— Прекрати меня так называть! — деланно возмутилась Анна, убегая от ответа.
Ей совсем не хотелось обсуждать Элайджу. И его чувства к ней, которых не было. Или же ее к нему. Которые, напротив…
— Ты же сама признала, что это комплимент. Ты действительно очень красива.
Щеки Анны слегка порозовели.
— Спасибо, конечно… Но…
— Да ты еще и скромница, как мило! Не дать — не взять, принцесса. Белоснежка, не иначе! И знаешь… Я ведь совсем забыл! — Кол хлопнул в ладоши и пристально посмотрел ей прямо в глаза.
— О чем?
— Завтра возвращаются Ребекка и Марсель, а значит, нас ждет грандиозная вечеринка! Позволишь быть твоим кавалером? — Кол поднялся со стула и нагнулся в шутливом поклоне, протягивая ей свою широкую ладонь. — За одно и проверим кое-что,— добавил он, и глаза его хитро сощурились.
— Это что же? — проговорила Анна, слегка нахмурившись. Ей совершенно не нравилось его выражение лица. Но это не остановило ее от того, чтобы положить в его ладонь свою.
— Реакцию моего занудного старшего брата, что же еще? — и довольно улыбаясь, он сжал ее руку. — Будет очень весело, Белоснежка! Я обещаю.
— Не рановато ли для виски? — голос Клауса нарушил тишину комнаты, когда Элайджа наполнял свой бокал янтарным напитком. Не в первый раз.
— Твои шутки сейчас особенно неуместны, — отрезал Элайджа и развернулся к окну.
День был чудесный. И где-то там среди этого чудного, залитого солнечным светом дня, его младший братец разгуливает с Анной, знакомя ее с их городом. Она наверняка смеется нам его не слишком умными шутками, а он берет ее за руки и… Черт! Черт! Черт! Бокал в его руке треснул, засыпав осколками пол.
— Да что случилось? — нетерпеливо проговорил Клаус, мгновенно оказываясь рядом.
— Ничего.
— А у этого «ничего» случайно не темные волосы, зеленые глаза, стройная фигура и…зарождающаяся интрижка с нашим братом ведьмаком?
— Заткнись! — проговорил Элайджа сквозь зубы и оказался рядом с баром, отыскивая новый бокал.
— В точку! — Клаус мило улыбнулся, играя ямочками на щеках. — Признайся, братец, ты ревнуешь. Поэтому так и защищаешь ее. Как мило! Мой старший брат наконец влюбился!
Элайджа мгновенно оказался рядом с братом и, с силой сжав его горло, пригвоздив к стене.
— Я рекомендую тебе прекратить.
— Я понял, отпусти, — Клаус примирительно поднял руки вверх, и Элайджа разжал ладонь.
— И как долго это длиться? — осторожно поинтересовался Клаус, отходя на безопасное расстояние.
— Это ничего не значит. Я смогу взять себя в руки, — хрипло отозвался вампир, осушая очередной бокал.
— И бурбон в этом лучший помощник! Уж я-то знаю, — Клаус громко рассмеялся, и губ Элайджи коснулась тень улыбки.
— Но стоит ли брать себя в руки? Потому что…
— Молчи.
— Дай мне договорить! — возмутился Клаус. — Ты не думал, что твоя симпатия может быть взаимна?
— Даже если и так…- глухо проговорил Элайджа, смотря перед собой, — ей не справиться с теми желаниями, которые она будит во мне. Я должен защитить ее от этого.
— Твое благородство попахивает маразмом, — закатил глаза его собеседник. — Но я не буду тебя переубеждать. Это даже забавно. Понаблюдать, как ты борешься со своей темной стороной-договорив, Клаус вышел из комнаты.
Элайджа шумно выдохнул, допил остатки виски и уже почти взял свои эмоции под контроль, как его взгляду предстала картина, которая не оставила от его хрупкого спокойствия камня на камне.
Анна и Кол, весело смеясь, возвращались с прогулки. Он что-то рассказывал ей, разводя руками, она отмахивалась от него, но улыбалась. Так искренне, тепло. И Кол отвечал ей тем же. А потом притянул ее к себе и поцеловал.
========== Часть 8 ==========
Едва коснувшись губ Анны своими, Кол потянул девушку за дверь, накрыв рукой ее рот. Оказавшись за порогом, он пробормотал несколько непонятных слов и убрал ладонь с ее лица.
