Присев на корточки, я попробовал проделать со льдом ту же штуку, что и с кораблями. Подо мной открылся проход, однако, он тут же зарастал, будто на той стороне кто-то работает против меня. Это как копать яму и выбрасывать землю над своей головой.
Тело начинает замерзать. Кислород уже тоже на исходе. Кажется, на поверхности воздух разряжен. Этого стоило ожидать от искусственной атмосферы. Никаких идей о дальнейших действиях. Как ни прискорбно признавать, но я застрял. Стянув с пояса промёрзший в вакууме нейтронный разрядник, я почистил его и приготовил к бою. Недалёк час, когда другие стальные гиганты нагрянут, а если высадится десант, то пиши пропало.
Наблюдая за приближающейся бурей, я начал осознавать свою собственную глупость. «Буду сражаться». Ха-ха-ха-ха. Сражаться может каждый, но вот победить – это дело другое. Какой же я самоуверенный. Нет, отчасти это даже хорошо. Честно говоря, не ожидал, что после моего признания корпусу хоть кто-то пойдёт за мной. Стоит отдать должное Шарли. Единственный вопрос, который она тогда задала: «Почему?». Ну, я и сам не знал ответа. Кажется, с губ слетел какой-то бред, вроде: «Другого выбора у меня нет». Ложь, конечно. Я легко могу спрятаться на любой планете в галактике или даже мигрировать в соседние звёздные скопления. Взял бы «Монарх» и отправился бы исследовать Рейнавию, оставив циклы и предыдущих себя позади. Не жизнь, а мечта. Ничего не знать, ни перед кем не дрожать и никого не защищать. Жить самому так, как того захочется. Ну, эта буря, скорее всего, разнесёт здесь всё. Быть может, на первое время мегалит надо мной…
Я вгляделся в горизонт. Тёмная пыль и снег ведут себя очень странно. Они надвигаются будто зубцами. Странно – не то слово. Я сосредоточил все возможности своего зрения на природном явлении и сумел разглядеть пары жёлтых огоньков. Десять… Двадцать… Слишком много, чтобы сосчитать. Эта буря и правда снесёт здесь всё. Даже хочу посмотреть, как мегалиты в ней начнут проваливаться под лёд. Хэх, жаль их это не остановит. Я смогу перебить пару-тройку, но такое количество слишком велико даже для сильнейшего воина человечества. Как там говорят? Один в поле не воин? Подходит.
- ГАХА.
Твою мать! Я подскочил от неожиданно раздавшегося звука. Робот надо мной ожил. Его зрачки, чуть более светлые, чем остальной глаз, забегали по сторонам, а потом остановились на мне. Так-с, чё вылупился? Будто отвечая на мой вопрос, гигант стал ровно, как под линейку. Он развернулся. От его шагов задрожала земля, захрустел лёд. Из металлической пасти снова донёсся железный звук:
- ШААААААААСЬ.
Похоже, что из него выходят газы. Мегалита может пучить? Если таковы последствия помутнения его базовых программ, то министерство здравоохранения нашло в моём лице новую угрозу.
Шутки в сторону. Вид гиганта, переходящего в боевую форму, заставляет меня нервничать. Цвет глаз сменился с жёлтого на красный, их прикрыла стальная диафрагма. Сама голова вдавилась в шею и покрылась прозрачным куполом. Ноги перестроились, обнажили маневровые двигатели для полётов и прыжков. Руки тоже не отставали. Оружия на них теперь хоть отбавляй. Две массивные грудные пластины разъехались в стороны, высвобождая пусковую установку. Под ней находится самая важная часть – сердечник. Пока цела эта штука, мегалит может собирать себя из лома столько, сколько потребуется. И в довершение ко всему из-за спины появились три змееподобных пушки. Все они очень гибкие и активные, сразу принялись искать цель.
- Умеют роботы всё настроение обосрать.
*ГЛДУНЬ*
Из пусковой установки на правой руке мегалита вылетел заряд. Сработало! Он направляется прямо в гущу надвигающегося шторма. Буря на мгновение приостановилась. Что-то мне нехорошо. Один за другим жёлтые огоньки сменялись на красные. Да одного залпа много, чтобы нас уничтожить. Я посмотрел на своего нового союзника. Хах, он слишком занят отстрелом бегущих целей. Кажется, начинаю чувствовать дрожь во льду.
*ГЛДУНЬ-ГЛДУНЬ*
Внезапно машина для убийств остановилась. Она резко повернулась ко мне и направила ствол прямо на моё бренное тело. Для него я, как муравей. Вопреки моим ожиданиям, свет в дуле начал гаснуть. Оружие втянулось в кисть, а следом за ним вся форма гиганта изменилась на стандартную. Ты чё творишь, ведро с гвоздями?! Отпуска в этом месяце не будет! Стреляй, тварь, стреляй!
