Пакицет поступил так, как это сделал бы любой его сородич в дикой природе. Заметив Сион и Неон, неуверенно переминавшихся с ноги на ногу посреди ущелья, он во все горло заревел и бросился в лобовую атаку. Усиленный эхом рев зверя привел начинающих воительниц в чувство. Переглянувшись, они со всех ног бросились к ближайшей скале, на ходу увеличивая свои физические характеристики. Река сильно тормозила их, но в итоге, благодаря усилению, мои менторы все же смогли избежать участи быть раздавленными набравшим ход монстром.
Вложив по сто условных единиц в ловкость, они рванули к ближайшему склону и быстро вскарабкались на каменный уступ, возвышавшийся в десяти метрах над дном ущелья. Затормозив в самый последний момент, пакицет бессильно заревел. Осознав, что находятся в безопасности, начинающие воительницы активировали свои проводящие каналы, и стали забрасывать монстра Огненными шарами. Пережить подобную бомбардировку последний не смог, распавшись на мириады полигонов уже на десятой секунде боя.
Наблюдая за Сион и Неон через специализированный интерфейс, я четко фиксировал все их действия. Усиление ловкости, увеличение силы магии, несмотря на отсутствие опыта, в критической ситуации они не терялись, осознанно запуская те или иные возможности своих модифицированных тел. Не создавать из них безмозглых питомцев, оставив свободу воли - было правильным решением.
Вернув девчонок на исходную позицию, система раз за разом повторяла ситуацию с атакой пакицета, давая им привыкнуть к сражениям с монстрами. После десятого повтора, Сион и Неон перестали убегать от пакицета. Войдя во вкус, мои воительницы стали соревноваться между собой за право нанести бедному зверю последний удар. Чтобы обогнать соперницу по количеству результативных “килов”, девушки в начале каждого раунда первыми начинали сближаться с монстром, на ходу обстреливая его огненными снарядами.
Решив, что на этом вводная часть показательной тренировки завершена, я отдал НСУО команду переходить к постепенному повышению сложности.
Какого же было удивление несущихся к месту “респауна” пакицета девчонок, когда на их пути появился не один монстр, а сразу десять. Одновременно заметив двух бегущих в их сторону “ненормальных”, они издали столь пронзительный и яростный рев, что даже у меня в ушах зазвенело. Пропищав что-то в ответ, начинающие воительницы быстро перестроились и дали деру к уже не раз спасавшему их уступу на скале, откуда легко расстреляли все стадо магией огня. Так повторилось и во второй раз, и в третий.
В четвертый раз на арене помимо пакицетов появилась пара духов снега и когда парнокопытные снова загнали девчонок на скалы, в бой вступили летающие ящеры, начав обстреливать их ледяными глыбами. Надо ли говорить, что уклоняться от ледяных снарядов на скалистом склоне ущелья было довольно непростой задачей?
Когда одна такая сосуля, размером с взрослого человека, расплющила не успевшую увернуться от атаки Сион, Неон, не желая разделять ее участи, увеличила свою ловкость и прыгнула прямо в толпу пакицетов. Скорее всего, прежде чем умереть, она решила забрать с собой на “тот свет” как можно больше противников. И ее провокация в какой-то степени удалась.
Спрыгнув вниз, она приземлилась прямо на спину одного из парнокопытных монстров и, не давая тому опомниться, выстрелила небольшим огнешаром прямо ему в затылок. Когда подранок заревел от внезапной боли, воительница не растерялась, перепрыгнув на спину другого монстра. В след ей прилетели две ледяных глыбы, добившие бесновавшегося подранка.
Из-за выходки Неон, все стадо пришло в движение. Увидев смерть своего собрата пакицет, на которого приземлилась воительница, начал скакать и брыкаться, словно находился на родео. Не имея возможности за что-нибудь зацепиться “наездница” была быстро выброшена из “седла”. Даже несмотря на увеличенную ловкость, будучи окруженной десятком беснующихся монстров, она протянула лишь пару секунд.
