Но удар был слишком силен, его движущая сила засасывала её. Они оба провалились сквозь глифы во тьму.
Глава 10. Падение
Сера упала на землю, грязь и галька царапали её голое плечо, когда она скользила вниз по холму. Лицом она врезалась в колючий кустарник, который остановил её неконтролируемое падение. И это было адски больно.
Рука поймала её за запястье, поднимая на ноги. Она обернулась к Каю. Его одежда оставалась в порядке, лицо чистое. Он определённо не выглядел, как будто его засосал и выплюнул ураган. Как это вообще возможно? Он сражался точно так же, как она.
- Ты ранена, - сказал он.
Сера проследила за его взглядом по своим ногам и тому безобразию, в которое превратились её джинсы. Нижняя часть порвалась и испачкалась, и множество острых камешков вонзилось через ткань в её лодыжки. Это объясняло жгущее ощущение, которое постепенно нарастало в течение драки.
- Со мной все будет хорошо.
Кай прищурился и поджал губы в тонкую линию.
- Насколько тебе больно в данный момент?
Нисколечко, потому что я заблокировала большую часть ощущений ниже колен.
- Со мной все будет хорошо.
- Ты всегда такая упрямая?
- Ага. Упрямая и грубая. Вот такая я.
Вздохнув, Кай указал на булыжник неподалёку, вросший в холм.
- Садись. Я взгляну на эти раны.
Сера подумывала послать его ко всем чертям, но он был прав. Она ранена. Если кто-то ещё решит на них напасть - а учитывая, как замечательно развивались события до этого момента, это вполне вероятно - она будет почти бесполезна в таком состоянии. И если она чего-то не переносила, так это быть бесполезной. Она может несколько секунд вести себя как взрослая и позволить Каю взглянуть на свои изодранные ноги.
- Жить буду? - спросила она, проводя тыльной стороной ладони по грязному потному лбу.
Кай поднял взгляд от изучения её угробленных джинсов.
- Нет.
- Спасибо.
- Всегда пожалуйста, - он открыл карманный ножик.
- Надеюсь, ты ничего не собираешься ампутировать этой игрушкой.
- Если я не ампутирую твои джинсы, твоя кровь приклеит их к этим порезам.
Смирившись с судьбой, Сера махнула ему продолжать операцию. Пока Кай резал, она продолжала смотреть вверх. Ей не нужно было смотреть, как кромсают её любимую пару джинсов. Эти маги ещё заплатят. Она не знала, как, но она об этом позаботится.
- Итак, нас перенесли через мост, - сказала Сера, глядя в сторону воды. Мост Золотые Ворота в теплом свете вечернего солнца светился красно-золотым.
- Да.
Чирк. Чирк. Чирк. Крошечные ножницы требовали целой вечности, но Сера подумала, что уж лучше они, чем её меч.
- По крайней мере, нас забросило не на другой конец страны, - добавила она. - Если поспешим, возможно, маги все ещё будут там.
Кай положил руку ей на плечо, усаживая обратно на валун.
- Сиди спокойно. Если будешь продолжать в том же духе, потеряешь сознание, - он продолжал обрезать низ её джинсов. - Я отправил сообщение охране учреждения и сказал им защитить хранилище.
- То есть, ты провернул этот подвиг, пока мы падали через глифы или пока ты спасал меня от когтей этих разгневанных кустиков?
- До всего этого. Я написал им, когда мы были возле ЛМИ, требуя сообщить, где, черт подери, они были, пока мы делали их работу. Это было как раз перед тем, как на месте появилась Оливия.
- Оливия? Это третий телекинетик?
- Да.
- Ты её знаешь?
- Она член династии Сейдж.
Ещё одна известная магическая династия. Их род был не настолько старым, как Драхенбурги, но все же достаточно старым. Что Сейдж делала там, помогая кучке магических отбросов проникнуть в Лаборатории Магических Исследований?
- Её контролировали, как и Финна, - ответил Кай на её невысказанный вопрос. - Я видел в её глазах странное сияние.
- Опьянённый магией взгляд.
- Точно, - отозвался Кай.
- Эти инциденты связаны.
