Особого колорита ситуации добавил пергамент с надписью “ЗА РАЗБИТОЕ СЕРДЦЕ”, лежавший под “спящей красавицей”, вкупе с тем, что блондина умыкнули из собственной постели в родном общежитии. Что где когда и кто как зачем без особого успеха выясняли две недели. Даже магический след выцепить не получилось - точнее, уж больно диковинный выходил результат, словно даже и не человек всё это проделал.
- А ведь Добби как бы и не врал особо, когда писал послание, - шутил Гарри. - Ужасное отношение Малфоев действительно разбило ему сердце.
Прямых улик против краснознамённых не было - странная эльфячья магия надёжно размазала следы - но представители Дома Змеи в большинстве своём были людьми умными. Легко сложив два и два, они поняли, что поднимать ставки чревато и лучше оставить Поттера и Ко в покое. На всякий случай. Тем более что по рукам уже ходили колдографии знаменательного события. Становиться героем нового скандального фоторепортажа не тянуло никого.
***
За этот год мисс Грейнджер изменила отношение к бедному ребёнку, которому пришлось, ещё будучи совсем мальчишкой, голыми руками убивать преподавателя, потом всего через год испуганно демонстрировать чудеса реакции и акробатики перед огромной змеюкой, отмахиваясь железным предметом, которым совершенно случайно её и заколол. Дальше - по нарастающей: разгонять до сих пор ни разу толком не получившимся заклинанием огромную стаю порождений ужаса, участвовать в опасном турнире для опытных магов, а под конец - драться без малейшего шанса на успех с одним из сильнейших магов и играть в “быстрый или мёртвый” с его последователями. Теперь Гарри производил впечатление искушённого бойца, готовящего товарищей к противостоянию с серьёзным противником. Умелого, внимательного, способного увлечь.
Авторитет Поттера взлетел настолько, что у него даже семикурсники занимались, а уж вечно надоедающий Рон определённо отстал со своими глупыми затеями вроде игры в шахматы. Ну а трату времени на тренировки в глупую игру в воздухе пресекла Амбридж, реквизировав метлу и дисквалифицировав лучшего ловца школы. Гермиона даже была ей благодарна за этот демарш. Пятый курс - пора ответственных экзаменов, а не кружения над стадионом.
Разумеется, столь благоприятные условия положительно сказались на успехах в учёбе. Зато сама девушка теперь робела рядом со старым другом - к ней, определённо, пришла любовь, проявить которую она не смела. Благо, старые, проверенные не в одной переделке товарищеские отношения разбавляли смущение и позволяли непринуждённо общаться.
Зимнее происшествие с ранением Артура Уизли, за которым последовала срочная переброска Избранного и его ближайшего окружения в штаб-квартиру Ордена, серьёзно напрягло и очередной раз напомнило о наличии связи предмета её воздыханий с самым опасным волшебником Британии. Гермиона отдавала себе отчёт в том, что слишком мало знает о магии. Недостаточно для уверенных суждений. Но сам факт доставки информации в разум возлюбленного был для неё очевиден. Даже, если сообщения проходят только в одну сторону - ими можно воспользоваться, если хорошенько подумать. С другой стороны, информация о легилименции и оклюменции оказалась, как нельзя кстати.
Хотя, единственным источником сведений по затронутому вопросу оказался опять-таки Гарри и то, что он вынес из так называемых уроков Снейпа. Книг на подобные темы в библиотеке обнаружить не удалось, но о методике защиты разума зельевар успел рассказать достаточно. Ну и само заклинание “Легилименс”, как и способ его выполнения - это уже кое-что. Да и в бесчисленных томах, стоящих на необъятных стеллажах, встречались отдельные упоминания интересующих пытливую студентку методик. А Живоглот не возражал против вторжения в свой разум, потому что думал в основном о жратве, которую, узнав о голодных муках питомца, хозяйка тут же предоставляла.
Словом, терять время на глупости Заучка и Всезнайка по-прежнему не любила. Гарри, конечно, много занимался в этом учебном году, но в деле защиты собственного сознания успехов не добился. Скорее всего, из-за подстав, которые подстраивал ему Снейп на своих так называемых индивидуальных занятиях. Да и метод преподавания, которым пользовался зельевар, более всего напоминал саботаж или итальянскую забастовку. Вроде как, я стараюсь, но ничего не выходит, потому что ученик мне попался тупой.
