Кстати, вот и она.
- Ефим, а чем это сегодня ночью ты таким интересным занимался со своими менторами? Через оставленную активной двустороннюю связь, до меня долетали отголоски неких довольно странных ощущений. Я даже несколько раз сбивалась с активации рун из-за этого. В будущем я тоже хочу участвовать в подобном. Можно? Исключительно в исследовательских целях!
Боже упаси! - Чуть не вырвалось у меня.
Я, конечно, люблю эксперименты в постели, но не настолько же! Может она и созданное Творцом высшее существо (по ее заверениям), но с виду Эль неотличима от десятилетней человеческой девочки.
- Подрасти сначала. - Смерив ее строгим взглядом, буркнул я в ответ.
- Снова эта дискриминация! Не надо считать меня ребенком! Я - созданное самим Творцом, в Колыбели жизни...
Ну вот, снова завела свою шарманку.
- А ну отставить! Если командир запретил, значит нельзя! Лучше скажи мне как себя чувствует Ханон?
- Да чего с ним случится? Живой, вроде, - задумавшись над своим ответом, Эль картинно склонила голову на бок, приставив к подбородку указательный палец правой руки. Постояв так пару секунд для вида, позерша развернулась и крикнула. - Помощник, тебя хочет видеть Ефим.
Где-то в глубине комнаты, за разложенным диваном что-то грюкнуло, после чего из груды тряпья и какого-то мусора, которого вчера вечером я здесь точно не видел, на карачках выбрался лерталец. Увидев нас с Эль, он быстро подошел и вытянувшись по стойке смирно, резким армейским тоном произнес:
- Первый помощник Главного исследователя, по вашему запросу прибыл.
- Ты что с ним сделала, бестия? - Спросил я Эль, выпучив глаза от удивления.
- Ничего. Ты просил присмотреть, я присмотрела. - Почувствовав, что запахло жаренным, она обиженно опустила глаза.
- Как себя чувствуешь? - Проигнорировав ответ сборщицы, поинтересовался я у Ханона..
Если не учитывать добавившихся у него на голове седых волос и несколько помятого вида, выглядел он вполне здоровым. Но вот за психику бедолаги, я бы поручиться не смог.
- Чувствую себя отлично. Прошу простить мне вчерашнюю слабость. Больше такого не повториться.
О как! Значит, он решил и дальше путешествовать в моей компании. А мелкая совсем не дура. Не знаю что она с ним сделала, но эффект впечатляющий.
- Рад за тебя. Тогда сейчас умывайтесь, принимайте душ и подтягивайтесь к кухне. Сион и Неон уже готовят завтрак.
- Есть принять душ. - Ответил лерталец и убежал.
- Хочу напомнить тебе Ефим, что я высшее существо, созданное самим Творца. Подобные сущности не нуждаются в душе.
- Ага. - Тихо произнес я, по-прежнему пребывая в шоковом состоянии от столь радикальной перемены поведения Ханона.
В отличие от него, к характеру мелкой я уже успел привыкнуть.
Пока готовился завтрак, чтобы отвлечься от утренних событий и постоянно донимавшей меня расспросами про то, чем мы с Сион и Неон занимались сегодня ночью Эль, я решил разобрать трофеи.
Инвентаризация много времени не заняла. Моя НСУО так и не смогла определить предназначения ни одного из доставшихся нам от рогатых артефактов.
Два перстня с вплавленными в них крупными магическими камнями, предположительно использовались рунными мастерами как усилители и проводники духовной энергии. Согласно анализу системы, камни можно было использовать и в создании обычных магических жезлов.
Не откладывая дел в долгий ящик, я скрафтил для своих воительниц по магическому жезлу, украсив навершие каждого из них камнем из перстня. Оружие получило стандартный бонус: Увеличение силы магии. Если выражаться в числовых значениях, то сила магии моих менторов при использовании этих жезлов увеличивалась на двадцать условных единиц.
Очень неплохое усиление, учитывая материалы и кустарный метод производства.
После посоха пришел черед для боевых перчаток с металлическими набойками. Помимо них я так же переделал комплект доспехов Неон, немного усилив металлические части защиты. Так как она теперь не только магиня, но и еще, по необходимости, воин передней линии, подобный апгрейд доспехам был просто необходим.
