Маг куда более опытен чем копейщица. Удар молнии куда более разрушителен по живым существам, а вот огонь великолепно пожирает иссохшихся мертвецов.
Мне повезло только в том, что меня задело только краем гравитационного удара, магия огня имела куда более меньшую площадь поражения.
Давление спало, пленка исчезла.
Ну и конечно копейщица тут как тут, попыталась в прыжке пригвоздить меня к полу своим копьем.
Вывернувшись из-под широкого лезвия с зацепом на наконечнике копья я, сделав подсечку не успевшей твердо встать на ноги авантюристке скользнув ей за спину с трудом произвел захват. Соотношение сил просто пугающе разное, эта хрупкая на вид девица своими руками способна перетереть мои кости в пыль, останавливало ее только острие ее же стилета, прижатое в незащищенную нижним забралом щель между шейной броней и шлемом.
Клац.
Все замерли, причем больше удивленно, чем испуганно.
И еще я чувствовал магическую энергию. Энергию тонким ручейком перетекавшую из ее стигм ко мне.
"Расовое поглощение энергии нежитью".
Разве этот навык был не у нежити ранга крикливых ведьм и личей?
Видимо не только.
- Что встали остолопы?! Эта тварь меня "выпивает"!
Я ощутил, как ожили четыре стигмы, наконец-то получившие достаточно магической энергии для пробуждения, стали поглощать ее словно страдавший от жажды в пустые воду.
- Держи его так! Сейчас наложим паралич и свяжем наш дорогостоящий приз!
- Ты... ты ИДИОТ! Ты что не понимаешь, что он понимает нашу речь! Ау! Да не тыкай мне в шею кинжалом! Я и так не дергаюсь!
Клац-клац.
Внезапно ток магической энергии прекратился, и девушка, обмякнув словно куль с песком повисла на мне, причем всем весом своих стальных доспехов!
Еле успел отскочить, чтобы не быть связанным брошенными в меня боло.
Одно запуталось у копейщицы в талии, а второе обвилось вокруг ее шеи и правого наплечника.
Впервые за время пребывания в состоянии нежити я что-то почувствовал. Нет не бесполезные здесь чувства и ощущения вкупе с жалостью и ненавистью. Нет. Я ощутил себя "иначе"!
Словами это не передать, так как такие слова мне просто неизвестны.
- Кай-Я!? - здоровяк, словно раненый бык, метнулся к упавшей соратнице сметая со своего пути нежить, которая все еще осталась на ногах относительно целая, некоторые правда уже догорали стоя на своих двоих.
Три мерцающих шага в сторону.
Неосознанно, рефлекторно, на одной только мысли об уклонении от широкого взмаха длинного трехметрового древка копья.
Здоровяк похоже уже сумел не только оклематься, но и залечить рану в пятой точке. Слишком проворно двигается для раненого.
Мерцающий шаг.
Магической энергии не так много, хватит максимум на сотню шагов, или минут пять "Щита Тьмы".
В своей "прошлой" жизни так рационально высчитать объем магической энергии у меня не получалось при всем желании.
- Проклятье! Шелар! Он использует "Рябь"! Сколько у тебя до отката "Паутины"?
- Около получаса! Ранг стигмы низкий!
- И у меня около того... Ну тварь! Ты за это заплатишь! - Этот першерон, размахивая копьем, словно ветряная мельница понесся на меня с жаждой убийства во взгляде!
Девушка просто без сознания из-за нехватки магической энергии, которая уже начала течь в стигмы из "магического озера". Признаюсь, у девушки самые дорогие стигмы по сравнению с остальными членами боевой группы.
Копье неумолимо приближалось, вот только... вот только я видел его словно замедленную постановку в кукольном театре бродячего цирка.
Полукруг взмаха прошел от моей головы, после чего я шугнул в приседе навстречу копейщику и, сместив центр тяжести, повернулся корпусом (в будни живым у меня на такие трюки просто не хватало гибкости, в отличие от Фрейи и Тесс), после чего резанул ножом по недавно пострадавшей коленной чашечке и всадил в бок по самую рукоять стилет авантюристки. На нем под тяжелой пластинчатой броней, доходившей ему до пояса, была надета тонкая кольчуга из мелких пластин и колец эльфийского плетения. Правильный укол встык вполне позволяет ее пробить, так как кольца, используемые эльфами - из мягких сплавов, не рассчитанные на такое воздействие.