А ведь Гарри вовсе не тупой, а талантливый, отважный, надёжный и очень милый. Только вот о ней, как о девушке по-прежнему не думает, балбес! Зато надёжно перестал обращать внимание на Чжоу - переболел, похоже, той самой первой влюблённостью, о которой парни всегда забывают. Значит, Гермионе пора делать шаг навстречу этому лохматому счастью. Лучше - сразу после сдачи СОВ, когда голова перестанет пухнуть от подготовки к экзаменам.
Вот только судьба в очередной раз скомкала все планы. Сначала Мариэтта сдала их кружок деструктивной самодеятельности, и директору пришлось фактически подставиться и уходить в подполье, чтобы прикрыть учеников. Правда, ставленнице Министерства это не сильно помогло: школа, и так с трудом управляемая, превратилась в территорию анархии - то есть в полный бедлам. Потом подался в бега Хагрид, на которого Розовая Жаба давно зуб точила - как же, полувеликан, мерзкий недочеловек! Попутно залпом заклинаний отправили на длительное лечение МакГонагалл, попытавшуюся предотвратить его захват. Таким образом, доверенных людей, принадлежащих к Ордену Феникса, в школе почти не осталось.
Теперь беда пришла откуда не ждали. Кто же знал, что во время письменной работы у Гарри случится видение?! Да настолько впечатляющее, что ни в какую не получилось убедить его в том, что это дезинформация. За родного, пусть и условно, человека юноша держался крепко и за боль, причинённую крёстному, готов был завязать конечности обидчика в один морской узел. Пришлось включаться в авантюру и постараться хоть как-то уберечь этого большого ребёнка от опасности, навстречу с которой он рванул в своей неудержимой манере, увлекая за собой и наскоро собранную группу собственных учеников и последователей.
Да, у Поттера начали прорезаться качества лидера.
========== После пятого курса. Глава 10. Начало каникул. ==========
Вот именно так каникулы у Гермионы ещё ни разу не начинались. Как-то чересчур по-поттеровски - очнулась она в палате госпиталя на больничной койке в тишине, одиночестве и бинтах через всю грудь.
- Эй! Кто-нибудь! - попыталась она вскрикнуть. Словно в ответ на получившийся хриплый шёпот - мамочка, голос как у пропойцы-курильщика! - отворилась дверь, впустившая в помещение волшебного доктора, которых принято называть целителями.
- А вот и героиня наша очнулась, - проговорил вошедший - мужчина без особых примет, зато с волшебной палочкой в руках. - Ну, что же, пора вас осмотреть.
Выполнив несколько заковыристых взмахов над пациенткой, врач изобразил на лице прояснение, после чего словесно добавил: - Выглядит обнадёживающе. А то я серьёзно опасался необратимых последствий. Знаете, милочка, эти темномагические проклятия, подчас, доставляют слишком длительные неприятности. Вероятно, вы достаточно развиты в нашем, в колдовском понимании, отчего восстанавливающие силы организма оказались в состоянии помочь полноценному исцелению. Вы не пробовали выпускать “Патронуса”?
- Пробовала, - улыбнулась девушка. - Телесный. Но говорить пока не умеет.
- Надо же! - удивился целитель. - А мне доложили, что вы только пять лет отучились. Наверное, отличница?
- Не без этого, - потупилась Гермиона. - А ещё зубрилка и заучка.
- К тому же ещё и красавица, - продолжил её фразу доктор. - Шрам на груди исчезнет буквально через несколько дней и совершенно не испортит внешность. Вскоре вам принесут зелье, а уже завтра наутро сможете вернуться домой. Кстати, как вы себя чувствуете? В состоянии принять посетителя? А то тут, - он кивнул на дверь со странным сочетанием усмешки, понимания и неодобрения на лице, - один лохматый паренёк второй день под дверью отирается.
Красавица побледнела, причём совсем не от волнения за состояние своего здоровья.
- Ой, целитель! А можно мне зеркало? Вдруг я страшная, как трофическая язва!
