Оглянулась. А на високій башті Космопорту горить чорний вогонь.
“Невже і справді вогонь буває чорним?” - запитала вона у когось, і хтось невидимий їй відповів:
“Якщо кораблі не повертаються із зоряних світів, Земля запалює тоді на високій башті чорний вогонь”.
А над нею лунав магнітофонний голос:
“Увага! Увага!.. На Башті Радісних Зустрічей чорний вогонь! У траурний реєстр загиблих кораблів навічно заноситься “Геліос”.
І полинули звуки полонезу “Прощання з Батьківщиною”.
Аж чує Єва - скорбний голос зачитує імена загиблих астронавтів “Геліоса”, і серед тих імен раптом лунає:
“Адам Весна-Другий...”
“Непра-авда-а!!! - закричала вона не своїм голосом. - Це жахлива помилка! Він не загинув, він живий!”
Закричала і - прокинулась...
8
Адам стояв із сином на прибережному піску, а понад берегом сюди й туди плавав дельфін і раз за разом вистрибував із води. Закручуючи на ходу волосся у вузол, Єва поспішно спустилася в бухту.
Дельфін то вистрибував із води, то носився по колу, то плив у напрямку вулканічного острова, то знову повертався до берега, до людей. Така поведінка дельфіна видалась Єві загадковою.
- Чому він такий неспокійний? - захекавшись від швидкого бігу, запитала Єва. - Він хоче привернути нашу увагу до себе, аби нам щось повідати.
- Мамо, - занепокоївся і Адамчик. - Тато каже, що він нас шукає. Людей. Він потребує допомоги.
- Дельфін і справді хоче привернути нашу увагу, - пояснив Адам-батько. - З самого ранку носиться по колу і вистрибує з води. А привернувши мою увагу, відразу ж пливе од берега до вулканічного острова, ніби кличе за собою.
Адам приклав долоню дашком до очей, щоб вранішнє Сонце не било в очі, і пильно щось розглядав на острові.
- Мені здається, - зрештою озвався він, - що хвилі викинули на острів дельфіна, бідолаха застряв у базальтовій тріщині і гине під промінням Сонця.
- Таке може запросто трапитись, і без нас того невдаху ніхто на цій планеті не порятує. Тільки ж як йому допомогти?
Єва забрела по коліна у воду. Вистрибнувши з води, дельфін її помітив і, урвавши коло, яке він снував, прямцем поплив до неї.
- А може, це той дельфін, що колись мене від спрута порятував? - занепокоїлась Єва. - І тепер він сподівається на нашу поміч?
- Не наділяй тварин своїми, себто людськими, почуттями.
- Дельфіни - не тварини. Дельфіни - великі й розумні діти моря.
Тим часом дельфін, збурюючи воду, швидко підплив до Єви, загальмував, як корабель на пристані, ткнувся мордою їй у коліна і, висунувши її з води, свиснув.
Посвист був дуже знайомим.
- Він!.. - вигукнула Єва. - Мій рятівник. Чуєш, як свистить? Я того посвисту ніколи не забуду. Але свист чимось стурбований, не веселий, як раніше.
Адам із сином теж забрели у воду. Дельфін зазирав їм в очі, наче хотів щось сказати і не міг. Бо між ним і людьми, далекими його родичами, була глуха стіна непорозуміння.
- Що з тобою, дитя моря? - Єва гладила дельфіна по шорсткій, як наждак, шкурі. - Скажи, чим я зможу тобі допомогти, рятівнику мій?
Дельфін відплив од неї і закрутився - він манив людей за собою, підстрибував, неспокійно свистів, показуючи, де біда і куди їм, людям, треба пливти.
- Він тебе врятував колись, і я мушу йому віддячити тим же, - сказав Адам. - За добро - добром. Інакше мені буде соромно навіть на море дивитись.
- Але ж небезпечно зараз плисти до острова! - жахнулася Єва. - Виверження тільки-но затихло, над кратерами ще куриться дим.
- Це море називається морем Спасіння, тож хай воно назавжди залишиться таким.
Адам, поцілувавши Єву, швидко роздягнувся і кинувся у воду.
- Не затримуйся довго! - крикнула Єва.
- А ти гляди, щоб син не потрапив на глибоке! - гукнув у відповідь Адам.
