— Точно, — протянула она с непривычным слуху акцентом. Но нам еще повезло, что среди местных жителей пока встречаются хорошо говорящие по-русски. — Эвка же еще работала.
— И где нам найти Эвку?
Девушка ухмыльнулась и осмотрев нас оценивающе потерла пальцы о большой.
— Такую информацию просто так не говорят.
Внутри меня закипело. Я уже хотела было приблизится к этой недалекой, пересмотревшей фильмов и криминальных сериалов, к тому же отнявшей целых пятнадцать минут времени.
— Тише! — зашипела на меня Карина, загораживая несостоявшуюся жертву.
Я отступила и выбежала из магазина. Это наваждение начинало пугать. Неужели побочный эффект после неправильно пройденного испытания? Как там сказала Серафима Петровна? Я нарушила какие-то там магические законы.
Дыхательная гимнастика помогала успокоится, но недостаточно быстро.
— Ты хоть понимаешь, что я могла вырвать и твое сердце? — процедила я, не глядя на Карину. Хотя сама в этом не была уверена, просто раздражало то, как она бросилась защищать безмозглую смертную. Наверняка Фил ей достаточно про меня напел, не просто же так она меня боится.
— Понимаю.
— И все равно рискуешь, находясь рядом со мной? Если бы ты сбежала, забив на Фила, я бы не стала тебя искать.
Мне стало интересно что она ответит. Именно то, что озвучит, а не как оно есть на самом деле.
— И это по-твоему выбор? — Карина сложила руки на груди, испытующе вглядываясь в мое лицо. Но поняв, что я не отвечу, развернулась и только потом добавила: — Пошли, ты напугала ее своим жутким взглядом, и она дала адрес.
Глава 17. Небольшая драма
Некая Эвка, что встречалась с нашей черной ведьмой, жила в небольшом многоквартирном доме, построенном еще до Великой Отечественной войны. Трехэтажный, вполне приличный и очень европейский. После встречи с коллегой Эвки, давшей нам этот адрес и произведший на меня не самое приятное впечатление, я ожидала чего-то менее приличного.
— Сука!!! — раздалось из глубин подъезда, как только мы подошли. А может и не такое уж и приличное.
Тяжелая резная дверь была нараспашку, кто-то подставил кирпич, чтобы она не закрывалась, да и строительные леса вокруг ясно говорили о том, что в доме идет ремонт.
— Пошла на х…н, я сказал!
В ответ гневному мужику послышался жалкий скулеж, но явно человеческий и женский.
Но мне стало не по себе от агрессивных нот и помня о новом правиле — предосторожность лишней не бывает! — обратилась к ведьминому взору.
И не зря.
К скулежу добавилось и детское хныканье.
— Папа! Не надо!
Неожиданно для себя самой почувствовала, как сердце сжалось от жалости, и поспешила к лестнице. Между вторым и третьим этажом отчетливо виднелось три души. Золотистая, полная любви и сострадания, почти такая же рядом, явно принадлежащая ребенку. И Голубовато-серая, вполне гармонично вписалась бы к двум другим, только тронута не только чернотой, но и мерзким паразитом. Он присосался к сгустку души, как осьминог, оплетая своими щупальцами крепко-крепко, и медленно потягивал энергию.
Я опустила взгляд на новое антибесовское украшение — ура! Работает. Темно-красные камни в брошке испускали свет и стали теплыми.
Развернувшаяся этажом выше картина, что предстала передо мной и Кариной, как и следовало ожидать при участии демонов, не из приятных. Светловолосая девушка в коротенькой сорочке и тонком, застиранном голубом халате нараспашку, сидела на ступенях. Холодных и грязных, и отчаянно цеплялась за перила. Щеки красные, а губы, припухшие не только от заливавших лицо слез.
За ее спиной темноволосый мальчуган лет пяти. В белой маечке, очень походил внешне на отца, он дрожал и цеплялся маленькой ручками за женскую спину и гладил волосы пытаясь успокоить и прекратить тихие рыдания матери.
Я присмотрелась к мужику. Молодой, сильный, в домашних трико и майке. И все бы ничего, но кольца с массивными зеленым и черным камнями, выбивающиеся из человеческого образа обычного козла одержимого мелким бесом, выдавали в нем колдуна. А значит паразитом он обзавелся по собственной воле.
