-Тихо. Всё будет хорошо. Я своих никому в обиду не дам! Ну неправильная ты дриада, так ведь всё равно - своя, родная…
Нервно хмыкнув, я все-таки не сдержался и поправил:
-Вообще-то я парень.
-Ничего… И с этим что-то сделаем… - даже не вникая в смысл моих слов, продолжал успокаивающе похлопывать меня по плечу этот странный тип. Кажется, у меня теперь здоровенный синяк будет от таких заботливых утешений.
На меня он вовсе не смотрел. Всё его внимание было сосредоточено на еле заметной тропинке между деревьями.
-Вот же гад! Как он так быстро пути находить научился?! – нахмурившись, раздраженно рыкнул мужчина.
Только сейчас я уловил идущие от него волны какой-то странной магии. Раньше с такой встречаться не доводилось. А еще в ней чувствовалось что-то родственное, словно видоизмененная природная. Решив не заморачиваться этим, попытался снова вернуть мужчину к разговору о том, как мне избавиться от этой, так называемой, ипостаси.
-Что мне делать нужно?
Удовлетворенно чему-то кивнув, дядька Инис снова соизволил обратить на меня внимание. Заодно перестал хлопать мое онемевшее плечо!
Выпрямившись во весь рост, он гордо расправил плечи и начал пояснять:
-Вот, взгляни на меня. Таким ты должен стать! Никаких крыльев и хвостов. Закрой глаза и представь, что они исчезают. Главное – верь, что получится. Когда ты только выходил из лактейн, вид у тебя был нормальный, значит – сможешь его вернуть!
Закрывать глаза я все же не стал. Уж очень хотелось посмотреть, как это всё будет происходить.
Сосредоточившись, попытался представить, как исчезает вся эта дребедень. Заодно втихаря надеясь, что получится проснуться, а то уж больно этот ненормальный сон затянулся.
Тело начало покалывать, меня окатило какой-то холодной волной, и – аллилуйя! Получается!
Крылья медленно поблекли, становясь полупрозрачными. Затем они начали потихоньку распадаться, осыпаясь серебристым песком, который моментально растворялся в воздухе. Те же метаморфозы творились и с хвостом. Даже чешуйки на теле начали исчезать!
Уже не доверяя своим глазам, я радостно стал себя ощупывать. Ура! Удалось! У меня снова две ноги и никаких крыльев! А то, что я сейчас валяюсь голышом – так это же ерунда! Главное – я вернулся!
Тут же себя пришлось одергивать. Сон-то никуда не подевался, значит можно ожидать снова каких-то гадостей.
Настороженно покосился на дядьку Иниса, который наяривал круги вокруг дерева и что-то ему втолковывал одними губами, эмоционально размахивая руками.
Мда… Я конечно тоже умею слушать желания растений, но чтобы с ними еще и беседу поддерживать…
Да ладно, чего уж там, - отмахнулся я. Ну псих, так ведь и я не лучше. В таком бредовом сне это уж точно не должно удивлять.
Первым делом я вскочил на ноги. Что меня немного удивило – ни одного старого шрама на теле не наблюдалось. Кожа чистая и гладкая, как у младенца.
И тут мой взгляд скользнул к предплечью, и, не сдержавшись, я громко выругался.
Мой боди-арт кто-то спер! Вернее не так. Он был, но его подменили! Цветок все тот же, а треххвостого лиса – стырили, оставив вместо него какое-то синее яйцо, к тому же треснутое!
Почувствовал, как холодная волна снова начинает гулять по моему телу, и быстро поумерил свой пыл, стараясь успокоиться. Не хватало еще опять вернуть эти долбанные крылья и хвост.
-Пошли. Девочка, конечно, недовольна, но пока отпускает, - схватил меня за руку неожиданно оказавшийся рядом дядька Инис.
Я даже спросить ничего не успел, как меня окутало незнакомой магией, а тело скрутило, отчего даже дышать стало делом повышенной сложности. Перед глазами зарябило, а звуки леса пропали.
К моему облегчению, это всё довольно быстро закончилось. Проморгавшись, с изумлением осмотрелся по сторонам. Да уж, меня явно нешуточно штырит… Глубоко вздохнув, напомнил себе в сотый раз, что во сне не стоит ничему удивляться.
О том месте, где я оказался, наверное, стоит рассказать подробнее.
