Зандер уловил, как у неё перехватило дыхание.
— И я думаю, это означает, что ты также знаешь и его, — поскольку то, как парень вел себя с Элис… слишком сосредоточено. Так зациклено. — Ему необходимо находиться рядом с тобой. Он кто-то, с кем ты разговаривала прежде. Именно поэтому он замаскировал свой голос. Он не хотел, чтобы ты узнала его.
Она покачала головой.
— Я... ты неправ. Я едва с кем-нибудь разговаривала, когда приехала сюда. Ты… единственный, кого я подпустила близко.
— Он — не кто-то новый, Элис. Не кто-то, кого ты встретила здесь. Он — кто-то из твоей жизни в Саванне. Из прошлого, когда ты была с Хью. Он кто-то, кто был в твоей жизни в течение очень долгого времени, — Зандер подошел ближе к ней. Голова Элис отклонилась немного назад, когда она посмотрела на него, и ему пришлось сжать руки в кулаки, чтобы не протянуть их и не прикоснуться к ней.
Если он прикоснётся к ней, он захочет взять её.
Нет, на хрен это, он итак уже хотел взять её. У него была своя собственная одержимость, когда дело касалось Элис Мэй. Только он не был извращённым сукиным сыном, кто встал на тропу убийства.
— Ты знаешь, кто он, — категорически заявил Зандер. — Он был в твоей жизни всё это время. Он подсел на тебя, и он не собирается бросать тебя. Независимо от того, что ему нужно сделать, — «или кого ему придётся убить», — он не отпустит тебя.
***
Элис — идеальная. Его красивая Элис.
Она оплакивала Хью. Даже со всеми этими крутящимися историями в новостях, даже со всеми уликами, она плакала во время его похорон.
Она не пошла к журналистам, не распространяла истории о том, каким испорченным был Хью. Не приняла предложения от издательств выпустить книгу, хотя он знал, что она их получала.
Он знал так много об Элис.
Поскольку так долго наблюдал за ней.
Весь прошедший год с того момента, как Хью опустили в землю, и в течение всего этого времени Элис оставалась преданной. Никаких других мужчин. Вообще никаких любовников.
До первой годовщины.
Пока он не пришел в её хижину, готовый встретиться с ней. Готовый прикоснуться к ней. Наконец-то готовый забрать то, что всегда должно было быть его.
Он наблюдал за ней. У неё находился тот дурак в хижине ранее тем вечером, но она отослала его. Агент, который лгал ей. Агент, который притворялся, что был кем-то ещё.
Она отослала его прочь.
«Со мной, мудак. Она была со мной», — снова произнес голос специального агента Зандера Тодда.
Элис ушла к Зандеру Тодду. Она помчалась к нему через шторм. Она провела с ним ночь.
«Элис… почему?»
Она была такой идеальной. Он думал, что она другая. Что она та, которой можно верить. Что она станет его.
Он опустил взгляд вниз на нож в своей руке. Лезвие мерцало — острое и длинное.
«Элис, тебе следовало по-прежнему оставаться идеальной».
Старый пол заскрипел под его ногами, когда он направился к спальне. Его правая рука сильно сжималась вокруг ножа, а левая поднялась, чтобы повернуть ручку двери спальни. Дверь распахнулась со скрипом, и она находилась там.
Тёмные волосы.
Голубые глаза.
Фарфоровая кожа.
Моложе чем Элис. Меньше по комплекции.
Но он мог бы представить… также, как он делал это со всеми остальными… он мог бы увидеть его Элис в ней…
— Какого хера ты пошла к нему?
Её глаза округлились.
— Ты предназначена для меня! — и он помчался к кровати.
Глава 9
— Он одержимый, — Зандер посмотрел на неё сверху вниз своими тёмными неистовыми глазами. — Разве ты не понимаешь этого? Давай же, Элис. Все они похожи на тебя. Убийства «Тайного поклонника» начались, когда ты познакомилась с Хью. Те женщины умерли…
— Потому что были похожи на меня, — её дыхание стало слишком частым. Её сердце бешено стучало в груди. — Да, я понимаю это, — и это разрывало её на части. — Именно поэтому я собираюсь провести обмен. Я устала от людей, умирающих вместо меня. Это должно прекратиться, — её голос повышался с каждым произносимым словом. Её контроль (её шаткий контроль, который она так сильно оберегала весь последний год) трещал по швам. — Больше никто не умёт вместо меня. Когда он позвонит, я узнаю место. И пойду к нему. Возможно, это всё просто закончится, — так как это должно было закончиться, когда гроб Хью опустили в землю. Но этого так не произошло. Кошмар всё ещё продолжается.
