— Мне тоже это не известно, — развел руками директор. — Но Красм теперь и близко не подойдет к королевскому двору, так что для тебя теперь там самое безопасное место.
— В замке я не просижу всю жизнь. К тому же, у меня есть сестра. И если до этого недоумка дойдет, что она — мое слабое место… — я не нашла в себе сил закончить эту фразу.
— Ланари, — на лице Кенара отразилась стальная уверенность — Мы найдем этого ублюдка. И скормим ему столько порошка правды, что он все расскажет.
Я благодарно улыбнулась, а потом повернулась к директору:
— Мастер Пач, в королевский дворец мы отправимся телепортом. Лучше рискнуть самочувствием сестры, чем ее жизнью!
— Справедливо. Я все организую, — кивнул он.
— И еще, — уже почти спокойно произнесла я. — Это на тему одного студента.
— Слушаю, — удивился директор.
— Наркель Барц, студент пятого курса лекарского факультета. По моему мнению, он больше всего подходит для должности помощника королевского лекаря. Можете дать ему направление на практику именно туда?
— Идея хорошая. Но мне все же интересно, почему ты решила взять его под протекцию?
— Считайте, что во мне проснулась альтруистка, — улыбнулась я, разумеется, не сообщая настоящую причину.
Обсудив некоторые детали завтрашней телепортации с директором, мы с Кенаром покинули кабинет.
— Ну и почему же ты взяла этого студентика под протекцию? — поинтересовался на этот раз Кенар.
— Осознание причины моего поступка не сделают тебя счастливым.
— Ланари, какого черта ты меня провоцируешь? — прошипел он.
— В смысле? — искренне удивилась я.
— На ревность провоцируешь.
— Ну что ты, дорогой, мы с тобой не супруги, даже не встречаемся. Всего-то раз переспали
Ага, ревнует он, как же! Значит, как к Карнету отправлять, так он первый, а как проявить понимание и заботу, так нет, не слышал!
— Ах, значит "раз переспали"?! — именно в этот момент мне стало страшно, потому что глаза Кенара едва ли не налились кровью. — Ну во-первых, это было не раз и не два. Во-вторых, мы напарники, а это ближе, чем супруги. В-третьих, если тебе так хочется замуж, то я тебе это устрою!
— Не надо мне ничего устраивать! — возмущенно сказала я. — Не хочу я замуж. У меня сестра есть! О ней надо заботиться.
— Ты еще долго своей сестрой прикрываться будешь?! — возмутился мой боевой напарник. — Как— то в течении пяти лет обучения ты не особо об этом думала, а тут неожиданно такие чувства!
Я натурально опешила. Да как он смеет говорить мне такое?! И даже чем-то опасным зарядить нельзя, в меня же отлетит из-за этого дурацкого знака Дара.
— Да будет тебе известно, Кенар, — до такого же зловещего шепота снизилась я. — Именно ради сестры я и поступила в Академию. Потому что не знала, что мы достанем свиток, а назревала война. И я хотела ее защитить. А знаешь, в любом случае, это не твое дело! А с тобой я вообще никаких дел иметь не желаю! Предлагаю снизить наши встречи до необходимого минимума.
Развернувшись, я быстрым шагом направилась в сторону женского общежития. Через секунду меня схватили сзади и, перекинув через плечо, куда-то понесли.
Глава 36
— Ну уж нет, мы не договорили! — прорычал Кенар, ногой открывая дверь в ближайшую аудиторию. К счастью, пустую.
Я брыкалась, пуляла чары, фаерболы, наплевав на осторожность. Все было мастерски нейтрализировано. Когда меня все же занесли в аудиторию, Кенар захлопнул дверь, устанавливая чары, чтобы никто не смог ни войти, ни выйти.
Смирившись с такой несправедливостью судьбы, я присела за парту и флегматично изогнула брови:
— Ну, и что дальше?
— А дальше, дорогая, ты объяснишь мне, какие отношения тебя связывают с этим студентиком.
Подавить злость удалось с трудом. Ответить нормально только с третьей попытки. Но я все же ступила на тропу мира.
— Чисто деловые отношения. Он не титулован, любит дочку герцога. Я решила помочь парню. Это нынче проблема? С учетом того, что он действительно талантливый.
