Прошли почти сутки. Впустую.
- Инга, ну ты сама подумай, сколько могут дикари ждать? Они голодные. Зря мы ищем этот портал! Умер уже твой динозавр! - Убеждала Ингу экзо биолого. За Ингу неожиданно вступился Сан Саныч.
-Тут дело не только в человеческом отношении к живому существу, хотя для меня это очень, очень важно. Но ведь это как в древней истории открытие пути в Америку из Европы. Помните, куда плыл Колумб? В Индию. А куда попал - в Америку! Люди поняли, что земля круглая! Первые глобусы сделали!
-Сан Саныч, при всей вашей креативности, не понимаю, при чём тут динозавр? Утюжим космос, а рептилия серьёзно раненная, без воды. Теперь уже, я вам как экзо биолог скажу, погибла!
-"Белый стриж" в наше время, это как "Святая Мария" Калумба в пятнадцатом веке. Я уверен, нас ждут великие открытия. Ведь проторить через портал путь в другой мир - это ли не открытие? Так что я понимаю, почему командир согласился... на, так сказать, поиски динозавра!
-Сан Саныч, я чувствую, он жив! Пока жив! - Не вытерпела Инга.
Но время шло и пока безрезультатно.
Сергей ходил по коридору, периодически заглядывая в серверную. Странное ощущение не покидало его. Когда в тот раз всё случилось, было нечто такое, чего в этот раз нет. Когда же его сменил дежурный по коридору и он лег вздремнуть, то, не успев накрыться одеялом, подскочил как ужаленный!
-Было! Было! Тогда не так было! - И кинулся в рубку.
-Командир, разрешите?
-Слушаю, Сергей. Что с тобой? Отдышись.
Но тот только головой помотал.
-Тогда работал конвертер! Он и спровоцировал открытие портала. А энергии планетарных двигателей не хватает. Это как дуть ртом на парус. Нужен сильный поток, поле, которое окружает корабль во время работы конвертера.
- Мы слишком быстро пронесёмся через весь участок.
- А мы челночным способом: взад-вперёд, взад-вперёд!
"Белый стриж" упорно прочёсывал область пространства, в которой должен находиться искомый портал. Монотонность операции утомляла, оставалось только надеяться, что рано или поздно, портал себя проявит.
Время подходило к ужину. В столовую подходили свободные от вахты члены экипажа. Вдруг по громкой связи раздался полный ужаса голос повара:
-Алексей! Стоп машинам! Стоп! Кому говорю! - И это уравновешенный Сан Саныч! Люди в столовой замерли. Вопреки субординации инженерный отсек выполнил команду.
-Командир, говорит повар. Приношу свои глубочайшие извинения. Готов понести наказание. Но мы и так наказаны всем экипажам. - На некоторое время в столовой повисла звенящая тишина.
-Портал открылся! У... страхолюдина!
-Говорит Тихонов. Сан Саныч, что с вами? И где сейчас портал?
-Там, где располагалась плита с кастрюлей борща. Он всё сожрал! И плиту, и кастрюлю, простите ребята, и борщ, то есть ваш ужин. Я потому и раскомандовался. Ещё бы немного он бы и меня вслед за борщом сожрал.
-Сан Саныч, мы его проскочили?
- Нет, командир. Тут он, напротив меня... повис жидким молочным киселём. Ребята, потерпите немного. Я что-нибудь сварганю, если командир на губу не посадит. Или если этот обжора... - Хохот в столовой заглушил слова повара. Смеялись все, да если бы только в столовой, смеялись на постах и даже в рубке. Спало нервное напряжение, а Сан Саныч, как всегда, оказался на высоте.
Теперь предстояло аккуратно переместить корабль относительно портала и начать намеченную операцию по спасению динозавра. А по сути, разработку практической технологии перемещения в портале.
