Вздохнув, Анна быстро оделась и тут же услышала стук в дверь.
— Я жду тебя внизу — услышала она знакомый спокойный голос — мы ужинаем и уезжаем. Хорошо?
Анна распахнула дверь. Элайджа отпрянул, и впервые с момента их встречи она увидела на его лице удивление.
— Я готова.
========== Часть 4 ==========
— А ты не голоден?
Они сидели в закусочной на старой автозаправке, встретившейся им на пути. Анна доедала свой сэндвич. Элайджа пил кофе.
— Нет.
— И где же ты успел подкрепиться? — насмешливо протянула Анна и тут же замолчала.
— Прости, — тихо сказала она спустя минуту, — я просто до сих пор не могу осознать произошедшее.
— Я понял. Тебе не стоит извиняться.
— Ты мне так и не ответил: что мне нужно будет сделать, чтобы спасти сестру?
Элайджа отвел взгляд, слегка сощурившись.
— Ей нужна твоя кровь. Чтобы нейтрализовать проклятье. Это лазейка, которую нашел наш брат Кол. Он ведьмак.
— Я думала, вы все вампиры.
— Были. Наша мать внесла некоторые коррективы.
Анна промокнула губы салфеткой и встала из-за стола.
— Можем ехать.
Элайджа молча встал и последовал за девушкой. Когда они сели в черный внедорожник, он, не говоря ни слова, повернул ключ в замке зажигания, помог ей пристегнуть ремень безопасности, и автомобиль мягко тронулся с места.
— Ты можешь поспать, — сказал мужчина, не отводя взгляда от дороги. — Мы будем на месте через несколько часов.
— Мне не хочется, — ответила Анна и прикрыла глаза.
Она была прижата к мужскому телу, так сильно, что между ними не осталось и миллиметра. Мягкие губы касались ее шеи. Она откинула голову, с губ сорвался непрошенный стон.
Анна почувствовала, как сильные ладони обхватили ее груди, слегка сжали их, поглаживая большими пальцами соски.Желание, чтобы это не прекращалось, было таким сильным, что она непроизвольно накрыла его ладони своими.
Но останавливаться он и не собирался. Слегка прикусив нежную кожу на шее, он наклонился и коснулся губами ее ключиц.
Она знала, кто это был. Единственный человек, который вызывал в ней такие чувства.
Анна развернулась в его объятьях, желая поцеловать его и столкнулась лицом к лицу с…
— Элайджа! Ну, наконец-то! — обманчиво мягкий голос с легким акцентом разбудил ее. Анна сразу же узнала его.
Клаус. Они на месте.
Дом, в котором жили Майклсоны в Новом Орлеале был очень большим. И красивым. Клаус встречал их на пороге, сияя улыбкой.
— Здравствуй, дорогуша, — он окинул Анну пристальным взглядом, — рад тебя видеть! Привет, братец! — гибрид перевел взгляд на Элайджу, — не сомневался в тебе…
Последнюю фразу он произнес очень тихо, так, что ее услышал только тот, кому она была адресована. Братья обменялись взглядами, пожимая друг другу руки. Элайджа выглядел спокойным и собранным, Клаус — усталым.
— Ты знаешь, зачем я здесь, — прервал тишину холодный голос Анны, — и чем быстрее мы решим имеющуюся проблему, тем быстрее я вас покину. А этого мне хочется больше всего на свете, уж поверь!
— Проблему?! Ты серьезно называешь смертельное проклятье, от которого погибает твоя сестра «имеющейся проблемой»?! — взвился Клаус и глаза его опасно заблестели. Он двинулся в сторону Анны.
— Никлаус… — предостерегающе протянул Элайджа и мгновенно оказался рядом с братом, удерживая его за предплечья, — мы с тобой договорились.
Клаус со злостью посмотрел на брата, но через секунду его лицо стало непроницаемым.
— Прости, — он посмотрел в сторону Анны, и усмешка тут же украсила его лицо ямочками, сделав почти милым, — думаю, ты не будешь спорить, что у меня отвратительный характер. Но я действительно рад тебя видеть. Твоя сестра ждала тебя.
— Когда я ее увижу? — напряженно проговорила Анна и закусила губу.
— Она сейчас спит, а ты устала от долгой дороги. Элайджа покажет тебе твою комнату.
Анна тут же почувствовала, как сильные пальцы обхватили ее локоть и потянули к лестнице.