Перед началом нового раунда, девушки наконец-то решили подумать головой и составить план. Перекинувшись парой фраз, они дождались появления монстров и, разделившись, побежали в разные стороны. Неон, на ходу активируя магию, неслась на всех порах к стаду пакицетов, в то время как Сион наоборот, уже была у скалистого склона, выбирая себе наиболее удобную позицию для атаки.
Увеличив свои физические характеристики на доступный ей максимум, Неон сейчас играла роль классической приманки. Заагрив все стадо парнокопытных вместе с двумя парившими над ними духами снега, она несколько раз вильнула из стороны в сторону, дав им собраться в единую толпу, после чего побежала по направлению к позиции Сион.
Набрав очень большую скорость воительница, казалось бы, бежала прямо по поверхности воды, ловко обходя все встречающиеся у нее на пути препятствия. Уклоняясь от града сосулек, время от времени посылаемых в нее духами снега, она успешно добралась до склона, пулей взлетев на широкий выступ, находившийся в пятнадцати метрах от позиции Сион.
К слову последняя тоже без дела не сидела. Напитав свое тело магией, она дождалась, когда духи снега войдут в зону поражения ее заклинания и выпустила в них две струи пламени. На дыхание дракона они мало походили, но мощности магии все же хватило, чтобы сбить обеих птичек прямо под ноги несущимся к скалам пакицетов. Естественно парнокопытные монстры и не думали останавливаться, превратив своих бывших союзников в кровавую кашу. Дальнейшее сражение уже было делом техники. Потеряв поддержку “авиации” “бронетанковый” корпус врага был полностью уничтожен “артиллерией” союзников.
Чтобы закрепить успех я дал команду системе еще несколько раз воспроизвести подобную ситуацию, а затем снова изменил условия.
В этот раз начиналось все точно так же. Девчата, разделившись, побежали на свои позиции, но когда монстры оказались заагрены, вдруг пошел проливной дождь. Видимость резко ухудшилась, со склонов потекли грязевые реки, превратившие их в еще более труднопреодолимое препятствие. Кое-как добравшаяся до своей коллеги Неон, лишь могла констатировать этот факт. Подняться наверх было практически невозможно.
У Сион дела тоже шли не лучшим образом. То, что вода является сильнейшим антагонистом стихии огня - факт общеизвестный. Потому, чтобы активировать огненную магию под проливным дождем, у воительницы стало уходить в два, а то и три раза больше маны. При этом свою выходную мощность она все равно показать не могла. В итоге Струи огня так и не активировались, позволив духам снега беспрепятственно расстреливать загнавшую себя в угол Неон.
Пожалев девушек, я уже хотел было остановить симуляцию, но следующий нестандартный ход Сион заставил меня повременить с этим. Вместо того чтобы и дальше пытаться активировать огненную магию, она переключилась на свою уникальную способность. Используя максимум доступной маны, воительница активировала Телекинез.
Вид летящего в духа снега булыжника, с полтонны весом, впечатлил даже столь искушенного в битвах искателя как я. Быстро переключившись на иконку Сион я вывел перед собой ее характеристики вместе с “логом боя” и убедился, что глаза меня все же не обманывают. Мой ментор действительно использовала Телекинез. Затраты маны, конечно, были чудовищными, для того чтобы запустить в летающего монстра этот камень, ей пришлось потратить 600 единиц маны! Но стопроцентная эффективность их оправдывала.
Точно таким же образом был уничтожен и второй дух снега. Камни, сбившие их, упали прямо на пути пакицетов, заставив их притормозить.
Этим воспользовалась Неон. Не желая проигрывать своей боевой подруге, воительница увеличила свои характеристики физической силы и ловкости на сто пятьдесят единиц и бросилась в ближний бой.
Из-за проливного дождя видимость на арене сильно ухудшилась. Уровень воды в реке, протекавшей на дне ущелья, быстро поднялся. Все это сильно тормозило противостоявших девушкам монстров, давая небольшое преимущество.
Используя камни, которые продолжала запускать в сторону стада монстров Сион, как опорные точки, Неон ловко перемещалась по полю боя, уничтожая пакицетов одного за другим, простыми ударами в голову. Запрыгивая на монстров сверху, она крепко цеплялась за их шеи и начинала наносить своими кулаками один удар за другим, метя точно в затылок. В этот раз девушка учла свою прошлую ошибку и старалась крепко держаться за загривок, прижимаясь к спине монстра всем своим телом. Такая тактика позволила ей убить как минимум семерых парнокопытных, остальных добила своей “катапультой” Сион.