Дельфін, побачивши людину, що пливла, зробив коло і, манячи її за собою, попрямував до острова. Адам добре плавав, але змагатися з дельфіном усе ж не міг. Тоді він підплив до Адама впритул, повернувся спинним плавцем, що чорнів над водою, - здогадавшись, Адам ухопився за той плавець руками, і дельфін стрілою понісся до вулканічного острова.
Адам уже став на дно, бо над водою виросла його голова, потім з’явилася спина, й ось він, уже вийшовши з моря, ступив на застиглу лаву вогняного острова.
Ніби відчувши потилицею погляди дружини і сина, повернувся до них, посміхнувся і помахав їм рукою. І вони на березі бухти (яку він добре знав, але яку вперше бачив звідси, з боку моря) здалися йому маленькими і далекими-далекими, як ото коли глянути у бінокль з протилежного боку. І від того, що вони були такими далекими, Адамові стало лячно. “Більше ніколи не буду з ними розлучатися”, - подумав він і посміхнувся: яке розлучення? Відплив усього на якихось півтора кілометра.
І тієї ж миті Єва ясно відчула, усім тілом відчула швидкий, як блискавка, підземний струс...
Адам нахилився і випростався з чимось чорним у руках. Розмахнувшись, відкинув його од себе.
“Камінь, - здогадалась Єва. - Розчищає завал... Але чому так довго? І що там трапилось?”
Дельфін крутився навпроти того місця.
Адам знову нахилився над тріщиною. І ледве він це зробив, як із середнього кратера, що був якраз над ним угорі, вихопився дим, затанцював рій іскор. А тоді з-за краю кратера виглянуло щось палаюче. І враз з’явився яскраво-оранжевий язик, лизнув схил і, збільшуючись, стрімко понісся вниз...
- Вулкан проснувся! - зойкнула Єва, і це були останні слова, що вона мовила вголос того дня, які зірвалися з її заціпенілих, похололих і помертвілих уст...
Далі все відбулося швидко.
Надто швидко і невідворотно.
Адам випростався з чорним каменем у руці, кинув його подалі від себе і повернувся до оранжевого язика, що мчав схилом униз, подивився і знову схилився над тріщиною.
Задрижала земля, з кратера хлинув густий потік лави. Вулкан глибоко зітхнув: “Уа-ах!!!” І нові потоки сліпучої магми, од якої різало очі, ринулися до моря.
Нарешті Адам випростався з дельфінчиком на руках і кинувся до моря. Він біг, а кілька вогненних змійок вже метнулися йому під ноги, Адам підстрибнув, пропускаючи їх. Швидко опинився біля води. Нахилився і пустив дельфінчика. До нього відразу ж підплив дельфін.
І тільки Адам зробив рух, щоб кинутись у море, як із тріщини, з якої він щойно витяг дельфінчика, вихопилась криваво-червона і сліпуча магма. Її появи, збоку, поруч, Адам не чекав. І це його й згубило.
Син пронизливо закричав.
Єва рвонула його до себе і долонями затулила йому очі.
А сама дивилась...
І побачила Єва, як на далекій-далекій звідси Землі, на високій башті Радісних Зустрічей Космопорту спалахнув чорний вогонь...
9
На Великих Рівнинах, на весняних вітрах високі трави шуміли: шу-у-у-у, шу-у-у!.. А може, то вони гомоніли поміж собою? Чи вітрам щось розповідали? Чи до неї озивались мовою своєю незбагненною і втаємниченою, що для людини - за сімома замками? І що вони хотіли їй повідати?
- Трави, трави, благаю вас!.. Скажіть мені, зелені трави, де чоловік мій, Адам Весна?
І німіла, прислухаючись до мови трав, й іноді їй здавалося, що вона розуміє, про що шепочуться трави. Тоді вчувався їй у шумі трав голос його незабутній:
- Я тут, Єво! Я зеленою травою став.
Вона притискала руки до грудей, бо серце аж вискакувало.
- Чую... чую тебе, рідний... Іду...
А високі трави на весняних вітрах шумлять.
А високі трави поміж собою гомонять.
Невже людина, яка мріяла, сміялась, страждала і кохала, раділа і гнівалась, співала і творила, невже вона може перетворитися у ніщо? Життя має кінець. Білкова оболонка теж. А Розум?.. Ні, ні, Розум мусить бути вічним у Всесвіті! Бо Розум - це теж матерія, матерія у найдосконалішому вияві. А матерія вічна і невмируща. То хіба може матерія зникнути, в ніщо перетворитися? Без такої складної матерії, як Розум, Всесвіт не може існувати. Смертна людина, а Розум її вічний. Та, по суті, й людина вічна. Не так людина, як її атоми.