Вручив за завтраком своим менторам обновки, я получил новую порцию восхищенных отзывов, которую, чтобы не потерять авторитет, постарался воспринять как можно сдержаннее.
Пока ели, я отправил на утреннее патрулирование Церберов. Развернув в интерфейсе НСУО два экрана так, чтобы они не мешали приему пищи, я искоса поглядывал туда в надежде обнаружить что-нибудь интересное.
Картина разоренной деревни, представшая передо мной - навевала лишь негативные эмоции. Подобное за завтраком мог бы смотреть только какой-нибудь шаблонный маньяк. Хоть трупов нигде заметно и не было, хорошо постарались с “зачисткой” мои питомцы, но вот пятна крови, оставшиеся повсюду, а так же общая разруха, наводили какое-то мрачное чувство.
Решив уже было свернуть интерфейс взаимодействия с питомцами, я вдруг заметил какое-то странное здание. Точнее, это был один из длинных складов-бараков, которые располагались вдоль границы “жилой зоны” поселения. Со слов Ханона я знал, что раньше местные в них хранили свой урожай. Но вот конкретно этот склад-барак был дополнительно укреплен железными элементами, плюс обтянут по периметру небольшим проволочным забором.
Слишком подозрительно!
Повинуясь моей команде, один из Церберов подошел к нему поближе. Оказалось, что забор представляет собой некое силовое поле, составленное на основе рунного искусства. Прошествовав вдоль этого странного защитного сооружения, мой питомец добрался до главного входа. В силовом поле эту роль играла простая калитка, запертая, конечно же, какой-то хитроумной рунной блок-схемой. Главную дверь, ведущую на “странный” склад тоже заменили. Теперь она больше напоминала дверь от банковского сейфа, сделанную из того же металла, что и доспехи рогатых.
- Ханон, не знаешь, что находится на этом складе? - Спросил я лертальца, приказав НСУО вывести голографированное изображение трансляции, передаваемой Цербером.
- Никак нет. Хозя... то есть Рогатые деспоты никого из местных туда не пускали, - сбившись на свой прошлый, рабский тон, лерталец быстро исправился. - Вроде как там находятся личные вещи самого Каэля Ра. Любой вопрос касательно этого места карался немедленной казнью, принесением в жертву древодемону.
- Личные вещи “Самого” и иные ценности. - Задумчиво произнес я. - Необходимо их немедленно экспроприировать в пользу “народной власти”.
- Кого-кого? - Недоуменно переспросила Эль.
- Нас!
- Ааа. Эль согласна! Эль готова отправиться экспроприировать прямо сейчас! - Тут же встрепенулась мелкая. Ее глаза снова наполнились нездоровым блеском. Так бывает всегда, когда она находит что-то невероятно интересное для себя и своих исследований.
Немного остудив пыл исследовательницы, я заставил ее подождать, пока все закончат с завтраком.
Кстати говоря, в плане еды, старосты тоже мало чем себя ограничивали. В погребе хранилось несколько десятков килограмм муки и зерна, из которого Сион и Неон приготовили довольно аппетитную кашу, добавив в процессе приготовления несколько полос сушеного мяса, обнаруженных там же. Еще там хранились разнообразные душистые травы и специи. Из одних можно было заваривать настои, другие добавлять при готовке. Не обошлось и без инопланетного корнеплода, только этот топинамбур был каким-то пожухлым на вид. Разве что самогон с него делать или на крахмал.
Со слов Ханона, мяса обычные жители их деревни не видели по нескольку сезонов, а эти старые хрычи тут жировали, наживаясь на страданиях своего народа. Данный факт еще сильнее укрепил в нашем новом друге-лертальце стремление как-то изменить свою собственную жизнь.
- Всем отойти на пять шагов назад, сейчас я тут поколдую немного. - Приказным тоном произнес я, встав прямо перед сейфовыми воротами, закрывавшими вход на “таинственный” склад.
Согласно моему анализу, само силовое поле было довольно слабым. Его проще пробить силой, чем отключать, выясняя, какая блок-схема за что отвечает. Поэтому, общим голосованием, почти единогласно, решили не тратить на это время.
