— Но…
— Не обсуждается, мне слишком нужна твоя помощь тут, — а потом, подойдя совсем близко произнесла. — Я смогу за себя постоять, Мари — нет. Так что, пожалуйста, пригляди за ней. Чтоб никакой Красм до нее не добрался!
— Но…
— Кенар, сделай это ради меня, пожалуйста.
Было видно, что он недоволен таким раскладом. Но и колебался, ведь я его попросила.
— Только если ты клянешься вернуться целой и невредимой, — произнес он спустя минуту.
Ага, где-то я это уже точно слышала. Кстати, как же хорошо, что в прошлый, да и в этот раз получилось избежать встречи с Мэттом. Спасибо Канису за это… Скоро бог удачи от меня отвернется, потому что я собираюсь использовать запрещенную магию.
— Кенар, я вернусь целой и невредимой, — не моргнув, ответила я.
Поцеловав сестру и повесив сумку на плечо, я бодрым шагом направилась на выход. Миль, буквально на секунду подлетев ко мне, пожелала "удачи".
Она единственная, кто раскусил мою игру. На то она и фея — одно из самых могущественных созданий нашего мира. Как хорошо, что она останется с Мари. Они с Кенаром точно смогут о ней позаботится. Даже если я умру, Кенар останется жив. Я разобралась в свойствах кольца Маркаша. Оно сможет запломбировать мой знак Дара, чтоб он не иссушил Кенара.
Мне нужно в лес, чтобы никто не мешал, чтобы природная тишина…
Лист с заклинанием я потихоньку выудила из общей кучи, пока беседовала с сестрой и сейчас бережно прижимала к груди.
Канис решил отвернуться от меня еще до того, как я использовала магию крови, потому что пройдя лишь один лестничный пролет, я наткнулась на Мэтта. Он заметил меня, когда я уже развернулась, чтоб позорно сбежать. Догнал мгновенно и перегородил дорогу.
— Куда ты так спешишь? Даже не поздоровалась.
— Хочу немного побыть одна, прости.
— Я, конечно, тоже расстроен побегом Корнелии, но не игнорирую людей.
Я только мысленно выругалась.
— Ты подумала над тем, что я сказал тебе перед поездкой к карни? — тем временем сменил тему второй принц.
— Не было времени, чтобы все разложить по полочкам. Но я и без того могу дать ответ. Я испытываю к тебе только родственные чувства, и я очень сильно сомневаюсь, что когда-нибудь это изменится, Мэтт.
Он отшатнулся от меня, как будто я его ударила.
— Я ожидал подобного. Но, наверное, я не смогу тебя отпустить.
— А придется Мэтт, — твердо произнесла я. — Обещаю не попадаться тебе на глаза. А кольцо верну позже… Хорошо? Мне оно сейчас очень-очень нужно!
— Глупая, да? — сказал Мэтт, пристально посмотрев мне в глаза. — Кольцо — это подарок. Оно твое.
— А вот об этом мы поговорим, когда я вернусь!
Глава 38
Я стояла в лесу и настраивалась на древнейшую магию. На магию крови. Такую же древнюю, как боги, и такую же темную, как глубины ада. Нацепив на себя все охранительные амулеты, которые было можно, я принялась чертить руны. Чертила и сдабривала каждый изгиб небольшим количеством крови.
Мои волосы растрепались, как у самой настоящей древней ведьмы, глаза, должно быть, потемнели, а сердце затрепетало в страхе. Я уже начала чувствовать эту эйфорию, проговаривая слова, которые перекинут меня к принцессе. Вот она древняя магия, совмещенная с современными векторами. Она пьянит, она заставляет почувствовать себя всесильным.
Так вот, что чувствовали мои родители в последние минуты жизни?..
* * *
…Вспышка, боль, еще одна вспышка. Я ударилась коленями и подняла голову.
Скалистый берег, бушующее море и тонкая фигурка принцессы на этом фоне. Она смотрела вдаль, а ее плечи подрагивали от всхлипов.
Я попыталась встать и покачнулась от слабости. Магический резерв был истощен практически полностью. Но не это было важно. С Корни все хорошо.
— Принцесса-беглянка, кажется, пора возвращаться домой.
— Ланари? — Корнелия недоверчиво обернулась. Сделала шаг навстречу и кинулась на шею. — Ланари, я, кажется, совершила самую большую глупость в своей жизни.
