***
Боль пронзила черепную коробку своей мощью, и я застонала. Поверхность подо мной казалось настолько мягкой, что я подумала, будто нахожусь на гребанных облаках. Неужели, я умерла?
В таком случае, мне стоит радоваться.
Чья-то миниатюрная рука неожиданно обхватила мое запястье.
— Дэмиенус, ты кретин. Зачем нужно было так поступать с этой бедняжкой? — женский мягкий голосок возмущенно зашипел, и когда я попыталась открыть глаза, кое-кто наглый тонко заметил, пихнув меня в бок:
— Она ведь жива, Саманта, видишь? К тому же, удар пришелся по той части, где ей нечего было терять.
Меня только что деликатно назвали тупой?
Это было последней точкой кипения. Со вселенским трудом я распахнула веки, чтобы увидеть «умника», но столб света от люстры, врезавшийся в сетчатку, снова принудил меня закрыть глаза. Зашипев, я забарахталась на мягкой конструкции, борясь с крапинками перед взором, что неутомимо его закрывали. Когда, наконец, немного прояснилось, я пожалела, что вообще имею зрение.
— Ты? — крякнула, заметив возле окна парнишку, по какому давно плачет уголовный кодекс. Чувак, беспардонно вырубивший меня, безмятежно точил свою «зубочистку». Его Величество удосужилось обратить на меня внимание после долгих пяти секунд – ну, надо же, какая честь! — Эй, ты в курсе, что чуть ли меня не убил?! Что на тебя нашло, придурок?!
— А что на тебя нашло? — парировал он, очевидно, имея в виду мой выброс агрессивных эмоций. Его брови грозно сошлись на переносице. Руки продолжали яростно натачивать полупрозрачное лезвие клинка. Ох, наверняка за место него он представлял мою шею… — Ты взяла тот чертов камень и замахнулась на нас!
Я открыла рот. После всего, что произошло, он смеет жаловаться на такой пустяк? Этот невероятный кретин расправился с мнимым «духом», разгромил кафе и вдобавок ко всему сумасшествию – преследовал меня! Хотя, нет, стойте, он «наблюдал» за мной, как выразился. К чему нужна была слежка – неизвестно, за исключением того, что он проверял, буду ли я в безопасности. Ох, и естественно, этот «телохранитель» огрел меня грубой породой по весьма уязвимому месту не потому, чтобы проверить, насколько вынослив мой череп. Безусловно, он поступил так в целях улучшения моего здоровья – никак иначе, что вы.
— Как думаешь, что бы сделал любой здравый человек на моем месте? — продолжил Дэмиенус, вальяжно откинувшись на кремовую стенку.
Я состроила задумчивый вид, придирчиво осматривая его неприятную персону.
— Наверное, разрешил бы, чтобы его кокнули.
— Я не джентльмен и не стал бы позволять всяким дамочкам с детским трусами калечить себя, — резко пояснил он, отчего мои щеки зардели. Да, я отличалась особым предпочтением в белье и прекрасно знала, что надела под юбку, но откуда он, черт подери, узнал об этом? Неужели каким-то коварным образом ткань задралась, когда я грохнулась после его «нежного» удара?
В диком смущении я лихорадочно принялась осматривать свое одеяние, выбравшись из-под слоев пледов. К несчастью, на меня кто-то напялил легкую сорочку с… цветочками. Прекрасно просто. Вещь облегала каждый изгиб тела и заканчивалась чуть выше колен. Прикид, как у шлюхи. Но, тем не менее, это не сильно страшно. Гораздо страшнее, кто надел на меня это стриптизерское убожество?
— Твои вещи были запачканы и порваны. Я решила переодеть тебя. — Девушка, чей голос слышала пару мгновений назад, грациозно встала напротив кровати. Ее небесно-голубые глаза с любопытством уставились на меня, а потом – с укором – на Дэмиенуса. — И не волнуйся, я делала это одна. Если кто-то и видел твое… белье, то это было по чистой случайности.
Да вы-ы-ы что-о-о?
По крайней мере, меня успокоили слова незнакомки – кажется, ее зовут Сэм. Девушка, что больно походила на какую-то богиню, деликатным жестом попросила Мистера Зоркие-Глазки прекратить смелые разглядывания открытых участков моего тела. Дэмиенус фыркнул и, буркнув что-то под нос, удалился за дверь комнаты, отделанной в викторианском стиле. С этой секунды плащ напряженности слетел с меня. Я неуклюже приняла протянутый незнакомкой шелковый халат и укуталась в него чуть ли не с головой. Миллионы вопросов клубились в голове, желая вырваться в любую секунду. Если бы не мое благоразумие, какое, надеюсь, осталось, я бы накинулась на эту красотку и стала бы ее трясти до того, пока не услышала все ответы.
