Кору оскалился и отвёл самострел немного в сторону.
- Мальчики, осторожнее, - сказал он и «мальчики» за моей спиной начали двигаться, создавая ощущение, будто шагают горы.
Самострел начал щёлкать. Раз, другой, третий…Всего восемь раз, после чего потребуется опять крутить винт. Нарим опустил оружие и присвистнул. К сожалению, я не мог оценить результатов стрельбы. Попросить, чтобы освободили? Нет, наверное, не разрешат.
- Зашибенная стрелянина, начальник, - прогудел один из «мальчиков». – Чтоб мне сдохнуть, коли не так.
- Отличное оружие, - Кору, с видимым сожалением, отложил самострел, напоследок погладив цевьё. – Ручная работа. Это – не то барахло, которым нас снабжают королевские, мать их, оружейники. Вот, привести бы сюда одного из этих мудаков и показать, как надо.
- Базаров нема, - с присвистом прохрипел ещё один «мальчуган», - Не будь моя старуха прожжённой шалавой, если не так. Той поганью, что дали железячники, можно только шлюх пугать.
- Ладно, - Кору поморщился. – Как обычно, ваши замечания отличаются излишней категоричностью. Что тут на очереди?
«На очереди» оказался небольшой кошель. Достаточно тяжёлый, даже на вид. Нарим развязал кожаную тесьму, открыл кошелёк и внимательно изучил предметы, уложенные в отдельные карманчики. Потом вопросительно посмотрел на меня и кивнул, объясняй, мол. Как я понимаю, объяснять, что и эту штуку подкинули, не имело смысла. Поэтому я откашлялся и сказал, самым что ни на есть доверительным тоном:
- Это – деньги. Мне, как купцу, приходится торговать и с дальними странами. В том числе и на востоке. Вы вероятно слышали про жаркую Иранию? Именно там в ходу подобные монеты.
- Дикари, - с видимым осуждением покачал головой Кору Нарим. Его физиономия отражала удивление нравами далёкой Ирании. – Это же надо, изготавливать монеты не из золота, серебра или хотя бы меди, а из кованой стали! Да ещё и придавать им такую форму. Как же называются деньги экзотической Ирании? В памяти что-то такое…Так вот, - Кору откинулся на спинку кресла и достал из кошелька два небольших предмета, в форме звезды. Только один с прямыми лучами, а второй – с закрученными. – Вот эта. Если не ошибаюсь, называется шогин, а вот эта – шоген. Ну а вооще, монетки зовутся шоганами, что в переводе с Арамзейского, а не Иранийского, означает: «Летящая звезда».
Толстячок дёрнул рукой, в пальцах которой держал шоганы и звёздочки исчезли из его ладони. Как я понимаю, они материализовались в стене, за моей спиной. Ловкость, с которой человечек использовал звёздочки, свидетельствовала о хорошем навыке и опыте. Кажется, я начал догадываться, кем был Кору, до того, как занял своё место.
- Кошмарные монеты далёкой страны Ирания, - Нарим покачал головой. – Мальчики, смотрите и мотайте на ваши, ещё не выросшие усы. Ну, если хотите, чтобы они выросли вообще. Когда перед вами стоит вот такой купец и сжимает в руке нечто маленькое, лучше прячьтесь или стреляйте на поражение. Ибо, если он дёрнет рукой – вам хана. Усекли?
- Уразумели, анчальник, - вразнобой прогудели «мальчики».
- Ну и славно. Пойдём дальше. Шёлковый шнурок, с кольцами на концах и прилагающейся к нему деревянной палочкой. Должно быть – украшение, которое повязывается на шею. Нет, не себя, а лучшему другу. Угу, угу, какие-то баночки, вероятно – приправы. Ух ты, а такого даже у меня нет. Цирилема Авитте – пустолистник пятнистый. Ложки досточно, чтобы целый полк сначала просрался, а потом издох. Ого, как плотно запечатано. Надо будет немного отсыпать. Вы же не против? Ах, о чём это я…Это же не ваше, вам подбросили. Ладно, что же ещё интересного подбросили купцу Чардарской гильдии? Набор кинжалов. А вот ножички подкачали, подкачали, хоть и новые. Сталь хреновая.