Резко мегалит присел на корточки. Он не сводит с меня глаз. Создателям этих штуковин следовало бы добавить им хоть какую-нибудь мимику железного лица. Многие люди из-за того, что о происхождении мегалитов ничего неизвестно, возносят их к демонам. В религиозных учениях Создателей говорится о Первой войне, которая наступила после вечного мира. И случилось это в момент прихода гигантских машин. Мегалитов обычного класса вели мегалиты-колоссы, в полтора раза больше своих собратьев. С тех пор, как демоны спустились в наш мир, галактика не знала покоя. Лишь великие Боги Основатели смогли приструнить роботов. Когда последний колосс был уничтожен, относительно мелкие машины просто заглохли. Каким-то образом их удалось вернуть в рабочее состояние на службе у религии. С тех пор и повелось: «…пока все люди не покаются в грехах и не примут волю Основателей, демоны, ставшие ангелами, не исчезнут с бренной земли…» – вспомнил я отрывок из своеобразной Библии Создателей. Довольно скучное и однообразное чтиво, впрочем, как и любая Библия.
Стальное чудище попыталось схватить меня своей громадной ладонью, но я успел отскочить в сторону. Робот снова подвис. Он наклонил голову на бок, будто пытаясь понять меня. Сильные же сбои у него в программе. Только я хотел смыться подальше, как мегалит поразил меня. Он положил руку на землю и пальцем подманил меня забраться в неё. Ты серьёзно?! Я туда под страхом смерти не полезу. Это опасно даже со здоровым роботом, а ты, вообще, психом стал. Интересно, а понятие психологии применимо к программе?
- ОТОМЕ, – раздался железный рёв.
Мне, конечно, скорее всего, показалась. Абсурд. Мегалиты не обладают интеллектом и уж точно не способны пытаться общаться. К тому же ещё этот жест пальцем. Где бы робот смог его выучить? С высоты семидесяти двух метров не видно тех, кого ты давишь. Я никогда раньше не слышал о таком свойстве гигантов. Может, мой мозг слишком замёрз.
- ОТОМЕ ШУНЬ ДАО.
Один раз я бы ещё свёл на совпадение, но прореветь два раза одно и то же слово. Правда, я не уверен было ли это словом, но всё же. Нельзя отрицать тот факт, что это единичный случай общения. На своих двоих мне не уйти, но и в ладонь я не хочу. Если у него действительно нейтральные намерения, то он позволит залезть на спину. Я вскочил на ладонь, потом бегом поднялся по руке и оказался на плече у шеи.
- УАААААУУУХААА!!!
Мегалит резко встал. Я чуть не упал, когда поток ветра врезался в меня на полном ходу. С такой высоты весь ландшафт кажется одной сплошной ровной белой гладью. Кое-где виднеются ямы и расколы, но это мелочи, в отличие от надвигающейся бури. Оуоу! Рука снова поманила меня. Теперь ладонь робота уже прямо у его плеча. Да что тебе нужно?
- ДУМ ГУНГ ТУКУНДА ГАО.
С этими, наверное, словами машина направила голову вверх и свободной рукой показала в небо, а потом подняла одну из ног и демонстративно помотала ею. Что оно пытается сказать? Смотрит в небо, но показывает на ноги. Небо, ноги… Бабушка моей матери, сопла мегалитов в ногах!!! У меня появился транспорт? Не думаю, что такси-бизнес для тебя, без обид. Ха, говоришь, можешь подвезти?
- НЕ ТУДА! ДАВАЙ К ЦЕНТРУ ПЛАНЕТЫ!
- ТУКУНДА ГАО НАНЕ? НО ТЕРРА ГАТА?
- Ну да, наверное, – кивнул я.
Боже, я общаюсь с тостером. Эта штука не может меня понимать. Как же ему сообщить? Желательно сообразить поскорее. Прогноз погоды на ближайшие пятнадцать минут – холод сменится жаром.
- ОТОМЕ, – повторился робот.
Да что такое «отоме»?! Я понимаю тебя ровно настолько, насколько эта планета тропического типа. Раздражаешь, ведро с гвоздями. Оупс. А если в программу заложена обида? Тогда за такие мысли мне конец. Не могу разобраться со смыслом всего происходящего. Мегалит просто продолжает тыкать рукой в своё плечо. Он так сильно хочет, чтобы я туда забрался. Ну, может чуть-чуть и ненадолго… Я вскинул нейтронный разрядник и, нацелив его на руку, сошёл сначала на металлические фаланги, а потом и на саму ладонь. В тот же миг вторая рука накрыла меня и прижала. Тяжело!