Небольшая комната без единого угла. Окон тоже не наблюдается. У противоположной стены винтовая лестница с изогнутыми веером ступенями, которые ведут куда-то наверх и вниз.
Стены покрыты необычными цветами. С удивлением отметил, что от них-то и исходил этот странный мерцающий свет, освещающий помещение.
С дощатого потолка спускались лианы, покрытые бутонами и зелеными листочками. Они, оригинально переплетаясь, создавали собой какой-то замысловатый ажурный узор по всему потолку.
Пол же был покрыт гладкими, чуть выступающими из земли корнями и коричневой шершавой корой.
Сам интерьер комнаты довольно своеобразен и минимален – два невысоких кресла, причем явно сделаны при помощи переплетенных лиан. Между ними небольшой столик, сооруженный в таком же стиле.
Меня привлекло тихое журчание за спиной. Повернувшись, заметил крупные оранжевые цветы. Прямо из их сердцевины неспешно струилась на первый взгляд чистая вода, собираясь в небольшую чашу, сотканную из здоровенных лопухов.
Пока я пялился по сторонам, дядька Инис подошел к противоположной стене. Перед ним моментально раскрылся невысокий проем в соседнее помещение. Заметив, что я, наконец, обратил на него внимание, он поманил меня за собой.
-Глянь-ка. Твоё?
Подойдя поближе, с интересом стал рассматривать собранный в этой своеобразной кладовке хлам. Там, казалось, было всё, что надо и не надо. От истрепанных временем коробок, из которых торчали носки дырявых ботинок и лоскуты яркой ткани, до ветхих, покрытых пылью свитков, скинутых в углу в небольшую кучку.
Мужчина, желая привлечь мое внимание, снова схватился за мое до сих пор ноющее после его утешений плечо. Я моментально взвыл и отскочил от него подальше. Встретился с ним взглядом, почувствовал себя истеричным психом, и смирно вернулся на прежнее место. Ну хочется ему оставить меня калекой, так чего дергаться? Все равно это сон! Зато есть реальный шанс проснуться от болевых ощущений.
Дядька Инис тяжело вздохнул, для наглядности закатил глаза к потолку, и пошел вглубь кладовки. Остановившись возле какой-то продолговатой фиговины в человеческий рост длиной, и ткнул в нее пальцем.
-Твоё?
Подойдя поближе, присел рядом с этой штуковиной на корточки и с интересом стал ее рассматривать. Для чего она, как ни старался, я так и не понял.
Похоже на полупрозрачную упаковку для огромной куклы. Даже небольшая подушечка имеется у изголовья. Основание под мягкой тканью явно металлическое, вот только такого сплава раньше не встречал. Сама же крышка похожа на стекло. Правда, когда дотронулся, понял, что ошибаюсь. Не бывает стекло таким эластичным и гибким.
Мужчина не сводил с меня внимательного взгляда, но видимо по лицу понял, что раньше мне с таким не доводилось встречаться. Спрашивать больше он ничего не стал, прихватив небольшой сверток, находящийся в футляре, он поманил меня за собой в первую комнату. Как только мы вышли, проем в кладовку с шелестом и тихим скрипом закрылся.
Присев в кресло, дядька Инис нахмурился.
-Ничего не понимаю. Эта хреновина появилась возле лактейн как раз перед тем, как она цвести начала. Вот я грешным делом и подумал, что это связано…
Понаблюдав за тем, как я осторожно присаживаюсь в соседнее кресло, не забывая прикрывать самое сокровенное руками, он, насмешливо сощурившись, протянул мне сверток.
-Держи. Там одежда. Непривычная, но думается, что по размеру как раз сгодится на тебя.
Пока я не сдерживая радости доставал из свертка кожаные, облегающие брюки и такую же вычурную рубаху с высоким горлом, радуясь каждой находке, как кладу, мужчина задумчиво рассматривал меня.
-Ладно. Потом разберемся. Давай пока имя тебе придумаем.
Я непонимающе покосился на него, не отвлекаясь от натягивания на себя штанов, и чуть ширинкой не прищемил себе самое дорогое. К моей досаде в свертке не нашлось нижнего белья, а просить его я посчитал уже совершеннейшей наглостью. Мужик мне ничего не должен, тем не менее - нянчится со мной, вон даже одежку подогнал по размеру.