- Да. Что бы ни пытался украсть Финн, я готов поспорить, Оливия искала то же самое. Повторная атака на то же самое учреждение всего через несколько дней, и снова маги со светящимися глазами, которые ведут себя нетипично - это не совпадение. Это схема, - он сделал последний разрез, превратив её джинсы в капри. - У тебя есть что-нибудь, чтобы дезинфицировать раны?
Сера бросила унылый взгляд на полоски испорченного денима, затем посмотрела Каю в глаза.
- Конечно. Я подготовилась, - она достала маленькую бутылочку из кармашка, приделанного к её ремню, и передала ему.
- Бинтов случайно не найдётся? - спросил Кай, забирая бутылочку.
Сера покопалась и вытащила рулончик марли из другого кармашка. Кай взял марлю, рукой задержавшись на её ладони. По какой-то нелепой причине это заставило пульс Серы ускориться. Наверное, гормоны. Эти маленькие вредные штучки вечно раздражали.
Сера убрала от него руку. Ей вообще не стоило позволять Каю касаться себя. Чем ближе он окажется, тем легче ему уловить её магию.
- Ты действительно подготовилась, - сказал он, очищая её порезы. - Ты в порядке?
Сера вздрогнула.
- Нормально, - она опустила стену, позволяя заблокированной боли омыть её тело. Рано или поздно ей пришлось бы это сделать, и в данный момент боль помогала ей оставаться в здравом уме. Она не давала ей думать о том, как потрясающе он выглядит в солнечном свете, заливающем его со спины и подсвечивающем его золотистым ореолом.
Агрх... или нет.
- Они не светятся, - Сера указала на глифы, начерченные на земле. Они быстро угасали, буквально на её глазах.
- Они какое-то время пульсировали после того, как мы из них выпали, и с тех пор постепенно гаснут, - сказал Кай.
- Ты пытался ударять по ним магией, как та магичка с молнией?
- Да. Пока ты была занята падением с холма, я ударил по ним несколькими заклинаниями. Ничего не произошло. Возможно, это всего лишь выход, и глифы - не что иное, как магический остаток, вызванный нашим путешествием.
- Ага, - Сера наблюдала, как исчезают последние оставшиеся глифы, не оставляя после себя ни следа. Она даже больше не чувствовала их магии. - Нам нужно возвращаться.
- Да, - согласился Кай, поднимаясь с корточек. - Ладно, ты готова.
Сера посмотрела вниз. Её лучшие джинсы были обрезаны по колено. Ниже этого места Кай с умелой точностью забинтовал её ноги. Ни кусочка марли не потрачено впустую. Он делал это не впервые. И это делало его уникальным среди магов из наследных семей. У большинства из них навыки первой помощи развиты на уровне пятилетнего ребёнка. Когда у тебя есть целая команда магов-целителей, готовых прибежать всякий раз, когда ты ушиб пальчик на ноге, ты не склонен обучаться базовой обработке ран.
- Где ты научился этому?
- В немецкой армии.
- О.
- Ты мне не веришь?
- Нет, военное прошлое тебе идеально подходит. Это определённо объясняет твою привычку рявкать приказы и ожидать, что все вокруг просто подчинятся.
В глазах Кая что-то мелькнуло. Раздражение? Веселье? Внезапное желание сделать её полуденным перекусом? Драконы на самом деле ели людей? Истории говорили, что да. Сера решила не слишком об этом задумываться. В конце концов, он был не настоящим драконом, всего лишь магом с драконьей личностью. Почему-то это не очень успокаивало.
- Так чем ты занимался? В армии, имею в виду.
- Скажем так, я игрался с танками.
«Игрался с танками»? Да, это она точно могла себе представить. Это подходило Каю тютелька в тютельку. Твердолобый. Неразрушимый. Могущественный. Несколько лет назад один оружейный промышленник додумался, как зарядить в танки магически заколдованные боеприпасы. Потребовалась всего одна демонстрация, чтобы правительства всего мира в кои-то веки в чем-то согласились. Через считанные минуты был введён всемирный запрет на любые магические боеприпасы. Это не означало, что подобных вещей не продавалось на чёрном рынке, но они были очень дорогими. И если ценника не хватало, чтобы отпугнуть большинство покупателей, то страха хватало, чтобы отпугнуть продавцов. Магический Совет не одобрял торговлю магией без лицензии. И всем очень не хотелось, чтобы их не одобрял Магический Совет.