- Не беспокойтесь, милочка. Ничего, кроме интересной бледности, поверх вашего безупречного облика не наблюдается. О, а вот и румянец проступил. Ну-ка, пошевелите руками. Не больно? Отличненько, отличненько. А теперь сгибайте ноги. Ничего не беспокоит? Снимаем повязку. Брутальненько, брутальненько - да, шрам прекрасно зарубцевался. Очень выразительно. Можно сказать - рельефно, - девушка никак не могла понять: эта болтовня - способ успокоить пациента или завуалированный троллинг, чтобы скрасить рабочие будни?
В палату вошла незнакомая медиковедьма и помогла Гермионе сменить рубашку на чистую - снова накладывать бинты не стали. Только дали выпить из флакона зеленоватой жидкости с вполне приемлемым вкусом и ушли. А потом появился Гарри.
- Ты как? - спросил он стеснительно.
- Поправляюсь, - смутилась девушка. - Не смотри на меня непричёсанную. Лучше расскажи, чем всё закончилось, а то я отрубилась и, наверно, пропустила финал.
- Беллатриса столкнула Сириуса в Арку Смерти и бросилась бежать. Я за ней - настиг уже в Атриуме Министерства, но грохнуть не смог потому, что вместо хорошо знакомого “Редукто” принялся швыряться “Круциатусами”, которых никогда ни на ком не пробовал. Эта гадюка только потешалась, пока не появился Волдеморт. Он бы меня в бараний рог свернул, когда бы не подоспел Дамблдор. Ох, и схлестнулись они! Весь Атриум разнесли вместе с фонтаном. А ещё Тёмный Лорд попытался забраться в меня, примерно, как в Квиррелла на первом курсе. Жуть как страшно и холодно, - парня передёрнуло. - Сам не понял, почему этот гад во мне не удержался!? Но свалил он вместе с Беллатрисой. Зато остальных орденцы повязали.
- И Люциуса? - уточнила Гермиона.
- И Люциуса, - довольно кивнул Гарри. - Честно говоря, я не очень понимаю, с какого перепугу его назначили командиром: по той инфе, что у меня есть, в их шайке он был больше по финансовой части. Наверно, сам вызвался, чтоб за сыночка отомстить, - он хихикнул, - и из-за этого же был неосторожен, как и Беллатриса - Драко ей племяш всё-таки, что и сыграло нам на руку. А наши, наоборот, прекрасно сработали в группе. Иначе разделали бы нас под орех.
- Плюс ты неслабо удивил всех, - хмыкнула зам командира по научной части.
***
- Нев! Щит, вместе! - рявк командира, подобно холодной воде за шиворот, встряхивает упитанного парня, тот кивком подтверждает принятый приказ и пара останавливается перед поворотом.
- Протего! - синхронный выпад сбивает шквал заклятий, пущенный в спины убегающим между стеллажей подросткам. Кто-то из нападающих успел удивиться, зачем нахальный мальчишка выставил вперёд обе руки, неужели думает, что защита от этого выйдет сильнее?
- Бах! - взрыв и заклинание почти сливаются в один звук прежде, чем преследователи ударили снова, после чего ребята юркнули за угол, догоняя своих. Поттер на ходу кидает клеящее на пол.
- Т-ты где пистолет взял?! - ошарашенное лицо Гермионы очень украсило бы, наверно, немую сцену в какой-нибудь трагедии.
- Сварганил почти что на коленке, - подмигнул в ответ брюнет. - Кажись, один осколок куда-то под солнышко вошёл. Луни, “туман”! Джин, шумни сбоку и “каток” кинь.
- Залечат быстро, - покачал головой Рон, переходя на шёпот. - Маггловское оружие не очень мощное.
- Вряд ли: картечь в потрохах - жутко больно и опасно, особенно смазанная всякой алхимической дрянью.
- А почему нам не сказал? - допытывалась Грейнджер.
- “Что знают двое, знает и свинья.” Как видишь, не зря сторожился, - юноша кинул слегка ироничный взгляд на подругу. - А у тебя рука слабовата для такой отдачи. Кстати на, раздели и переделай в дощечки с остриями на поверхности, вроде гвоздей, - перебросил он оружие, - перезарядить щас не выйдет.