-Не надо придумывать. Меня Ягуш зовут, - отмахнулся я, теперь уже не забывая поглядывать на то, чтоб не изувечить себя ненароком какой-нибудь замысловатой застежкой или змейкой. А их на одежде было ого-го сколько.
Шнуровка на рубахе, тянущаяся от горловины до пупа. Два поперечных разреза на спине, прикрытых какими-то странными липучками. Про штаны разговор отдельный. Куча застежек, молний и потайных кармашков. Причем шов между ног явно был съемный, пропитанный непонятной магией. Зачем – непонятно. Создавалось впечатление, что одежду и впрямь делали специально для меня. А этот шов как раз очень даже подходил для того, чтобы я мог заменить ноги на хвост, не заморачиваясь на раздевание.
Не дождавшись реакции, глянул на мужчину. Тот снова хмурился, продолжая сверлить меня взглядом.
-Откуда имя?
-Мама назвала, - пожал я плечами.
-Рассказывай! – резко гаркнул он. Я даже поежился от неожиданно прозвучавшей в его голосе угрозы.
Решил не искушать судьбу и принялся сжато рассказывать всё, что помнил, стараясь ничего не пропустить.
В любом случае, хочется выговориться. К тому же, есть шанс, что этот тип сможет посоветовать, как избавиться от этого затянувшегося сна. Ибо у меня постепенно угасала надежда на то, что мне самому это удастся.
-А ну-ка, снимай щиты, - как-то недобро глянул он на меня в конце рассказа.
Я непонимающе на него посмотрел, но он уже сам присел на корточки возле моего кресла и стал водить перед моими глазами своими крючковатыми пальцами. Еле сдерживая порыв отшатнуться, я с интересом понаблюдал за ним. Только когда ощутил, что меня окатило теплой волной, сообразил, что он сейчас применяет свою магию. Да уж, видимо мой мозг решил в этом сне делать пробуксовски, ибо включается только изредка, причем как-то замедленно реагирует на всё.
-Мда… Ситуебина… – подвел итог своим манипуляциям мужчина. –Дай-ка подумаю…
До этого смирно сидевший передо мной, он вдруг резко подорвался и начал наворачивать круги по комнате.
Через пару минут притормозил, внимательно посмотрел на меня, и задумчиво изрек:
-Я подумал… и решил…
И снова замолчал, продолжая нарезать круги по излюбленному маршруту. У меня уже начинала кружиться голова от его метаний, посему решил подать голос:
-И что решил?
Мужчина остановился, наградил меня недовольным взглядом, и рявкнул:
-Так и сделаем!
И опять-таки замолчал, продолжая прерванный процесс метаний.
-Что сделаем? – не выдержал я через минут десять.
-Какого хрена меня перебиваешь? – грозно нахмурился он, но все-таки соизволил притормозить и вернуться в свое кресло.
Хмуро взглянув на стену за нашими спинами, и оттуда вдруг резко выскочила длинная лиана, обросшая незнакомыми разноцветными плодами, похожими на фрукты.
-Подкрепись, - насмешливо сощурился он, наблюдая как я, отшатнувшись от ветки, вместе с креслом растянулся на полу, при этом больно приложившись затылком об какой-то корень.
Ну да, чего переживать и сочувствовать? Мозги у меня явно работают в щадящем режиме, периодически отключаясь, как в тот момент, когда вынырнула та лиана. А пустой башке ничего не страшно, одной шишкой больше, одной меньше…
-Я так понимаю, что таких, как ты, там было много?
Будто ничего не случилось, спокойно поинтересовался он.
-Не совсем… – возвращая кресло на место, вяло улыбнулся я. –Вернее, таких как я, без хвоста и крыльев – полно. Но друидов, способных чувствовать магию – не очень много.
-И ауры у всех похожи? - кивнув каким-то своим мыслям, поинтересовался дядька Инис.
Я непонимающе на него взглянул, но решил не расспрашивать. Ауры ведь, насколько знаю, у всех людей похожи. Хотя пока тут ни одного человека не встречал, возможно для него это ново.
Согласно кивнув мужчине, я неуверенно взял плод, который лиана настойчиво пихала мне в лицо.
Плод оказался довольно непривычным на вкус, но зато сочным и питательным.
Облизав пальцы, за что моментально удостоился подзатыльника от ветки, я возмущенно взглянул на довольную морду мужика. Тот ничего не стал объяснять, просто указал пальцем на цветочный родник. Пришлось вставать и идти мыть руки.