— Надеюсь, что бОльшую глупость ты никогда не совершишь, — улыбнулась я. — Да и вообще, в этом побеге твоей вины нет. Кто-то систематически подливал тебе любовное зелье в духи. Найду, руки оторву и вставлю в…
Мое последнее слово потонуло во всхлипе принцессы:
— А я думала, что мы просто разлюбили друг друга. Да так быстро! Он сразу такой неприятный стал. Сказал, что я испортила ему жизнь, что из-за меня его бросила невеста…
— Он дурак, милая, — я крепче стиснула подругу в объятиях. — Дурак, который был под любовным зельем.
— А я тоже хороша! — не унималась принцесса. — Он же садовник! Ну ладно я, а вот ты куда смотрела?!
Я вздохнула, пропуская эту реплику мимо ушей.
— Просто я не сразу догадалась, что ваша любовь не естественна, поэтому боялась, что разрушу ваши отношения, и ты будешь несчастна.
Корнелия грустно улыбнулась и поцеловала меня в лоб. А затем отстранилась и задала весьма резонный вопрос:
— Слушай, а кто подливал это дурацкое зелье?
Но ответить я не успела.
Удар пришел неожиданно. И я уже ничего и сделать с этим не могла. Мы с Корнелией оказались в пузырях, которые, если мы будем слишком много говорить, взорвутся и убьют нас. Черт, так глупо попасться… И как мастер Пач выдал мне диплом?!
Жестом, я показала Корнелии молчать. Она, наслушавшись моих рассказов с Академии, прониклась и кивнула. А на поляну вышел тот самый седобородый старикашка, который когда-то показался мне безобидным. Теперь в его глазах читался хищный блеск. Красм.
— Чуть было не разрыдался, слушая ваши женские бредни. Все ждал, когда вы вспомните, что все еще в опасности.
Корни испуганно смотрела на меня, ожидая, видимо каких-то действий, а я судорожно перебирала в голове варианты. Пока безуспешно. Единственный наш шанс — это кольцо Маркеша, бережно спрятанное за перчаткой без пальцев. Но пока я им воспользоваться не могу, так, как в пузыре…
— Молчите? Ну и молчите, целей останетесь, — рассмеялся он. — А пока доставлю вас на место. Мне же лучше, никакого бабьего трепа.
Телепортационные чары я так же не смогла предотвратить. Сознание померкло.
О великий Канис, прости меня дуру грешную!
Зато моя сестра теперь точно в безопасности, ведь Красм добрался до меня.
Глава 39
Очнулась я от боли в запястьях и осознания того, мой меня в очередной раз истощили. Но почувствовав кольцо на безымянном пальце, облегченно выдохнула. У нас есть шанс. Каким бы Красм не был сильным, о моем тайном оружие он не знает.
Руки затекли от того, что мои запястья связали прямо за толстым деревянным столбом. Открыв глаза, увидела, что Корни примерно в таком же состоянии. Передо мной алтарь, у которого стояло два человека в мантиях. Так значит… Красм работал не один?!
— О, она очнулась, — обернулся ко мне Красм, скидывая капюшон и тыкая в бок второго, — Очнулась, а у малышки совершенно нет магии.
Ага, конечно. Есть у меня магия. Но вам об этом знать необязательно. Смущает только, что вас двое, противостоять будет сложнее. Бросила взгляд на Корни. Видимо, она очнулась раньше меня — переводила раздосадованный взгляд с одного на другого.
— Эй, ублюдка-Красма я знаю, — нагло проговорила я, пользуясь тем, что пока им что-то нужно, не убьют, — А вы представиться не хотите?
Вторая фигура мелко затряслась от смеха, такого знакомого смеха… Было больно от осознания того, что одного из главных злодеев я допустила так близко…
— Ой, девочка, а мы с тобой очень даже знакомы, — проговорил он и стало еще больней, потому что теперь я поняла, что ошибки быть не может. Он медленно развернулся, снимая с себя капюшон. А я до последнего надеялась, что у меня слуховые галлюцинации, бред, но только не он. Только не…
— Мастер Пач, вы еще больший ублюдок, чем Красм! — я театрально поморщилась.
— Нарланушка, слышал? — снова мерзко захихикал Красм, да он точно безумен! — Я всегда говорил, что я лучше тебя!
