- А какие дополнительные таланты имеются у тебя?
В его глазах мелькнула магия, подсвечивая их. Кай широко улыбнулся.
- Их множество.
Окей, она сама напоролась на это. Обратно к делу...
- Финн пробирался в сторону Шестого Здания, - сказала Сера.
Циклоны двигались вместе с Каем, когда он пошёл к Шестому Зданию.
- Наоми бросила в него несколько зарядов Пыльцы, но циклоны поглотили её всю. Он начал атаковать нас ветром, пытаясь отбросить к забору, - Сера быстро вскинула руку. - Не делай этого.
- Мы хотим воссоздать сцену как можно точнее, - Кай выглядел совершенно серьёзным. Он готов был швырнуть её через всю парковку. Ну что за психопат.
- Воссоздай это у себя в голове.
- Ладно, - он опустил руки. - Продолжай.
- Затем он бросил в нас огненным шаром... и этого тоже не делай!
По его улыбающимся губам скользнул вздох, и Кай опустил наполовину поднятые руки.
- Он принял позу призыва и соединил все циклоны в одну вращающуюся стену. Но ты даже не смей...
- Я сказал тебе, что обладаю множеством талантов. Призыв - не из их числа. Так что расслабься.
Кай привлёк к себе торнадо. Они бесшовно соединились в ветряной барьер, вращаясь вокруг него калейдоскопом цветов. Его кружение было гладким, как шёлк, гудение - мягким, как шёпот. Едва уловимая сладость повисла в воздухе, дразня её язык. Ням.
Кай обладал самой прекрасной и непринуждённой магией из всех, что Сера видела за свою жизнь. Магия не являлась чем-то, что он выдавливал из себя; магия была продолжением его тела. От этого так захватывало дух, что она невольно залюбовалась.
- Как ты это делаешь? - спросила Сера.
- Делаю что?
- Заставляешь все казаться таким простым.
Ветряной барьер сделался почти прозрачным.
- Практика.
- Я сталкивалась со многими магами. Никто из них не был способен на то, что делаешь ты. Твоего кузена подпитывала какая-то сила, которая подняла его магию на несколько классов, и даже он не был настолько могущественным.
Кай сделал барьер светло-голубым. Ободок пурпурного пламени вспыхнул по краю. Это было так прекрасно, что пугало. Пока остальные маги потели, пытаясь сделать их огонь как можно горячее, Кай изменял его цвет и изображал красивые узоры.
- Что произошло потом, Сера?
- Я придала Наоми импульс, чтобы перелететь через барьер. Она приземлилась рядом с Финном и атаковала его какой-то Пыльцой, но он почему-то не вырубился.
- Значит, он получил и силу, и выносливость. Продолжай.
- Я не могла допустить, чтобы он закончил призывать дракона. Он был гигантским, могли пострадать люди. Я увидела дыру в его барьере, так что я побежала к ней и проскользнула внутрь.
- Покажи мне.
Дерьмо.
- В твоём барьере нет дыры.
В барьере тут же образовалось отверстие. Оно было в форме изогнутого круга - идеал в этой имитации хаоса. Природа не сумела бы создать лучшей пробоины, даже если бы попыталась.
- Давай мы пропустим эту часть, ладно? - Сера подошла к нему. - Это был отчаянный ход, и мне повезло. Нет нужды искушать судьбу.
Пламя рассеялось до пара, и ветряной барьер опал вокруг тела Кая как шёлковая простыня. Он перешагнул его быстро угасающие остатки, остановившись прямо перед ней.
- А потом? - спросил Кай.
Он возвышался над ней живой стеной мышц и магии. Сере потребовалась каждая капелька её магии, чтобы устоять перед драконом. Он смотрел на неё сверху вниз, его глаза разъедали подозрением. Ясно одно: он не купился на её историю.
- А затем я очень крепко врезала ему по голове, - ответила Сера.
- Ещё что-нибудь?
Да, моё тело может рассеивать другую магию при контакте с ней. Я, по сути, стенобитный таран против магии.
- Нет, на этом все.
Кай развернулся, окидывая взглядом место.
- Что-то здесь не так.
Стоящий рядом с тобой и рассеивающий магию стенобитный таран здесь не так.
- Я не могу точно сказать, что это. Странное ощущение, наверное, - Кай посмотрел на неё. - Ты это тоже чувствуешь?