— Это не проблема. Теперь, — Кенар приблизился ко мне на расстоянии вытянутой руки, и усмехнулся. — Но есть другая проблема.
— Да? И какая же?
— А такая, Ланари, что ты отказываешься понимать мотивы моих поступков, а я абсолютно не приучен понимать женскую логику, — сказал он, становясь еще на десять сантиметров ближе.
— К чему ты клонишь? — сдерживать эмоции становилось все сложнее.
— Нам стоит начать понимать друг друга, а не выносить мозг из-за какой — то ерунды, — проговорил он. — Я ведь действительно испытываю к тебе…
Не закончив фразу, он наклонился уже совсем близко, почти касаясь своими губами моих. Именно на этом моменте я сама не выдержала и поцеловала его. Сильные руки подняли меня на ноги только для того, чтобы в следующий момент опустить на стол.
Как же мне не хватало его рук, которые так умело и быстро расстегивали бы на мне рубашку…
* * *
— Ани, а почему тебя так долго не было? — с обидой в голосе протянула Мари, стоило мне переступить порог в комнату.
Они с феечкой, сдвинув все коробки с моими вещами в сторону, играли в карты. И все бы ничего, да только карты были гадальные и какой фантазией нужно обладать, чтоб придумать правила игры в них, я не знаю…
— Долгая беседа с директором, — не моргнув глазом, солгала я. — Зато у меня теперь на руках диплом!
— Ага, с директором, — не отрываясь от карт, хмыкнула Миль
Вот поганка!
— Директор этот ваш странный мужик, — поделилась наблюдениями Мари.
— О чем ты?
— Он то добренький, то у него дурное настроение, и он все крушит. Вот именно добренький, а не добрый. Разница-то большая…
— Объясни, — не успевала за активной работой мозга моей сестры.
— Ну смотри, если человек добренький, то от его елейности аж вешаться хочется. Помогает котятам, переводит старушек через оживленную ярмарку. Но в таком случае, об котенка он вытрет руки, а у бабушки стырит кошелек. Добренькие они все такие, везде преследуют определенную цель. Добрый же несколько раз задумается. А нужна ли котенку помощь или это научит его выживать в подобных ситуациях. Постоит, понаблюдает, дождется, пока котенок слезет с дерева, а лишь потом проведет старушку по ярмарке, схватив за руку того придурка, который вознамерится украсть у нее кошелек. Добрым все равно на благодарность, они самодостаточны и все делают безвозмездно. А этот ваш Пач именно добренький.
— Ну Мари, директор нам очень сильно помог в свое время, ты считаешь, что он преследовал какую-то цель? — готова была поспорить я.
А сестра-то выросла. Уже совсем по-взрослому мыслит и уже во многом права. Но не согласна я, что мастер Пач какой-то добренький, он ни разу и не попросил меня ни о чем.
— Значит, преследовал, — уверенно произнесла сестра. — Ани, я неделю жила в его доме, ожидая твоего возвращения. Общалась со слугами. Так вот, у Пача действительно дурной характер.
— Я провела с ним пять лет в здании академии и не заметила ничего плохого. А слуги любят подавить на жалость, — уверенно произнесла я.
— Я останусь при своем мнении, — обиженно надула губы сестра.
— Милая, мы завтра отправляемся в королевский дворец, — издали начала я.
— Да-да я знаю, день в седле. Это даже прикольно, — улыбнулась Мари.
— А что ты скажешь на то, если мы отправимся телепортом?
— Ух ты, но ты же говорила, что это отвратительно, — в глазах сестры загорелось восхищение. — Но если ты не против, то я хочу попробовать!
— Отвратительно, но нам следует поскорей добраться до дворца и поскорей начать обживаться, а в дороге нас может что-то задержать.
— Ага, или кто-то, — опять подала голос Миль, а в ответ на мой осуждающий взгляд глубокомысленно произнесла. — Играть картами Таро в “дурака” к новым предсказаниям!
— Заканчивайте с дураками, давайте спать. Завтра трудный день.
Знала бы я, насколько сильно окажусь права, заснула бы сразу. Но вместо этого я еще долго рассказывала Мари о моем обучении, о карни, о их поселении.
Кстати, карни всерьез стали интересны сестре.