Спальня, куда меня, скорее всего, принесли – или приволокли, что звучит правдоподобнее – выглядела по-королевски. Шикарная хрустальная люстра украшала золотистый потолок. Свет от нее распространялся по всем темным участкам помещения, охватывал расписную, по видимости, дорогую мебель и выливался в окно, за которым простиралась… мгла. Как помнится, меня вырубили в светлое время суток.
О, боже.
Я подорвалась с постели, еле как сохраняя остатки спокойствия.
— Сколько я провалялась? — Принялась оглядываться, ничуть не смущенная тем, что Сэм достала сундук с маньяческой артиллерией и принялась осматривать его содержимое, не скрывая восхищения. — Где я вообще?! И…, черт, что тут творится?!
Истерить в присутствии кого-то вооруженного было чрезвычайно опасно. Но, похоже, меня это мало волновало, когда я подняла голос на октаву выше и дернула к окну, откуда виднелось густое чернильное небо.
— Эй, успокойся, — посоветовала Саманта и на удивление спрятала все средства, какими бы могла отправить меня – такую паникершу – в мир иной.
Обалдевшая от ее слов, я медленно развернулась. После всего, что произошло со мной, и о чем эта девица, наверное, знает, мне предлагают угомонить нервишки? Серьезно?
— Нет, я не успокоюсь. Ты в курсе, что натворили эти кретины?! Ты хоть представляешь, что они сделали и…
— Послушай меня, — мягко попросила она, положив руку на мое плечо. Ее ангельское личико – белокурое, с аккуратным носиком, большими кобальтовыми глазами, растянулось в мольбе. А с этими платиновыми локонами, достигающими плеч, красотка и впрямь походила на Олицетворение Невинности. Вау. — Сейчас не самое время все тебе объяснять.
— Что?! — взорвалась, пошатнувшись на пятках – кстати, обувь с меня тоже сняли. Я счастлива просто. — Ты и правда думаешь, что держать меня в неведении будет отличной идейкой?! — Блондиночка собралась что-то ответить, однако я опередила ее, аккуратно солгав: — У меня имеется справка из психбольницы, и я бы не советовала тебе прибегать к таким способам: мало ли что я могу выкинуть, понимаешь?..
Девушка нахмурилась, явно не пойманная моей глупой ложью. В ее голубых глазах блеснуло раскаяние.
— Мне жаль, что ты подверглась всему этому именно сейчас. Духи перешли какие-либо границы, и мы не смогли дать тебе оптимальную защиту.
Снова «духи». Но, постойте…
— «Мы»? — мои брови выгнулись дугой. Я застыла, остановившись на ошеломительном предположении: — Так… вас много? Тех, кто типа связан с этой фигней и мнимо охраняет мой зад?
Сэм осторожно отвела меня от окна, затем закрыла его на щеколду. Господи, она ведь не думала, что мне взбредет в голову выпорхнуть со второго этажа и найти приземление прямо в тех колючих кустарниках? Я ведь не совсем самоубийца. Хотя… иногда во мне просыпаются подобные странные наклонности: случай с бешеной фурой тому доказательство.
— Прости, пока я ничего не могу тебе сказать без совета Верховного, — с раскаянием призналась красотка и элегантно продефилировала в темно-синем обтягивающем платье до двери, за которой происходил какой-то саботаж.
У меня снова появилось желание кого-то убить. Что еще за Верховный?! Кто это такой? Он вроде альфы для этой кучки дебилов?
То, что эта «банда» или – «сектанты» – не знаю, как их лучше назвать – чокнутая, стало понятно вдвойне. Девушка отлетела от выхода сразу же, как в него грудой ввалился Кевин.
— Эвилин! — его обеспокоенный голосок заставил меня вздрогнуть.