— Какого черта вы вместе? — не удержалась от вопроса.
— Ну что покажем девочке самую главную ошибку, которую она допустила?
— Ну а что уж теперь? Нам все равно ждать ночь, так что времени уйма. Магии у нее нет, так что можно и побеседовать, — Нарлан Пач оперся об алтарь. — А все дело в том, моя дорогая Ланари Лис, что мы в боевой паре с Красмом. Мы держали это в секрете в течении долгих лет. Выжидая.
Красм тем временем продемонстрировал мне знак Дара, а потом, взяв Пача за руку, и его метку.
— И чего же вы выжидали? — безжизненно поинтересовалась принцесса, пока я осмысливала ту информацию, которую получила.
— О, Ее Высочество подала голос… — зловеще протянул Красм.
— А вот это уже другой вопрос, — степенно произнес Пач, — Точнее, два вопроса. И посредством двух таких очаровательных девушек мы собираемся их решить…
— Я конечно подозревала, что у таких ублюдков могут быть проблемы с обаянием, но не думала, что для того, чтоб они могли их решить, нужно заковывать девушек в цепи! — услышала я свой голос. Господи, что я несу?!
— Ланари, ты на себе испытала мое обаяние, — с улыбкой произнес Пач, — ты верила мне, доверяла. Первоначально планировалось, что ты влюбишься в меня, но этот Кенар постоянно крутился рядом, перетягивая все внимание на себя. Не срабатывал даже любовный настой, который я подливал в чай, когда ты приходила ко мне на него жаловаться! Поскольку ваша любовь была взаимна, то настой на меня не работал… Эх, обидно конечно, но с этим я ничего поделать не мог…
— Да зачем вам это все? — не удержалась я.
— Твои родители начали работать над магией крови очень давно, и я был в курсе их экспериментов, но не верил, что они добьются успеха. Однако, причина их смерти доказала обратное. Эта магия работает и благодаря ей можно добиться всего… Осознание этого пьянит, не правда ли? Так вот, когда они умерли, я знал, что вам оставили большое наследство, в которое входил и дом, в котором все записи, касающиеся этой магии. Обыскав дом, после продажи, я понял, что ты не так глупа и спрятала их. Решил за тобой приглядывать, прекрасно понимая, что рано или поздно, ты придешь ко мне в Академию, так как у тебя уже тогда были способности. И представь мое удивление, когда спустя каких-то несколько лет ты действительно приходишь ко мне, прося, чтоб я взял тебя на обучение, не смотря на твой юный возраст. Ну я и не отказался. Идиот что ли, такой шанс упускать? А еще большее удивление было в том, что ты действительно начала учиться… Но до записей мы так и не добрались. Их не было и в твоей комнате. — Ага, нашел дурочку, все записи были во дворце, в небольшом сундучке, который облеплен такими чарами, что живым бы ты не ушел, жаль, что не добрался. — Напрямую спрашивать опасно, начнешь подозревать. Поэтому я стал выжидать, но тут возникла проблема номер два. Свиток Защиты, который тоже дает огромную власть, который вы с Кенаром на блюдечке с золотой каемочкой преподнесли во дворец. План по вашему убийству, чтоб подослать к карни другую боевую пару, то есть нас, провалился. Поэтому мы опять стали ждать… А потом разработали другой план. Мы убьем тебя, а из трупа, призвав свет месяца, извлечем все нужную информацию, а принцессу обменяем на свиток… Гениально?
— А знаете, что самое смешное? — задумчиво спросила я.
— Что же?
— А то, что вам, мастер Пач, я была готова дать все записи без вопросов и подозрений. А за свитком вы отправили нас почти самостоятельно. В этом то и веселье, вы сломали все свои мечты о мировом господстве собственными руками…
— Мы все равно пришли к цели, просто более грубым путем.
— Нет.
— Это еще почему? — с нескрываемой злостью спросил Пач.
— Ну потому что свиток, вам не видать, как собственных ушей. К нему, как раз на такие случаи, приставлена хранительница, которой, честно говоря, глубоко наплевать на жизнь Корнелии. А на мои знания по части магии крови поставлен мощный блок. Я действительно училась, мастер Пач, и я знаю, какие знания могут навредить не только мне, но и окружающим меня людям.
