- Конечно, конечно, - улыбка Кору стала много шире. Толстячок просто излучал радость и доброту. – Как только вернёшься, после выполнения задания, тут же получишь деньги и драгоценности. Ну, если всё сделаешь правильно. И если, естественно, вернёшься.
Последнее обнадёживало.
- И ещё, - улыбка моего нанимателя стала несколько деревянной, - покажи ладонь.
- Это ещё нахрена?
- Погадать хочу, ручку позолотить. Показывай, говорю!
Недоумевая, я протянул правую руку. И вдруг толстый гадёныш воткнул в ладонь крохотную иглу, которую до этого ловко скрывал между пальцев. Не успел я даже выругаться, как Нарим вытащил иголку и отступил на пару шагов. Рожа у него…Я осмотрел место укола: кожа посинела, а крови не было видно вовсе. Скотина опять меня подловила.
- Сколько? – тихо спросил я.
- Две недели, - улыбка шпиона вновь стала искренней. – Должен успеть. И береги спутников, как зеницу ока.
- Когда вернусь, - начал я, но Кору остановил меня, прижав палец к губам.
- Тс-с, - сказал он. – Не нужно угрожать человеку, у которого есть противоядие, от той дряни, что расползается по твоим венам. И удачи. Думаю, серьёзных препятствий вы не встретите.
Серьёзных препятствий по пути к воротам не возникло. Ну, не считать же таковыми спящих охранников, по идее охраняющих вход в город? Проклятых ублюдков, как я понял, должны были предупредить люди Нарима, но и тут кто-то напортачил. Опухший от сна офицер принялся требовать подорожные, причём не особо скрываясь намекал на взятку, которая де ускорит процесс открывания ворот.
Белокурый телохранитель брызгал слюной, грозился всех сгноить в камерах и хватался за рукоять своего «свинореза». Я благоразумно держался в стороне. Принцесса тихо хихикала из глубин плаща, точно ситуация её здорово веселила. Ребята Чета спешились и теперь развлекались, комментируя продажность стражи вообще и «во-он того жирдяя» в частности. Попытки графа вытащить меч вызывали у них дружный хохот.
В общем, если мы собирались покинуть город незаметно, то эффект оказался полностью достигнут: шпионам Гуннланда тут просто не осталось места для работы. Зачем? Гвалт, поднятый этими недоумками можно было услышать даже в преисподней.
Проблема решилась, когда из домика привратной стражи вытащил свою необъятную задницу ещё один офицер – ещё толще первого. Как стало понятно, именно он получил указания от людей Нарима и лёг спать, забыв предупредить напарника. Вопли, после появления нового персонажа стали ещё громче. К счастью, хоть ворота начали открывать – и то хорошо. Но пока они ползли по деревянным полозьям я, честно говоря, думал, что оглохну.
В общем, пока два толстопуза продолжали выяснять отношения, мы тихо-мирно выскользнули за ворота и устремились прочь от шума-гама. Принцесса и граф тут же пришпорили своих скакунов и устремились вперёд. Я тоже попытался так сделать и выяснил одну неприятную особенность своего конька. Короче, Уркаган мог передвигаться как угодно, но только не галопом, иноходью или другим шагом, привычным обычным лошадям. Думаю, он предпочёл бы шагать на задних ногах, если бы только умел так делать.
В общем, принцесса и белобрысый скандалист начали растворяться во мраке, любезно оставляя мне след из пыльных облаков. Когда зарницы коней превратились в едва заметные пятна впереди я предположил, что моя миссия стремительно приближается к завершению. Жаль, конечно, что всё получилось не так, как планировал Нарим, но я ведь сделал всё, что от меня зависело. Разве не так? Осталось убедит в этом Кору и дело сделано.
Поэтому я перестал издеваться над Уркаганом и позволил ему плестись вразвалку, как он сам предпочитал делать. Капюшон я сбросил и подставляя лицо слегка пыльному ночному ветру, наслаждался покоем. Полноценно наслаждаться мешало седло, очевидно извлечённое Наримом из запасов своих пыточных дел мастеров.
