— Ньют, а что с Терезой?
— Что?
— Тереза… Дженсен и Ава. Где они все? Они ведь были в здании, когда город начал рушиться. Я видел взрывы позади, по офису ПОРОКа стреляли из пушек. Они мертвы?
— Понятия не имею, — пожал плечами Ньют. — А даже если и выжили, то, скорее всего, Лоранс прикончил их. В общем, маловероятно, что они живы.
Томас кивнул, принимая такой ответ. И хотя здравый смысл подсказывал ему, что эти трое действительно вряд ли могли выжить, в душе поселился маленький червячок сомнения.
— Куда мы направляемся? — снова спросил он.
— Ты, как обычно, стреляешь вопросами, как пулями, — фыркнул Ньют. — Расслабься, а? Хотя бы разочек. Знаешь, это полезно.
Томас с лёгким удивлением взглянул на Ньюта. Тот развалился на своём сиденье, заложив руки за голову и разве что не насвистывал. Впервые за долгое время он видел друга таким беспечным и спокойным. Как будто вместе с боязнью сойти с ума и стать одним из шизов, из Ньюта ушли и неусыпная настороженность с его знаменитым пессимизмом.
Томас невольно улыбнулся.
— Я спокоен, просто хочется узнать, куда мы едем.
— Честно говоря, никуда, — вмешался в разговор Галли, его лицо появилось в проёме маленького окошка. — Я имею в виду, никуда определённо. Просто едем по одному из маршрутов на карте через старые города. Ну, через то, что от них осталось. Вдруг где-то ещё есть нормальные люди?
— Маловероятно, — снова фыркнул Ньют, но как-то без особого сожаления. Как будто его вообще не волновало, что теперь будет с планетой, с ними всеми, и вообще он ехал не в фургоне посреди пустыни, а по меньшей мере в личном самолёте летел бизнес-классом.
— И это наш план? — саркастически переспросил Томас. — Проехаться по старым заброшенным городам, чтобы найти признаки нормальной жизни?
— А что ещё нам остаётся делать? — Галли воззрился на него с лёгким раздражением. — Если у тебя есть план получше, Томас, то не тяни, осчастливь нас, простых смертных!
Томас закатил глаза и отвернулся. Ответить на это ему было нечего. Снова воцарилась тишина, но ненадолго. Ближе к полудню, когда они добрались до какого-то населённого пункта, было решено сделать привал и осмотреться. Вообще-то назвать это даже поселком городского типа было сложно. Кроме бензоколонки и единственной улицы с давным-давно заброшенными домами, окна которых оказались заколоченными наглухо, тут ничего и не было.
— Далеко не разбредайтесь, встретимся тут же, возле машины, — предупредил Минхо, вылезая из фургона. — Ньют, тебе и Томасу лучше остаться тут.
Прихватив с собой пистолет, он не оглядываясь направился к магазинчику при заправке, на ходу пряча оружие за пояс брюк. Галли с электрическим ружьём наперевес медленно пошёл вниз по улице, готовый в любой момент выпустить патрон.
Ньют прислонился к гладкому, нагретому солнцем боку фургончика и сощурился, прикрывая глаза ладонью от прямых лучей.
— Что-то не похоже, чтобы тут водились шизы, — сказал он.
Томас, смотревший вслед Минхо, кивнул. Он испытывал ничем не обоснованное раздражение из-за его поведения. Тот обращался с ним, как с беспомощным калекой. Только из-за того, что недавно Томас был ранен? Или это просто игра его воображения? И что вообще творится с Минхо? Он стал каким-то молчаливым и замкнутым. Конечно, его характер мог слегка измениться не в лучшую сторону из-за того, что полгода ему упорно пытались снести чердак мерзавцы из ПОРОКа, но Томас нутром чуял, что дело не только в этом. Что-то изменилось в самом Минхо. Он как будто стал более отчуждённым, что ли? Исчезла та лёгкость, которая всегда была ему свойственна, несмотря на его мрачный и временами чёрный юмор. Это несказанно тревожило Томаса и угнетало. Не могли же эти твари сломить его друга?
Минхо вернулся через минут десять, притащив две канистры, полные бензина, и закинул их внутрь фургона.
— Я нашёл для нас ещё припасов, — сообщил он. — Там сохранились замороженные продукты и всякие консервы… Даже мясо есть. Короче, не знаю, годится ли это ещё в пищу, но можно попробовать. Если уж до сих пор не сдохли, то уж всяко не откинем копыта после этой хрени, — пошутил он без особого энтузиазма, скорее на автопилоте.