Бой шёл, на первый взгляд, совершенно несуразно, не укладываясь ни в какие представления о дуэлинге или хотя бы тактике группового боя с применением магии. Именно это и было самой большой надеждой Гарри сотоварищи. Продумывая планы уроков самообороны, Поттер и Грейнджер не могли не обратиться к опыту предыдущей войны, составляя своё мнение по книгам и рассказам очевидцев. Тот же Флитвик неслабо отметился на ней и был не прочь поделиться воспоминаниями.
Суммировав все полученные данные, ребята пришли к выводу, что классическая свалка дуэлянтов, где стороны тупо пытаются продавить друг друга, наплевав на позиционную войну - ибо укрытия почти бесполезны, и в счёт идёт в основном личное мастерство - им не подходит. Новая война в самой горячей её фазе начнётся со дня на день, а значит, они просто не успеют вырасти в плане боевой подготовки.
- Получается, драться, как все, мы не можем, - невесело резюмировал в тот вечер Поттер, оглядывая кучу заметок на столе в Выручай-комнате, которую их тандем использовал для совещаний. - Точнее, можем, но только один раз, после чего почти никого не останется. А ехать в деревянном ящике под медленную музыку никого не прельщает.
- Значит, надо придумать свой стиль, который нивелирует сильные стороны врага, - кивнув, продолжила мысль отличница. - Как римляне в своё время: их простой стиль боя позволял перемалывать профессиональные армии, а для обучения солдат хватало пары месяцев тренировок.
- Избегать прямого столкновения и организованного боя, в котором нас раздавят, - студент в задумчивости запустил пятерню в волосы. - Хм, - он замер и неожиданно улыбнулся, - кажется, я знаю, как это будет выглядеть.
Вот что-то такое, простое и нестандартное, они и придумали. И теперь схватка двух отрядов больше напоминала погоню человека за крысой, маленькой и слабой, но вёрткой и быстрой, а ещё - свирепой, огрызающейся резкими и очень болезненными атаками. Фактически, за образец был взят аттракцион “охота на Гарри”, которую главное действующее лицо наловчилось превращать в бег с крайне неприятными препятствиями. Разница была лишь в том, что тогда неприятности для кузена и его своры готовились заранее, а здесь их можно было создавать буквально на ходу. Имелись и недостатки - обязательное пространство для манёвра и почти постоянное движение.
Нанесённые на пол приклеивающие или повышающие скользкость чары, растяжки тонких, но прочных ниток над самым полом или на уровне горла, наколдованный туман, похожие на шаги или голоса шумоэффекты - в ход шло всё, что могло замедлить, запутать или ранить преследователей.
- А-ай! … … … выродки! - импровизированные дощечки с гвоздями, брошенные за поворотом, тоже неплохо показали себя.
У комсостава, как у самых одарённых, были свои примочки. Но если Гермиона полагалась на трансфигурацию - к примеру, создание стаек агрессивных птичек - то Гарри больше опирался на физические данные и полумаггловские методы, типа самодельного огнестрела: обрезок трубы, деревянная рукоять, заряд из петард производства близнецов Уизли и рубленый металл. К сожалению, перезарядка на ходу была просто невозможна, но применённое чуть позже почти в упор - из засады под маскирующими чарами перед дверным проёмом - такое оружие произвело крайне неприятный эффект на черноплащников. Правда, и сам партизан выкрутился чудом: спасли рефлексы и вспышка Люмос Максима, помешавшая противнику вести прицельный огонь.
После поттеровской фугасной бомбочки, дистанционно подорванной рядом с преследователями, отряду Люциуса стало совсем грустно. Изначальный план окончательно провалился, и бандиты были поставлены перед издевательской дилеммой: либо, двигаясь одним отрядом, проверять все хоть немного подозрительные места на пути - и неизбежно потерять темп, либо нестись за хитрой добычей во весь опор, разделяясь в больших помещениях на двойки - и постоянно рисковать как минимум здоровьем. Двое уже были убиты, один серьёзно ранен и в коротких сшибках почти не участвовал. Времени на оказание ему помощи не было. И даже подошедшая четвёрка подкрепления, встревоженная задержкой, не сильно помогла: одному спикировавшая на макушку птаха чуть не выклевала глаза, другой шатался, не до конца отойдя от шквала оглушителей - попал под дружественный огонь в тумане, куда сдуру сунулся, толком не разогнав. Необходимость постоянно держать щиты, теряя силы, и невозможность использования ничего мощного из опасения повредить пророчество также не добавляли настроения.