Любо потому что федералы были правы… и сообщник Хью всё ещё охотился. «У него всё время был сообщник…»
Или потому что какой-то псих начал копировать образ его жизни.
В любом случае… это должно закончиться.
Она крутанулась на пятках и опять направилась к лестнице. Но смогла сделать только два шага, прежде чем Зандер поймал её. Он развернул её к себе, притянув ближе, она споткнулась, и её тело прижалось к его.
— Ты думаешь, я позволю тебе рисковать своей жизнью? — прорычал он.
— А ты думаешь, я предоставлю тебе выбор? — сразу же бросила в ответ Элис. — Я попыталась по-вашему. Мы отправили этого агента в мою хижину, и она умерла, — Хватит. Никто больше не умрёт вместо неё.
— А ты наоборот готова умереть? — злость сочилась из каждого произнесённого Зандером слова. — Не в мою грёбанную смену, — неистовство сильнее разгорелось в его глазах. — Ты не умрёшь. Не умрёшь.
Она открыла рот, чтобы ответить, но его губы обрушились не её. Поцелуй был диким, яростным и грубым. Она должна была толкнуть его в грудь. Должна была сказать ему валить к чёрту.
Но вместо этого, как будто что-то разгорелось внутри неё. Её эмоции были в абсолютном бардаке. Она по-прежнему злилась на Зандера из-за его лжи и предательства. Она была напугана из-за ублюдка, охотящегося на неё. Она грустила и чувствовала вину из-за застреленного агента…
Элис была… Боже, ей было больно.
Но когда он поцеловал её, когда она ощутила волну страсти и возросшее внутри неё желание, Элис просто…
Она отпустила все опасения и боль и сильнее ухватилась за Зандера. Её руки обняли его за плечи. Её ногти зарылись в мягкую хлопковую ткань его футболки. Её рот открылся ещё шире, и их языки встретились. Произошёл взрыв потребностей. Она не думала о том, что было, или о том, что будет. Только этот момент имел значение.
Кроме этого момента ничего не существовало.
Они срывали друг с друга одежду. Он снял её лифчик и отбросил в сторону. Затем приподнял её, удерживая с удивительной силой, которая была невероятно сексуальной, когда его рот накрыл её грудь. Зандер сделал два шага, и она почувствовала древесину стены своей спиной. Он облизывал её сосок. Сосал. Поглаживал. А её стоны стали слетать с её губ чаще и громче.
Ноги Элис обернулись вокруг него. На ней был надет только клочок из хлопковых трусиков. Его футболка пропала, но на нём всё ещё были надеты джинсы. Она хотела оказаться с ним кожа к коже. Хотела его в себе, прямо сейчас. Не время для размышлений. Не время для сомнений. Не время для чего бы ни было, кроме удовольствия.
Он выцеловал дорожку к её другой груди. Её бедра прижались к нему, раскачиваясь в отчаянном, нуждающемся ритме. Желание подпитывало её кровь. Она хотела его. Хотела убедиться, что в этот раз удовольствие будет таким же крышесносным. Возможно прежде это была просто счастливая случайность. Возможно…
Он поднял голову. Опуская её так, чтобы пальчики ног коснулись пола.
— Ты хочешь этого? — его голос звучал как хруст гравия. А глаза, казалось, пожирали её. — Ты хочешь меня?
— Да, — она не могла себе представить, кого он бы хотела больше.
Его глаза сверкнули.
— Я не упущу этот шанс с тобой снова. Ты можешь положиться на меня.
— Зандер…
— Я докажу тебе это, — его правая рука заскользила между их телами. Кончики его пальцев погладили её промежность под трусиками. Они были влажными, она знала это. Она была влажной. Влажной и готовой, и такой нетерпеливой. Элис хотела его. Нуждалась в нём.
— Зандер, сейчас.