Копье отлетело в сторону, и этот раненый бык попытался поймать меня уже голыми руками.
Откатиться в сторону и рыбкой уйти в темный зев тоннеля.
Маг не успел вовремя, и защитная пленка щита закрыла вход за мной. Копейщик на полном ходу врезался в пленку, и был отброшен назад. Из-за сильного воздействия на пленку щита, магу потребовалось на несколько секунд больше, чтобы суметь ее снять.
В итоге они отстали ровно настолько, чтобы я смог благополучно скрыться от них.
В боевой группе "Реза" клана "Лазурное небо" было самое настоящее упадническое настроение. Попытка поймать низшую нежить, чтобы доставить ее гильдии алхимиков на эксперименты и получить награду по листовке от гильдии провалилась в пух и прах, едва не унеся с собой жизни двух членов клана.
Кай-Я пришла в себя относительно быстро, на одних рефлексах едва не проломив голову молодому лекарю из Лекарского корпуса, прибившегося к группе, в качестве начинающего авантюриста, но в последний миг, сумев сдержать силу удара, в итоге парнишка только слегка получил по лбу латной перчаткой. Кровоподтек и шишка рассосались, не успев проявиться.
К временному лагерю подошли остальные авантюристы.
- Ну и как назвать ваши песни и пляски с копьем? Не смогли загнать в ловушку одну-единственную низшую нежить?!
- Рот закрой Цоллер, от тебя с твоими сетями и боло вообще за этот день никакого проку не было.
- Что? От меня?! То есть это я упустил нашу добычу?
Ан-Рай только поморщился. Двух членов боевой группы взяли по настоянию лидера клана, и эта парочка уже достала всех своим непомерным эго и нытьем по каждому поводу.
- Цоллер, если ты сейчас не захлопнешь варежку, твой остывающий труп найдут в подземной пещере с озером. Если найдут, так как озерные гидры не побрезгают и мертвым мясом. - Голос Ан-Рая был спокоен, вот только все присутствовавшие члены отряда непроизвольно вздрогнули при этом.
- Эй, командир! Я... я просто озвучил невысказанные слова группы...
- Еще одно такое высказывание и на стол мастера клана ляжет мой рапорт о твоей не компетенции!
Парнишка как-то сражу сдулся, зло глянув на дуэт копейщиков.
- Нежить была слишком опасна, и заявленный десятый ранг опасности, который присвоили, и награда за нее не соответствует. Мой рапорт гильдия получит по выходу. "Кража жизни" и "Рябь" -- это ранг как минимум "Призрачного Кавалериста" а не скелета-бродяги.
- Да ладно! Лабиринт не выпустит столь высокоуровневую нежить на начальные уровни подземелья...
И кто тебе сказал такую чушь Цоллер? - Фыркнул мальчишка-лекарь. - Монстров можно приманить, привезти за собой, или случайно столкнуться с блуждающими вихрями, которые перекидывают монстров по разным ровням Великого лабиринта. Два года назад три группы новичков были убиты на втором уровне "Блуждающим Воем", год назад "Минотавра" видели на пятом, и каменные големы двадцатого прошлись словно по проспекту пятнадцатого - безопасного, пять лет назад. Город только-только отстроили! Плюс ежегодный карнавал...
Ан-Рай кивнул.
- Дельное замечание. - Цоллер при этом побагровел и зло, глянув на мальчишку лекаря, ругнулся сквозь зубы.
- Цоллер, мне плевать, кем ты приходишься главе клана, как и всем остальным в клане. С этого дня каждый день, что мы пребываем в основном городе ты проводишь в библиотеке Лекарского корпуса или библиотеке Гильдии авантюристов. Три часа. Узнаю, что вместо этого тебя видели в квартале красных фонарей, в нашей группе ты с того самого момента не состоишь, и я позабочусь чтобы ни одна нормальная группа тебя не взяла даже балластом! Или ты берешься за ум, или... дальше решай сам, я рисковать парнями... и нашей копейщицей не намерен.