“Так, так, - гарячково думала Єва. - Адам не згорів, він лише перетворився на атоми і кванти світла на тому вогненному острові. Атоми ж нікуди не зникають із світу білого - просто вони переходять із одного життя в інше. Із однієї форми Існування в іншу. У природі вічний і нестримний вир, тому атоми теж вічні і вічно житимуть у природі цієї планети”.
Вона гладила траву.
- Це я, Адаме. Я, твоя Єва. А ти де? Озвися!..
В річку світлу заходила, мінливу воду гладила, у долоні її набирала, до води зверталася:
- Водо бистрая, скажи мені, де чоловік мій, Адам Весна?
А вода до ніг її лащилась, ніжила, хлюпотіла.
І здавалося їй, що Адам водою став.
- Озвися до мене, чоловіченьку мій... Чому ж ти мовчиш? Це я, Єва... Тебе шукаю на планеті Леонії. Коли б я знала мову води, то приходила б до річки і гомоніла б з тобою та й гомоніла. І легше було б мені. Але мови води я не знаю, тож голосу твого вчути не можу...
Шуміла вода, щось, певно, хотіла їй розповісти, та не могла Єва ту мову збагнути, і вода мчала до синього моря, бо всі ріки завжди до мерів поспішають...
Єва мовчазне каміння гладила. До німого каміння гомоніла:
- Чуєш, каменю твердий і важкий, може, в тобі атоми чоловіка мого, Адама Весни? Не міг же він зникнути безслідно із світу білого. Віддав він комусь атоми своєї любові і атоми мрій своїх.
Німий камінь мовчить.
А може, просто мову його не кожному дано почути й тим більше збагнути.
Щокою до теплого каміння тулилась, і здавалося їй, що відчуває вона його стримане дихання.
Дерево обнімала, до шорсткої кори щокою тулилась.
- Любе дерево, чи не в тобі мій чоловік, Адам Весна? Пожалій мене, дерево. Я всюди шукаю його, десь він на планеті у вічнім вирі природи...
А дерево шуміло собі та й шуміло кроною у височині. Чи до неба гомоніло, чи з іншими деревами спілкувалось, чи й до неї говорило. Та не знала вона мови дерев, то й збагнути нічого не могла.
- Але ж я щаслива була, тому й страждаю, - звірялася Єва деревам. - А за щастя треба платити. І платити дорогою ціною. От я і заплатила. Сповна...
До птахів у небо руки здіймала.
- Адаме, чоловіче мій, якщо атоми твої у птахах, то озвися до мене їхнім голосом!
І кричали птахи у небі високому.
Чи до Єви озивалися, чи між собою перемовлялися.
- Птахи, птахи, не літайте високо, не летіть далеко, хай хоч трохи побуде зі мною чоловік мій, Адам Весна...
- Мамо, мамо, з ким ти уві сні говорила?
- То я, синочку, татка шукала.
- Чому ж ти його не знайшла?
- У планеті він, сину. У Леонії нашій. Рідній нашій Леонії. Він у травах її високих, у водах її світлих, у землях її родючих і в небесах її дзвінких. Він у зоряних ночах, у сонячних днях Леонії...
А на Великих Рівнинах, на весняних вітрах високі трави шуміли, а в небі дзвінкому птахи кричали...
10
- Ти намисто наділа, мамо?.. Це тобі тато подарував, еге?
- Тато, сину, тато.
- Аяк воно називається?
- Бірюзове намисто.
У бронзове люстерко поглянула, а на неї звідтіля дивилась молода сива жінка із блакитним намистом на шиї.
- А коли до нас люди прилетять?
- Років, мабуть, через п’ять.
- А як же ми будемо жити аж п’ять років?
- Отак і будемо. Треба жити, щоб ти повернувся до людей, щоб на Землі знову був Адам Весна і щоб рід його хліборобів, ковалів і астронавтів ніколи не переводився.
- Розкажи мені про Землю.
Експедиційна ракета, що стартувала із зеленого поля Космопорту, стрімко йшла на далеку орбіту до “Геліоса”, що з поверхні планети видавався маленькою світлою цяткою.
Астронавти поприпадали до ілюмінаторів - минали останні хвилини прощання з рідною планетою перед далекою-далекою дорогою.