Он сдернул с неё трусики. Когда они были сорваны с неё, она подумала, что это чертовски сексуально. Дико. Именно так он заставлял её себя чувствовать. Она завозилась, потянулась между ними и дёрнула кнопку, растягивая его джинсы. Молния скользнула вниз с низким шипением. Затем его член выпрыгнул прямо ей в руки. Никакого нижнего белья на её специальном агенте. Его тяжелая длина подскочила в её сторону, и она погладила его, увеличивая темп движений по члену, и Зандер низко зашипел.
— Детка, я схожу, нахрен, с ума.
Именно это они делали друг с другом.
Он приподнял её снова, размещая себя рядом с входом в её тело. Головка члена прижалась к ней. Её дыхание сбилось…
«Черт. Презерватив».
О, боже, она практически забылась. Она перестала принимать противозачаточные на протяжении последнего года, и ей необходимо…
— Держись крепче, детка.
Она сцепила свои руки вокруг его плеч. И он понёс её вверх по лестнице. С её ногами, всё ещё обернутыми вокруг его бедер, с его членом прямо там, скользящим по её чувствительному центру, заставляя её стонать и чувствовать боль, он помчался вверх по лестнице.
Затем они оказались в его спальне. Он опустил ее на кровать.
— Не двигайся.
Как будто ей надо было это говорить. Элис сошла с ума. Её ноги раздвинулись для него.
— Поспеши!
Он выхватил из ящика тумбочки презерватив. В спешке надел его, а затем резко бросился к ней.
— Не смогу сделать это медленно, — задыхаясь, произнёс Зандер, — я нуждаюсь… в тебе.
Он толкнулся в неё. И она практически кончила. Тут же. Так быстро. Он полностью заполнил её, и её ногти вцепились вниз его спины. Так хорошо. Чёрт возьми, даже лучше, чем прежде. Намного лучше.
Он отстранился. Глубокий толчок. Ритм стал быстрым и сильным, они перекатились на кровати. Теперь она была сверху — её колени упирались в матрас. Её руки ласкали его грудь, когда она поднималась вверх и опускалась вниз, глубоко принимая его, а его пальцы прижались к её клитору. Лаская его. Подводя её к оргазму…
Оргазму, обрушившемуся на всё её тело. У неё даже не осталось воздуха, чтобы вскрикнуть, когда он поразил её. Элис напряглась, затем задрожала, когда удовольствие прокатывалось по ней освобождающей волной за волной.
— Ты самое красивое, что я когда-либо видел в своей жизни, — его слова были гортанными. Затем он кончил. Она упала на спину, и так он стал ещё даже глубже в ней. Зандер поднял её ноги, закидывая их себе на плечи, и кончил, сильно погружаясь в неё. Выкрикивая её имя. Крепко обнимая её.
Потом, когда Элис старалась восстановить своё дыхание. Он был сверху неё, простыни сбились в кучу под ней, и Зандер по-прежнему оставался в ней. Её контроль пропал. Все стены из осторожности, что она воздвигла, чтобы защитить себя от боли и предательства, рухнули.
Существовала только она.
Только он.
Зандер поднял голову. Он смотрел на неё какое-то время, не произнося ни слова.
Она не искала какого-либо вида «долго и счастливо». Не ожидала каких-то волшебных слов от него…
— Я никогда больше не солгу тебе, Элис Мэй.
Её сердце практически остановилось от его слов, а пульс ускорился.
— Я не предам тебя. Я стану тем, кому ты сможешь доверять.
Ей пришлось моргнуть, потому что внезапно он стал немного расплывчатым перед ней.
— Прости за то, что причинил тебе боль. Я скорее отрежу собственную руку, чем обижу тебя.
Её губы сжались вместе.
— Я никогда не причиню тебе боли снова, — он пристально смотрел на неё. — И однажды… однажды, ты поверишь в меня, — его губы изогнулись. — И если я действительно, бл*дь, счастливчик, возможно, ты даже полюбишь меня.
«Что?» Зандер…
— Не сегодня. Я понимаю, — его улыбка ещё немного растянулась, а в своей груди она ощутила странное чувство. Вероятно, из-за того, что её сердце стучало так быстро. — Но у нас будет всё время мира. Вот увидишь. Я собираюсь защищать тебя. Я собираюсь остановить этого ублюдка. А затем, Элис Мэй, ты окажешь мне честь пойти на свидание со мной?