Глава 7 На той планете
Портал, обнаруживший себя на кухне, представлял высокую степень опасности сам по себе, соответственно, исключая обеды и ужины команды. А кроме того в непосредственной близости к нему необходимо расположить дополнительное оборудование, для которого просто не оставалось места. Эти обстоятельства вынуждали сориентировать корабль так, чтобы организовать его безопасную и эффективную работу. Разместив "Буран" на узлах крепления рядом со стыковочным узлом, освободили удобный для такой цели стартовый отсек. Работая синхронно, Цой и Алексей удачно сориентировали корабль относительно портала. Оставалось экипировать Ингу. Поскольку она владела ситуацией, то Тихонов принял решение в разведывательную миссию на планету послать именно её. Да и сама Инга вряд ли просто так уступила бы это право.
- В прошлый раз я переместилась в обычном рабочем комбинезоне "Белого стрижа". С чего вдруг теперь облачаться в скафандр повышенной защиты?
Но Одинец, не вступая в пререкания, просто показал список оборудования, которое ей необходимо иметь при себе.
- Даже если бы ты была многоруким Шивой и то столько не унесла бы. А такой скафандр укомплектован практически всем этим оборудованием. Он не стесняет движений. Это же не для открытого космоса. Но ты должна помнить, что скафандр имеет доступ к твоей нервной системе. Носить его более сорока восьми, ну максимум пятидесяти часов, нельзя. Произойдет срастание твоих нервных окончаний и внутренней поверхности скафандра.
-На Земле я сдала зачёт по работе в этом скафандре без замечаний.
-Молодец. Но это не зачёт. В реальной жизни могут возникнуть всякие моменты. Просто не забывай, что если не хочешь всю оставшуюся жизнь ходить со второй зелёной шкурой, либо периодически снимаешь скафандр, либо возвращаешься после установленного срока.
-График задач рассчитан на восемнадцать часов. И то Алексей пять раз высказал, что не экономим аксоны.
- Это его работа. - Одним махом решив все споры, Одинец продолжил инструкцию:
- Просто помни: максимум - сорок восемь, пятьдесят - критическое время! И ещё: на скафандре четыре панорамных камеры, перекрывающие обзор друг друга. Защитный периметр выставляется мысленной командой. Не отрывая взгляда, ведёшь линию защиты. Встроенная измерительная аппаратура - уникальна. Работает также напрямую от мысленных команд. Ты же понимаешь, что идешь через портал не только, чтобы напоить динозавра?
- Да нет! Конечно не только. Он ранен и этот осколок скалы...
- О, чёрт!!! Ты нарочно меня дразнишь или, в самом деле...
- Ну да, в самом деле, в экипаж исключительно тупых отбирали! Ты же не хуже меня знаешь, всё встроенное научное оборудование работает в автономном режиме. А вот напоить и вылечить Диню мне придётся самостоятельно.
-Но если что-то пойдёт не так, ты должна перейти в ручной режим управления.
-Я уже пятый раз влезаю в скафандр, работаю в нем в ручном режиме и вылезаю. Одинец, я всё понимаю, но с меня достаточно! Всё, больше до перемещения не полезу!
Наконец час икс настал. Тихонов включил общую связь, чтобы на корабле все могли слышать и видеть происходящее. Инга на минуту замерла перед струящимся маревом, примерилась, чтобы переступить черту непременно правой ногой и шагнула.
-Чего это она так примерялась? Явно старалась правой ногой войти. - Кивнул на портал Алексей, следивший за работой дополнительного оборудования.
- Мы же не спрашиваем, зачем ты, идя сдавать квалификационный зачёт, подкладываешь себе под пятку старинную монетку, - улыбнулась Лера. Она до последнего наставляла Ингу по уходу за раненым динозавром.
-Эта медная монета, она у нас по мужской линии из рода в род переходит. Вот я её и берегу.
- Ну да, в обуви, под пяткой.
-Внимание! Говорит интелком. Начинаю расшифровку поступающих сигналов. Предупреждение: передача видеосигнала через портал увеличивает затраты энергии на четверть от расчётного потребления.
На планете портал оказался точно на том месте, где и в прошлый раз: над пятном ракушечника.
- Это струящееся марево практически не видно. Если какое-нибудь животное или человек случайно попадут в зону его действия, то для всех, кто будет рядом, просто исчезнут. Как бы растворятся в воздухе. - Подумал вслух Тихонов, рассматривая видеоряд.
- Хм, на Земле такие места называют гиблыми. - Одинец внимательно всматривался в экран. - Что ж мы у себя дома... так не внимательны?