Ньют оживился и отлепился от машины.
— Тогда пошли. Хотя нет, Галли должен вернуться, я его подожду, а вы с Томасом идите, прихватите всё съестное, что найдётся. Оно нам точно пригодится.
Минхо кивнул и направился обратно. Томасу ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Когда они вошли в дорожный магазинчик, оказавшийся внутри совсем небольшим, он увидел, что разруха не миновала и здешних мест. Стойки с журналами были опрокинуты, на полу валялись вырванные листы газет, датированные тринадцатым июля позапрошлого года. М-да…
Ещё на полу были разбросаны пачки чипсов и сухих батончиков мюсли, видимо, упавших со стеллажей.
— Эй, Томас, — позвал Минхо. — Помоги мне засунуть всю эту хрень в пакеты.
Томас обогнул один из стеллажей и увидел по другую сторону друга, который уже разжился неизвестно где двумя полиэтиленовыми пакетами и запихивал в них банки и жестянки с консервами.
Некоторое время Томас молча помогал ему, забрав один из мешков. Получилось две увесистые сумки. Потом Минхо отвернулся от него, сдвинув вбок стеклянную крышку морозильника и вытаскивая упаковки замороженных продуктов, чтобы осмотреть. Поскольку электричество давно отключили, они уже вряд ли годились в пищу, но он всё равно вскрыл одну из упаковок с фаршем. В нос ударил омерзительный запах давно сгнившего мяса.
И вдруг откуда-то из-за прилавка послышался шорох. Томас настороженно уставился туда. В руках Минхо мгновенно оказался пистолет. Переглянувшись с Томасом, он неслышно шагнул в сторону прилавка.
Из подсобки, что примыкала к главному торговому залу, донёсся такой звук, как будто кто-то скрёб ногтями по двери. Томас машинально отпрянул назад, когда из-за прилавка выскочила размытая фигура. Она повалила Минхо на пол, и Томас успел разглядеть, что это женщина, шиз. Её лицо было изъедено язвами до неузнаваемости, но, что ещё хуже, у неё не было ног, вместо этого по полу волочились засохшие и слипшиеся кишки. Тем не менее, она проворно передвигалась и на двух руках. Каким образом эта заражённая ещё оставалась жива, было непонятно.
Набросившись на Минхо, она потянулась своими корявыми скрюченными пальцами к его горлу, исходя слюной.
— А-а-а, чёрт! — выругался Минхо, упираясь руками ей в грудь и пытаясь отпихнуть её ногой, но поскольку женщина была слегка коротковата, оттолкнуть её не получалось.
Томас подскочил и подобрал с пола выроненный другом пистолет. Не раздумывая ни секунды, он выстрелил в свихнувшуюся, и Минхо с отвращением сбросил её с себя, брезгливо утирая майкой слюну с лица.
— Она тебя не укусила? — спросил Томас.
Он покачал головой.
— Минхо, в сторону! — внезапно заорал Томас, увидев, как дверь, ведущая в подсобку, открывается. Появившийся оттуда ещё один шиз, не теряя времени даром, прыгнул на корейца.
Минхо понятливо отскочил вправо, Томас выстрелил, и шиз ещё в полёте шмякнулся на пол.
Парни с облегчением перевели дух. На всякий случай они ещё несколько секунд прислушивались, но в магазине больше никого не было.
— Кажется, мы укокошили хозяев этой заброшенной развалюхи, — пнув тело женщины, сказал Минхо.
Томас лишь кивнул. Волна адреналина, мгновенно хлынувшая по венам, и страх за Минхо заставили его дышать так, как будто он пробежал по меньшей мере одну секцию лабиринта.
Они не успели перекинуться и парой слов, как за окном послышалось нечеловеческое рычание, и в стекло кто-то ударил рукой. Томас нырнул за стеллаж и затих. То же самое сделал и Минхо. Некоторое время они прислушивались к звукам, доносившимся до них снаружи. Судя по ним, там было явно больше одного шиза.
— Галли и Ньют? — одними губами озвучил Томас, кивая в сторону, где они оставили фургон.
Минхо покачал головой, как бы давая понять, что у тех, скорее всего, сейчас тоже проблемы. Томас подполз поближе, за окном стало вдруг тихо-тихо. Его спина мгновенно взмокла, а ладони стали влажными от волнения и потребности прямо сейчас вскочить и бежать не чуя ног. Он даже забыл про пистолет в правой руке. Минхо превратился в живое изваяние.