Цоллер промолчал, только зло сплюнул на каменный пол. Возражать здесь он не имел права, приказ лидера группы во время вылазки закон. Ослушавшийся может пойти под нож в подземелье, либо осужден на суде грани, после выхода из лабиринта.
- Хорошо... - процедил он сквозь зубы.
- Вот и отлично. На сборы пять минут. Возвращаемся в город!
Глава 4.
Листовка с наградой.
Внешний мир. Королевство Ларвел. Герцогство Ан-Марин.
Дорожная карета, несмотря на свой громоздкий, и слегка помпезный вид плавно ехала по лесной дороге запряженная в четверку лошадей. Опытный взгляд мог сразу же заметить разницу между хорошей породой и обычными крестьянскими клячами способными только таскать плуг да телегу.
Но далеко не это заставляло всех встречных уступать дорогу, и даже не свирепого вида кучер, один вид которого был способен вызвать страх и желание убежать подальше от столь свирепого взгляда. На дверцах кареты был выгравирован не сколько герб, сколько эмблема личных порученцев его королевского высочества Олдрена VII.
Свернув с лесной дороги на опушку леса, карета наконец-то выехала во владения Ан-Марин. Помимо того, что карета направлялась к построенному в позапрошлом столетии великолепному замку, сверкающему белоснежными стенами из белого гранита, которые добывались ранее в этом же герцогстве, в глаза любому путнику тут же бросались в глаза пестрые алые шатры окружавшие стены замка по периметру, а также патрули вооруженных кирасиров, несших службу в полном вооружении, не пропускавших к замку ни единой души.
Карета подкатила к контрольно пропускному пункту, после чего из кареты бодро выпрыгнул на сухую осеннюю землю, слегка худощавый мужчина лет сорока в строгом черном камзоле, отделанном золотым и серебряным шитьем. Голову его венчал строгий берет с двумя длинными павлиньими перьями.
Следом из кареты показался мальчишка-паж, неся обнимку большую кожаную суму. Из-за тяжести он покраснел и у него на лице выступили капли пота.
- Ланс аккуратнее с инструментом!
Протянув плотный конверт с гербовой печатью королевского дома, визитер, ловко щелкнув каблуками лакированной обуви представился:
- Трижды титулованный капитан лейб-гвардии по особым поручениям короны от следственного департамента граф Айлек Блэк.
Дозорный тут же вытянулся во фрунт, а от шатра сорвался гонец к палаточному городку.
Вскоре показался молодой капитан отряда, в звании лейтенанта гвардии королевского полка кирасиров.
- Господин капитан, вас ждали только завтра. Рад что вы прибыли столь спешно! Мое имя...
- Лейтенант гвардии его величество Деррик де Сент. Сын Пари де Сента, известного в гвардии как "стальная хватка". Я хорошо знаком с вашим отцом, вот только представлены мы раньше не были. Я так понимаю, все законсервировали маги?
По лицу молодого лейтенанта пробежала тень.
- Да, все в соответствии с поступившими указаниями!
- Прекрасно, я хотел бы приступить прямо сейчас.
- Вы даже не передохнете с дороги? - удивленно спросил Лейтенант Деррик.
- Я устал отдыхать всю дорогу! Как и вы, и ваш отец, я получаю истинное удовольствие от работы, а не от долгого безделья!
Лейтенант кивнул.
- Тогда прошу. Вы читали отчеты?
- Да именно по этому поводу я и здесь. Но хотелось бы чтобы меня поставили в курс дела.
Лейтенант Деррик поморщился.
- В целом сто сорок два с половиной трупа.
- Простите, с половиной?
- Увидите сами, мы как раз идем к этому шатру, - лейтенант на ходу сделал жест открыть полы шатра и снять магическую печать консервации пространства.
В шатре было холодно словно на леднике, хотя снаружи шатра стояла сухая и душная осень. Оставалось всего ничего до сезона дождей.