- С чего ты взял, что изучением аномальных мест никто на Земле не занимается? - Вопросом на вопрос ответила Лера.
- Что-то я ничего на эту тему не слышал.
- Да потому что ты слушаешь только про боевые искусства и оружие!
- Охрану в отсек портала. - И повернувшись к Тихонову, пояснил: - На случай несанкционированного проникновения через портал на корабль.
В своём скафандре Инга почти сливаясь с местностью, шла спокойно и уверенно. Сигнал камер наблюдения поступал на корабль чёткий, но затраты аксоны приводили Алексея в уныние.
- Как в трубу улетает, - возмущался он.
Инга на минуту замерла, явно фиксируя изображение. И было что. Существо похожее на современную лягушку, зелёное с белыми крапинками, примерно полуметрового размера сидело у ног Инги. Из открытого рта высунутый язык на вид равный длине тела этого существа, чёрный с торчащими из него то ли зубами, то ли шипами, у основания имел пару красных небольших лапок. Тут же мимо этого монстра попыталась прошмыгнуть ящерица, величиной немногим меньше этой лягушки. Но мгновенное движение языка и вот уже лапки помогают протолкнуть пищу внутрь.
- Замечательно! Инга только чуть задела ботами это чудище, "укус комарика" и проба взята! - Радовалась Лера. - Это же не боты, это супер лаборатория!
- Тебя бы послали, так и бегала бы от одной животины до другой, - поддразнил Леру Алексей, припомнив ей предстартовую тренировку в этом скафандре.
Однако Корин уточнил:
- Да, нам действительно достаточно очень малого количества каждого образца. Но это не лаборатория. То, что по виду напоминает кожу крокодила на ботах скафандра - это микрокапсулы для хранения проб. Изучать их будем после доставки на корабль.
Остальной путь Инга проделала, не отвлекаясь ни на каких встречных животных.
-Ну, понятно, для неё они не новость! Жила всё-таки рядом с ними! Но хотя бы на секунду могла фиксировать положение камеры! - Волновалась Лера, не в силах оторвать взгляд от экрана. Ведь для экзо биолога это просто научный клад!
- Не забывай, у неё лимитировано время, - прокомментировал Одинец. - А съемку потом можно просмотреть в записи.
Но вот на экране возникла в точности та картина, которую Тихонов и Одинец видели на Незнакомке, когда материализовались мысленные стремления Инги спасти динозавра.
Всё тот же покрытый яркой зеленью крутой склон горы. Местами коричневые валуны щербатыми краями выступают из густой растительности. С того места, где стояла Инга, хорошо видна полоса, будто катком проутюженная от самого каменистого верха горы.
-Бедненький динозавр! По таким камням катился!
-Лера, тогда не динозавр, а Инга в его шкуре катилась, - уточнил Одинец.
-Да, но шкура-то была всё-таки его!
Инга начала спуск по этому склону. Вот шелохнулся лист папоротника, чуть меньше полуметра в диаметре. Инга прокомментировала:
-Местные тут как тут, в кустах сидят!
- Инга! - Только и успел крикнуть Одинец. Стрела, мелькнув оперением, вонзилась в спину.
- Инга, как ты? - Для такого скафандра эта стрела не угроза. Однако ответить она не успела, даже оглянуться не успела. Из густой зелени мощная, длиннорукая фигура, с ловкостью орангутанга метнулась на нее. Сильные руки вцепились в скафандр, и они клубком покатились вниз по склону. Вроде вот он тесс, под рукой, но выхватить никакой возможности. Дикарь так сжал Ингу, что она не то, что рукой двинуть, вздохнуть не могла. И тут скафандр, определив опасное сжатие и падение, начал раздуваться. Он раздувался и раздувался, так что нападавший уже не Ингу держал, а сам пытался удержаться за неё. Так они и катились вниз, сопровождаемые громкими воплями, высунувшихся из густой растительности соплеменников нападающего. Наконец падение остановилось, руки дикаря разжались, и он со всего маху ударился затылком о выступающий камень. Скафандр, шипя воздушными струйками, на глазах, замерших от удивления дикарей, принял обычную форму. И тут же в Ингу полетели стрелы, но она уже выхватила тесс. И в режиме оглушения палила в мелькавшие среди густой растительности фигуры. Светящиеся трассы выстрелов тесса, даже днём отчетливо просматривались под зелёным шатром растительности. Сколько дикарей осталось лежать оглушёнными, в густых зарослях не видно. Из оставшихся некоторые воздевали руки к небу, как бы молясь или прося пощады. Кто-то, замерев, не двигался, нескольким удалось скрыться. Но мистический страх поразил всех участников этой сцены: и тех, кого миновал луч тесса, и тех, кто очнулся потом, когда всё осталось позади.