- Здесь ничего... – подождите-ка минутку. Что-то действительно дурно пахло, как медленно разлагающаяся магия. Странно.
- Ты тоже это чувствуешь?
Сера посмотрела на землю. Она гудела. Звук был таким слабым, что поначалу она этого не заметила.
- Сера?
Едва заметное мерцание блеснуло на асфальте. Сера присела, чтобы посмотреть поближе, сдирая магию слой за слоем. Это здесь. Где-то здесь.
Внезапно что-то раскололось, и проступили сине-красные рисунки. Узоры завитков, кругов и линий покрывали землю вокруг Четвёртого и Пятого зданий.
- Они были скрыты магией, - сказал Кай позади неё.
Сера встала, прослеживая взглядом причудливые схемы. Она никогда не видела ничего подобного.
- Как ты это сделала? - Кай положил руку на её плечо, затем отдёрнул, встряхнув ладонью, как будто только что обжёгся. - Как ты рассеяла этот покров? Откуда ты знала, где именно находятся глифы? Я не мог даже обнаружить их точное местонахождение.
Сера не могла ничего сказать, не усугубив ситуацию. Лучшее, на что она могла надеяться - отвлечь его достаточно надолго, чтобы она могла выйти сухой из воды.
- Глифы?
Кай клюнул на наживку.
- Древняя, могущественная магия. Мало какие маги теперь ей пользуются. Я узнаю эти глифы. Они - ворота.
- Ими пользуются для телепорта?
- Да, - Кай наклонился, чтобы взглянуть на них поближе.
- Куда они ведут?
Он покачал головой.
- Я не знаю. Как я и говорил, это древняя магия. Я никогда прежде ей не пользовался. Я знаю лишь то, что читал в книгах.
- Что ж, теперь мы знаем, как ваши воры постоянно исчезали в воздухе.
- Похоже на то, - Кай провёл пальцами по одному из глифов. - В них все ещё есть магия. Она по большей части разложилась, но немного осталось, - он поднял взгляд на неё. - Сера, я хочу, чтобы ты коснулась этих глифов.
- Зачем?
Кай встал.
- Когда я учился в школе, моя учительница по Диагностике добавила к моему профилю знак Нюхача. Ты знаешь, что такое Нюхач?
- Тот, кто может чувствовать присутствие магии.
- Верно. Ранее я тебе рассказывал, что магия привлекает монстров. Некоторые маги тоже могут следовать за ней. Примерно один из сотни может чувствовать её в некоторой степени. И один из тысячи достаточно силен, чтобы проследовать за ней до первоисточника. Их называют Нюхачами. Моя учительница говорила мне, что я один из самых сильных Нюхачей, что она видела за свою жизнь.
- Всего лишь ещё один из твоего множества талантов?
Кай не выглядел весёлым.
- Эти глифы были погребены под столькими маскирующими слоями, что я не смог их найти. А ты нашла. Я никогда не чувствовал магии, подобной твоей, и мы ещё поговорим об этом. Сразу после того, как выясним, куда ведут эти врата.
Прежде чем Сера успела придумать ответ на это, вспышка магически заряженной молнии расколола небеса и ударила прямо между ними. Спустя мгновение на парковку шагнули три мага. И они явно не были рады их видеть.
Глава 9. Стихийный цирк
Ореолы молнии и огня охватили троих магов. Когда они зашагали по парковке, второй разряд молнии расколол наэлектризованный магией воздух. Кай оттолкнул Серу в сторону, поднимая руку, чтобы поймать молнию. Сине-пурпурные искры скользнули вверх и вниз по его руке, затем с шипением погасли.
- Ты поглотил её, - сказала Сера дрогнувшим голосом.
- Удар молнии больше демонстративен, нежели могущественен, - спокойно ответил он. - Я могу поглощать магию низкого качества.
- Ты что назвал «магией низкого качества»? - потребовала маг молнии. Кончики её колючих светлых волос потрескивали розовыми искорками. А кольцу в носу позавидовал бы бык.
Двое мужчин-магов по обе стороны от неё хранили молчание, скрестив руки на груди. Они оба были одеты в одинаковые толстовки с капюшонами, украшенными необычной дугой над полоской символов. Это могли быть толстовки какого-нибудь магического братства. Их электрическая компаньонка была одета в кожаную куртку с нарочно рваными джинсами. Судя по виду, она была главной.