— Что это было, позволь узнать? — вскипела Анна, делая шаг в сторону ведьмака.
— Это начало моего эксперимента, Белоснежка, — Кол, выставив перед собой, руки отступал к стене. — Элайджа наблюдал за нами из окна.
— О боже…- простонала Анна, стиснув от злости зубы, — Я не желаю участвовать в твоих опытах! Оставь нас в покое!
— Ты сказала «нас»? Звучит обнадеживающее. Похоже, что чувства моего брата могут быть взаимными.
— Прекрати свои игры! У нас нет на них времени!
— А вот тут я не могу не согласиться с нашей гостьей, — голос Клауса, появившегося в гостиной, был обманчиво мягким. — Не то, чтобы мне не было интересно посмотреть на постановку с нашим старшим братом в главной роли… Но Анна права. Есть дела и поважнее. Ты взял ее кровь?
— Мы как раз этим и занимаемся, — не моргнув глазом соврал Кол, мило улыбаясь, — идем в мою комнату, чтобы провести ритуал. Правда, Белоснежка?
— Лучше бы это было правдой, братец.
— Это правд,а — нехотя подтвердила Анна, — мы обсуждали возможные варианты лечения, до того как вошли в дом.
— Ну, в таком случае не буду вам мешать, — проговорил Клаус и прежде чем уйти, одарил Кола пристальным взглядом, — я думаю, мы с тобой поняли друг друга, брат…
Кол закатил глаза и потянул Анну вглубь дома. Наконец достигнув нужной двери, Кол отпустил руку девушки и с легким поклоном произнес:
— Прошу…
Дверь распахнулась, и в темной комнате вспыхнуло несчетное количество свечей разных размеров.
— Позер… — протянула Анна, прищурив глаза.
— Но ты не можешь не признать, что я великолепен, Белоснежка…
Анна рассмеялась. На него невозможно было долго обижаться.
— Приступим?
Кол уже больше часа колдовал над ее кровью, произнося непонятные Анне заклинания. Поначалу ей было интересно, но спустя какое-то время стало скучно. Ведьмак совсем не обращал на нее внимания, завороженно изучая рубиновые капли, сверяясь со старинным гримуаром. В комнате было душно, и Анна опустилась на кресло, стоящее в углу, прикрыв глаза.
Его руки скользили по ее телу. Нежно касались шеи, очерчивали линию ключиц, сжимали ее бедра. Одежда, которая была на них, причиняла настоящий дискомфорт. Ей хотелось быстрее сорвать ее, чтобы, наконец, прижаться к нему, ощутив его кожу своей. Анна потянула руки к пуговицам на его сорочке, но он остановил ее:
— Анна…
— Анна! Анна, да что с тобой? Тебе плохо? — голос Кола был по-настоящему обеспокоенным.
Анна медленно открыла глаза, приходя в себя.
— Нет, все в порядке. Я просто задремала, — хрипло проговорила девушка, потирая глаза.
— Ты стонала, Белоснежка, — Кол разглядывал ее с нескрываемым любопытством. — Что тебе приснилось?
— Я не помню.
Кол посмотрел на нее недоверчивым взглядом, и, собирался уже было сказать что-то еще, но в этот момент дверь его комнаты распахнулась, и на пороге возникла красивая блондинка.
— Я надеюсь, ты ее не пытал. Потому что если это так, я даже боюсь представить, что сделает с тобой Элайджа.
— И тебе привет, дорогая! Белоснежка, познакомься, это наша единственная и неповторимая сестра — Ребекка Майклсон.
— Привет, — Анна постаралась улыбнуться, — и он не пытал меня.
— Тем лучше, но не уверена, что хочу знать, чем тогда он вызвал твои стоны, — невозмутимо отозвалась Ребекка, окидывая девушку взглядом.
— Мне приснился страшный сон, — вновь попыталась оправдаться Анна.
— Эта версия нравиться мне больше, — Ребекка усмехнулась. — Кол, ты уже создал лекарство?
— Почти.
— Вам лучше поспешить. Не уверена, что мы долго протянем, если с Марией что-то случиться, — голос ее казался безразличным, но глаза выдавали. В них было искреннее беспокойство.
— А когда ты устроишь вечеринку по поводу вашего с Марселем возвращения?
— Кол! — Ребекка возмущенно округлила глаза. — Ты бы наверно и на похороны заказал стриптиз! Хотя… — медленно протянула блондинка, — немного веселья нам не повредит. Как думаешь, Белоснежка? — девушка повернулась к Анне и улыбнулась.