А, впрочем, моя спина и задница оказались подготовлены и к такому повороту дел. Девица, которую предоставил мне Нарим так здорово промяла каждый кусочек моей израненной шкуры, что я реально ощутил себя где-то недалеко от рая. А после – и в самом раю, когда выяснилось, что массажистка сильна не только в своей главной профессии. В общем, я пообещал себе впредь не жалеть денег на специалистов такого уровня. Или даже жениться на ком-то подобном.
Слабый ветерок шевелил ветви деревьев, склонившихся над битой лентой тракта, уводящего во мрак и мягко перебирал лапками мои волосы. Ну точно тебе мамаша, отыскивающая вшей в голове у непоседливого чада. За тёмными силуэтами деревьев колыхалась трава и далеко, на горизонте, появлялись первые отсветы близкого рассвета. Высоко над тонкой светящейся полосой плыли косматые облака, подсвеченные снизу багровым сиянием чёртового огня, которого так боятся сельские детишки.
Оглянувшись я посмотрел на тёмную бесформенную массу и подумал, что Столица отсюда напоминает кучу навоза, извлечённую из выгребной ямы. В общем-то, отношение к сему славному городу у меня было сходное, как и к пресловутой куче. И мне ещё предстояло вернуться, чтобы в зловонных недрах отыскать жемчужное зерно, принадлежащее мне и получить долбанное противоядие.
- Эй, ты! – донёсся до меня голос, звенящий яростью, столь чистой, что её мог производить исключительно полный идиот. _ ты так и собираешься ползти со скоростью искалеченной улитки? Мы рискуем привлечь внимание всех разбойников окрестных мест.
Скорее мы могли привлечь их внимание, издавая подобные вопли. Но объяснять это было бесполезно. Впереди в сереющем сумраке что-то тускло сверкало и тихо фыркало. Сверкал, я думаю, бравый телохранитель, а фыркал его конь. Смеялся, должно быть, над седоком.
- Мой конь не может передвигаться с той же скоростью, что и ваши, - пояснил я, неторопливо приближаясь к этому средоточию злобы и глупости. - Так что или вы сбавите ход, - молокосос надул розовые щёки и принялся сверкать глазами, - или, если это кого-то не устраивает, валяйте дальше без меня, - щёки несколько сдулись. – Только, в таком случае, попрошу написать письмо, которое я смог бы отвезти обратно и объяснить, что вы сами отказались от моих услуг.
Честно говоря, я очень на это надеялся, принимая во внимание упрямство и гордыню молодого придурка. Несомненно, ещё до наступления вечера, Вайолетта оказалась бы в руках Гуннландцев, но мне до этого какое дело? Главная задача – сохранить собственную шкуру и деньги. А если чересчур заносчивому графу отсекут голову в процессе неудачной операции, то я с удовольствием выпью бокал вина за упокой его бренных останков.
Однако эта ночь приносила одни разочарования.
- Этот слизняк Нарим, - медленно сказал граф, оценивающе рассматривая меня, - предупредил, что дела могут пойти именно так. Он так и сказал, что ты потребуешь это самое письмо, при первых же разногласиях.
Я готов был укусить себя за пятую точку опоры, проклиная чересчур прозорливого толстячка. Фернимар получил хорошего защитника, а я – очень большую головную боль. Не стоило становиться на пути проклятого Кору Нарима.
- Мы станем ехать медленнее, - процедил сквозь сжатые зубы граф. – Но и ты подгони своего одра, чтобы он не плёлся медленнее пешехода.
– Сигон, - прошелестел голос принцессы, и я с трудом различил её во мраке, - у меня такое ощущение, будто мы никогда не двинемся с места.
- Уже едем, - граф ударил своего рысака шпорами и тот немедленно сделал попытку встать на дыбы, - но, свет мой, нам придётся сдерживать коней из-за этого мешка с костями. Ну, которого нам навязали в качестве проводника.
- Чем тише едешь, - рассудительно заметила Вайолетта и сбросила капюшон, - тем короче расстояние.
Уже достаточно посветлело, а конь принцессы стоял не так уж далеко, поэтому я мог рассмотреть мордашку девицы, которую мне предстояло оберегать на её нелегком пути лишения девственности. В конце сей славной дороги она получит своего принца, судорожно освобождающего детородный орган из складок ночной рубашки, а я – верну денежки. В конце концов я имею право на любопытство.
