комнату и, приняв только ему известное решение, снова вышел наружу.
Спустя минут двадцать он пришел обратно, держа в руках какую-то лошадиную попону и веревку.
Гаврила раскинул ее посреди комнаты и приблизился к телу.
Взяв его все так же под руки, он потихоньку потащил к центру. Аккуратно положив на попону и завернув ее края, обвязал все веревкой. Получилось нечто вроде длинного увертка.
Дворник вытащил его наружу и возложил на заранее приготовленные сани. Затем запер за собой дверь и почему-то посмотрел в сторону собачьей конуры.
Пса видно не было, так же, как и еды в миске. Он хотел было уже идти, когда вдруг ему послышалось какое-то хрюканье со стороны свертка.
Дворник набожно перекрестился и даже отступил в сторону. Сверток зашевелился и даже попытался приподняться, издавая при этом какие-то непонятные звуки или точнее хрипы.
- О, господи, свят, свят, свят.., - продолжал отступать в сторону Гаврила, но затем вдруг остановился и произнес, - а может, он еще жив, оттого и шеволится? - и бегом, преобладая страх, бросился к свертку, на ходу стягивая с саней и вволакивая обратно в сторожку.
Быстро размотав веревки и откинув полы попоны, Гаврила отскочил в сторону.
Граф хрипел и судорожно дергался, глаза были почти на выкате.
Дворник подбежал к окну и, схватив графин с водой, побрызгал ею на лицо губернатора. Тот почти захлебнулся, но затем, умывая лицо руками, все же пришел в себя, успокаивая свое рвущееся дыхание.
- Что, что это было? - испуганно произнес граф, глядя на дворника своими покрасневшими глазами.
Тот, упав на колени, крестился и божился, что не виноват и элого не хотел.
- Подожди, успокойся, - остановил его граф, - расскажи, что случилось?
- Сейчас, сейчас, - заторопился Гаврила, на ходу речи вставая и запирая наскоро дверь.
- Ну? - поторопил его губернатор, - сказывай, что случилось?
- Не знаю, с чего начать, - оторопело молвил дворник, глядя на графа.
Ему было никак не понять, как тот оказался жив.
- Начинай сызнова, - снова заторопил губернатор.
- Ну, в общем, дело было так... Я утром принес кушанье со стола своего барина и поставил его тут, - дворник показал рукой на стол, - а сам пошел на двор снег убирать... И все вроде.., - замялся он, не зная, о чем говорить дальше.
- А кто заходил сюда помимо тебя? - помог ему вопросом граф.
- Дак, не было никого тут. Я и дверь запер на замок снаружи... Хотя, погодите-ка... Приходил тут один, но он сказывал к барину и я его пропустил. Правда, когда он вышел, я не видел. Занят был очень, снегу многовато, - как бы оправдываясь выговорил Гаврила.
- А какой из виду? - снова спросил граф.
- Да, такой видный.., здоровый, значит, - начал было тот и осекся на полуслове, не зная почему.
- А что, он проходил не мимо тебя? - удивился Иван Алексеевич.
- Да, нет же, со мной разговаривал. Только лицо его скрыто было под маской какой-то. Голос густой, басистый.., - продолжал вспоминать он.
- Понятно, можешь не продолжать, - сказал ему граф, потирая почему-то шею, словно после веревки, - а долго он был у барина?
- Не знаю, не видел его, - честно ответил Гаврила.
- Ну, а что дальше было, - спросил снова граф.
- Дальше? - переспросил дворник, как бы удивляясь этому вопросу. - А дальше, дело было так. Я закончил работу и решил посмотреть, что тут у вас. Ну, а войдя внутрь, увидел, что лежите на полу, а рядом опрокинутая посуда вдребезги...
- А с едой что? - спросил Иван Алексеевич, чуть смутно вспоминая случившееся.
- А-а, еда-то... Это не пропало.., я псу отдал, пусть побалуется...
- Ну и что, пес? - спросил неожиданно граф, - съел?
- Да, а куда ж ему деваться. Еще и возрадовался, -удивленно говорил Гаврила, совсем не понимая, какое графу дело до пса.