Вот это мы удачно зашли.
На нас обратили внимание только мальчик с матерью. Одержимому колдуну было все равно. Он замахнулся для удара.
— Никола, не надо, прошу, — взмолилась наконец несчастная и на автомате прикрыла голову руками.
Но любоваться на жестокое обращение с человеками в этом путешествии, я не планировала. Такие сцены мало кому приносят радости.
— Василиса, сделай что-нибудь, — умоляюще прошептала Карина не в силах отвести взгляд от происходящего.
Я остановила отведенную назад руку мужчины, сжатую в серьезный такой кулак, даже не приближаясь. Колдун отлетел к стене и, наконец, обратил на невольных свидетелей проявления своей одержимости внимание.
Демон был довольно слабый, и слишком тесного контакта, чтобы избавить от него мне не требовалось. С трудом обхватив широкую шею колдуна, впиваясь в нее ногтями, приподняла над полом и сильнее впечатала в стену.
Одержимый колдун захрипел, задергался пытаясь сплести заклинание, но я усилила хватку, и он прекратил бесполезные попытки освободиться. Не тратя время направила поток на его душу, избавляя тем самым от демона и выясняя необходимую для себя информацию одновременно. От такого паразита я еще до вступления в силу могла избавлять.
Этот колдун не был Молотовым, но он работал на них. Правда совсем недавно. А наличие демона — одно из условий высокооплачиваемой работы. И снова это лицо. Старуха с пугающим взглядом, что вызывала страх у сильных молодых мужиков, к тому же колдунов.
Демон рассыпался под натиском потока, и сопротивление мужчины ослабело. Вот как легко, с устройством на новую работу с «особыми» условиями из примерного семьянина получился домашний тиран. И неудивительно, что за спиной поскуливали в два голоса, с тихими просьбами «не надо», только адресованными уже ко мне.
Как только демон ушел в небытие, я оставила карминовый след на душе мужчины и отпустила. Совсем необязательно самой перерывать всю его подноготную в поисках нужной информации. В качестве «спасибо», за восстановление прежних теплых семейных отношений, думаю, он отблагодарит сотрудничеством. Как и супруга Эва, из-за которой мы здесь.
Никола сполз по стене хватаясь за горло и кашляя. Дав колдуну время прийти в себя, я перевела взгляд на его жену. Ту била мелкая дрожь от холода и страха, заливаясь слезами и соплями, она прижимала к груди ребенка, который всхлипывал ей в унисон.
Что же они, не знали кем папка работает?
Я скривилась, начав испытывать раздражение от разворачивающейся картины. Карина в отличие от меня с ужасом смотрела на семейство и меня.
— Ну что, может уже по-человечески поболтаем? — как можно добродушнее произнесла я. — Я бы от чая не отказалась.
— Угу, — пробурчала Карина, и бросилась помогать вставать Эвке с малышом.
Решив, что надо быть человечнее, взяла пример с наиболее известного мне человека, и помогла колдуну. Тот недоверчиво взглянул на протянутую руку, но после небольшого замешательства принял помощь.
В квартиру мы поднялись молча, никто не возражал, чтобы мы вошли, но и сыпать благодарностями за спасение от демона не спешил. Эва отправилась с ребенком в комнату, и принимать дорогих гостей остался колдун.
Молчание затянулось под нарастающий шум кипящего чайника, и, заметив мое смятение, приступить к допросу решила Карина.
Я осматривала колдуна. А точнее, его душу. Из-за недлительного соседства с бесом он не пострадал — таких паразитов заводят слабые колдуны, работающие, как правило, в качестве охраны на более сильных, и ведьмачки без страха негативных последствий, не считая изменения характера в не самую лучшую сторону. Потому мужчина перед нами был немного напуган, но физически и душевно теперь в порядке и будто ждал от нас команды заговорить.
Я не была уверена поняла ли Карина что произошло в подъезде, но судя по ее относительно спокойной реакции и почти верному, но уже неактуальному, вопросу, Фил любит потрепаться.
— Значит Никола, — мягко начала она, — и давно тебя тянет поколачивать жену?