— И ты туда же… Кол, я убью тебя!
— Но тебе действительно подходит это милое прозвище… Правда же, Бекс?
— Не смей меня так называть! — взорвалась Ребекка.
— Двойные стандарты в действии!
Ребекка молниеносно оказалась рядом с братом и накрыла его рот ладонью.
— Мне можно, — хищно улыбаясь, прошептала она, — я сильнее.
Кол сделал страшные глаза, и сестра отпустила его. Анна не знала, что ей делать — побеспокоиться о его самочувствии или смеяться. Смех брата и сестры определил ее выбор. Она присоединилась к веселью.
— А теперь, Кол, — потребовала Ребекка, когда смех наконец стих, — расскажи мне, что тут происходило, пока меня не было.
— Ну…- задумавшись, протянул ведьмак, смешно сводя брови, — Клаус проводит дни и ночи у постели Марии, над спасением которой я работаю, ведьмы подозрительно притихли, а Элайджа… воспылал страстью к Белоснежке.
— Что?!
========== Часть 9 ==========
Она стонала в его объятьях. А он наконец-то мог делать то, что хотел. Проводить ладонями по ее обнаженным плечам, касаться тонких ключиц, сжимать ее бедра, притягивая к себе. Она потянула руки к пуговицам на его сорочке, но он поймал ее ладони, прижимая их к своей груди. Сначала он должен сказать ей.
— Анна…
Видение закончилось также резко, как и началось, и Элайджа распахнул глаза, жадно глотая воздух. Клаус был прав — нужно быть аккуратнее с бурбоном. Иначе, выжигающие его душу желания могут стать не только видениями. Действиями. А ведь он дал себе обещание.
Распахнув окно, он вдохнул прохладный воздух. Постепенно его мысли прояснялись. Она будет здесь всего месяц, и все закончится. Он сможет себя контролировать. Нужно просто держаться от нее подальше. И не обращать внимания на то, что она делает в компании Кола. Последняя мысль заставила его пальцы сжаться в кулаки. Он не должен на это реагировать. Уж точно не так. Не разбитыми в кровь ладонями от ударов об стену. Не темнеющим от гнева сознанием.
Нужно было забыть о ней. Отвлечься. И, похоже, Элайджа знал что делать.
— Да я просто не верю! — Ребекка мерила шагами комнату Кола, не сводя взгляда с раскрасневшейся Анны, — ты смогла охмурить Элайджу! Эту ледяную статую!
— Это не так… — попыталась возразить Анна.
— Это так! — отмахнулась от нее возбужденная блондинка, — а я-то ломала голову, почему он так ринулся на твое спасение, и направил меня сюда, не успев даже поздороваться, едва заслышав твой стон. Да все очевидно! Это очень, очень хорошая новость, — наконец заключила Ребекка и, слегка успокоившись, присела на краешек подлокотника кресла, в котором сидела Анна.
— А что чувствуешь ты? — блондинка не сводила с девушки пристального взгляда, — он тебе нравится?
— У нас есть надежда, — ответил за Анну Кол, — Белоснежка так мило смущается в его присутствии, — ведьмак округлил глаза, состроив гримасу. — Но ты же знаешь нашего братца! Он никогда не даст воли чувствам.
— И что же нам делать? — сощурила глаза Ребекка.
— Я еще здесь! — возмутилась Анна.
— Ну, у меня есть план… — невозмутимо продолжил Кол, не обращая на нее никакого внимания.
— И какой же? — глаза Ребекки заинтересованно вспыхнули.
— Это сюрприз, дорогая сестра, — он подмигнул Анне, и не переставая хитро ухмыляться, повернулся к Ребекке, — но мне нужна твоя помощь…
— Вечеринка? — догадалась та и ее губы растянулись в широкой улыбке.
— Вечеринка, — подтвердил Кол, не сводя с сестры взгляда.
— Эй, я еще здесь! Вы не забыли? — Анна пыталась привлечь внимание увлекшейся парочки, размахивая руками.
— И это очень кстати, — обернулась к ней совершенно невозмутимая Ребекка, — нам нужно подобрать тебе платье. А это, дорогая, как раз по моей части…
Анна устало откинулась на кресло, поняв, что спорить просто нет смысла. И как только ее угораздило связаться с этой чокнутой семейкой…
Где же вы, милые Охотники? Оказывается, убегать от вас было не так уж плохо…
Клаус поднес к губам Марии кубок, наполненный рубиновой жидкостью. Она подняла на него сонные глаза и едва слышно прошептала:
— Что это?