После того как симуляция закончилась, передо мной предстали две уставшие, но довольные своей победой воительницы. Вид у них был еще тот. С ног до головы покрытая грязью Сион улыбалась, вся в синяках и ссадинах, с порванным в нескольких местах доспехом Неон, подбоченилась и с гордостью взирала на поле боя, стараясь не показывать мне свою усталость и боль от ран.
Так и хотелось сказать:
Глупые позеры, я же могу видеть ваши характеристики! У одной магическое истощение и повреждение проводящего канала, у другой жизнеспособность опустилась до тридцати девяти процентов.
Но вслух я произнес совсем другое:
- Молодцы, хороший бой!
Одобрительно кивнув девчатам, я приказал НСУО заканчивать симуляцию. Несмотря на то, что здесь мы провели не менее трех часов, на Лертале по-прежнему еще утро.
- Это было очень захватывающе...
- И больно...
Такими были комментарии Сион и Неон, после первого посещения виртуального полигона. Оказавшись снова в огромной постели, на втором этаже виллы принадлежавшей бывшим старостам крестьянского поселения, девушки сразу принялись осматривать свои тела на предмет каких-либо повреждений. Их мозг все еще отказывался верить в нереальность пережитого.
Ну, это дело времени и привычки...
Не обращая внимания на странное поведение моих менторов, я на несколько секунд снова вернулся к интерфейсу НСУО и вывел в две параллельные таблицы все статистические данные, полученные в результате симуляции. Быстро пробежавшись по рядам цифр, характеризующих активированные воительницами навыки, нанесенный урон, использование проводящих каналов, частоту и скорость преобразования, я сопоставил эти данные с тем, что увидел сам.
Результат получился очень обнадеживающим. Выходило, что боевой потенциал у моих менторов даже выше чем предполагалось изначально. А если они будут использовать нашу двустороннюю связь, то смогут вдвоем заменить целый отряд магов-искателей, прошедших четыре, а то и все пять перерождений. Надо бы только свои собственные характеристики подтянуть, особенно Ширину канала, и тогда можно не опасаться местных рогатых заправил с их духовными техниками.
- Хватит осматривать себя. Я ведь говорил, что все повреждения, полученные на виртуальном полигоне , в реальность не переносятся, - решил я прервать чересчур затянувшееся занятие девчат по поиску несоответствий. - По крайней мере те, которые могут нанести вам смоделированные системой монстры.
Про несчастную психику командира отряда рептилоидов, который так опрометчиво решил позабавиться с Марой, я ручаться не буду. Возможно, он уже пришел в себя, а может до сих пор пускает слюни где-нибудь в инопланетном “желтом доме”.
Так или иначе, поделом ему досталось!
Вняв моим замечаниям, воительницы мгновенно сделались серьезными. Подойдя к кровати, они сели рядом, изобразив на своих лицах смесь сосредоточенности и покорности.
Странное сочетание...
- Если исключить несколько самых первых сражений, во всех остальных боях вы показали себя очень неплохо. Опыта и навыков, конечно, еще не хватает, но это дело наживное. Главное, что вы не боитесь выступать против мощных противников, обладающих довольно внушительными физическими параметрами и нетривиальной внешностью. К тому же не теряетесь в нестандартных ситуациях.
- Большое спасибо. - В один голос ответили девушки. На мгновение мне даже показалось, что огонь в их глазах стал гореть еще ярче.
Никак не отреагировав на эту провокацию, я продолжил:
- Теперь давайте остановимся на частностях. Сейчас вам обеим необходимо подобрать подходящее оружие, которое бы усиливало ваши уникальные качества и подходило по стилю ведения боя. Сион, твой главный “козырь” - это Телекинез. Использовать его можно по-разному, не обязательно швырять во врага огромные булыжники, тратя на это гигантское количество маны.
Услышав критику в свой адрес, воительница пристыженно опустила глаза, но следующее мое предложение снова заставило их засиять.