На земле лежало окровавленное тело юнца лет одиннадцати - двенадцати, со следами трупного окоченения. Нижняя половина тела отсутствовала, а все тело было покрыто следами зубов и когтей. Складывалось впечатление, что тело просто перекусили пополам, выплюнув верхнюю половину тела.
- Нижнюю часть так и не нашли. Пробовали привлечь к поиску собак, но те словно сума посходили. Забиваются в угол клетки или любого помещения и испуганно воют и скулят.
Большинству солдат не по себе. Тела разбросаны вокруг замка ровным кровавым кольцом. Всего шестьдесят шесть с половиной тел. Остальные тела... гм... точнее то что от них осталось находятся в замке.
Лейтенант вздохнул и спросил:
- Господин капитан, начнете отсюда или из замка?
- думаю отсюда... да неприятная картина... Ланс! Инструменты!
Мальчишка-паж смело вошел в шатер и положил свою ношу на обледенелую из-за заклинания консервации. Он собирался что-то сказать своему господину, но его взгляд упал на то что осталось от тела подростка. Слова застыли в горле, а сам он слегка позеленел от увиденного, после чего пулей вылетел из шатра. Даже за плотными многослойными тканями шатра, которые не только изолировали место смерти от внешнего мира, но и должны были глушить всяческие звуки, было слышно, как его рвет.
- Ваш ученик, пока слабоват духом господин капитан!
Блэк слегка поморщившись, кивнул.
- Внучатый племянник главы палаты пэров. Решили таким образом научить своего отпрыска работе с молодых лет. После двух посещений морга мне приходилось отдавать указание о том, чтобы его вынесли на воздух и дали нюхательной соли. Он ее от избытка чувств проглотил. Пришлось потом промывать желудок.
Легкий смешок от лейтенанта Деррика.
- В целом наказание, а не помощник. Каков моральный настрой в полку лейтенант?
Деррик молчал несколько мгновений, что не осталось незамеченным Айлеком Блэком.
- В ночь происшествия местные, что сумели выжить, словно заведенные твердили о зверях, что не звери и о людях страшнее самих монстров. Ходили слухи о волках оборотнях.
Капитан Блэк, тем временем развязав тесемки, стал раскладывать плотно сложенный инструмент и расставлять походную алхимическую лабораторию.
- В полку уже негласно стали заряжать в мушкеты и пистоли, нарубленные серебряные монеты. Кто-то отлил серебро в стержни, и нарубил серебряную картечь специально в походной кузнице полка. Я не запрещал, людям так куда спокойнее.
Тем временем Блэк надев тонкие белые перчатки, стал брать в руки разные измерительные приборы и замерять следы от когтей и клыков. На планшете с закрепленным на нем пергаментном листе в такт его словам проявлялись заметки.
Лейтенант, вслушавшись с интересом, пытался разобрать тихую тарабарщину, которую бубнил себе под нос следователь от короны. Вереница терминов и описаний постоянно сбивали с мысли, мешая полностью понять суть речи ученого лица.
- Все жертвы в таком же состоянии?
- В таком же хорошем? Боюсь, что нет. Ни одного целого тела. Людей буквально разорвали в клочья, как обиженный ребенок рвет на части соломенную куклу.
Закончив с телом, следователь по особым делам стал изучать следы на земле, и даже взял несколько образцов в прозрачные склянки и залил их прозрачным реагентом. Реакция пошла практически мгновенно, и колбы окрасились в разные цвета спектра.
- Проклятье! Этого просто не может быть! - На лице следователя проступила вся гамма чувств от удивления до растерянности.
- Что-то не так?
- Да все не так! Надо срочно осмотреть остальные тела. Если реакция повторится и все следы будут указывать на то, о чем я думаю, то у его величества начнется новая головная боль!
Третий лабиринт. Второй ярус.
После убийства низшей нежити и получения их кристаллов душ я получал только крохи и искры. От плененной на короткий срок переполненной магической энергией авантюристки я сумел пробудить свои четыре основных стигмы. Чтобы пробудить больше необходима цель получше и поопаснее. Так как я заперт в этом лабиринте без возможности его покинуть... пока покинуть, моей целью стал Хозяин лабиринта. А также авантюристы, решившие прийти по мою душу, хотя есть ли она сейчас у меня?