Разумеется, говорить про то, что один листок с записям по магии крови у меня с собой — я не стала.
— Ммм, думаешь самая умная? А что если мы за космы приведем сюда твою дорогую сестренку? Кажется, ты говорила, что она — твое слабое место.
Мразь. Иного слова я не могла подобрать. Пугало и то, что Красм с Пачем в боевой паре. И это сильно усложняло мне задачу. Я правда не знала, что делать. Чувствовалось, что Красм не в себе, и я рискнула сделать ставку на это.
— А Красм в вашей паре пассивен? — с намеком на пошлость, поинтересовалась я. Но меня, кажется, не поняли. Ответили:
— Нет, почему же, он нашел человека, который будет периодически травить принцессу зельем. Не волнуйтесь, он уже мертв, нам не нужны свидетели. Так же он заманил вас в ловушку, истощив ваш с Кенаром резерв.
— То есть, получается, что главная задача Красма, — произнесла я почти по слогам, — про-ва-ли-лась… Он не смог убить нас с Кенаром.
— Я не знаю, что тогда пошло не так! — взвизгнул Красм. Как же долго он скрывал свое безумие? Глаза красные, движения резкие, истеричный смех. Странно, что Пач не подхватил это безумие, они же в паре…
— А все очень просто, — ехидно ответила я, — Мы договорились с вашими разбойниками. Доплатили!
— Вранье, — заверещал Красм, ударив кулаком об стену.
— И вправду вранье, деньги мы поделили пополам, еще и посмеялись над вашим безумием!
Я почти добилась того, чего хотела. Красм начал разбрасываться чарами, сшибая все на своем пути: и то зловеще смеяться, то сокрушать проклятия на весь земной род. Пач накинул на него купол, сказав:
— Успокойся, эта девочка тебя просто провоцирует!
— О, я знала, что у вас нетрадиционные отношения, — спокойно проговорила я, перед этим подав знак Корнелии, чтоб она была готова бежать к выходу, как только я смогу отвлечь их внимание на себя. Главное, чтоб она сбежала… Нас двоих из этой заварушки я вытащить не в силах.
— Заткнись! — прокричал Красм, вырываясь из-под купола Пача и подбегая ко мне, отвесил звонкую оплеуху, ладно потерпим, — Ты… Ты… совсем ничего не понимаешь! Ты глупая девочка. Ты даже не осознаешь, какой силой обладает знак Дара!
Пач подошел и встал рядом, пора. На принцессу теперь никто не смотрит.
Скрывая работу своих чар, я создала иллюзию Корнелии, а ее наручники осторожно открыла. Как хорошо, когда есть козырь в рукаве, и о том, что у тебя есть магия, никто даже не подозревает. И хорошо, что Корнелию они не видят, и она сейчас сможет выйти из пещеры и попытаться скрыться.
— И какой же? — лениво протянула я, сделав ощутимый магический тычок Корнелии, чтоб та начала действовать.
— В знаке Дара могут проявиться три метки: безграничное доверие, самопожертвование и близость. Если ты обладаешь всеми тремя, твой потенциал увеличивается. Все этим метки появляются, если ты безгранично доверяешь партнеру, был с ним в телесной связи, а вот самопожертвование ты можешь проявить к кому угодно… Только смысла в этой метке нет, ее невозможно заработать не погибнув.
Красм тыкал в меня своими двумя метками, а я начала замечать, что за его спиной странно колеблется воздух. Это еще что за чертовщина? Корнелия, будь она неладна, никуда не ушла, а взяла тяжелый камень и спряталась за алтарь. Вот идиотка! Как она этим камушком собирается двух чаровников в паре уделать?!
— У тебя, по нашим данным, есть только один знак — близость, — Красм подошел ко мне совсем вплотную и задрал рукав рубашки, — Пач, какого черта?! Откуда у нее самопожертвование появилось?!
Пространство за спиной злодеев начало колебаться еще сильней, да это же портал! Портал, который могут сделать только карни! Как бы запульнуть туда принцессу?..
И вообще, стоп, что за знаки, что за бред вообще, и какого черта Пач с Красмом так внимательно разглядывают мою руку, вертя ее на все лады.
— Вам удобно? Или мне подвинуться? После того, как меня прикончите, можете оставить ее себе на память, я не против, — ехидно прошипела я.