— Что мы будем… — начал было Томас, глядя на него, но тут утробные звуки животного рыка послышались прямо за дверью в магазин. Она была, разумеется, не заперта, и в любой момент шиз мог её открыть. Вся беда в том, что из-за стеллажа входа не было видно, и Томас не мог отсюда прицелиться.
Они услышали тихий скрип и шумное сопение. Шизов было двое, и они, громко принюхиваясь, забрались внутрь, пройдя по другую сторону стеллажа. Томас забыл, как дышать. Их шаги послышались со стороны Минхо. Вот шиз прошёл до конца стеллажа и…
Минхо резко рванул его на себя, выхватывая пистолет из рук, и выстрелил в голову яростно зарычавшего зомбяка. Брызнули осколки выбитого стекла из окна, судя по всему, в магазин забралось ещё хрен знает сколько этих тварей. Когда Томас выглянул из-за стеллажа, чтобы посмотреть, сколько их у входа, то у него похолодело в желудке: трое ломились в дверь, а за ними была ещё целая толпа.
— В подсобку! — заорал он, и Минхо рванул туда.
Они заперли дверь и поняли, что очутились в крохотном помещении, из которого не было выхода, кроме небольшого квадратного окна под самым потолком.
— Блять, — ёмко выразился Минхо тихим шёпотом.
Шизы заполнили магазин, толпились за дверью, но пока ещё не догадались заглянуть за прилавок и обнаружить эту самую дверь. Они издавали звериное рычание и страшно сопели.
Если Томас и Минхо будут сидеть тихо, то, возможно, они их не заметят и свалят. Томас тоскливо посмотрел на окно. Даже если они выберутся наружу, не факт, что там их не подстерегают другие.
Минхо напряжённо застыл рядом, и Томас неожиданно для себя самого обнаружил, что он вцепился своей потной ладонью в совершенно сухую руку Минхо, сжимая её так, что побелели костяшки пальцев. Но тот не возражал и даже сжимал его ладонь в ответ.
Томас зажмурился и почувствовал, как Минхо вдруг осторожно притягивает его к себе, удерживая рукой с пистолетом поперёк живота. Томас подчинился, прижимаясь спиной к его груди и стараясь не дышать. Зато он чувствовал, как едва заметно вздымается и опадает грудь Минхо в ровном ритме. Почувствовал, как его бёдра прижимаются к его заднице, и ладони вспотели ещё больше. Он осторожно откинул голову на твёрдое плечо, так и не открывая глаз, и тихо, медленно выдохнул. Он не мог видеть выражения лица Минхо, хотя безумно хотелось. Его дыхание касалось уха и шеи, а пальцы переплелись в замок с пальцами Томаса, и от этого ситуация нисколько не становилась легче.
Помимо адреналина и волнения, в кровь жидким пламенем хлынуло возбуждение, заставляя сердце биться чаще. Сердцебиение Минхо же, казалось, наоборот, совсем стихло.
Несколько бесконечных восхитительных минут они стояли в полнейшей тишине, тесно прильнув друг к другу, и в голове Томаса проносилась раз за разом только одна мысль: почему Минхо сделал это? Зачем притянул его к себе? Ведь в подсобке было достаточно места, чтобы не прижиматься друг к другу настолько близко.
Минхо пошевелился, опуская руку, и пистолет теперь прижимался к бедру Томаса. Но он даже не подумал отстраниться, сильнее вцепившись в свободную руку Минхо. Тот по-прежнему не выказывал протеста, только теперь Томас ощущал, как чужое дыхание касается его шеи, и казалось, что губы тоже…
Он не удержался и чуть-чуть повернул голову, губы Минхо мазнули по его щеке, а в следующий миг снаружи послышался рёв фургона и крики Ньюта:
— Минхо, Томас, вы тут?! Быстрее, сюда!
— Через окно, я подсажу, — сказал Минхо почему-то всё ещё шёпотом.
Томас кивнул и не сдвинулся с места.
Минхо пришлось легонько подтолкнуть его в спину, и только тогда Томас сумел стряхнуть с себя чёртово наваждение и подойти к окошку под самым потолком. Минхо сложил руки вместе, чтобы он мог опереться о них ногой и выбраться наружу.
В дверь подсобки принялись яростно ломиться и рычать.