— Я всего два месяца… — виновато забормотал колдун. — Я знал, что это рискованно. Но такие хорошие деньги…
— Помедленнее.
— Нет, часть про трудоустройство можно опустить, — вмешалась я, — пусть расскажет о работодателе. Что за старуха с желтыми глазами?
Испуганный взгляд совсем не вписывался в образ мужчины, сделал похожим на мальчишку.
— Стефания, — выдохнул колдун. А потом взял себя в руки и на лице отразилось презрение и злость. — Ведьмачка, сила которой превосходит большинство колдунов.
Я скривилась и недоверчиво посмотрела на Николу. Какой бы сильный не был ее демон — для меня не препятствие. Но меня все равно передернуло. Это сколько же нужно энергии душ чтобы его питать?
А потом Никола поднял взгляд на меня и добавил:
— А может, и высших ведьм.
С еще большим недоверием уставилась на него начав сомневаться в информаторе — не повредила ли что, пока снимала демона.
— Эва, собирайся, мы уезжаем! — вдруг подорвался колдун.
— Не так быстро, — остановила я.
Но тот не стал слушать и попытался проскользнуть между мной и Кариной
«Успокойся и говори», — мысленно скомандовала я.
Взгляд бедного Николы потух и почти остекленел. На прежнее место он вернулся молниеносно.
В дверях показалась Эва, тихонько всхлипнула и зажала рот ладошкой осторожно поглядывая на меня, Карину и своего околдованного мужа бездумным взглядом уставившегося сквозь пространство и застывшего статуей.
— Карина, покажи фотографию Эве, а я пока здесь все необходимое выясню.
Я оказалась права. Ведьмачка Стефания носит сильнейшего на земле демона, осталось ли от нее самой что-то не выясню, пока не окажусь рядом. Чтобы прокормить его ей еженедельно доставляют по две души. Дом, где она живет, в деревушке неподалеку отсюда. Усадьбу охраняют около тридцати колдунов с демонами.
Какое отношение она имеет к Молотову Никола не знал. Он вообще мало что мог рассказать. Работал всего лишь одним из охранников даже не внутри здания, а на улице. Коллеги поговаривали, что Стефания тоже из рода Молотовых, и именно ей род обязан нынешним положением.
Никола подтвердил, что Пражский клан вампиров был в этом доме с визитом, как раз, когда он только устроился, тогда же был и сам Влад. Но никого из них он больше не видел. О «рубиновом сердце» не слышал. Знает только, что готовится что-то грандиозное. Демонский ритуал. Даже поставку людей для подпитки демонов увеличивают.
— Только пока ни один труп несчастного не вывозили, как раньше. Будто копят, — с плохо скрываемым ужасом в глазах закончил Никола.
Ушедшие для допроса в другую комнату Карина и Эва как раз вернулись.
— Видели Катэрину, — сообщила подруга. — Надо проверить для начала гостиницы.
— В городе прятаться не разумно, здесь повсюду люди Стефании, — вставил свое слово Никола. — Тут есть база отдыха недалеко, горячие источники, территория огорожена, а в это время много туристов — легко затеряться. А если из своего коттеджа не выходить, то вообще идеальное место для укрытия. Я раньше там работал, пока эта работа не подвернулась и денег столько не предложили…
— Откуда ты знаешь, что Стефания ее разыскивает?
— Девушка мне знакома, — пожал плечами Никола, — Молотовы ее тоже разыскивали.
— Разыскивали? — не поняла я. — Уже не ищут?
— Уже нет, это тоже было, когда я только пришел.
— Значит, от черной ведьмы им была нужна только кровь, — озвучила я очевидный вывод.
Вот только что Катэрина делает здесь? Кровь уже не вернуть. Да и последствия ее применения не исправить. Сразу вспомнила о Максимильяне, и сердце сжалось от жалости и тоски. Но сейчас не время думать о нем.
К моему сожалению, от мелкой сошки Николы толку оказалось немного. Но хоть что-то. Все же лучше, чем топтаться на месте. Хотя вопросов стало только больше.
Пока я размышляла о плане «что делать и как быть, но колунов всех обхитрить» потирая лоб и прикрыв глаза, снова тоненько заговорила Эва.