*ЗВУК: БЫСТРЫЕ ТЯЖЁЛЫЕ ШАГИ*
Кое-как сумев устроиться в относительном удобстве, я просунул голову в отверстие между пальцами. Мы бежим, нет, несёмся прямо в бурю. Скотина, я знал, что ты сломан! От такого поворота я захотел превратить робота в груду металлолома. Мои руки прикоснулись к его броне, в голове всплыл образ взрывающегося в микроволновке яйца. Момент… Ничего не произошло? На него не действуют мои способности? Вот же ш!
*ГЛДУНЬ-ГЛДУНЬ-ГЛДУНЬ-ГЛДУНЬ…*
Когда мы добежали до радиуса эффективного действия орудий мегалитов, на нас обрушилась вся мощь стаи. Я был поражён самоотверженностью машины. Чтобы защитить меня, гигант выставил плечо вперёд, а руки спрятал за поясом. Пригнув голову, мой мегалит открыл в плечах и спине орудийные секции. Две пусковые установки с обеих сторон шеи дали залп десятками управляемых жёлтых огоньков. Те не атаковали, а лишь сбивали выстрелы, летящие в нас. Змееподобные орудия отстреливались, но это больше походило на заградительный огонь.
Через пару мгновений робот ускорился до своего предела. В мои уши ударил звук сирены, как на железной дороге во время приближения поезда. Мой транспорт на бегу присел, а потом оттолкнулся ногами и прыгнул. За нами повалило огромное облако огня, дыма и пара. Хотя мегалиты перемешаются реактивным способом, их топливо не иссякает. Оно постоянно генерируется внутри. Одна из высоких технологий, которые нам не дано разгадать. И всё же, ведро с гвоздями меня не поняло. Мы взлетели, а не пробиваемся к полому ядру планеты.
*ГЛДУНЬ-ШВАРП-ГЛДУНЬ*
Злые роботы на земле переключились на наплечные установки. Следящие жёлтые огоньки роем поднимались с поверхности и брали нас в качестве цели. Змееподобные орудия не справляются с защитой от них. Поняв это, мегалит отвёл левую руку и крепче схватил меня правой. Его конечность перестроилась в подобие танкового орудия. Дуло засветилось и выпустило пучок молний. Энергетическая сфера подобно мине разорвалась при столкновении со снарядами. Их стало гораздо меньше, но ребята на земле не дремлют и запускают всё больше и больше светлячков.
Неожиданностью для меня стала воронка в атмосфере. Рёв двигателей разогнал тучи, напрочь лишая нас пути бегства в тыл армии машин. Линкор спустился ради нас. Град орудийных залпов обрушился на нас спереди. Мой мальчик закрыл лицо руками, но снарядов оказалось слишком много. Мы кинулись к земле, и почти у самой цели робот развернулся спиной вперёд. Его ноги согнулись в коленях и придали нам большее ускорение, а глаза засверкали искрами. Две зелёных энергетических линии распороли небо и столкнулись с невидимой оболочкой линкора. Оно и так умеет? Думал, это выдумки. По слухам, мегалиты используют скрытые фокусирующие линзы в глазах для неожиданных и решающих атак. Что ж, в нашем случае это крик отчаяния.
Рядом с первым кораблём появился второй. На этот раз многим меньше. Фрегат – костяк флотов Синдиката Мау и Создателей. Такие сотнями клепаются везде, где только можно. Однако теперь он мне показался наибольшей угрозой. Капитан малого судна додумался до использования торпед. Четыре красных сияющих шара устремились к нам. Мы попытались оторваться, закружились вокруг своей оси, но тщетно. В мгновение перед взрывом робот закрыл меня своей грудью и рухнул на ледяную поверхность. Раздался мощнейший взрыв.
Когда я пришёл в себя, то понял – одна лишь рука. Я напрягся и выпрямил палец, сжимавший меня до этого. Кисть отдельно от предплечья, вон там нога, а вот и… голова. Глаза робота открыты, но жёлтого света в них нет. Рот без зубов тоже широко раскрыт, будто крича. Первый раз мне жаль машину. Даже когда мой телефон угодил под колёса автобуса, было не так драматично.
*ЗВУК: ВЗРЫВ*
Фрегат и линкор продолжили обстрел местности. Меня метнуло взрывной волной. Хах, кажется, осколки льда сработали как шрапнель. Интересненько. Я разогрел торс, повалил пар, лёд растаял. Вот такая вот медицина тебе и не снилась, Эмили.