Томас выбрался наружу, Минхо легко взобрался наверх, цепляясь за раму, и, подтянувшись на руках, вылез через окно следом. Они рванули за угол и увидели фургон буквально в нескольких метрах. Высунувшийся в окно по пояс, с винтовкой в руках Ньют, заметив их, тут же заорал:
— Давай-давай быстрее!
Парни бросились к фургону, из магазина повалили шизы, торопясь догнать их, и Ньют выпустил целую обойму, отстреливая особо ретивых. Но и это оказалось ещё не всё. Едва Минхо и Томас залезли в машину, как из-за угла ближайшего дома вынырнула целая толпа шизов, бросившихся к их машине.
Галли ударил по газам, и они на полной скорости поколесили прочь, оставляя за собой толпу разъярённых монстров, в которых всё человеческое изъела Вспышка.
— Проедемся по заброшенным городам, да? — фыркнул Томас, пытаясь отдышаться. — Отличная идея, Галли!
— Иди в жопу! — огрызнулся тот, вцепившись в баранку руля.
— Заткнитесь вы оба, сейчас не время сраться! — рявкнул Ньют, и Галли, как это ни странно, больше не сделал ни единой попытки пререкаться.
Томас перевёл взгляд на Минхо, который валялся на полу, приводя дыхание в норму и пялился в потолок.
— Минхо? — позвал он. — Всё хорошо?
Бывший бегун безмолвно кивнул и, неохотно подтянувшись на руках, привалился к стенке фургона. Подтянув к груди правое колено и положив на него руку, Минхо уставился куда-то в одну точку. На Томаса он не смотрел.
— Пополнили, блин, припасы, — сказал Ньют с досадой. — Ну хоть бензином разжились.
Томас ничего не сказал.
========== Глава 3 ==========
Уже в сумерках Галли остановил машину возле какого-то реденького подлеска. Парни устало выбрались из фургона, потягиваясь и разминая затёкшие ноги-руки. Минхо казался ещё более молчаливым и замкнутым, чем раньше. Никому не говоря ни слова, он ушёл собирать хворост для будущего костра.
Томас и Ньют переглянулись и стали вытаскивать из фургона спальные мешки и продукты для ужина, пока Галли расчищал полянку для ночлега. Сегодняшняя вылазка в бывший посёлок всем испортила настроение. Продукты забрать не удалось, зря только заезжали, если не считать бензина. Но больше всего угнетала мысль, которая пришла в голову всем четверым, что так, скорее всего, теперь будет в любом заброшенном населённом пункте. Думать, что они больше нигде не повстречают нормальных адекватных людей, не хотелось.
Минхо вернулся и так же молча развёл костёр, пока Ньют доставал из сумки их скудный «сухпаёк» для ужина. Всё в том же молчании они съели свои порции и принялись укладываться спать. Галли и Ньют, завернувшись в спальные мешки, сразу же уснули. Минхо сказал за весь вечер лишь одну фразу, сообщив, что подежурит сам, а завтра отоспится днём в пути.
Томас лежал в своём спальном мешке и не смыкал глаз. Мысль о том, что всего в нескольких шагах от него сидит Минхо, безучастно глядя в костёр, не давала ему уснуть. Он всё никак не мог выбросить из головы то, что произошло между ними в подсобке заброшенного магазина. Ему же не могло это привидеться, правда? И что тогда это значит? Какого чёрта происходит у Минхо в башке? Что вообще это было?
Спустя час бесплодных попыток уснуть, он тихо повернулся так, чтобы видеть объект своих размышлений. Минхо за всё это время как будто ни разу не пошевелился. Как сидел в той же самой позе — на бревне, слегка расставив колени и опершись о них локтями, — так и продолжал сидеть. И этот его остановившийся взгляд…
Томас выскользнул из своего мешка, подошёл к Минхо и присел рядом на корточки.
— Может, скажешь, что с тобой такое, приятель? — шёпотом поинтересовался он.
Минхо медленно повернул к нему голову. Языки костра бросали на его лицо причудливые тени, и на мгновение Томасу показалось, что оно изъедено такими же язвами, как и лицо той страшной женщины-шиза. Он глубоко вдохнул, отгоняя от себя это видение. Минхо не может быть заражён, он же иммунный.
— Минхо? Что это, чёрт подери, было там?
— На нас напали шизы, если ты ещё не понял.
— Ты знаешь, что я имею в виду!