Она рассмеялась. Звук чувствовался таким чуждым для неё. Но в этот момент, смех просто исчез. Она ощутила, как счастье заструилось из неё. Сладкое, трогательное… «что, если».
Было бы так хорошо забыть всё это. Попробовать снова кому-то поверить. Задуматься о будущем.
Но её смех оборвался, в любом случае Элис понимала, что у неё не было будущего. Красивый домик с белым заборчиком, футбольный вечер пятницы, каждодневная рутина — не была в раскладе её карт. Она собиралась покончить с кошмаром. Она собиралась встретиться со своим «Тайный поклонником». Она просто не могла пропустить эту встречу.
Но она не сказала об этом Зандеру. Элис подавила свою боль и выдержала его взгляд.
— Окажу.
Он прижался поцелуем к её губам.
И ей стало интересно… сможет ли он сказать, что в этот раз она была той, кто солгал?
***
Звук грубого гудения выдернул Зандера из сна. Его голова повернулась к тумбочке, и он увидел свой телефон, вибрирующий на деревянной поверхности. Он потянулся за ним и быстро прочитал смс от Рэндалла.
«Я на крыльце. Нужно поговорить».
Зандер быстро взглянул на Элис. Её дыхание было медленным и лёгким, а её тело было таким мягким и сладким рядом с его. Она уснула в его руках. К разговору о доверии. Она могла по-прежнему злиться как чёрт на него, но глубоко в душе, он надеялся, что она может быть передумает. Что простит его, по крайней мере, он очень надеялся, на это.
Он подразумевал каждое слово, что сказал ей. Зандер никогда снова не причинит ей боли. Он не сможет снова выдержать тот отблеск предательства в её красивых глазах. Бюро было неправо относительно неё. Элис не была преступницей. Она была жертвой. И Зандер сделает всё, что в его силах, чтобы обеспечить ей безопасность.
Он нежно поцеловал её в щёку, а затем выскользнул из кровати. Зандер подождал достаточно долго, прежде чем натянуть джинсы и запихнуть телефон в задний карман. Он спустился вниз по лестнице, его босые ноги не издавали ни звука, потому что он избежал те ступеньки, что скрипели. Очутившись на основном этаже, он выглянул из окна, поскольку, конечно же, он тщательно соблюдал осторожность. Убийца на свободе, и он собирался проверить личность своего посетителя, прежде чем открыть переднюю дверь.
Его напарник стоял на крыльце, руки болтались по бокам, свет полностью освещал его. Зандер открыл дверь и проводил его внутрь.
— Получили гребаные новости, — пробормотал Рэндалл, напряженно стоя.
Зандер закрыл дверь.
— И новости не состоят в том, что Вы поймали ублюдка?
Рэндалл твёрдо и отрицательно кивнул головой.
Ясно. Видимо именно поэтому Рэндалл действовал таким образом, эти новости не будут хорошими. Зандер направился в кабинет. Он бросил быстрый взгляд наверх, но не увидел никаких признаков Элис.
— Где она? — спросил его Рэндалл.
— Спит. Вина разрывает её на части, после того как она выяснила, что случилось с Карой, — огонь давно погас, и обугленные остатки, когда-то бывшие поленьями, стали уже холодными в камине. Зандер упёрся плечом о каминную полку, когда встал перед Рэндаллом. — Что привело тебя ко мне домой в три часа утра?
Рэндалл засунул руки в карманы джинсов.
— Он наблюдал за ней.
— Ага, я так и подозревал. Он преследует её, точно так же, как и других…
— Нет, Зи, ты не понял меня. После Кары… — он прервался, затем распрямил плечи. — Я привёл новую команду криминалистов на место преступления. Они пробежались по каждому дюйму хижины Элис Мэй. И они нашли то, что мы упустили ранее.
Зандер напрягся.
— Ну, так и что мы упустили?
— У него были камеры в её доме. Крошечные как ад. Первоклассные. Он наблюдал за ней. В спальне. В ванной. На кухне. Он наблюдал за ней, куда бы она не пошла в том доме.
Живот Зандера скрутило от бушующей ярости в крови.