Потихоньку сердцебиение успокаивалось, дыхание выравнивалось, а неприятные ощущения сходили на нет. Я пришла в себя и первым делом заглянула за ворот рубашки, ища следы от ножа. Вот только следов не было: чистая кожа, ни царапины, ни шрама, ни малейшего намека на то, что меня, в общем-то, убили, заколов кинжалом.
Поморщившись от мыслей, лезших в голову, я в который раз пообещала себе, что потом во всем обязательно разберусь, сейчас же мне следовало одеться и покинуть, наконец, больницу, ставшую сумасшедшим домом.
С трудом сдерживая брезгливость, натянула шмотки дочери Королева, обулась, проверила сумку. Телефон был на месте, как и кошелек с остатками пособия. Я вздохнула, ощущая озноб, будто от высокой температуры. Поудобнее перекинула лямку и потащилась к двери.
– Кра-кра. Кра.
В тишине палаты голос ведена прозвучал особенно громко и пронзительно. Я остановилась, взглянула на птицу, которая до того времени сидела тихо и, казалось, не шевелилась.
– Хочешь со мной? – спросила, как никогда, ощущая себя ненормальной.
Веден нетерпеливо взмахнул крыльями, будто намеревался взлететь, но с места не сдвинулся.
– Ты хочешь, чтобы тебя несла я? – озарило меня внезапно.
Птица наклонила голову, словно кивая, соглашаясь с моими словами.
– Ну, ладно. Попробую.
Я вернулась к койке и в нерешительности окинула взглядом ведена. Судя по кинжалообразным когтям и загнутому клюву, птица относилась к хищным. И, честно говоря, мне было страшновато брать в руки существо, столь хорошо одаренное средствами для убийства. Слишком сильно запечатлелось в память мое собственное.
– Кра! – веден топтался на подушке. – Кра!!!
– Давай, накрою тебя полотенцем? А потом возьму на ручки. Ты согласна? – решилась я.
И даже за вышеупомянутое полотенце схватилась, намереваясь набросить его на птицу. Вот только пернатую спасительницу такое предложение не устроило. Была б она человеком, наверное, покрутила пальцем у виска. А так лишь презрительно отвернулась.
– И что с тобой делать? – уныло протянула я. – Боюсь я тебя с такими стилетами голыми руками брать.
Птица повернулась и совсем не по-птичьи закатила глаза. Затем поковыляла ко мне и, подцепив клювом полотенце, настойчиво подергала. А потом и вовсе мотнула себе на ногу. Зацепилась, упала на спину, возмущенно проорав что-то явно нецензурное на своем птичьем.
– А!!! – дошло, наконец, до меня. – Ты хочешь, чтобы я обмотала свою руку полотенцем и посадила тебя?
Сердитое «кра» стало ответом.
Пусть удивление и зашкаливало, я действовала. Намотала полотенце на запястье и предложила птице взобраться, что та с видимым удовольствием сделала.
– Ну, пойдем, что ли, пока монстр не сбежал, – предложила я.
Королев, вопреки опасениям, оказался на месте. Мерил шагами коридор, периодически поглядывая на часы. Он так и не сменил облик, что очень меня напрягало.
– Я готова, – окликнула врача, не переступая порога.
Тот мгновенно оказался рядом, аккуратно потеснив меня обратно в палату. Я хотела было возмутиться, но Королев опередил.
– Видящая, – обратился он с почтением. – Как я и обещал, все документы и файлы, которые указывали бы на вас, исправил. Персонал в течение трех дней обработаю, память подотру. Вам не о чем беспокоится.
Мысленно трясясь от страха, я важно кивнула.
– Хорошо.
– Видящая, – низко склонил он голову. – Еще раз прошу простить меня. И принять в дар – вот это. Так сказать, за неудобство.
Монстр неуловимо быстро протянул руку. Отчего я чуть было не заорала от неожиданности, но потом увидела зажатые в пальцах купюры и разозлилась.
– Уберите деньги! Мне от вас ничего не нужно! И выведите меня отсюда!
Королев сгорбился еще больше, вытянутая рука задрожала.
– Не сочтите за дерзость, Видящая, это единственное, что я могу вам дать. Выпитое дочерью мне не вернуть. Прошу, возьмите.