— Не спорь, — мягко сказал Элайджа, слегка наклонившись к ней, улыбаясь. И она послушалась.
Элайджа резко сел в постели, проснувшись. То, что он видел было слишком реально, чтобы быть сном. Слишком сильно. Слишком возбуждающе. Слишком правильно.
Он до сих пор чувствовал вкус ее нежной кожи, ощущал тяжесть ее грудей в своих ладонях, слышал учащенное биение ее сердце. Она была такой сладкой, нежной в его руках, и охваченной желанием, как и он. Она развернулась, и он уже хотел поцеловать ее, но сон резко прекратился.
«Да что же происходит?!»
Он пытался успокоиться, но последствия сна — бешенный пульс и теснота в пижамных штанах — никак не желали отступать.
Он хотел ее. Хотел смять в поцелуе ее нежные губы, пропустить сквозь пальцы ее шелковистые темные волосы. Хотел прижать ее к себе, а потом обхватить ее бедра и дать ей почувствовать силу своего желания.
Эти чувства, которых он не испытывал так давно. Он не даст им завладеть его разумом.
Снова.
========== Часть 5 ==========
Двумя годами ранее.
В баре было темно и шумно. На импровизированном танцполе девушки и молодые люди, разгоряченные алкоголем, двигались в такт песни, исполняемой местной группой, и буквально скандировали давно известный текст.
Впрочем, весело было не всем. Одинокий посетитель одним глотком прикончил очередную порцию бурбона и жестом попросил бармена о следующей.
Элайджа не сводил взгляда с танцующей в толпе тонкой фигурки. В коротком джинсовом платье, с распушенными волосами и не сходящей с лица улыбкой, она была так красива. И молода. И чиста.
Она не заслужила получить то, что он мог с ней сделать. А он мог. И хотел.
Эти желания съедали его с того самого первого взгляда в ее огромные зеленые глаза, когда Клаус и Мария познакомили их. Она тогда улыбнулась ему и протянула руку. И совсем не испугалась, хотя уже знала кто они.
Вместо этого она, движимая почти детским любопытством, одолевала его просьбами рассказать ей о своей жизни. О том, что носили в двадцатые и как танцевали на балах в восемнадцатом веке. И он рассказывал. Очень избирательно. Благо историй за его слишком длинную жизнь было более чем достаточно. Но почти все они были связаны с кровью и убийствами, а он не хотел, чтобы она считала его монстром. Но и отказать ей не мог. Как и сейчас, когда согласился пойти с ней в бар на эту вечеринку, где ему было совсем не место.
Словно почувствовав его взгляд, Анна повернулась в сторону бара, и ее лицо озарила улыбка. Она тут же направилась к Элайдже, пробираясь сквозь толпу.
— Эй, крошка, ты куда? Мы еще не закончили!
Какой-то пьяный придурок обхватил руками ее талию, удерживая на танцполе. Элайджа оказался рядом так быстро, что на мгновение ему показалось, что после этого, придется внушать всему бару забыть о том, как он двигался с вампирской скоростью. Но никто даже не обратил на него внимания. Кроме нее. Слишком явное облегчение засветилось в ее глазах, когда Элайджа оказался рядом.
— Он тебе докучает? — холодно протянул вампир, глядя на Анну и все еще удерживающего ее парня.
— Эй, мужик… — начал было тот, но поймав взгляд чернеющих от гнева глаз Элайджи, он тут же замолчал и выпустил Анну из своих настойчивый объятий.
— Нам пора домой, — твердо сказал Элайджа, наклонившись к Анне, чтобы она его расслышала. Они подходили к бару, и он придерживал ее за локоть.
— Ну нет… Мы же только пришли…
— Три часа назад. Все твои подружки уже разошлись. И нам пора. Я провожу тебя.
— Не стоит, правда, — Анна смотрела на него с улыбкой, покачивая головой. Она была слегка пьяна.
— Я провожу тебя, — повторил он, и не отпуская ее локтя, повел к выходу.
Когда они вышли на прохладный ночной воздух, Анна, вздрогнув, обхватила ладонями свои плечи, а Элайджа тут же накинул на нее свой пиджак.
— Ты такой милый… — протянула Анна, глядя на него прищуренными глазами и мягко улыбаясь, — еще и спас меня от этого придурка. Ты мой герой, — закончила она и потянулась, чтобы обнять его за шею.