- А где он теперь? - снова поверг его в непонятность губернатор.
- Кто где? - совсем запутываясь, отвечал дворник.
- Пес где?
- А-а, собака... Так, где ж ему быть. На месте, в конуре своей...
- А ну, сходи, глянь на него, - приказал вдруг граф.
- Зачем это? - снова изумился Гаврила.
- Так надо, - спокойно произнес Иван Алексеевич, потирая рукой шею.
- Хорошо, сейчас посмотрю, - и дворник двинул к двери, - а, что смотреть-то, - обернулся он на пороге.
- Просто, глянь и все, - ответил ему граф.
Гаврила пожал плечами и вышел во двор.
Но спустя минуту он возвратился, явно чем-то расстроенный и обозленный.
- Что случилось?- сдавленно спросил губернатор со своего места на полу.
- А пес его знает, - возмущался Гаврила, запирая за собой дверь, - ох, простите, ваше превосходительство, это я так, про себя.
- Что произошло? - опять задал ему вопрос Иван Алексеевич.
- Да, собака куда-то задевался. Звал, звал, нет нигде. Не иначе, как детишки выманили наружу. Вот бестии-то.., - и он сокрушенно помотал головой.
- А в конуре смотрел? - спросил граф.
- Не-е-т, - протянул Гаврила, - сейчас схожу, посмотрю, - и он опрометью бросился наружу, так и не закрыв за собой дверь.
Потянуло холодом, и граф решил перебраться на кровать.
Он потихоньку встал, растирая неизвестно почему захолодевшие руки и ноги, и приблизился к кровати.
В голове закружилось, и ему стало дурно. С трудом подавляя тошноту и слабость, губернатор все же добрался до кровати и рухнул на нее, как подкошенный столп. Затем медленно перевернулся на спину, превозмогая боль в ребрах, и затих.
Дверь немного приоткрылась, и на пороге снова показался Гаврила. На руках он держал ту самую собаку, что еще совсем недавно виляла хвостом, ублажая радостью своего хозяина.
- Что-то с ней случилось, - удивленно произнес дворник, ложа ее возле своих ног.
- Она жива? - спросил граф еле слышно.
- Да, но едва дышит, - так же тихо ответил Гаврила.
- Ее уже не спасти, - проронил граф, - так что, можешь отнести обратно.
- А, что с ней? - все больше и больше удивлялся дворник.
- Не знаю, но думаю, что еда была отравлена.
- Как? - испугался Гаврила, думая, что его сейчас обвинят в убийстве.
- Успокойся, - заметил граф его волнение, - я знаю, что это не ты сделал.
- Тогда, кто же? И как он прошел сюда мимо меня?
- Очевидно, ты просто не заметил.
- Да, нет же, - не унимался Гаврила, - я точно знаю, что сюда никто не заходил...
- Ладно, ладно, - успокоил его Иван Алексеевич, -иди, отнеси собаку обратно и дорасскажешь дальше.
- Сейчас, - согласился дворник и вышел на улицу.
Через минуту разговор продолжился.
- Так, что же случилось потом? - спросил губернатор.
- Да, ничего особенного. Я подумал, что вас хватил удар и побежал за лекарем. Когда он вошел и осмотрел - вы не шевелились... В общем, лекарь
сказал, что вы мертвы, и я подумал, что вас надо отвезть на санях домой. Потому, и завернул в ту попону, - как-то неуверенно отвечал Гаврила.
- А дале что?
- А дале.., вы, наверное, очнулись и начали хрипеть.., вот я и развязал вас, занеся сюда, -закончил свое повествование дворник.
- А почему ты подумал, что я мертв? - неожиданно спросил граф, - я, что, не дышал?
- Нет, - покачал головой Гаврила, - да, и лекарь сказал то же, - немного оправдываясь, продолжил он.
- Ладно, - вздохнул граф ,- дело прошлое. Давай теперь лучше подумаем, кому это пришло в голову пса отравить, а точнее, меня.
- Помилуй мя, господи, - перекрестился Гаврила, - кто ж это такое надумал?