И я внимательно изучил бледное лицо, обрамлённое кудряшками тёмных волос. Ну что же, мне приходилось встречать особей женского пола и посимпатичнее, но как для дворянки – так вполне. Обычно представительницы благородных кровей шарахаются из крайности в крайности. Одни напоминают перекормленных свиней в кружевах. Другие же, в погоне за изящной фигуркой, превращаются в костлявые призраки. Немудрено, что их мужья всё время пьют и трахают шлюх.
Эта же была…Ну, скажем, симпатичной. Что само по себе неплохо. С такой можно покувыркаться в кровати, не закрывая глаза и накачивая себя смертельной дозой спиртного. Тёмные глаза, может быть чересчур далеко отстоящие друг от друга. Тонкие брови и маленький, слегка курносый, нюхательный орган. Губы пухлые и крохотные, как у ребёнка, скулы заметно выступают, а на щеках – небольшие ямочки. В общем – обычная деваха, не старше восемнадцати – бери и трахай в ближайшем постоялом дворе. Но передо мной была принцесса, будущая королева и думать о каких-либо плотских утехах с ней просто нелепо.
Пока я рассматривал Вайолетту, она, в свою очередь, изучала меня. Но её лицо было слишком непроницаемо, чтобы прочитать, о чём девушка думает.
- Вы не похожи на обычного проводника, - сказала принцесса в конце концов и уголки её губ поползли вверх. – Скорее на одного из тех, кого вешают на центральной площади за кражу или убийство.
- Скорее, за кражу, - телохранитель откровенно ухмылялся, глядя на меня. – Мелковат, для убийцы.
- Ничего не поделаешь, - я пожал плечами, - таким мама родила. А вот у соседа сыновья здоровенные родились. Правда их всех поубивали. Говорят, так часто происходит с большими тупыми здоровяками, напрашивающимися на неприятности.
Граф угрюмо посмотрел на меня. Видимо пытался понять в какой степени мои слова могут касаться его персоны. Но, как я понимаю, в раздумьях парень был не силён, поэтому лишь скорчил рожу поужаснее. Наверное, чтобы я намочил штанишки от страха. Потом ещё раз заставил своего рысака подняться на дыбы и истошно заржать. Не привлекать внимания, м-да…
- Поехали, - скомандовал бравый граф и подал всем пример. – За мной!
Пожав плечами, я хлопнул Уркагана по крупу и, конёк мерно затрусил следом за своим холёным собратом. При этом лошадка задумчиво прядала ушами и жевала удила. Вайолетта пристроилась справа от меня, и я постоянно ловил её косые взгляды. Впрочем, пусть развлекается. В данный момент я пытался вспомнить карту окрестностей Столицы, потому как очень не хотелось опять останавливаться, лезть в мешок и доставать закрытый футляр.
Кроме того, я поглядывал по сторонам. Мы ещё не успели далеко удалиться от Столицы, поэтому крупных банд я не опасался. Но имелась вероятность столкнуться наглухо отмороженными одиночками, ускользнувшими от ловчих. Нет, я бы с ними справился, но потерянное время и опять же, на шумок могли заглянуть шпионы гуннов.
Пока я размышлял над грядущим маршрутом, принцессе надоело рассматривать молчаливого спутника и девушка присоединилась к своему верному стражу. Тот немедленно разверз фонтаны красноречия, а проще говоря принялся нести всякую чепуху. Поначалу я не прислушивался к его болтовне, однако спустя некоторое время выяснилось, что впереди обсуждают то же, что волнует и меня. Наш маршрут. Хм.
– Поедем через Чаддавир, - распинался граф, тыкая пальцем куда-то на юго-запад. – Там очень хорошие дороги, так что мы быстро окажемся у предгорий Драконьего Хвоста. А там – неделя пути и мы в Дувине. Светлоглаз не станет противиться, если мы попросим дать нам людей в помощь. Я просто не понимаю, почему Его Величество не разрешил взять с собой хотя бы десяток солдат. Наверняка это происки того маленького ублюдка! Непременно насажу его на меч, после возвращения.
Я наподдал Уркагану, так что тот, прихрюкивая от натуги принялся догонять всадников, едущих впереди. Когда чеканный профиль доблестного графа оказался в пределах досягаемости, я решил прервать неспешное рассуждение славного путешественника и знатока географии.