Когда Инга добралась до рептилии, та только чуть дёрнула мощным хвостом, видимо, уже не в силах особенно им размахивать. Повернула в сторону Инги голову и распахнула жуткую зубастую пасть, вместо вопля издав слабый хрип. Не теряя времени, Инга установила охранный периметр. Получилось так, что напавший дикарь остался лежать хоть и с внешней стороны, но у самой красной черты.
-Инга, осторожнее! Инга? Ты слышишь меня? Не приближайся к голове динозавра! Сожрёт вместе со скафандром!
-Одинец, и как мне, по-твоему, её спасать? Доктор, отправляю сканы проб. Прошу срочно анализ, боюсь не совместимости с нашими лекарствами.
-Инга, главная опасность - обезвоживание. Судя, по тем материалам, что я имею, у неё только один левый желудочек сердца весит пол тонны. У тебя за спиной компактный шланг. С виду маленький, но им пожар тушить можно, так увеличивается в работе. Там внизу, за деревом, видишь? То ли лужа, то ли ручеёк. Один конец шланга туда, другой в сторону рептилии. Поливай на её морду. В такую пасть мудрено не попасть. И Одинец прав, осторожнее.
Инга старалась, однако вода скатывалась по морде динозавра вниз, попадало ли хоть сколь-нибудь внутрь, сказать трудно. Рептилия лежала абсолютно неподвижно, то ли настолько ослабла, то ли и в самом деле как-то чувствовала, что её спасают. То, что она жива, выдавали только глаза, которые иногда чуть приоткрывались.
-Инга, это доктор Корин. С медицинской точки зрения всё так, как мы с тобой предполагали. На поясе у тебя баллон с изотоническим раствором. Вводишь в область ярёмной вены. Это ей поможет.
- Доктор, по виду кости целы. Ни отёков, ни каких других признаков переломов не вижу.
- Более подробно её обследовать не получится. Но рептилии живучие, да и времени с момента падения прошло столько, что если бы какая-либо травма была не совместима с её жизнью, то лечить теперь было бы некого. Опять же повезло твоей Дине, сильного сдавливания не было. Просто неудачно припечатало боком, ноги лишились опоры. В результате встать не могла, а так бы, скорее всего, справилась бы с этим камнем без нашей помощи.
-Стреляю в камень, чтобы расколоть. Освобождаю её. Теперь сможет встать?
-Поворочается и встанет. Без камня это значительно проще. А ты на всякий случай, за периметр! Слышишь?
-Принято.
Но даже освобождённая рептилия лежала не двигаясь. Хотя теперь уже было ясно - вполне жива. Инга, выйдя за периметр, какое-то время наблюдала за неподвижным ящером.
- Доктор, похоже, спит?
- Э... я не стал тебе говорить, поскольку не знал, подействует ли? Но в целях твоей безопасности, в баллон добавил вещество, которое должно на некоторое время... привести рептилию в подобие сна.
-Диня очнётся, попробует выйти за периметр, услышу звуковой сигнал, отключу его. А пока пусть спокойно отдыхает. А то ни она их, так они её сожрут! Пока приведу пострадавших в чувство.
-Сами придут! Проспятся и придут! - Одинец опасался, что дикари нападут на Ингу, как только очнуться.
- Если они буду так без охраны валяться, их... утащат себе на ужин соседние племена.
- Не волнуйся, вон двоих соплеменники волочат, спасают.
- Нет, вы ошибаетесь доктор. Они сочли их мёртвыми. Ну и не пропадать же мясу, тащат, конечно, к себе, но всё равно съедят!