Я смотрела на монструозного врача, на купюры в его руке и думала. Гордость возмущенно кричала, требовала швырнуть деньги в лицо чудовищу. Здравый смысл советовал взять и купить хотя бы замену испорченной одежды. В конце концов, у меня было не так много наличности, чтобы позволить себе ей разбрасываться, да и тетка явно придет в ярость, узнав, что я лишилась курточки.
А, была, не была!
– Ладно, давайте, – решилась я.
Врач явственно выдохнул и торжественно вручил купюры. Затем он велел мне идти за ним: мимо спящей на посту медсестры, мимо одурманенных охранников, мимо храпевшего дежурного врача.
– Все, Видящая, я выполнил свою часть сделки, – сказал Королев. – Теперь ваша очередь.
Я вопросительно на него посмотрела.
– Поклянитесь, что не станете преследовать мою семью, – врач требовательно смотрел мне в глаза.
Я заволновалась. Ни о какой клятве речи не шло. С какой стати он с меня, вообще, что-то требует? В конце концов, это я пострадавшая сторона. Однако, открыв рот, была вынуждена его закрыть. Птица успокаивающе кракнула, как бы говоря, что все в порядке.
– Ну, раз ты так считаешь, тогда ладно.
А потом спросила Королева:
– Хорошо, какая нужна клятва?
– Вы должны обещать, что никогда не используете свои знания и силу во вред моей семье, – с готовностью озвучил врач.
– Обещаю…, – начала было я, вот только веден возмущенно закьякал, сорвался с руки и, подлетев к монстру, бесцеремонно полосонул того когтями по лицу. Затем преспокойно вернулся.
– Простите-простите! – Королев как подкошенный рухнул на колени. – Я ошибся! Вы лишь должны пообещать, что за сегодняшний проступок моя семья не понесет наказание!
Мстительно помолчав некоторое время, я все-таки пообещала то, что он требовал. И со спокойной душой пошла прочь, видя, как бледный до синевы врач схватил телефон и неживым голосом произнес:
– Тоня, готовьтесь. Через три дня мы должны покинуть этот город навсегда.
Глава четвертая
До дома я добралась без проблем, никто на меня не покушался. Что, безусловно, радовало. Птица продолжала сидеть на руке. Рука к концу путешествия почти отсохла. Все-таки весил веден предостаточно. Да и слабость давала о себе знать. Я, то и дело, покрывалась холодным потом, ноги едва шагали.
Увидев пошарпанное здание, я обрадовалась впервые за все время жизни здесь. Пусть в комнатах постоянно воняло сигаретным дымом, а тетка обладала мерзким характером и громким голосом, главное, там имелась кровать, и не было черных страшилищ с хоботами.
Когда до подъезда оставалось всего ничего, я остановилась. Появилась вдруг мысль, что с пернатой находкой тетка меня за порог не пустит. Итак, непонятно, как она отнесется к тому, что я сбежала из больницы. Вдруг разорется и пойдет к Королеву выяснять отношения.
– Ммм, птичка… Веден, – обратилась я к ноше. – Боюсь, вдвоем нам придется на улице заночевать.
Пернатая защитница склонила голову, кракнула, а потом расправила крылья и взлетела. Я провожала ее взглядом до тех пор, пока не могла разглядеть на фоне черного неба. Затем улыбнулась и открыла подъездную дверь, уверенная, что в случае чего птица обязательно вернется.
Дверь в квартиру я открыть своим ключом не смогла, видно, Тома закрылась еще и на задвижку. Пришлось стучать. Ждать, пока она откроет, мне пришлось долго. Полусонная, а оттого злобная тетка образовалась на пороге, когда я прикидывала, куда можно прилечь в подъезде.
– Лизка, ты? Чего это ты? Ты ж вроде в больнице прохлаждалась?
– Я, тетя Тома.
Она прищурила и без того узкие глаза, уперла руки в сальные бока и громогласно заявила:
– И в чем это ты? Чья это одежда?! Украла?! Мне неприятности с полицией не нужны!
– Врач дал, чтобы до дома дойти могла, верну позже, – сказала я полуправду и ужом ввернулась в проем. – Моя одежда пришла в негодность. Собака порвала на куски.
Ну не говорить же ей, что меня убили, а потом я ожила и стала видеть монстров. Мне и самой не верилось, все случившееся казалось затянувшимся кошмаром.