Элайджа застыл, почувствовав, как ее горячее стройное тело прижалось к нему. Он ощутил запах ее волос, мягкость кожи, слышал, как течет ее кровь. Это было невыносимо. Невыносимо желанно.
Он мягко отстранился и, прочистив горло, хрипло произнес:
— Долг любого джентльмена — защитить леди.
И он исполнит свой долг. Защитит ее. В первую очередь от самого себя.
— А ты совсем не похожа на Марию.
Незнакомый голос прозвучал совсем близко, и Анна, вздрогнув, выронила из рук платье, которое примеряла к себе, прежде чем надеть. Она обернулась и увидела темноволосого, худощавого парня, сияющего широкой улыбкой.
— Я Кол, кстати.
— Брат-ведьмак? — Анна вернула ему улыбку.
— Да ты все обо мне знаешь! Видимо, Элайджа постарался… Но знаешь, я предпочитаю: брат-спаситель…
В его присутствии невозможно было не улыбаться. Он был особенный, отличный от других Майклсонов. В нем не было ни холодного спокойствия Элайджи, ни взрывной эмоциональности Клауса. Он был человеком. И Анна непроизвольно ощутила к нему симпатию.
— Ты милый, — сказала она вслух.
— Я лучшая часть Майклсонов! — тут же отозвался Кол и, уставился на нее, слегка прищурившись.
— Ты тоже кстати ничего. Красивые волосы.
— Спасибо. Я, кстати, Анна.
— Да, я знаю. Клаус с Элайджей только про тебя и говорят.
— И что, можно узнать? — Анна смотрела прямо в его сияющие смехом глаза и слегка склонила голову.
— Ну… Клаус уверен, что ты спасешь его Марию. А Элайджа….он…скажем так, защищает твои интересы.
— Мило, — усмехнулась Анна, скривив губы. — А ты можешь мне наконец рассказать, что от меня требуется?
— Твоя кровь. Каждый день. На протяжении месяца.
Анна застыла.
— А это…безопасно…для меня? — наконец смогла проговорить она и прикусила губу.
— Вот в этом и есть главная причина спора между Клаусом и Элайджей.
========== Часть 6 ==========
Несколькими днями ранее.
— Нет.
— Это не просьба, Элайджа! — голос Клауса сочился гневом.
— А что же? Приказ? — Элайджа холодно посмотрел на брата, приподняв брови.
— Это можешь сделать только ты!
— Не могу. Нужно искать другой путь.
— Но другого пути нет.
Клаус устало опустился на кресло, накрыв руками лицо. Он должен был убедить брата. Мария сделала его другим. Она, конечно, не исправила полностью его темную сторону, но смогла приручить монстра. А сейчас она умирала. И он знал, что за этим последует.
Но Кол нашел выход. Лазейку. Нужна была кровь ее сестры. И Клаус не собирался упускать эту единственную возможность из-за нелепого, сводящего скулы благородства его святого братца.
Он поднял на Элайджу полные решимости глаза и проговорил:
— Значит, я сделаю это сам.
Клаус видел, как брат мгновенно напрягся. Да что не так с этой девкой?! Да, она была сестрой Марии, но человеком, всего лишь человеком! Они могли просто взять ее кровь, и, внушить ей забыть обо всем. Соблюсти баланс интересов.
Мысли Клауса прервал телефонный звонок. На дисплее высветилось «Марсель». И гибрид мгновенно прижал телефон к уху, принимая вызов.
— Мы нашли ее. Но…- голос Марселя был напряженным. — Есть проблема.
Клаус поднял глаза на брата. Выражение лица Элайджи было все таким же безразлично-спокойным. Если бы не его глаза.
— Говори. Что с ней?
— Она жива. Пока. Ее преследуют Охотники.
— Удержи их. Элайджа скоро будет на месте.
Последние слова Клаус произнес уже себе. В комнате он был один.
Его губы растянулись в широкой улыбке.
Мария выглядела ужасно. Анна замерла на пороге ее комнаты, но все же не могла оторвать взгляда от ее отливающего синевой бледного, изможденного лица. Живыми на ее лице были лишь глаза. Глаза того же самого изумрудного цвета, который Анна каждый день видела в зеркале. Глаза, которые смотрели сейчас прямо на нее и были наполнены слезами. Анна тут же оказалась у постели сестры.
— Ты пришла, — едва слышно прошептала Мария и попыталась сжать ее ладонь.
Анна обеими руками обхватила ее тонкие холодные пальцы.