- Не знаю, не знаю, - тихо и задумчиво ответил губернатор, - может, ты кому, что говорил?
- Помилуйте, ваше сиятельство, - взмолился дворник, - окромя вашего знакомого никому, даже барину.
- Значит, он подослал ко мне убийцу, - вслух размышлял граф, - или, может, это просто совпадение.
Дворник стоял в стороне и молчал, тихонько перебирая в руках шапку.
- Значит, так, - обратился неожиданно резко к нему граф после небольшого раздумья, - ты сейчас свободен?
- Да, - ответил тот, но затем, немного подумав, добавил, - не совсем, конечно. Вы ведь слышали, что вчера барин говаривал.
- А куда ты ходил? - спросил начинающий о чем-то догадываться граф.
- Да, к одному старому другу барина, в монастырь.
- Куда-куда? - теперь уже удивился губернатор.
- В монастырь, - подтвердил спокойно Гаврила, - я часто туда хаживаю. Барин посылает.
- А зачем?
- Я того не знаю. Только вот писульки какие ношу, - ответил дворник.
- Теперь, становится яснее, - неизвестно почему обрадовался граф, - значит, я нахожусь в самом логове врага.
- Какого врага? - не понимал все еще Гаврила.
- Да, так. Это уже мое, - ответил ему Иван Алексеевич, - ты вот что... Давай-ка, пакуй меня обратно в свой узел, но только не задуши, и отвезешь по новому адресу, куда я укажу.
- Как же это, ваше сиятельство? - сокрушался Гаврила, - вы ведь живы, а я повезу как покойника?
- Так надо, - спокойно ответил ему граф, аккуратно слезая с кровати и ступая на попону.
Голова немного прошла и внутри уже не тошнило.
- Отвезешь меня к старому знахарю на Ездовой. Знамо то место?
- А то, как же, - подтвердил Гаврила, - я сам туда частенько заглядываю.
- Зачем это? - удивился граф.
- Да, так, - замялся дворник, - то снадобье какое понадобится, а то просто о жизни спросить...
- И что же отвечают?
- Когда как, - так же смятенно отвечал Гаврила, не понимая, зачем это понадобилось знать его превосходительству.
- Ну, ладно, давай за дело, - перевел на другое Иван Алексеевич, - и не забудь провезти меня из-под окон, чтоб видно было.
- Кому? - удивился еще больше Гаврила.
- Там знают кому, - загадочно ответил граф, подняв палец кверху.
- А если меня спросят, что везу? - забеспокоился вдруг он.
- Не спросят, - успокоил губернатор, но, подумав, добавил, - а коли спросят, то ответь, что куклу хоронишь вчерашнюю.
- И то, правда, - согласился дворник и принялся за дело...
Глава 6
Сани резко оторвались полозьями от примерзшего снега и покатили вслед за впереди раздающимися шагами.
Граф возлежал обвязанный в конскую попону и старался не шевелиться, дабы со стороны казалось не подозрительным.
Как он и предполагал, за санями с окон следили две пары очей.
- А зачем он втаскивал снова внутрь? - испуганно говорил один голос другому.
- Забоялся, наверно, - отвечал ему густой бас.
- Что же он передумал? - не унимался первый гнущавый голос.
- Да, ляд его знает, - ругнулся второй, - у этих простых смердов столько всего, что и не догадаешься сразу. Может, хотел чего доделать, чтоб не догадаться никому. Хитер ведь. Не так ли, братец?
- Да уж, хитер, это точно. Хотел было вчера меня обмануть, да я не поддался его улову.
- Вот и верь после этого смерду, - глушил басом голос, - и это после того, как сколько лет кормил и щадил.
- А зачем пса носил? - снова задался вопросом гнусавый голос.
- Наверное, хотел ему помочь, - засмеялся второй, - ладно, ляд с ним, пусть, везет, - продолжил он и снова засмеялся, а остановившись, вполне серьезно
добавил, - а к вечеру мы с него шкуру сдерем.
- За что? - спросил первый.
- Как за что? За то, что хозяина хотел провесть, собака. А заодно, что сует нос, куда не следует.