- Либо твоя магия низкого качества, либо я маг, с которым ты действительно не хочешь сталкиваться, - Кай пожал плечами. - Выбирай сама.
Надменная усмешка сорвалась с её коралловых губ.
- Ты стоишь на моем пути, мачо. Или потеряйся, или пострадай, - усмешка ещё шире разошлась по её губам. Электрические искорки потрескивали в её дымчато-синих глазах. - Выбирай сам.
Кай не моргнул. Он шагнул вперёд, вскидывая руки. Слой золотистых искорок распространился из его ладоней, быстро охватывая его руки.
В ответ Мисс Молния выгнулась, запрокидывая руки за голову. Крутящийся шар электрической энергии сформировался между ними, его искрящиеся щупальца щелкали в воздухе. Она с силой швырнула шар в Кая. Он увернулся, и шар врезался в здание за ним, отколов от угла кусок бетона.
Маги в капюшонах встали перед Серой, отрезая её от дуэли молний. Они в унисон развели руки. Камни и гравий поднялись с земли вокруг неё.
- Телекинетики, да? - сказала она.
Маги широко улыбнулись, в их глазах танцевал маниакальный восторг. Куски камней сложились в каменистую реку, которая принялась виться вокруг парковки как пояс астероидов вокруг земли. Сера посмотрела на меч в своей руке. Он внезапно начал казаться ужасно неуместным.
- Шаг в сторону, - сказал близнец-телекинетик №1.
- Ты нам не ровня, - добавил №2.
- Ты слаба.
- А мы слишком могущественны.
Ударь кого-нибудь достаточно сильно, и они вырубятся - ну, может, за исключением вампира. Проклятые вампиры. Сера ненавидела вампиров. У них были стальные черепа. Бить их - это все равно что колотить по шаровому тарану.
Разнообразные знаки-указатели оторвались от забора и присоединились к доморощенному поясу астероидов, который продолжал кружить над ними как апокалипсис. Один из знаков слетел с орбиты. Сера пригнулась, еле-еле избежав того, что могло стать самым нелепым обезглавливанием в истории мира. Вновь поднявшись, она наградила магов тяжёлым взглядом. Телекинетики ничуть не лучше вампиров.
- Сдавайся.
- Если хочешь жить.
Они звучали как пара роботов-подчинённых из дешёвого научно-фантастического фильма.
- Спасибо, но думаю, я рискну.
Убрав меч в ножны, Сера подняла с земли помятый знак «Частная Собственность», не отводя глаз от близнецов. Многие маги имели предательскую деталь, которая выдавала их с головой, когда они собирались воспользоваться магией, даже если они пытались это скрыть. В случае с мальчиками-телекинетиками это было подёргивание их носов, которое придавало им такой вид, будто им ну очень нужно чихнуть.
Сера кинулась в их сторону. Она успела сделать три шага, прежде чем нос Близнеца-Телекинетика №1 дёрнулся, и комок чего-то каменного вырвался из пояса. Сера выставила перед собой знак, используя его как щит. Когда камень отскочил, раздался гулкий тяжёлый звон. Она выглянула из-за своего щита и тут же увидела кучу камней, роем летящую в её сторону.
Сера обернулась на здание, затем на ухмыляющихся магов перед собой. Не время умничать; ей оставалось лишь надеяться, что скорости будет достаточно. Она побежала к близнецам. Каменный рой сменил направление, чтобы перехватить её. Сера ускорилась. Её бока горели. Её лёгкие кричали о нехватке кислорода. Она не могла остановиться, чтобы дать себе перевести дух. Она останавливается - она умирает. Конец.
Рой резко нырнул вниз. Сера прыгнула вперёд, камни ударялись о землю, рикошетом колотя по её следам. Она приземлилась и перекатилась, целясь в сторону близнецов. Если только она сумеет добраться до них, она победит. Такие маги, которые полагались на магию, чтобы защитить себя, являлись никудышными бойцами. Они не могли вынести ни единого удара. А уж за тот ад, который они ей устроили, Сера точно наградит их несколькими дополнительными тумаками.
Она почти добралась. Рой опять сменил направление. Задняя сторона её ног как будто горела. Рой нырнул ниже. Ещё несколько шагов...