Глава 37
До дворца мы добрались без приключений. Даже Мари на удивление адекватно перенесла телепортацию. Но когда я взглянула на хитро улыбающуюся фею, поняла, что благодарить за это нужно ее. Вещи я решила не отправлять повозкой, а сразу взять с собой. Поэтому в королевском телепортационном зале мы оказались вместе с кучей коробок. Слуги безропотно подхватили их и сообщили, что доставят в мои покои.
Кенар интересовался самочувствием сестры, когда я заметила единственного человека, что вышел нас встречать.
На королеве Лантире ни то, чтобы не было лица, она была разбита, раздавлена и уничтожена…
— Что случилось? — я в мгновение ока оказалась возле нее, заглянула в красные от слез глаза.
— Корнелия исчезла, — королева старалась держать лицо, но получалось у нее это плохо. — Даже записку оставила. Говорит, что ей все надоело, и она хочет начать самостоятельную жизнь. Но это не моя, девочка, ты же знаешь ее, она же умная. Она бы подошла и рассказала…
— Меня же не было всего сутки, — ахнула я.
Задумалась.
— Лантира, — прошептала я, обращаясь к королеве по имени, что я делала только при приватной беседе. — Уверена, с Корни все хорошо. Я отыщу ее, обещаю…
— Мы уже отправили чаровников, — она подняла на меня заплаканные глаза. — Но пока никаких вестей.
— Я не какой-то чаровник. Я найду ее. А вам сейчас надо отдохнуть.
Твердости, что звучала в моем голосе, я и сама позавидовала.
В покоях Лантиры мы встретили короля. Выглядел он, мягко говоря, не очень. Правитель сидел в кресле и задумчиво смотрел в окно. Под его глазами залегли огромные синяки, а руки дрожали. Будто бы не сутки минули, а несколько недель.
Эх, Корнелия, что же ты натворила?
Убедившись, что королева приняла успокоительные капли, я направилась к Маркусу. Он точно немного прояснит ситуацию.
— Неужели так тяжело найти взбалмошную девчонку?! — голос Маркуса не сдерживала даже дверь.
А я решила, что раз уже подслушала начало, то можно и без стука войти.
— Она умело скрылась от всех наших агентов, — лепетал худощавый рыжий мужик.
— Двадцатилетняя девушка смогла скрыться от лучших разведчиков королевства?!
— Она принцесса, ей известны тайные ходы…
— Пошел вон!
С этим горе-разведчиком мы столкнулись в дверях. Вид у него был крайне испуганный и раздосадованный. Еще бы, настолько разозлить Маркуса, чтоб он на кого-то кричал, нужно… быть Корнелией. Только она могла довести его до такого бешенства.
— Маркус, — кивнула ему я. — Какие подробности?
— С возвращением, — вздохнул он и упал в кресло. — Эта дура сбежала со своим садовником! И оставила записку! Ты только представь, записку!
— Покажи ее, — попросила я.
Маркус достал из первого выдвижного ящика небольшую розовую бумажку, от которой за версту несло духами.
Чужими духами.
"Мама, папа, братья! Простите меня, я больше не могу жить в вашей тени. Я люблю простого садовника, а вы никогда не сможете смириться с моим выбором. Поэтому мы решили бежать. Поцелуйте от меня Ланари и малышку Мари, хотя она, наверно, уже очень выросла. Простите.
Всегда Ваша, Корнелия"
— Вот черт, — застонала я. — О чем она думала?!
— Мы обратились к самым лучшим чаровникам — никто не смог ее найти, — в голосе Маркуса сквозило отчаяние.
Я на мгновение задумалась. Была у меня одна идея. Но для ее осуществления придется поступиться принципами. У моих родителей было много разработок. Очень много из них построено на магии крови.
Если я хочу найти Корнелию, мне придется нарушить обещание. Обещание, которое я дала сама себе. Я не желала пользоваться этими знаниями. Но выбора не было. Ведь Корни такая домашняя и такая… принцесса… Она не сможет выжить там, за высокими сводами дворца. Она абсолютно не приспособлена к этому.
— Маркус, скажи, вы сможете смириться с тем, что она будет с Ланом, когда вернется?
— Да черт с ним с Ланом, пожалуем ему земли, будет виконтом, — устало ответил он. — Вот только она не вернется.