*ПИК ПИК ПИК ПИК ПИК ПИК ПИК…*
От горящего льда образовался туман. Судя по всему, мы уже вылетели за пределы океанического кармана. Где-то здесь пищит нечто, похожее на маяк. Сквозь дымовую завесу я разглядел небольшую антенну. От основания к верхушке поднимались энергетические круги и исчезали. На чём она стоит? Я подошёл ближе и увидел два больших жёлтых глаза, пристально смотрящих на меня. «Ураааааа!» – ликовал бы я, если бы это не был злейший враг человечества. Взгляд переменился и сфокусировался на чём-то за моей спиной. Обернувшись, я невольно улыбнулся. Оторванная кисть, как паук, шагает к телу. Вприпрыжку скачет нога примерно в том же состоянии, а вот по снегу катится сустав. Один из винтиков, достигнув головы, вскочил и вкрутился в крепление челюсти. Мегалит пошевелил ртом, будто проверяя работоспособность. Что это? Он улыбается? Нет, просто металлические пластины так легли. Вслед за рукой восстановился и торс. Он покрылся голубыми разрядами электричества, пробоины начали зарастать, как броня «Монарха» с моей помощью. Теперь уверен – корабль и мегалит построила одна и та же цивилизация.
- ОТОМЕ.
- Да-да, руку восстанови сначала.
*ЗВУК: ВЗРЫВ*
Ещё один взрыв не должен был меня удивить, но всё же что-то было не так. Он столкнулся с металлом… Сквозь туман шагнули две гигантские машины, сверкая красными глазами. Их орудия в момент уставились на грудь сошедшего с ума мегалита. Ну уж нет, мне нужен транспорт!
Я направил нейтронный разрядник на ближайшую цель и полил её чем-то, напоминающим струю жидкости, смешанной с электричеством. Броня мегалита оплавилась и растеклась, но подтёки заискрились и начали восстанавливаться. Делать нечего. Надежда на фокус «помутнения». В два прыжка я оказался у ноги раненого, если так можно выразиться, мегалита и прикоснулся к ней. Никакой реакции. Меня попытались раздавить. Волна от шага отбросила меня ко второй цели. Ну, пожалуйста!
Яркая вспышка мгновенно сверкнула. Робот надо мной тоже подвис, но через пару мгновений взревел, повернулся к своему собрату по оружию и сбил его с ног мощным выстрелом с близкого расстояния. Однако больно было бы, будь ты человеком. Противник пытается встать. У него в торсе зияла дыра с красным ободом. Ох, ты, как в фантастических голливудских боевиках.
Помутнённый мною робот не позволил врагу подняться. Он прыгнул, дал в воздухе ещё один залп и приземлился на своего раненого сородича, опять же, если так можно выразиться. Рука победителя вернулась к обычному состоянию и грубо вошла в грудь развалившегося робота. Через секунду мегалит сжимал сердечник. Он раздавил его, сжав кулак с неимоверной силой.
Пока новый помутнённый мегалит сражался, мой изначальный приятель успел восстановить большую часть себя. Теперь у него не хватает только правой руки и брони на груди. Пусковая установка тоже повреждена. Мне интересно, как будут развиваться взаимоотношения между этими двумя. Они устроят свидание?
Для удобства я назвал изначального мегалита первым, а второго, соответственно, вторым. Чёрт, а как их отличить? Конструкция абсолютно идентична. А у первого всё ещё плохо с бронёй на груди.
Гигантские роботы с сильным грохотом подошли друг к другу. Между ними проскочила дружеская искра? Они просто стоят и смотрят друг на друга. Неожиданно для меня, первый помахал рукой. Второй повторил жест, но противоположной конечностью. Примерно минуту приятели обменивались человеческими жестами, повторяя их, как будто те отражались в зеркале. Это, конечно, хорошо, что вы сдружились, но не пора бы вам и делом заняться. Тут до меня дошло. Впервые за всю историю войны мегалиты подчиняются не Создателям. Хм, они преследуют какую-то цель. Это больше не похоже на заданную программу. Роботы ведут себя так, будто обучаются.
Зеркальная схватка остановилась. Выровнявшись, приятели посмотрели на меня. Жутко. Хотя взгляд Мурао временами хуже этого. Чего надобно? Ответ не заставил меня ждать. Из голов обоих гигантов появились антенны, как та, что восстановила первого. Они синхронно начали передавать сигнал. Тут я заметил – остальные мегалиты остановились. Это случилось ещё до трансляции. Думаю, их отозвали Создатели. Ха, боятся, что я переманю их армию на свою сторону. Между прочим, это здравая идея.