Сера встала.
- Ладно, раз глифы погасли, тогда нам придётся идти пешком.
- Ты хочешь пройти пешком весь путь? Это займёт часы.
- Ну, а ты как хочешь поступить? Автостопом?
- Идти необязательно. И автостоп тоже. Следуй за мной.
Кай не стал ждать, пока она что-нибудь скажет. Он просто быстро пошёл вниз по тропе, и Сере пришлось поспешить, чтобы нагнать его. Они прошли по тропинке до самого конца, где она выходила к открытой парковке, граничащей с одной стороны с длинным кирпичным зданием. Кай поспешил мимо здания к бетонной коробке, которая ещё не решила, называться ей домом или гаражом. Внутри он провёл картой по считывателю у двери, затем они спустились по лестнице в подземный гараж.
Гараж мог с комфортом разместить двадцать машин, но большинство мест пустовало. Две спортивные машины - одна красная, другая жёлтая, обе крайне дорогие - были припаркованы рядом в одной стороне. Посередине гаража стоял скромный серебристый мини-вэн. А ближе всего к лестнице был припаркован чёрный внедорожник, который выглядел достаточно обтекаемым, учитывая его стремление походить на танк. Сера вовсе не удивилась, когда Кай направился прямиком к нему. Машина приветственно пикнула.
- Как повезло, что ты по счастливой случайности оставил здесь свою машину.
Кай открыл для неё дверь с пассажирской стороны.
- Это не везение. Это здание принадлежит мне. А я держу машину в гараже каждого принадлежащего мне здания.
Сера забралась в машину. К тому времени, когда она убрала свой меч - она сомневалась, что Каю понравится, если она поцарапает обшивку - он уже сидел на месте водителя.
- И сколько зданий в Сан-Франциско принадлежит тебе? - спросила она, когда он завёл двигатель.
Кай выехал из гаража и устремился вверх по склону, чтобы вырваться на дорогу.
- Много.
И судя по его взгляду, он даже не шутил.
Глава 11. Воспламеняющие Браслеты
У Шестого Здания Лабораторий Магических Исследований царил хаос. Дюжина мужчин в простых черных униформах исследовали место, переговариваясь по наушникам и переступая через раскрошенный бетон. Несколько из них собрались вокруг ковра из металлической сетки - все, что осталось от забора из рабицы, который телекинетик-психопат содрал с опор. Когда Сера и Кай проходили мимо, Сера услышала, как они спорят, что им теперь делать с забором. Возможно, когда Оливия придёт в себя, она предложит им магически повесить забор на место.
Кай остановился перед охранником, который стоял у входа в Шестое Здание.
- Что произошло? - его голос звучал ровно, но в глазах бушевал шторм эпических масштабов. - Где вы были, пока мы делали вашу работу? О, позвольте мне представить вам Серу, единственного человека в данный момент, который отрабатывает заплаченные ей деньги.
Поскольку он явно увлёкся моментом, Сера не стала напоминать, что вообще-то он ей ещё ничего не заплатил. Однако она протянула руку бедному охраннику, которого Кай взглядом превращал в барбекю.
- Сера, это Доусон, - продолжил Кай, когда Доусон пожал ей руку. - Теперь объясни, почему вы не прибежали по лестницам в тот же момент, когда на учреждение напали.
- Мы застряли.
- Застряли?
Доусон слегка позеленел.
- Да. Кто-то наглухо запечатал дверь помещения охраны. Джин потребовалось полчаса, чтобы проплавить достаточно большую дыру, и тогда мы выбрались. К тому времени, как мы поднялись наверх, сражение уже закончилось. Маги исчезли. И вы тоже.
- Мы упали на какие-то глифы, которые перенесли нас на другой конец моста, - сообщила ему Сера.
Он обдумывал это секундочку, затем сказал:
- Я не знал, что такая магия существует.
- Сегодня много всего происходит в первый раз, - отрезал Кай. - Например, запирают моих охранников. Вы хотя бы что-нибудь видели через камеры видеонаблюдения?
- Да. После вашего исчезновения Оливия Сейдж и другие вошли в Шестое Здание. И после этого все камеры отключились.