Единственное, пришлось подождать несколько минут, пока Эль не запечатлеет в своей памяти все наработки рунных мастеров, создававших этот периметр. Но уж с этим ничего не поделать, страсть мелкой к изучению всего непонятного - непобедима. В некоторых случая проще уступить, чем выслушивать очередную лекцию о важности миссии, возложенной на нее самим Творцом.
Активировав проводящий канал, я напитал свой источник мировым эфиром и он тут же принялся перерабатывать его в ману. Дабы не спалить этот недосейф подчистую, пришлось точно рассчитывать количество затрачиваемой на заклинание магической энергии, выверяя ее чуть ли не под микроскопом. Так как ранее заниматься чем-то подобным мне еще не приходилось, полученный опыт оказался довольно занимательным.
Оказывается, контролировать поток маны, искусственно занижая мощность заклинания, даже сложнее, чем создавать из обычного пламени “огненных птиц”. Больше минуты у меня ушло на то, чтобы приноровиться к процессу, но в итоге я все же его освоил.
Повинуясь моей воле, тонкая струйка голубоватого огня, словно сварочный аппарат, прошлась по силовому полю, выдавая необходимые сорок пять условных единиц урона в секунду. Проделав дыру в проволочном заборе, я тем самым нарушил основной контур, и рунная магия перестала работать как единое целое.
Не отменяя действия своего собственного заклинания, я немного увеличил его мощность, отчего голубоватый огонек “сварки” стал чуть светлее.
Срезав петли “сейфовой” двери, по какому-то недоразумению инопланетных технологий, выставленные наружу, я отменил действие магии. В следующую секунду огромная дверь с громким шумом упала прямо на землю, образовав при этом целую тучу пыли.
Закашлявшись, я отступил немного назад и стал с нетерпением посматривать на видневшийся за поднятым облаком вход. Ждать пришлось недолго, внезапно налетевший порыв ветра быстро разогнал пыль, открывая нам проход в святая святых рогатой команды Каэля Ра.
- Хех, чувствую я, товарищи, что мы с вами наткнулись на пещеру Али-Бабы. - Заглянув внутрь, я восхищенно присвистнул.
Несмотря на кучу незнакомых слов, на мое высказывание не обратили совершенно никакого внимания.
Глава 7
- Что там, что там? Ефим, что за штуковина? Она живая или это какой-то механизм? Эль хочет немедленно приступить к исследованиям!
- Дьявольский цепной пес, охраняющий дьявольские цветки. Разззак шшас!
- Мы можем войти туда первыми.
Несмотря на общий возбужденный тон, смысл, вкладываемый в собственное выражение, у каждого члена моей новой команды кардинально отличался.
Никакой дисциплины! Не хватало только мнение Церберов услышать.
Рррвав Рррвав
Раздался дружный лай моих питомцев. В данный момент они следили за общей обстановкой в округе и охраняли наши тылы, находясь по разные стороны от входа на склад. Их мало интересовало содержимое “пещеры Али-Бабы”, но почувствовав настроение хозяина, они тоже решили напомнить о себе.
Да-да, я и про вас не забываю.
Детский сад.
- Так, отставить разговоры. Эль отойди назад, там могут быть ловушки. Ханон будь с ней. Неон, Сион следуйте за мной. Поднять защитные барьеры на максимум.
Активировав проводящий канал, я соединился с воительницами двусторонней связью, выделив на защиту каждого из нас по триста условных единиц маны в секунду. Вместе наша общая пропускная способность по перекачке из “внешнего пространства” мирового эфира, равнялась одной тысяче двумстам восьмидесяти единицам в секунду, так что проблем с маной возникнуть не должно. А если добавить в общую схему еще и моих питомцев, то я и вовсе приближусь к “порогу переработки”.
Надо что-то с этим делать, иначе, как лидер отряда и связующее звено между своими менторами, я скоро достигну предела. Казавшаяся ранее недостижимой величина: две тысячи условных единиц в секунду - неожиданно стала для меня какой-то слишком уж маленькой. Имея подобное ограничение, всего своего потенциала я раскрыть не смогу!