— Да, я здесь. Я помогу тебе.
— Прости меня… если можешь.
Мария попыталась улыбнуться. Получилось плохо. Настолько, что у Анны сжалось сердце.
— Мы не должны были бросать тебя, — тихо продолжила Мария, — это было ошибкой.
— Это в прошлом. Сейчас главное - спасти тебя.
— Мне не заслужить твое прощение.
— Но я давно простила тебя.
Произнеся эти слова в слух, Анна поняла, что они были правдой. Потому что сейчас она не ощущала ни обиды, ни боли. Единственным ее чувством была решимость. Решимость сделать все для спасения родного человека.
— Тебе нужно отдыхать, — Анна мягко сжала тонкие пальцы сестры и ободряюще улыбнулась. — А пока… мы с Колом разберемся, что должны сделать для твоего выздоровления.
Сестра вернула ей улыбку и прикрыла глаза.
В этот момент Анна услышала деликатное покашливание со стороны двери. Обернувшись, она увидела Клауса. Он выглядел почти смущенным.
— Я побуду с ней, — сказал он, проходя в комнату, — Кол ждет тебя внизу.
Анна молча кивнула и направилась к двери. Уже на пороге она услышала его голос. Он был таким тихим, что она даже на мгновение подумала, что ей показалось.
— Спасибо.
— Не за что, — ответила она и тихо прикрыла за собой дверь.
Внизу ее ждал накрытый для завтрака стол. И Элайджа.
— Доброе утро, — он улыбнулся ей и приподнял белую фарфоровую чашку в знак приветствия, — Клаус приготовил завтрак.
— Клаус что? — Анна округлила глаза.
— Приготовил завтрак. У него талант к кулинарии. Особенно когда ему нужно от чего-то отвлечься.
— Это точно можно есть?
— Точно! — она услышала веселый голос Кола и повернулась в его сторону. — Привет, Белоснежка!
— Привет! Почему Белоснежка? — Анна сощурила глаза, отвечая на его приветствие.
— Ну… ты на нее похожа. Твои волосы. И бледная кожа.
— Сочту это за комплимент.
— И правильно сделаешь!
— Кол, — их диалог прервал холодный голос Элайджи, и Анна вздрогнула от неожиданности. — Анне нужно позавтракать. У вас много работы.
— Какой же ты зануда, — закатил глаза младший брат,— что ты хочешь на завтрак, Белоснежка? Блинчики или яйцо всмятку?
— Я…- но Анна не успела договорить.
— Не называй ей так! Тебе известно ее имя, — в голосе Элайджи звучали металлические нотки.
— Да все в порядке… — Анна повернулась к нему, улыбаясь, — я не обижаюсь…
— Как пожелаешь, — чопорно произнес мужчина и опустил пустую чашку на стол. — Я оставлю вас.
Улыбка тут же исчезла с лица девушки.
— Что с ним? — она подняла взгляд на Кола
.
— Тебе лучше знать, Белоснежка. Ты делаешь его таким.
========== Часть 7 ==========
Они сидели в уличном кафе и наслаждались ароматным кофе. После неприятного инцидента за завтраком, лишившего Анну аппетита и настроения, Кол предложил ей прогуляться. Посмотреть город. Развеяться. Обсудить план по нейтрализации проклятия. И девушка с радостью согласилась. Этот огромный дом давил на нее. Как и его немногочисленные жильцы.
— …и вот хлоп, и я прихожу в себя. Но я уже ведьмак, а не вампир. Мамочка постаралась на славу! — Кол рассказывал ей историю своего превращения, строя забавные гримасы. Анна смеялась.
— И ты не жалеешь? Не хочешь снова стать вампиром?
— Иногда, — ответил парень, на мгновение став серьезным, — но потом я вспоминаю каким был… Нет, повторения этого я точно не хочу.
— А каким ты был? Уж точно не хуже Клауса, — Анна сделала последний глоток и отставила чашку.
— Ты даже не знаешь Клауса, — рассмеялся ей в ответ Кол, — я имею в виду, каким он был раньше… Мария изменила его.
— Удивительно, — Анна закатила глаза, — даже и не хочется знать каким он был.
— А вот Элайджа не в пример нам отличается постоянством, — перевел тему ведьмак, — постоянным занудством. Хотя что-то в последнее время пробило серьезную брешь в его ледяных доспехах. Я ставлю на тебя, Белоснежка.