-Так вооот. Расскажу-ка я тебе одну историю, - дождавшись пока я вернусь на место, начал дядька Инис. –Сам я этого не видел, но… Видишь ли, когда один дух леса погибает, на его место приходит другой, притом он обладает памятью предшественников. Правду сказать, она спящая, раскрывается только, когда целенаправленно ищешь ответы… Лес у нас тут небольшой, но довольно-таки старый. Поэтому и духов тут хватало.
Пока он говорил, я все пытался понять, что меня так зацепило в начале его речи.
Только на последней фразе я вдруг сообразил, что сейчас передо мной не просто непонятный мужик, а самый что ни на есть настоящий дух леса. Если бы я раньше задумался, то наверняка и сам мог бы догадаться, уж больно удивительно он пользовался магией, вовсе не напрягаясь и даже почти не отвлекаясь от своих дел. К тому же вспомнилось, каким я его увидел вначале, будучи еще в дереве, пока он не принял материальную форму.
Ба! Да ведь передо мной же сейчас сидит настоящий миф. Я о таких только читал, но, по заверениям наставника – их в реальной жизни не существует.
Вот еще одно подтверждение, что я сплю! Фух. Даже легче стало. А то я уже напрягаться стал, позволив себе на какое-то мгновение поверить, что это всё со мной происходит по-настоящему.
-К чему я это говорю… – тем временем продолжил мужчина. –Когда-то, когда еще жили вместе магические и немагические расы, была еще одна. Назывались те существа виштами. Они появились самыми последними в нашем мире. По легендам, их боги создали, чтоб наградить другие расы.
-В смысле? – подстегнул я замолчавшего духа.
-В прямом, - невесело улыбнулся мужчина. –Те существа приносили удачу. Да что там, они сами были ходячей удачей. Причем пользоваться ею для себя не могли, только дарили ее тем, к кому благоволили.
-И это плохо? – все же не сдержался я, заметив, как поморщился дядька Инис на последней фразе.
-Задумка была хорошая, вот только… Как ты думаешь, мог бы ты спокойно наблюдать, как к твоему соседу удача так и льнет, всё у него легко и просто. И всё это только из-за того, что рядом с ним есть вишт? А ты, как ни стараешься, как ни бьешься, всё впустую…
Этот вопрос заставил меня стушеваться. Боюсь, я бы и сам со временем возненавидел этого соседа… Или?..
Дядька Инис невесело кивнул, понаблюдав за мной.
-Да-да. Сначала междоусобицы, потом и вовсе войны. Истребление рас шло полным ходом. Ведь многие объединились, стараясь урвать побольше. А еще, каждый пытался хапнуть себе такое существо в личное пользование, не считаясь с ценой и желаниями самих виштов… И хоть поговаривали, что вишт может даровать удачу только добровольно, но… Что стоит его заставить пожелать «добровольно»? Шантаж, ментальное внушение, много чего пошло в ход…
Да уж, представив в красках творящийся беспредел, я даже поежился. Такое и врагу не пожелаешь. Стать переходящим призом, который перебрасывают из рук в руки, не считаясь с твоими желаниями…
-И что дальше было? – все-таки спросил я, заметив, что дух не собирается продолжать, задумавшись о чем-то.
-А ничего, - пожал он плечами. –Боги их забрали. Причем всех сразу. Бац, и нет ни одного вишта. Куда они переместились – неизвестно.
-А зачем ты мне это рассказываешь? – все же полюбопытствовал я, стараясь отогнать от себя мрачные мысли, которые навеяла эта легенда.
-По легендам - аура у этих существ была радужной… Это тебе ничего не напоминает? – ехидно сощурился он.
Я в шоке застыл.
Епт! Так и знал, что этот сон приготовил мне еще много гадостей. Наверное, поэтому и не отпускает, чтоб я в полной мере их все прочувствовал!
-Не бойся. Ты такими щитами закрыт, что кроме тебя вряд ли кто-то сможет увидеть твою ауру. Даже не смотря на то, что ты не сопротивлялся, мне с трудом удалось сделать щель, чтоб взглянуть. Другие и подавно не поймут, что ты там прячешь. Пока не поймут, - сделав ударение на «пока», мрачно взглянул на меня дух.