— Позвольте нам уехать. Нам нельзя оставаться. С такой работы не уходят… живыми.
Я разозлилась, что меня отвлекли от мыслей, которые тщательно пыталась упорядочить, и даже сама подивилась резкости своего тона, когда огрызнулась в ответ:
— Раньше нужно было думать! Когда на ваших глазах невинные души вели на смерть… Да это даже хуже смерти.
Глава 18. Ведьмы ходят на разведку в одиночку
— Поедем в гостиницу, где забронировали номер или сразу на ту базу? — поинтересовалась Карина, когда мы вышли на улицу, оставив Эву и Николу собирать вещи.
Само собой, на меня у колдунов ориентировка тоже была. Но ничего нового Никола мне сообщить не смог. В подробности «операции» посвящают не всех.
Я осмотрела улицу. Пусто. Да и есть ли смысл кого-то бояться, когда мы и так уже засветились в центре, да и в страну завалились разве что без сопровождения ансамбля народной песни и плясок?
— В гостиницу, — немного подумав ответила я. Адрес зловещего особняка-логова Стефании мы записали. Как и базы отдыха, что посоветовал Никола. — Устала. Нужно получше изучить местность, понять, куда мы отправимся на разведку. А для этого нужен интернет.
Сомневаюсь, что Стефания, какой бы сильной не была, нагрянет посреди ночи в наш номер. Что касается ее прислужников… Пусть приходят, теперь меня врасплох не застать. Чтобы еще больше придать себе уверенности погладила брошку. Вот только часть меня, довольно занудная часть, ворчала глухо и неубедительно насчет того, что излишняя моя самоуверенность еще ни до чего хорошего не доводила. Но я ее проигнорировала. Если не делать работу над ошибками, никогда от них не избавиться.
— Ты хозяин-барин: командуй.
Я хмыкнула. Отчего-то хозяйкой положения я себя никак не ощущала. Серафима, Лидия, Стефания, Максимильян, в конце концов, Молотов. Кукловодов было полно, и пока я точно не одна из них. Даже эта спонтанная, на первый взгляд, поездка могла быть спланирована любым из вышеперечисленных. Взять ту же Серафиму Павловну — прямым текстом предложила мне свалить из города. Где гарантия, что она не знала о Карине и ее близости к Филу, а как следствие и к информации? Или взять Старцевых — не факт, что любовь заставляет их растекаться лужицей перед объектом чувств. Колдуны они и есть колдуны. Почему я уверена, что они отказались от своих целей? Ах, да, я же забралась в их души. Но достаточно ли далеко я заглянула?
Внутри неприятно скребло — как же из меня легко вить веревки. И теперь у меня, похоже, развивается настоящая паранойя. Кому сказать спасибо за псих расстройство и свою наивность? Конечно, Лидии, в первую очередь, — она контролировала мое «прекрасное» воспитание. Поощряла мое желание быть подальше от сверхъестественного мира. Естественно, чем меньше я знаю, тем легче мной манипулировать, внушать свою правду. Тыкать носом в молоко как слепого котенка, даже если это миска с отвратным пойлом.
Тошнотворный, едва уловимый флер потустороннего мира, что приносили с собой бесы и демоны пропитал город, и чем дольше я здесь находилась, тем лучше чувствовала. Он портил свежий осенних воздух, пропахший старой пожухшей листвой добавляя могильную ноту, словно деготь в мед.
Пока мы шли до гостиницы, я сканировала ведьминым взором дома. Попадались бесы, но ничего сильнее, чем было у Максимильяна или Влада. Каждый раз, когда мы проходили мимо такого дома, брошка реагировала светясь изнутри. И я радовалась удачно созданной игрушке, как маленький ребенок.
Но радовалась я не долго.
— Карина, стой.
Дернув за рукав, я завела ее в переулок перед нашей гостиницей. Замерла и прикрыла глаза, внимательно изучая помещение, куда собираюсь войти.
Выругалась, буквально чувствуя укоризненный взгляд Карины на себе. Но тут она сама виновата — ее же колдун решил заселиться в ту же гостиницу, что и мы. Сомневаюсь, что это совпадение.