Размышляя о перспективах, которые ждут нас в будущем, я медленно приблизился к входу, остановившись у самого порога. Та простота, с которой мы вскрыли тайник рогатых, меня немного напрягала. Да, с одной стороны им не от кого было прятать свои сокровища. Для местных с лихвой хватит и слабенького силового поля. Но ведь существуют и другие риски. Из-за того, что группа Каэля Ра вела тут незаконную деятельность, их потенциальными врагами считались даже свои собственные сородичи.
Нашел! - Мысленно воскликнул я.
За порогом, немного в стороне от входа располагалась рунная печать. Ловушка была расположена очень хитро. Часть контура оказалась скрыта под занесенным сюда извне песком.
Это могло случиться из-за столь грубого вскрытия “сейфовой двери”, которая при падении подняла в воздух целую тонну пыли.
Сначала я так и подумал, но присмотревшись более внимательно - понял, что все как раз наоборот. Внезапный порыв ветра, разогнавший поднятое в воздух облако пыли, обнажил несколько рун контура, и тем самым невольно предупредил о грозящей нам опасности.
Вторая часть рунной печати скрывалась в углу, на который падала густая тень, и обнаружить ее можно было, только если условный вор обладал каким-то вариантом ночного зрения.
Наверняка это тот, второй рунный мастер, которого мы с Эль уничтожили на заднем дворе, постарался. Слишком уж хитро все придумано.
Из-за столь специфических условий, определить какую опасность несет замеченный впереди контур, с моего “наблюдательного поста” возможности не представлялось. Дабы не рисковать понапрасну, я подал через двустороннюю связь своим менторам сигнал усилить бдительность и активировал атакующую магию.
По моей задумке, в центре ловушки-печати должен был сформироваться небольшой огненный вихрь, который бы уничтожил ее или заставил сработать вхолостую. Но “хитрый рунный мастер”, похоже, с самого начала предполагал именно такое развитие ситуации. Как только начала активироваться моя магия, спрятанная в тени часть рунного контура ярко вспыхнула.
Потеря маны: - 550 у/е
Украв всю выделенную на атакующее заклинание ману, ловушка сняла еще и часть с моего защитного контура. Получив необходимое количество магической энергии, рунная печать контратаковала. На миг полутемное пространство склада разрезала яркая вспышка, будто бы от электрического разряда.
Применено заклинание: Цепная молния
Получен урон: - 30 у/е (170 - 200)
Получен урон (Сион): 0 (300-150)
Получен урон (Неон): 0 (300-100)
Не ожидая от обычной рунной печати подобного коварства, я сначала даже и не понял, что меня атаковали. Прошедшее через временно ослабленную защиту количество урона оказалось минимальным и никак не могло навредить моему здоровью. Но сам факт того, что таким вот нехитрым способом, можно преодолеть защиту в триста условных единиц - действительно поражал.
Не зря, ой не зря рунное мастерство так ценится у рогатых!
- Ефим! - Прокричала Сион, загораживая меня своим телом.
Мои воительницы отреагировали моментально.
Конечно же, они не догадались посмотреть логи боя, для этого им просто не хватило опыта. Действуя на голых инстинктах, девушки на удивление точно проанализировали ситуацию. Заметив прошедший по мне урон, Сион решила, что моя защита по каким-то причинам дала сбой, и выступила щитом. Неон же, мгновенно распределила оставшиеся после воздействия Цепной молнии двести условных единиц между ловкостью и силой, начав ответную атаку. В два прыжка преодолев разделявшее ее и печать расстояние, она ударом кулака разбила каменное основание пола, на который был нанесен рунный контур, разрушая его целостность и тем самым деактивируя всю ловушку.
- Я в порядке. Не волнуйся. - Похлопав по плечу стоявшую передо мной воительницу, я обернулся посмотреть, не прошло ли заклинание дальше Неон.
Но как оказалось, расстояния между нашей группой и оставшимися в тылу Эль с Ханоном хватило, чтобы остаться вне его досягаемости. Несмотря на то, что Цепная молния считалась заклинанием, бьющим по площади, причем одним из самых мощных, которые доступны магам воздуха на первых уровнях перерождения, у него был один существенный недостаток. Необходимым условием того, что цепная молния покажет всю свою убойную силу, была близость расположения членов вражеского отряда по отношению друг к другу. Если цепь прерывается, остаточная энергия попросту уходит в землю.