— Ты должна это выпить, — уверенно проговорил мужчина, удерживая кубок у ее губ, — это лекарство. Ну же…
Мария медленно сделала первый глоток и замерла. Спустя мгновение, она обхватила ладонями руки Клауса, и притянув кубок ближе, быстро допила все до капли. Клаус не сводил с нее глаз.
— Я не знаю, что это, — хрипло проговорила Мария, слизывая с губ последние капли, — но я точно хочу еще. Ее глаза горели, она была почти прежней.
— Сработало… — удовлетворенно протянул Клаус и отставив кубок, потянулся к губам возлюбленной, — ты спасена!
========== Часть 10 ==========
— Зеленое! Да, точно, зеленое! — вынесла, наконец, вердикт Ребекка, глядя на Анну, прижимавшую к себе с недовольным лицом, уже непонятно какое по счету платье.
— И нужно привести в порядок твои волосы, — невозмутимо продолжила блондинка, — может подстричь их, или…
Анна, не выдержав, перебила ее:
— Вы с Колом заблуждаетесь! Нет у Элайджи ко мне никаких чувств! Я согласилась на весь этот спектакль только для того, чтобы вы это наконец поняли, но это уже перебор! Мне нравятся мои волосы и ничего с ними делать, я не собираюсь!
— Может ты и Белоснежка, но точно не холодная! — глаза Ребекки загорелись, — мне это нравится! Ладно, прости, меня иногда заносит.
— О…- Анна от неожиданности приоткрыла рот, слова блондинки поставили ее в тупик. Чуть помедлив, она улыбнулась и смущенно проговорила:
— Ты тоже извини, я не должна была кричать.
— Тогда мир? — Ребекка протянула ей руку и Анна с готовностью пожала ее.
Затем блондинка опустилась на стул, и некоторое время молчала, глядя перед собой. Анна рассматривала зеленое платье, на котором остановился выбор Первородной, когда услышала ее тихий голос:
— Я не уверена, что мы с Колом правы, но я знаю Элайджу. Он не реагировал так на женщин очень давно. Я люблю своего брата и желаю ему счастья. Но он постоянно живет чужими интересами! Спасает, защищает, помогает всем…кроме себя! Я все понимаю…- Ребекка подняла на девушку умоляющие глаза и, прикусив губу, продолжила, — но если у тебя есть к моему брату хоть какие-то чувства, прошу тебя, дай ему шанс! Уж если бы я, будучи на твоем месте, и дала его кому-то из моих братьев, так только Элайдже.
Договорив, она поднялась и не глядя на Анну, вышла из комнаты.
Клаус, держась одно рукой за перила, потягивал шампанское из тонкого бокала, наблюдая за гостями с довольной улыбкой. Еще вчера, застав эту веселящуюся толпу во внутреннем дворе своего дома, он бы расправился с ней жестоко и быстро, но уже сегодня, он готов был почти что расцеловать весь этот полузнакомый сброд. Но монстру надлежало быть монстром, и он ограничился ямочками на щеках и довольной улыбкой.
— Ты счастлив? — Ребекка оказалась рядом, и он окинул быстрым взглядом ее фигуру, облаченную в неприлично короткое золотистое платье.
— А Марсель не против такого обнажения на публике? — ушел от ответа Клаус, насмешливо глядя на стремительно краснеющее лицо сестры.
— Какой же ты козел, братец, — со злостью протянула она и уже собралась уйти, но гибрид удержал ее, ухватив за запястье.
— Ладно, Бекка, прости. Я не мог удержаться, — смиренно проговорил Клаус и подарил сестре милую улыбку.
— И как только Мария тебя терпит, — покачала головой блондинка, невольно усмехаясь.
— Я тоже только об этом и думаю, — неожиданно возникший рядом Кол протянул ей бокал шампанского, — а где Белоснежка? — как бы мимоходом произнес он, изо всех сил стараясь казаться безразличным.
— Да, кстати, куда ты делала Анну? — поддержал брата Клаус и они оба вопрошающе уставились на блондинку.
— Наверно приводит себя в порядок, — ответила Ребекка, делая глоток искрящегося напитка.
— Что ж, чудесно, — потирая руки, довольно проговорил ведьмак, рассматривая толпу, — тогда самое время мне, как кавалеру, поторопить ее.