Сера посмотрела на Кая.
- Как и во время других нападений.
- По выражению твоего лица я понимаю, что они пробрались сквозь мою систему безопасности. Что они украли? - спросил он у Доусона.
- Воспламеняющие Браслеты.
Недоумение ослабило напряжённый подбородок Кая, отсекая часть его гнева.
- С чего бы им красть их?
- Я не знаю, сэр.
- Что такое Воспламеняющие Браслеты? - спросила Сера.
- Две пары золотых браслетов.
- И за ними охотился тот, кто стоит за всем этим? Из-за этого они вломились в такое количество филиалов твоей компании?
- Я не знаю. Браслеты красивые. И они сделаны из золота, рубинов и сапфиров. Так что с точки зрения денег они довольно ценны, - сказал Кай. - Но они не особенно магические. Крайне низкий уровень магии.
- Что они делают?
- Они помогают молодым или неопытным магам сфокусировать свою силу. Веками дети семьи Драхенбург пользовались ими в ранние годы, когда их магия начинала расцветать.
- Ты сам ими пользовался?
- Нет, - Кай выглядел оскорблённым. - Они созданы для недостаточно сильных и недисциплинированных детей, которым нужен толчок, чтобы производить магию. Ребёнок носит одну пару, а другую надевает более опытный маг, используя браслеты, чтобы помочь ребёнку направлять его магию.
- Я никогда о таком не слышала.
- Наш набор - единственный в своём роде, - ответил Кай. - Но я все равно не понимаю, зачем кому-то встревать в такие проблемы, чтобы украсть их. Мы создали браслеты, чтобы справляться со слабыми магами, рождающимися в семье. Нам нужно было найти какой-то способ придать им усиление. Мы не могли допустить слабых магов в семье Драхенбургов.
Сера нахмурилась.
- Ага, потому что это же такой позор.
- Это опасно. Родиться слабым магом в могущественной семье - значит, стать мишенью для врагов семьи. Или пиратов и мошенников, ищущих способ сделать состояние за счёт похищения членов богатых семей.
- О, - её руки соскользнули со своего места на бёдрах.
- Но вот в чем штука. Браслеты не дают магу силы, которой он не обладает. Они просто учат его использовать каждую имеющуюся у него каплю магии. Большинство магов имеют доступ лишь к части общего объёма своей магии.
- Насколько большой части?
- Меньше половины. Обычно треть или даже четверть.
- И эти браслеты позволяют магам пользоваться всем их магическим потенциалом?
- Не совсем. Это не панацея для низкого уровня магии. Маг не может просто надеть их и внезапно получить доступ ко всей магии, до которой раньше не мог добраться. Требуются годы тренировок, и начинать нужно рано, в идеале - до пубертатного периода, - сказал Кай. - Любая другая династия с удовольствием добралась бы до этих браслетов, чтобы использовать их на своих слабых детях, но они не пошли бы за ними так открыто. И за браслетами охотятся не воры, потому что кто бы ни стоял за этим, они уже потратили на кражу больше денег, чем сумеют выручить за них на чёрном рынке.
- Что, если было украдено что-то ещё? - предположила Сера. - Что, если они пришли вовсе не за браслетами?
- Но использовали их, чтобы прикрыть другую кражу, - Кай повернулся к Доусону. - Ты уверен, что Воспламеняющие Браслеты - единственный украденный предмет?
- Команда, которая проводила инвентаризацию, говорит, что все остальное на месте, - ответил Доусон. Он выглядел куда счастливее, когда Кай его игнорировал.
- Проверь заново. Сам, лично. Приступай сейчас же. Я жду отчёт утром.
В одиночку это займёт у него, наверное, половину ночи, но он не протестовал. Он не сказал ни слова, повернулся и спустился по лестнице в подземное здание. Сера подождала, пока он скроется из пределов слышимости, прежде чем отчитать Кая.
- Ты мог бы дать кого-то ему в помощь. Не его вина, что помещение охраны вывели из строя.
- Я его не наказываю, - ответил Кай. - Я хочу, чтобы это сделал он, потому что я не совсем уверен, что среди нас нет шпионов и предателей. Я не могу доверять остальным охранникам.