Он упал на пол, а следом за ним – Дэмиенус, схватившийся за штаны «приятеля». Мне вовсе не хотелось знать, что они собрались делать, но позже все прояснилось в лучшую сторону. Мой некогда друг перекатился на спину и со всей силы пнул прилипшего к нему парня. Тот, успевая осыпать блондинчика «приятными» словечками и какими-то отговорками, снова полез оттаскивать его в коридор. Драка набирала обороты. В ней пока никто не лидировал. К несчастью. И это кровавое представление решила закончить Саманта. Она со свирепостью матери оторвала двойню друг от друга и растолкала в стороны, как надоедливых детишек.
— Перестаньте! — девушка со всей дури захлопнула дверь комнаты и, помимо моего желания испробовать нестандартный «выход» отсюда, добилась мертвой тишины. Парни окатили друг друга ненавистными взглядами и нехотя уставились на маленькую блондиночку, втиснувшуюся промеж их громадных тел. — Вы пугаете ее!
Какое очевидное замечание.
Я передернула плечами, когда группка маньяков посмотрела на меня.
— Да ладно, после всего случившегося мне уже не может быть страшно.
— Вот видишь, она не намочила свои детские трусики, — согласился сказочный идиот. Я старалась не думать, каким макаром он вообще в курсе, что на мне за белье.
— Эй, — тон Кевина, подобно грому, разбил секундное затишье, где я пребывала в диком смущении, — это не значит, что ты должен своим гребанным поведением пугать ее. Если имеешь на меня «зуб», то причем тут она? Не срывай на нее своих «демонов», а ни то ты знаешь, чем это кончится.
Дэмиенус окатил меня осуждающим взглядом и с угрозой пригнулся к Кевину.
— Да, конечно, она тут не при чем! Ничего, что эта девица, фактически, ходячий труп, да вдобавок гребанный Охотник, не знавший о своем предназначении довольно долго?!
Блондинка грозно зашипела и пихнула в бок придурка – он сморщился. Паркер, замерший с физиономией висельника, с опаской глянул в мою сторону. Вероятно, от меня ждали хоть какой-то реакции на это безумие, но я молчала. Увы и ах. Шар из волнующих вопросов в голове достиг приличных размеров и лопнул, так и не дождавшись никаких ответов. После всего, что приключилось на мой отъевшийся зад, я повела себя спокойно. Впервые. Мне как-то не доставляла удовольствия мысль, что лишняя нервотрепка и крики – заберут последние силы, благодаря которым я до сих пор держусь. Тем не менее, тело было несогласно с вердиктом мозга - остаться в зоне умиротворения. В результате чего начался целый Армагеддон…
Когда мои пальцы потянулись к лампе – нехилому заменителю любого оружия – я постаралась словить себя на мысли, что делаю это ради своей безопасности. Несмотря на то, что мне ничего не угрожало, кроме атаки странных оскорблений, я решила проверить свою меткость. Однако, как только я прицелилась в чувака, обозвавшего меня каким-то мертвяком, скорость его реакции снова превзошла мои нелепые шансы показаться дикой штучкой. Парень в мгновение ока с помощью… взмаха руки сделал так, что бедная лампа угодила прямо в стену. Под какофонию криков Кевина и Сэм, следующую в «путешествие» отправил меня. Ребята скрутили конечности Дэмиенусу довольно поздновато. Этот чертов «маг» успел добиться своего: я врезалась во что-то лбом, подкинутая вверх неведомой силой, после чего окунулась в надоедливую темноту.
Чудесно.
6
Розовые единороги, скачущие по радуге, преследовали меня. Тем временем я убегала от них по пушистым облакам, не забывая, естественно, кидаться в чудиков большими шоколадными конфетами, какие парили в воздухе, ломая все законы физики. «Пони», раскрывая широкие пасти, успевали ловить сладости, прежде чем они бы причиняли им вред. После абсурдных нескольких секунд удераний от сказочных тварей я поняла, почему все-таки уношу зад в Карамельное Царство, развалившееся в невесомости. Один из гадов, обгоняющий своих сородичей, снова собрался что-то проглотить, и каково было мое счастье узнать, что следующая его закуска – я. Острые зубы клацнули возле моей пятой точки, и я взвизгнула не потому, что скоро буду сожрана глупой скотиной, а по тому, что «лошадка» превратилась в уродливое существо с длинными паучьими лапками и ядовито-зелеными глазами. Смена облика повлияла на мое желание остаться в живых в сто крат: я прибавила скорости, но было уже поздно. Чудик, раскрыв пасть размерами с Род-Айленд, заглотил меня.
И я проснулась.