Разом з ними не відводила зволожених очей від ілюмінатора і Єва. Ковтаючи сльози радощів, вона невідривно дивилась на планету, на якій народилася і під лагідним сонцем якої босоногим, світлокосим дівчатком у ллянім платтячку бігали на подвір’ї отчого дому. І здавалось тоді те подвір’я як світ широким та великим. А скільки ще світу було за подвір’ям, за вишняком! Степи і степи слалися за околицею її тихого патріархального містечка, яких уже небагато лишилося на Землі в епоху міст-гігантів та висотних будинків з мільйонним населенням... А коли вперше піднялась у Космос, то жахнулась: яка ж бо Земля маленька і самотня, голубий диск сиротливо висить у чорному зоряному небі. І з усіх боків його оточує ворожий Космос, мертвий чорний морок. Лише атмосфера тоненьким простирадлом захищає життя голубої планети від згубного впливу Космосу. І тоді Єва вперше подумала: як треба берегти свою планету, маленьку крихітку в Космосі, острівець життя у Галактиці, мікроскопічну пилинку Розуму на галактичних просторах.
Над ними рясно сяяли зорі.
Забувшись, Єва шукає поглядом у небі голубий диск і не знаходить. Тільки тоді збагнула, що вона не біля ілюмінатора ракети, а на Леонії, планеті, яка стала їй уже теж близькою, адже це планета її світлої радості, любові, неймовірного щастя і чорної біди. Все тут спізнала Єва, тому й чужа планета стала їй уже рідною та близькою.
- А мені страшно, мамо.
- Чогд тобі, страшно, синочку? - пригорнула малого до себе, гладила його по голівці, зазирала в оченята: - Чого ж тобі страшно, крихітко моя? Не бійся, я тебе не кину. Ти ж ниточка мого життя, ниточка між минулим і майбутнім, ниточка між сьогоднішнім і завтрашнім днем. І я вбережу тебе, щоб було в мені майбутнє, і щоб вічність на Землі була, і щоб безсмертя роду людського було...
- У тебе очі невеселі.
- Хто тобі таке сказав, синочку?
- Я бачу... Ти смієшся, а очі не сміються.
- А ти придивися краще. Бачиш, які в мене веселі очі. І я вже сміюся зовсім-зовсім весело. Ну, майже весело...
Над ними рясно сяяли зорі.
Небо було чорне, як біда, а зорі - світлі, мов надія.
І сяяло над матір’ю з сином сузір’я Кассіопеї, і шоста його зірка - далеке, неймовірно далеке Сонце людей - прискіпливо і пильно задивлялась матері в очі, ніби кажучи: ану ж бо, яка ти, Людино? Не зігнешся? Витримаєш?..
А на Леонії, над морем Спасіння, чорна ніч спалахнула криваво-червоною загравою, пронісся гул, потім гахнуло, як із ста гармат. Темне море навколо острова враз засвітилося, з кратерів хлинули оранжеві потоки лави і страшними драконами помчали до води. На молодій планеті народжувалися вулкани...
ЕПІЛОГ
1
Сива жінка з молодим і гарним обличчям йшла вузькою долиною між двома крутими хребтами Мідних гір і несла на плечі гірського козла, рогата голова якого у такт її ходи гойдалась у неї за спиною. Вбрана жінка була в шкіряну сукню, що щільно облягала її міцний стан із литими стегнами, і в таку ж безрукавку, на ногах - шкіряна взувачка, схожа на мокасини. З лівого боку висіла торба, зшита з ведмежих лап, з якої виглядав лук і стріли, за шкіряним поясом стирчав бронзовий ніж із дерев’яною колодочкою. У правій руці жінка тримала спис - на гострих блискучих ребрах наконечника спалахували сонячні зайчики. Голі руки і ноги жінки були аж коричневими від загару. Світле волосся її зібране на потилиці в тугий вузол і перетягнуте шкіряною стрічкою.
А на шиї - бірюзове намисто.
За жінкою ішов хлопчик у шкіряних шортах і безрукавці, в таких же мокасинах, на голові - брилик-сомбреро. Коли він відставав, жінка зупинялась, терпеливо очікувала, не знімаючи з плеча тушку, і м’яко казала:
- Адаме, не відставай, прошу тебе. Бо так ми й до вечора не дійдемо додому.
- Я не відстаю, це ти, мамо, спішиш і спішиш...