- Прошу прощения, за то, что вмешиваюсь в вашу беседу, - смиренно сказал я, имитируя тон настоятеля Церкви Трёх Основателей, который частенько давал мне приют в казематах своего монастыря. – Просто хочу напомнить, что меня не просто так приставили к вам и назвали проводником.
- Что ты этим хочешь сказать? – холодно осведомился телохранитель, глядя на меня так, словно я был жабой, осмелившейся подать голос в присутствии человека. – Разве не видишь, тут идёт разговор о серьёзных вещах?
- Великолепно слышу, о чём идёт разговор, - мой тон оставался таким же смиренным, - поэтому и вмешиваюсь.
- Кажется этот человек, наш проводник, - Вайолетта подчеркнула слово «проводник», - хочет сказать, что именно он должен выбрать лучшую дорогу, - Шу недовольно крякнул, но промолчал. – И насколько я понимаю, тот путь, что предложил ты его не устраивает. Правильно?
- Совершенно верно, - продолжая оставаться в рамках покорного слуги я склонил голову. – И хочу заметить, что дорога через Чаддавир нас не устраивает. Так вышло, что царь Чаддавира вот-вот подпишет договор о сотрудничестве с Гуннландом. Как я понимаю, принцесса Фернимара, представленная гроссмейстеру, в качестве подарка, окажется не самым плохим ходом накануне подписания договора.
Следующие два вопроса мне задали почти одновременно. И они очень хорошо характеризовали уровень умственного развития моих спутников.
- И что ты предлагаешь? – высокомерно выплюнул Шу, глядя перед собой.
- Откуда ты знаешь, что Ду Контен хочет заполучить меня? – принцесса прищурившись уставилась на меня и даже привстала в стременах. – как мне кажется, ты – не простой проводник. Мне кое-что рассказывали о заместителе Кабана, и он не стал бы отправлять со мной обычного человека. Кто ты такой?
- Как пить дать, один из шпионов этого ублюдка, - граф схватился за рукоять меча. – Перережу ему глотку!
Честно говоря, всё это уже начало надоедать. Засранец просто напрашивался на хорошую выволочку, и я вполне мог её обеспечить. Однако перед глазами всё ещё стоял тот сопляк, сын барона с непроизносимым именем, из-за которого я и вляпался в эту историю. Нет, угрызения совести меня не мучили: говнюк получил по заслугам. Но дважды вступать в то же дерьмо я не желал. Да у Шу имелись разногласия с Наримом, но неизвестно как решит использовать его смерть толстячок, когда я вернусь в Фернимар. Вполне возможно оставит меня с голой задницей, да ещё и заставит благодарить за сохранённую жизнь. Нет, а иначе, на кой с нами едет этот здоровенный остолоп?
- Может, всё-таки спокойно обсудим дорогу? – продолжая оставаться невозмутимым я поглядывал на руку графа. Рассуждения рассуждениями, но я не мог позволить кому-то отрубить мою голову. – И я могу вас заверить, к команде Нарима я не имею никакого отношения.
- Слова шпиона не значат ничего, - фыркнул Шу. – Вас же специально учат врать всем напропалую.
- Возможно. Не знаю, потому как я – не шпион, - я старался говорить с графом так, как разговаривают с деревенскими дурачками. – Меня просто наняли для этой работы и, честно говоря., я сам от неё не в восторге. Простейшим выходом будет письмо, а вы сможете дальше ехать без соглядатая и шпиона. Ну и естественно сами решать, куда и как.
Кажется, в этот раз я был как никогда близок к спасению. Вернусь, покажу письмо, может не получу всех денег, так хоть жив останусь. В этот раз всё испортила Вайолетта. Она очень внимательно слушала мои слова, а после подняла руку.
- Сигон, - сказала девушка и убрала со лба прядь волос. – Не думаю, что мы можем абсолютно доверять этому человеку, но его присутствие не помешает. Просто стоит держать ухо востро.
Шу хотел что-то сказать, но передумал и его челюсть тихо щёлкнула, отрезая ход невысказанным словам. Видно было, как граф желает избавиться от моего присутствия, поэтому возражение принцессы его здорово обидело. В сущности – мальчишка, болезненно переживающий любое, даже кажущееся унижение. Думаю, он так и остался при своём мнении касательно маршрута. Стоит за ним последить.