Чьи-то миниатюрные руки трясли меня, будто хотели выбить всю дурь, накопившуюся за девятнадцать лет. Врезавшиеся в голову воспоминания и странные предположения о моем местонахождении, принудили взвизгнуть и подпрыгнуть на кровати. Когда все-таки взор прояснился, я поняла, что волноваться не за чем: мама осторожно дотронулась до моей щеки.
— Детка, все хорошо. Это – я. Тебе всего лишь приснился кошмар, — заверила она, наверняка не предполагая, какой именно сон мне пришлось сегодня лицезреть. Протянув мне стакан воды, томно продолжила: — Я не видела вчера, как ты зашла домой. Где тебя носило?
Сделав большой глоток, я тотчас об этом пожалела: жидкость непроизвольно выплеснулась изо рта. Сорочка с мишками, в которую меня, вероятно, снова переодела Сэм, полностью взмокла. Мама с подозрением уставилась на меня и замерла в ожидании правдивого ответа. Что мне ей сказать? Что я ввязалась в заворушку каких-то сектантов, причастна к убийству…эм… якобы «одержимой» и понятия не имею, каким образом оказалась в своем жилище?
Родная комната, обделанная в светлых тонах, была как бальзам на душу. Но радость по поводу того, что меня не выкинули куда-нибудь на улицу после очередного удара о черепушку, быстро улетучилось: мама недобро сощурила голубые глаза.
— Эвилин Мэлдент, отвечайте, когда я задаю вам вопрос! — потребовала она, и меня в сию же секунду обдало ледяной лавиной мурашек.
В любом случае, правда нанесет ей слишком сокрушительный удар, так что, не стоит посвящать ее во… вчерашние события. Тем не менее, разве мама поверит в мои «приключения»? Естественно, нет. С тем фактом, что она считает меня немного съехавшей с катушек, я завтра же окажусь в клинике для душевнобольных благодаря ее «доброте».
— Гуляла… с Джесс и Сарой? — меня передернуло от такой придурочной лжи.
Мне бы стоило догадаться, что выкинет мама, но когда она достала мой телефон и показала несколько пропущенных от подруг, я поняла, в какую степень идиотизма влипла.
— Да неужели? — Светлые брови взлетели в возмущении на лоб. — Девочки искали тебя! Они не знали, где ты была после того случая в кафе!
После того случая в кафе?
Ком застыл в горле. От безысходности я заерзала на кровати, пытаясь сделать вид, словно возникла необходимость поправить сорочку. На самом деле, я старалась придумать оправдания, однако маму выбесила моя возьня. Схватив меня за плечи, она, как можно сдержаннее от криков, вопросила:
— Где тебя носило, Эвилин?
— Что ты знаешь о произошедшем в кафе? — парировала я, лихорадочно осматриваясь. Вещи, вышвырнутые из шкафа тем черным чудилой, все еще покрывали пол. Вероятно, у мамы было не самое лучшее настроение, чтобы разузнать, откуда такой срач – да и к счастью.
— Немногое, — холодно призналась она, забирая стакан и осматривая мои руки, по всей видимости, на наличие увечий. В таком случае, ей стоит проверить ничто иное, как мою голову, куда дважды прилетело от одного полудурка-гота. —Твои подруги рассказали, что видели сумасшедшую даму, распугавшую в кафе весь народ. Весь, конечно, кроме тебя и одного парня.
С величайшим ожиданием, что я начну вдаваться в подробности того рокового случая, мама застыла. Пожалуй, меня осчастливило одно: она не упомянула ни о каком убийстве, следовательно, а-ля «экзорцист» все уладил. Только каким образом? Что он наплел полицейским, когда те увидели разлагающийся труп? И вообще, если учесть, что тот паренек довольно сообразителен и имеет повадки маньяка, возможно, он спрятал мертвеца, чтобы не нагрести на свою задницу проблем.
Ох, черт.
Мне стало дурно. Взглянув на погрубевшие черты лица мамы, я поняла, что глупо будет молчать. В любом случае, она из меня вытрясет хотя бы частички правды. Или лжи.
— Мы не успели выбежать. — Я подобрала под себя ноги, стараясь сохранять невозмутимый вид. — Она практически напала на нас…
— Напала?! — мама встрепенулась, будто ее кто-то толкнул. Я осторожно кивнула, с видом утопленника продолжая вешать «лапшу» на «уши»:
— Да. Почти что. Мы успели от нее увернуться, а потом, — пожала плечами, придумывая правдоподобную концовку для своей «сказки», — она…