И вновь он оказался прав. Хороший набор, выкованный карликами Холмогорья, я утопил при переправе через Соринку. Меня тогда едва не пристрелили из длинного лука ловчие местного князька. Типа в отместку, за то, что я удавил папашу дворянчика. А ведь как гад торговался, заказывая отца, как последний торгаш на рынке! Ножи, честно говоря, было жалко, но искать что-либо на дне быстрой Соринке – напрасное дело.
- Плащ, с меховой подкладкой, водонепроницаемый, - Кору бросил одежду на стол и ловкостью опытного карманника пробежался пальцами по карманам. – пусто, пусто, чёрт возьми! Всё уже украдено до нас. Вот же мерзавцы, ничего нельзя оставить без присмотра. Ну и ладно. Что там ещё? Трубка, для подводного плавания, при помощи которой можно так же погрузиться в выгребную яму.
Что чаще и приходилось делать. Воспоминания о подобных моментах не принадлежали к числу любимы, однако часто просто не имелось другого выхода.
Кору последний раз заглянул в сундук, поморщился и захлопнул крышку. Напоследок он вынул цилиндрический свёрток, обмотанный куском плотной ткани. Под материей оказалась вощёная бумага, а у ж в ней – рулон карт и металлическая трубка с колпачками на обоих концах. Трубка имела специальный крепёж посредине, и я на мгновение задумался: угадает ли толстячок, для чего фиксатор предназначен. Лично я бы поставил на Кору.
- Оптическая трубка, - Нарим снял оба колпачка и посмотрел на меня, затем убрал трубку от лица и щёлкнул фиксатором. – Ты гляди – мастер поработал! А ведь прежде приходилось самому изворачиваться. Точнось, надо сказать, получалась так себе…Где это научились клепать прицелы на самострел? В Чардарской гильдии или далёкой Ирании?
- В Фернимаре, - с неприкрытым злорадством сказал я, пытаясь высвободить шею, чтобы ремень не так сильно давил на кадык. – В королевских оружейных мастерских. Специальный заказ, - я ухмыльнулся, - для особой бригады ловчих.
- Это для тех, что охотятся на убийц? – уточнил Кору. Взгляд его, устремлённый за моё плечо, внезапно обрёл такую тяжесть, что им можно было бы двигать камни. – Мы проверим сведения нашего добровольного информатора и, если они подтвердятся, я лично приготовлю колья, на которые сядут некоторые предприимчивые задницы.
После этих слов на некоторое время наступила абсолютная тишина. Даже не имея возможности обернуться, я представлял, как натужно сопящие «мальчики» меняются в лице. Думаю, что Кору, невзирая на шуточки-прибауточки и невинное личико, был человеком достаточно жутковатым. Иначе, что бы он делал в кресле, откуда мог управлять оравой бандитов, приведённых в верность королевским штандартам? Да и сам он в своё время, предполагаю, был неплохимубийцей. Неплохим, потому как до сих пор оставался жив.
Точно пытаясь разбавить гнетущую тишину, Нарим потянулся, хрустнув суставами и сочно зевнул. Я бы тоже с удовольствием повторил его фокус. Но кое-что мешало.
Отзевавшись, Кору подвигал головой, разминая шею и вдруг махнул рукой, точно отсылал своих помощников. Или… действительно отсылал? Очевидно, для них это оказалось такой же неожиданностью, как и для меня, потому как «мальчуганы» продолжали топтаться на месте.
- Ну вот что я делаю не так? – сокрушённо поинтересовался Нарим у столешницы и посмотрел на меня. – Ну вот зачем каждый жест, понятный и младенцу, сопровождать подробными указаниями?
- Начальник, - прогундосили за спиной. – Он же гад, мать его, мало ли чо?
Кору, поджав губы, рассматривал кольцо на пальце.
- Начальник, - окончательно стушевавшись, пробормотал второй. – Ну вот непонятка какая и чо?
- Мальчики, - очень ласково сказал Нарим и его пальцы сжались, как будто он хотел кого-то задушить. – Если я что-то говорю делать – делайте, а не лупайте своими глазёнками. И если я приказываю выпрыгнуть из окна, то вы прыгаете, а уже в полёте можете размышлять, нахрена я вам это сказал сделать. Вон отсюда. Вернётесь, когда позову.
Судя по топоту, головорезы покидали кабинет начальника в такой спешке, словно их преследовал сам Нечистый. Громко хлопнула дверь, и я остался один на один с маленьким человечком, который тщательно протирал стёкла своих очков. Потом Кору встал и насвистывая мотивчик, очень напоминающий «Распутную Сибил» подошёл ближе.