- Тебе подойдет оружие, которым ты сможешь управлять при помощи этой способности. Как насчет того чтобы переделать под боевую плеть одну из лиан-паразитов древодемона?
Сказав это, я активировал голографированную проекцию, закинув туда изображение лианы. По моему желанию НСУО начала перестраивать вращающуюся 3Д-модель, добавляя к ней различные металлические части, вроде шипов для каждого сустава и острого тонкого “жала” на самый конец. В итоге получилось нечто вроде помеси плети и боевой цепи с десятками острых шипов по всей ее длине. С учетом того, что лиана-паразит могла изменять по желанию хозяина свой размер, управляемая телекинезом Сион, на поле боя она будет очень грозным оружием.
- Сможешь управиться с чем-то подобным?
- Да! Я сделаю все, чтобы быть как можно полезней тебе.
Улыбнувшись на это ее заявление, я перевел свой взгляд на Неон.
- В отличие от Сион, твоим “козырем” являются увеличенные изначально физические характеристики. И ты не стесняешься ими пользоваться. Это показали и виртуальная симуляция и вчерашний ночной бой. Если того потребует ситуация, то как и для Эль, для тебя Неон, не составит труда выступить в роли бойца передней линии. При этом ты всегда можешь снова отступить, чтобы поддержать отряд своей магией.
- Я считаю, что моя универсальность сможет снизить магическую нагрузку на тебя Ефим, как на нашего ментора. - Смущенно ответила воительница.
При этом щеки на ее лице немного потемнели, что говорило о крайней степени смущения девушки. Странно, что после всех пережитых ей ужасов, Неон еще способна на проявление подобных эмоций.
Но это только к лучшему!
- Твоя забота льстит мне Неон. Я обязательно постараюсь стать сильнее, чтобы в бою тебе не приходилось думать о подобном. Но давай вернемся к нашему разговору о выборе оружия. Стиль рукопашного боя тебя устраивает или ты хотела бы овладеть каким-то видом холодного оружиея?
- Думаю, на это уйдет слишком много времени. Если возможно получить что-то для рукопашного стиля, я бы хотела именно такого рода оружие. В будущем же, при любом удобном случае, я обязуюсь обучиться владению всеми видами холодного оружия.
Ого, не зная даже, что нас ждет сегодня, она старается мыслить на перспективу. Похвально, наверняка и ту стратегию с заманиванием на виртуальном полигоне придумала именно она.
- Хорошо, тогда тебе подойдут перчатки с кастетами, усиленные дополнительными металлическими вставками.
Тут же, согласно моей команде, НСУО воспроизвела голографированную 3Д-модель задуманного мной девайса. Это были кожаные двухслойные перчатки с металлическими набойками на костяшках пальцев и двумя металлическими пластинами, закрывавшими кисть и основание пальцев при сгибе ее в кулак. Выглядело очень неброско, если сравнивать с оружием, придуманным мной для Сион. Но Неон этому, казалось бы, нисколько не расстроилась. Наоборот, увидев перчатки, глаза девушки заблестели от предвкушения скорого обладания ими.
- Они точно подойдут! - Утвердительно кивнула она.
- Тогда решено, после завтрака займемся разбором доставшихся от асмодиан и местных трофеев, а заодно и сделаем для вас уникальное оружие.
Помимо простого крафта, я так же собирался снабдить новые девайсы своих менторов рунной магией, плюс сделать парочку магических жезлов, увеличивающих силу заклинаний. Помнится, вчера среди добра рогатых я заметил несколько актефактов, неизвестного предназначения. В двух из них точно использовались магические камни.
Решив все самые неотложные вопросы со своими менторами, я дал им задание приготовить на всех легкий завтрак, воспользовавшись для этого запасами продовольствия бывших старейшин поселения.
Все равно они им теперь ни к чему.
Надев тогу и проведя ряд стандартных разминочных упражнений, я спустился на первый этаж. В гостиной, где ночевали Эль и Ханон, царил творческий беспорядок. По всему периметру комнаты были расставлены части доспехов асмодиан с выплавленными на них блоками рун. Похоже, что сборщица тоже этой ночью без дела не оставалась.