– На куски?! – ахнула она, отчего все три ее подбородка затряслись, словно желе. – И где я тебе новую найду? Между прочим, я еще за ту куртку не расплатилась. Живем в долгах, как шелках!
Я поморщилась.
– Мне денег на одежду дали, вернее, подали на бедность, так что не беспокойся.
– Слушай, Лизка, а ты точно в больнице была? Одежда рваная, деньги – что-то это плохо пахнет.
– На что ты намекаешь, тетя? – напряглась я.
– Я не намекаю, говорю открыто: ты завела себе богатого с причудами? Девка ты взрослая, кто тебя знает. И зачем только твоя мать выдумала учить тебя до одиннадцатого класса. Шла бы в техникум, нормального парня там захомутала, а в восемнадцать я бы тебя замуж с чистой совестью отправила.
Меня передернуло.
– Нет, тетя Тома. Точно нет, я была в больнице.
Тетка почесала голову под бигудюшкой и смерила меня подозрительным взглядом. Явно не поверила. Мне захотелось сказать какую-нибудь пакость, но пришлось сдерживаться. Как бы то ни было, до совершеннолетия она считалась моим опекуном. Пришлось действовать иначе, а то прилипнет и будет выяснять обстоятельства до самого утра.
– Тетя, посмотри на меня и скажи, клюнул бы на меня богатый мужчина?
Хотелось бросить фразу с вызовом, но получилось с горечью.
– Ну, – протянула Тома. – На такую серую моль, как ты? Вряд ли бы.
Она не преувеличивала, я и была молью: волосы оттенка асфальта, серая радужка глаз. Да и кожа выглядела болезненно-бледной, сероватой.
– Что и требовалось доказать.
– Но, – не преминула она добавить. – То нормальный, а сейчас полно извращенцев.
– Тетя! – возмутилась я.
– Ладно уж, поверю на первый раз, – все же смилостивилась она. – Иди и спи. Завтра в школу. Не забудь справку, иначе прогулы поставят, а меня опять к директору вызовут.
Я кивнула и пошла к себе, мысленно радуясь, что так легко отделалась. И тут же внутренне похолодела. Справки у меня не было, что означало прогулы и нависшую опасность прихода ненормальной работницы из соцслужбы, желающей отобрать меня у Томы и вернуть в интернат. Как бы ни была плоха тетка, но в интернате было еще хуже. Вот только пересилить себя и вернуться к Королеву я тоже не могла. Как вспоминала ужасное черное лицо, так ощущала дрожь отвращения и ужаса.
– Эй, погоди! – окликнула Тома, когда я уже закрывала дверь в свою комнату.
– Что опять? – грубовато ответила ей.
– Не чтокай! – прикрикнула тетка. – Ты, говоришь, богатая сегодня?
– Угу. – Я сразу поняла, куда она клонит.
– Тогда дай тетушке денег на вкусное. Я волновалась, беспокоилась о тебе, ночь не спала, все думала, как ты бедняжка одна в больнице.
Глаза тетки заблестели от предвкушения, пальцы скрючились, приготовившись сжимать хрустящие купюры. Тома не пила, не принимала наркотики, она была патологической сладкоежкой и тратила все сбережения на торты и конфеты.
– Хорошо, немного дам, – ответила я.
Если не поделюсь, она заберет все. И тогда мне придется ходить в одежде дочери Королева. Фу!
Тома не была мне кровной родственницей. Но когда мама умерла, а меня забрали в интернат, именно она вызволила никому не нужную восьмилетнюю малышку из этого страшного места. Как и откуда она появилась, тетка не говорила, упоминала лишь о том, что выполняла волю покойной. Вначале я допытывалась, а потом отстала, не хочет говорить и не нужно.
У Томы была специфическая мораль: меня она за личность не считала, любила поизмываться, периодически спускала на сладкое мое пособие и свою зарплату, забывала купить самое необходимое. Но если кто-то другой желал причинить мне вред, превращалась в орудие мести и не успокаивалась до тех пор, пока виновник не приползал на коленях, прося прощение.