— Я найду ее, — твердо проговорила я.
— Но как? Ланари, ты, конечно, талантливая, но лучшие чаровники королевства…
— Не спрашивай. Это немного противозаконно, — поморщившись призналась я.
— Я уже давно понял, что законы пора менять, — вздохнул наследный принц. — Твои родители нарушили закон, но спасли все королевство…
Маркус устало откинулся в кресле, прикрывая глаза, а потом до него дошло и он тут же вскочил:
— Стоп, ты что, собираешься применить ту самую магию?! Ты рехнулась? Это опасно! Я не собираюсь позволять тебе жертвовать своей жизнью пусть даже ради того, чтоб Корни вернулась. Найдем другим способом.
— Маркус, во-первых, если других способов не нашли, значит, их нет. Ты сам сказал, что были задействованы лучшие чаровники. И лучшие агенты. А с каждой секундой она становится от нас все дальше и дальше. Насколько я поняла, она ушла вскоре после моего отправления в Академию. Прошел целый день. За день можно найти тихую деревню и залечь там на дно… Во-вторых, ты прекрасно знаешь расчетливость Корнелии. Она могла развлекаться с садовником, но бежать с ним… Тут задействован, — я взяла ту самую записку в руки, да, точно, я права. — Тут задействован любовный напиток. Очень сильный. Кто-то методично, но по чуть-чуть добавлял его ей в духи, поэтому я не заметила раньше. Но сейчас от записки разит им. Сбрызнув духами лист, Корни дала нам зацепку.
— То есть этот Лан еще и травил Корнелию?! — прошипел Маркус, вскакивая со стула и принявшись ходить по всей комнате.
— А вот в этом самая большая странность, каюсь, но я беседовала с Ланом, когда он был под порошком правды. И похоже на то, что он тоже находится под воздействием эликсира, потому что говорил лишь о любви… Самое время задать резонный вопрос, а кому это надо? Явно не Лану. Поэтому позволь мне найти принцессу. И поверь, жизни мне это стоить не будет.
Про жизнь соврала, но Маркусу совсем не обязательно знать то, что магию крови тяжело контролировать. А Корнелию найти надо.
— После того, как все закончится, напомни мне пригласить тебя работать в мою службу, — серьезно Маркус.
— Знаешь ли, я всегда мечтала о тихой и спокойной жизни, но как-то не получалось, — хохотнула я, поднимаясь со стула. — У меня есть одна просьба, нет, требование!
— Слушаю.
— Кенару и остальным ты ни слова не скажешь про то, о чем сейчас велась беседа. Мне совсем не нужен балласт в виде сестры и феечки, которые потребуют, чтоб я их взяла с собой. А у Кенара будет другое задание.
— Как скажешь… И, Ланари. Спасибо.
— И не советую тебе дышать этим письмом, — бросила я напоследок, покидая кабинет наследного принца.
Добравшись до комнаты, в которой меня ожидали Миль, Мари и Кенар, я подготовилась ко второму забегу.
— Ребят, я за принцессой, — с улыбкой произнесла, доставая из шкафа сумку и скидывая туда амулеты, чтобы никто не заметил, какие именно я беру.
— Я с тобой, — тут же поднялся с места Кенар.
— Понимаешь, нам с ней предстоит женский разговор, и твой мужской язык там явно будет лишний, — как можно тактичнее намекнула я боевому напарнику.
— Тогда я с тобой, — тут же вклинилась сестра. — Корнелия меня любит…
— Милая, мне предстоит долгий путь, и я хотела бы совершить его максимально быстро, а о тебе я буду очень волноваться, — произнесла я, но заметив, как Мари открывает рот, я угадала ее вопрос и пресекла, — Да, я знаю, что ты большая. Поэтому, как взрослую, я прошу тебя выбрать нам дом.
Глаза Мари зажглись интересом. Еще бы, какая сбежавшая принцесса, если ей тут предлагают дом выбрать.
— А бюджет? — поинтересовалась Миль, у которой тоже зажглись глаза.
— В пределах самого неразумного, но в доме должно быть не больше двух этажей и пятнадцати комнат, — вот пусть и решают задачку.
— Кенар, а ты присмотришь за этими маленькими транжирами!