Над её головой сформировался ледяной зонтик, затем расправился как радуга, охватывая весь рой. Сера подняла взгляд вверх, прослеживая взглядом замёрзшую арку, испещрённую камнями - затем резко развернулась к Каю. Он стоял над магом молний, валяющейся без сознания, и смахивал с рук снежинки. Сегодня прямо-таки обыденное выступление стихийного цирка.
- Всегда пожалуйста.
Она наградила его тяжёлым взглядом.
- Осторожнее, Сера. Когда ты расстроена, твоя стена даёт трещину. Я чую слабый запах твоей магии, - он глубоко и протяжно вдохнул. - Ммм. Вкусная, - он сверкнул плутовской улыбкой. Которую она проигнорировала. Ну или хотя бы притворилась, что проигнорировала.
- Я контролировала ситуацию…
- Серьёзно? Потому что мне показалось, что ты терпишь бедствие.
Бедствие, как же.
- Я контролировала ситуацию, - проскрежетала Сера, проходя под ледяной радугой.
Она резко развернулась, вскидываясь, чтобы крепко пнуть близнецов по голове. Раз, два, и они упали как пара костяшек домино. Видите? Вот что она имела в виду. Никудышные бойцы.
- Хорошо, - сказал Кай, когда она обратно прошла под радугой.
- Рада, что ты одобряешь, - сухо отозвалась Сера.
- Сражения без магии против магических врагов явно вынудили тебя быть креативной.
- Да.
- Но тебе было бы куда проще, если бы ты просто использовала свою магию, - сказал он. - Почему ты не делаешь этого? Чего ты боишься? Что станешь зависима?
Такое случалось с некоторыми магами. Они так много пользовались своими силами, что превращались в магических наркоманов, вечно гонящихся за следующей дозой. Квест в поисках следующей дозы быстро сводил магов с ума, заставляя их беспорядочно нападать на людей, пока Магический Совет не посылал команду, чтобы разобраться с угрозой. Иногда Магический Совет действовал слишком медленно, и тогда напуганные люди толпами валили в «Хаос» и другие гильдии наёмников, умоляя их устранить мага-психа, который весьма преуспел в превращении их района в пост-апокалиптическую пустошь.
Сера однажды была в составе команды, которую Симмонс послал устранить одного из таких магических наркоманов - и у неё остались шрамы на память. Маги, опьянённые магией, могущественны и выносливы. Они не ощущают боли, как нормальный человек. Для них это лишь фоновый шум. Сила - это все, что имеет значение. Использование этой силы - это все, что имеет значение. Похоже на Финна, когда она с ним сражалась, если так подумать.
- Ты боишься, что станешь зависима от магии? - повторил Кай.
- Нет.
- Ты думаешь, что можешь избежать разговора об этом. Не можешь, - сказал Кай.
- Конечно, могу. Вот. Так. Просто, - Сера развернулась и пошла прочь.
- Убегаешь?
- Ухожу.
Позади неё взревел лёд, и она резко обернулась, увидев, что вся радуга рухнула, как разбившееся зеркало. Миллион сверкающих осколков хлынул на Кая как дождь. Они вспыхнули пламенем, рассеиваясь дымкой пара прежде, чем успевали его коснуться.
- Да что с тобой не так! - потребовала Сера, бросаясь к нему. - Нормальные люди так себя не ведут! Они не...
Кай сшиб её своим телом на землю, перекатываясь при падении так, чтобы она приземлилась на него. Что-то просвистело над их головами.
- Какого черта ты, по-твоему...
Он прижал палец к её губам, затем указал через парковку на забор, который отделился от своего места возле Баттери Спенсер. Магия прокатывалась по металлической сетке, отрывая её от столбов.
- О, так ты ещё и телекинетик? Ничего себе, ну разве ты не особенный парень, - Сера спрыгнула с него.
Кай встал с земли.
- Я не телекинетик.
- Что?
- Я этого не делаю.
- Тогда кто?
- Я, - раздался визгливый женский голос.
Сера повернулась. На вершине одного из зданий стояла маг, высоко простирая руки к небесам. Рядом с ней Мисс Молния шатко поднялась на ноги и ударила кулаком по земле. Волна молнии расколола асфальт, ударяя по глифам, которые взорвались ореолом сияющего света.
Телекинетик взмахнула руками, и металлическая сетка метнулась в их сторону. Второй удар молнии пришёлся Каю в грудь, отбрасывая его назад. Когда он упал на сияющие глифы, Сера потянулась и схватила его за руки, таща изо всех сил.