Отдав часть денег, я все-таки закрыла дверь в свою комнату. Моментально накатила такая сильная усталость, что даже думать было тяжело. Как ни побуждала себя сходить в душ, не сумела. Только скинула чужую одежду и завалилась в кровать. Постельное белье пахло мелиссой. Когда я была маленькой и плохо засыпала, мама клала под подушку саше с этой травой. С тех пор аромат лимонной мяты ассоциировался с ней и успокаивал в самый трудный день.
Разбудил меня голос: грубый, крикливый, но, главное, знакомый. Тома проснулась и теперь громогласно вспоминала, куда она могла подевать помаду. Слушать ее завывания я не стала, но вставать пришлось: школу никто не отменял. За ночь произошедшие страсти не то чтобы забылись, но воспринимались спокойнее. Странное ощущение, будто все это случилось не со мной.
Наскоро помывшись, я собрала сумку, оделась и выбежала на улицу. Автобус пришел с опозданием.
– Здравствуй, Лиза, – водитель поздоровался со мной как со старой знакомой. – Где пропадала?
– Да приболела слегка, – я решила не углубляться в подробности.
– Понятно, – протянул он. – Сейчас погоним, а то, гляжу, припозднился сегодня, потому беги быстрее, усаживайся. Твое любимое не занято.
Смешно. За все шесть лет пока я училась в профильной экономико-математической школе, автобус ни разу не был полон даже наполовину. Первые три года со мной ездил старшеклассник, следующие – паренек из началки. Остальных учеников школы привозили личные водители на дорогих авто.
Обучение оплатила мама перед смертью, видно, хотела, чтобы дочь выбилась в люди. Но, честное слово, лучше бы ограничилась обычной. Обидное прозвище «бомжара» до сих пор вызывало во мне желание вцепиться в аккуратно уложенные волосенки одноклассниц. Однако приходилось терпеть, ведь нарушение дисциплины моментально привело бы к отчислению. А, значит, мамины труды были бы напрасными.
Выйдя из автобуса, я надвинула капюшон пониже и ни на кого не смотря преодолела школьный двор. Первым уроком числилась ненавистная литература. Не повезло, попала прямо в лапы к Шипигиной.
Несносная литераторша приказала сдать доклад, а я только голову все ниже и ниже опускала. Чего нет, того нет. На вялую попытку откреститься пребыванием в больнице, Шипигина велела отправляться к директору. Пришлось мне выматываться из класса.
Мысленно успокаивая себя тем, что все могло быть гораздо хуже, я не заметила входящих. Ими оказались приснопамятный Макаров, тут же обливший меня презрением с головы до ног, что, впрочем, никак не отразилось на моем самочувствии. Чувство к Илье умерло на той аллее. И Эльвирка.
Покраснев как рак, я решила бежать, да Элька поймала. Схватила за рукав и потащила прочь. Только я хотела вырваться, как вдруг увидела на голове у подруги рожки, а еще волосы, которые по непонятной причине из русых превратились в зеленые.
– Элька! – не веря глазам своим, прошептала я. – Эльвира…
Подруга резко остановилась и повернулась ко мне лицом.
– Ну что, Эльвира! – возмущенно воскликнула она. – Я чуть от беспокойства не умерла! Приехала, а тебя нет, и никто не знает, где ты!
Я и слова не могла вымолвить, пялясь на остроконечные уши, кожу, словно покрытую блестками, узкие, вытянутые к вискам глаза. И рога. Маленькие тупые рога – пеньки, как у олененка.
– Благо додумалась твоей ненормальной тетке позвонить. Иначе я не знаю, что бы сделала!
– Элька, – наконец, я обрела дар речи. – Кто ты, Эля?
Подруга подавилась словом.
– Я это я. А тебя, по ходу, рано выписали.
Элька протянула руку, дабы потрогать лоб, но я не позволила, отступила на шаг.
– Лиз, почему ты на меня так смотришь? – удивленно спросила Эльвира.
Я проглотила мерзкий ком в горле и только тогда ответила:
– Потому что не узнаю тебя.
– Не понимаю, – попятилась Элька. – Я все такая же.
Я помотала головой.
– Знаешь, Эль, раньше у тебя рогов не было.
Подруга замерла. В узких глазах промелькнул страх. Даже не страх, а ужас.
– Мать лесная, – одними губами прошептала Эльвирка. – Ты – видящая?!
И завизжав, драпанула со всех ног. Я только и могла, что закрывать и открывать рот.