Честно говоря, я ожидал чего угодно: удар в лицо, пинок между ног и даже укуса за ухо. Люди - такие затейники! Однако, того, что произошло, никак не ожидал.
Продолжая насвистывать, Нарим принялся поочерёдно отстёгивать ремни, которыми меня обездвижили. Полностью освободив меня, человечек невозмутимо вернулся на своё место и перебирая бумаги, начал рассказывать. Причём говорил, словно мать, укладывающая ребёнка спать:
- Фернимарская секретная служба была создана пятьдесят шесть лет назад, прадедом нынешнего короля. На тот момент служба была основным инструментом в борьбе с империей Гуннланда, угрожающей интересам Фернимара. Чуть позже в перечень задач службы, помимо ловли гуннских шпионов включили наблюдение за неблагонадёжными гражданами Фернимара.
Кору бросил на меня быстрый взгляд и принялся загибать пальцы.
- К таковым относились убийцы-0ассасины, террористы разных мастей и колдуны-ренегаты. После поражения Гуннланда и распада его на отдельные гроссмейстсерства, надобность в ловле шпионов отпала, посему служба сосредоточилась на прочих негодяях.
Кору потёр нос и щёлкнул пальцем по листу бумаги, сбив его на пол.
- Надо сказать, что качество работы службы в те времена заставляло желать лучшего. Много лучшего. Скажем, если бы ренегаты не перебили друг друга под Громовицей, никто и не узнал бы о заговоре против королевской династии. К счастью, всё разрешилось само собой и так быстро, что тогдашний руководитель Секретной службы едва успел приписать себе все заслуги по раскрытию заговора.
Откровения Кору меня, честно говоря, интересовали весьма слабо. Больше волновало другое: на кой хрен он всё это мне рассказывает. Возможно, чтобы перетих к чему-то важному? Скажем, к работе, которую хочет предложить? Я уже успел заметить, что в штате Нарима находится по большей части бывшие преступники. Рыбак рыбака…
Я поднялся со стула, ощущая покалывание в конечностях, неторопливо растёр побелевшие запястья и присел в низкое кожаное кресло, что стояло слева от стола хозяина комнаты. Теперь рукоять моего меча, небрежно отложенного Кору, находилось совсем рядом. Достаточно поднять руку и…Нарим покосился на меня, но ничего не сказал и не сделал. Возможно доверял, что вряд ли, а может быть считал себя достаточно ловким и умелым, чтобы справиться с гостем. Есть и третий вариант: вырваться из здания, забитого вооружёнными головорезами я едва ли сумел бы, даже использовав все подручные средства, поэтому Кору испытывал моё благоразумие. Хорошо, выслушаем хозяина.
- Чтобы улучшить работу службы – набирайте профессионалов, - посоветовал я. – Вот в нашей гильдии, например, работают исключительно профессионалы.
- Знаю, - кивнул Кору, постукивая очками по ладони. – Так вот, лет пять назад в нашей службе появился человек, который с пониманием подошёл к подбору кадров, - он скромно потупил взгляд, так, чтобы и дураку стало понятно, кого имеют в виду. – А вот мой начальник, пусть меня простят десять спутников – редкостный идиот. Я надеюсь, это откровение останется между нами?
На круглом лице сияла доброжелательная улыбка людоеда, раздувающего огонь под котлом с жертвой.
- Так вот, - Нарим откинулся на спинку кресла. – Пришлось предпринять кое-какие меры, чтобы взять ситуацию под контроль. У начальника наметились проблемы с животом и доктор, по моей просьбе, прописал ему целебный отвар из остролиста ароматного. Купцы вашей гильдии должны знать, насколько то растение полезно. В определённых случаях.
Мы поиграли в гляделки. Кору здорово рисковал, распуская язык с незнакомцем. Или…нет? Он уверен, что я никому не открою его небольшой секрет? Просто великолепно! Дело в том, что человек, которого пичкают отваром остролиста, ощущает постоянную слабость и сонливость. А через год умирает во сне.
- Так вот, с тех пор, как я вплотную занялся делами, состав агентов несколько изменился. Вот убейте меня, но я точно знаю, что хорошим оперативником может быть только человек, которого учила улица. Пусть, вор, убийца или грабитель, но только достигший результатов в своём ремесле. Возьмём моих мальчиков, - Кору хрустнул пальцами, - Один из них прикончил мелкого князька, который надумал трахнуть его женушку и процессе слегка придушил несчастную. Представьте, засранец забрался на огромную люстру и сидел там, пока охрана не покинула помещение. А после спустился и вбил кол в задний проход обидчику. Рассказывают, дворянчик вопил так, словно уже попал в преисподнюю. К несчастью, мальчуган увлёкся и не заметил, как подоспела охрана. Посему пришлось вытаскивать мстителя из камеры смертников и делать ему документы на другое имя.
- А второй, - поинтересовался я, скорее для поддержания разговора, - мальчуган?
- Второй задолжал крупную сумму одному очень жадному ростовщику и не заметил, как усели нарасти проценты. Жадина-идиш попробовал пристыдить нерадивого должника, но тот продолжал упорствовать и сломал благодетелю обе руки и несколько рёбер. В общем, приказ о поимке негодяя тому пришлось отдавать с больничной койки, - Кору причмокнул, словно вспоминал нечто, весьма приятное. – Но это – ерунда. Забавно другое: семь месяцев целая армия ищеек перерывала Столицу, но так и не сумела отыскать мерзавца. А искали люди, которые знают наш крохотный городок до самой последней клоаки. Однако, как зайцу не петлять…В общем, во время крупной полицейской облавы, забрали и беглеца, и его преследователей. Протокол допроса случайно попал мне на глаза и надо сказать – весьма заинтересовал.
Кору потёр пальцем висок, точно пытался вспомнить: к чему он это сё рассказывает. Я продолжал скромно помалкивать, ожидая, когда поступит долгожданное предложение. Но разговор вновь зашёл о другом. Ну, как о другом…
- Так вот, - сказал Нарим, постукивая ладонью по бумагам, которые лежали на столе. – Именно набранные мной профессионалы сумели составить подробное досье на большую часть неблагонадёжных и попросту вредных для Фернимара людей. В частности, на наёмных убийц-ассассинов, а это оказалось весьма непросто. Вот скажем, - Кору поднял один листок и потряс им в воздухе, - весьма колоритная фигура. Честно говоря, я был немало обескуражен, когда узнал определённые подробности его происхождения. Трудно быть третьим ребёнком в семье?
Нарим пристально посмотрел на меня, а я с трудом удержался, чтобы не заскрежетать зубами.
– Трудно. Знаю. Итак, невзирая на происхождение, интересующая нас личность…Назовём его купцом Чардарской гильдии, не возражаете? Так вот, он весьма неплохо овладел навыками профессии и преуспел…если бы не кризис семи лет. Да? – Нарим печально покачал головой. – А ведь ещё немного и можно было бы идти на покой. Но не срослось, деньги сгорели и всё пришлось начинать заново. А было купцу уже не восемнадцать, как в начале карьеры, а – целых тридцать четыре голика. Но шансы вернуть утраченное ещё оставались. Да и то, если ассассин дожил до сорока – это уже о многом говорит, я знаю. Мало того, - тут Нарим даже руками всплеснул. – За двадцать два года своей деятельности, купец лишь единственный раз угодил в тюрьму! Повод, правда…
Толстячок укоризненно покачал головой, словно осуждал причину попадания за решётку. Однако в глазах рассказчика плескалось веселье.
- Это же надо! Кража курицы у поселянина. Причём вор был застигнут на месте преступления и не оказал никакого сопротивления. Десять дней отсидки, плюс пять ударов палкой по седалищному месту – как унизительно!
Кору оторвался от листка, так веселившего его и взял другой. Что-то сравнил. Если не ошибаюсь – даты, проставленные в верхних углах документов.
- Так вот, какая интересная штука получается. Странным образом эта десятидневная отсидка совпала с комплексом розыскных мероприятий по задержанию убийцы Светлейшего Князя Альдара Небесного. Полицейские, егеря и гвардейцы рыли носом землю, но убийца скрылся, точно ему покровительствовали сами десять спутников. Ни единой зацепки. Через неделю поиски пришлось свернуть, потому как стало понятно: дальше искать – бесполезно. Ну а ещё через пару дней наш незадачливый воришка вышел, получив заслуженные удары по нечестивой жопе. Интересная история?